В числе пропавших оказался и молодой наследник школы Сиюй. Слава этого клана гремела по всему Поднебесью, поэтому исчезновение единственного сына подняло на уши весь мир боевых искусств. Глава школы Сиюй разослал призывы о помощи множеству прославленных мастеров, но поиски до сих пор не принесли плодов. Три дня назад он выпустил новое обращение, созывая очередную группу знатоков цзянху на подмогу.
Тем временем в городе объявился богатый купец, чей тринадцатилетний сын тоже бесследно исчез несколько дней назад. Улучив момент, Мо Фэйюнь под покровом ночи отправился на разведку в его поместье.
Двор богача был обширным, а комната пропавшего мальчика располагалась в левом флигеле. Место было не самым удачным: свет сюда почти не проникал, а густые деревья и искусственные горки создавали идеальное прикрытие для того, чтобы спрятаться. Осмотрев комнату, Фэйюнь не заметил следов борьбы — скорее всего, ребенка схватили прямо во сне. Он принюхался. Запаха дурманящих благовоний не было, вместо него в воздухе витал тонкий, едва уловимый аромат, который трудно было заметить, если не знать, что искать.
Мо Фэйюнь прошел к деревьям за альпийской горкой и легко запрыгнул на толстую ветку, нависавшую над землей. Так и есть: на коре виднелись свежие борозды и содранные куски.
Больше зацепок найти не удалось. Развернувшись, он вернулся в постоялый двор. Убедившись, что Сяо Хоу всё еще крепко спит, Фэйюнь тоже лег отдыхать.
Оставлять мальчишку одного было нельзя, а таскать его за собой — крайне неудобно. Не видя иного выхода, Мо Фэйюнь решил нанести преждевременный визит в сад Лючунь, чтобы повидаться с Му Сяо.
Едва переступив порог сада, он замер. Посреди двора, вольготно устроившись в кресле, сидел Бай Шу и, весело щурясь, смотрел на него. Раз этот Белый Лис объявился в Цзяннани, значит, скоро прибудет и Фэнтянь.
Фэйюнь, нахмурившись, подошел ближе. Му Сяо оставался верен себе: всё тот же облик утонченного, мягкого господина, в котором чувствовалась небрежная грация. Но вот взгляд, которым Бай Шу окидывал Му Сяо, показался Фэйюню странным.
— Фэйюнь, сколько лет, сколько зим, — проговорил Бай Шу.
Затем его взор переместился на Сяо Хоу, стоявшего за спиной командира, и Бай Шу лукаво усмехнулся. Мальчишка, не привыкший к чужакам, да еще с таким колючим взглядом, стушевался, тихо позвал наставника и попытался спрятаться за его спиной.
Мо Фэйюнь кашлянул:
— Давно не виделись.
Бай Шу указал пальцем на Сяо Хоу:
— А это что за мелкий бес? Уж не твой ли бастард, Фэйюнь? Если князь узнает, боюсь, он будет не в духе.
— Не утруждай себя заботами, мы с ним не родственники, — отрезал Фэйюнь.
Он легонько подтолкнул Сяо Хоу вперед и обратился к Му Сяо:
— Я хотел бы на время оставить его у тебя.
Му Сяо, нахмурившись, окинул щуплого ребенка оценивающим взглядом. Наконец он кивнул и извлек из широкого рукава маленькие счеты из чистого золота.
— Можно. Одним лишним ртом больше — невелика беда. Погоди-ка, я только прикину расходы, а счет потом выставлю Второму Его Высочеству.
Мо Фэйюнь оторопел, а Бай Шу помрачнел, глядя на Му Сяо — видимо, он уже успел познакомиться с его деловой хваткой. Пальцы Му Сяо с невероятной скоростью забегали по золотым костяшкам.
— Итак, начнем, — деловито заговорил он. — Одежда и прочие мелочи — тридцать лянов. Питание трехразовое, по местным стандартам, — по одному ляну в день. Проживание — двадцать лянов в месяц. Поскольку мальчишка от господина, придется тратиться на чаевые слугам и нянькам, раз в месяц — положим, пять лянов.
Костяшки звонко щелкнули в последний раз.
— Итого: восемьдесят пять лянов в месяц. Позвольте узнать, на какой срок планируете заехать?
Сяо Хоу, ошарашенный таким напором, во все глаза смотрел на этого странного господина и не мог вымолвить ни слова. Фэйюнь негромко кашлянул. Если Му Сяо будет выставлять счета ему лично, его жалования вряд ли хватит на такое гостеприимство.
— Запиши серебро на мой счет.
— Ну нет, так дело не пойдет, — улыбнулся Му Сяо, раскрывая веер из кости изумрудного нефрита. — Долги копить — только беду накликать. К тому же, я не смею брать деньги у великого героя Мо. Но и в убыток себе Му Сяо не работает. Так что, мастер Мо, вам будет надежнее забрать его с собой.
Бай Шу поморщился и поежился:
— Кровопийца. Прожженный торгаш.
— Брат Бай, мастер Мо ведь не говорил, что твои расходы тоже ложатся на его плечи. Давай-ка мы с тобой позже всё пересчитаем заново. Обещаю скидку в пять процентов, а суммы до десяти лянов мы, так и быть, округлим по правилам.
Му Сяо ослепительно улыбнулся. Его красота могла бы покорить любого, но Бай Шу почему-то было совсем не до смеха.
Мо Фэйюнь не удержался от вопроса:
— Сколько ты ему задолжал?
— Сто лянов... — выдавил Бай Шу.
Фэйюнь покрылся холодным потом. Сразу видно — человек Фэнтяня. Стать таким дельцом — талант нужен. Пять процентов скидки — это девяносто пять лянов, а "округление" при таком раскладе означало, что платить придется всё равно сто, да еще и кланяться за оказанную "милость".
— Останешься здесь, я не могу взять тебя с собой, — строго сказал Мо Фэйюнь мальчишке.
Сяо Хоу, услышав это, мгновенно зашмыгал носом, и он прослезился.
— Нет! Учитель, я хочу с вами! Я клянусь, мешаться не буду!
Мо Фэйюнь потер висок. Му Сяо, наблюдая за этой сценой, усмехнулся:
— При вступлении в ученики положен подарок наставнику. Ну-ка, малец, что у тебя есть за душой?
Сяо Хоу испуганно втянул голову в плечи и, поколебавшись, покачал головой. Му Сяо хитро прищурился:
— Тогда оставайся и прислуживай мне. Я буду платить тебе, и когда накопишь на подарок, тогда и пойдешь в ученики к мастеру Мо. Идет?
Мальчик неуверенно посмотрел на Фэйюня и опустил голову. Когда Фэйюнь уже решил, что тот сдался, Сяо Хоу вскинул лицо — он упрямо посмотрел на него.
— Не хочу я служить этому размалеванному щеголю! У меня есть подарок! Я хочу к учителю!
Он дрожащими руками сорвал с шеи медный замочек, который носил всю жизнь, и, подняв его над головой, опустился на колени.
— Учитель, примите поклон вашего ученика!
Это был обычный медный замок-оберег, но узоры на нем были на редкость искусными. Мо Фэйюнь помедлил, затем протянул руку, но не взял подарок, а лишь положил ладонь на голову мальчика.
— Вставай.
Сяо Хоу сначала замер, а потом просиял:
— Учитель, вы согласны?!
— Отныне будешь слушаться меня во всем, иначе прогоню.
С этими словами Мо Фэйюнь направился к флигелю, оставив двоих собеседников за спиной.
— Мастер Мо и впрямь человек широкой души, — заметил Му Сяо. — Неужто рядом со Вторым Его Высочеством еще остались добрые люди? Удивительно.
Бай Шу сердито посмотрел на него:
— У него просто нечем платить за твой постой. Что ему оставалось делать?
Бросив это, он тоже ушел в свои покои.
***
Ночью в комнате Мо Фэйюня.
Бай Шу сидел у стола.
— Люди из Альянса Тяньди уже разослали приглашения героям. Пора и нам выдвигаться.
Мо Фэйюнь кивнул.
— До начала Собрания героев времени в обрез. Фан Чжунтянь когда-то был дружен с моим отцом, так что я знаю, как себя вести.
Бай Шу понимающе кивнул. Он знал, что ради Фэнтяня Мо Фэйюнь готов на смерть — он видел это еще на поле боя, когда принц был ранен. И всё же в глубине души лекарь считал, что Фэйюнь слишком расточителен со своей преданностью. Он не понимал, почему такой человек так слепо верен Фэнтяню — ведь в сердце принца уже давно не осталось места ни для кого.
— Фэнтянь он... Я поеду с тобой в Альянс Тяньди, таков приказ Его Высочества, — Бай Шу осекся на полуслове, но Фэйюнь и так понял, что он хотел сказать.
Мо Фэйюнь молча кивнул, и Бай Шу поднялся.
— Отдыхай.
Лекарь и впрямь недолюбливал Фэнтяня — его характер он изучил лучше всех. Но какой толк объяснять это Фэйюню с его каменной головой?
Фэйюнь же подумал, что принц, должно быть, снова наговорил лишнего. Впрочем, к его ядовитым словам он давно привык. Было ли в них зерно правды или принц просто обманывал самого себя — Фэйюнь не хотел об этом размышлять. В душе Фэнтяня была запретная зона, куда никому не было входа. Раз так, почему бы просто не стоять рядом и не смотреть со стороны?
Альянс Тяньди располагался на горе Тяньпин. С Бай Шу в качестве спутника путь стал заметно легче. Сяо Хоу вел себя послушно, а его поразительное чувство направления и умение оценивать расстояния вызвали даже похвалу лекаря. Мальчишка, падкий на доброе слово, быстро привязался к Бай Шу и во всем его слушался.
Когда они втроем вышли на главную улицу города, издалека донесся свист плети. Фэйюнь нахмурился: в их сторону на бешеной скорости несся всадник, заставляя прохожих в ужасе разлетаться в разные стороны. Внезапно какой-то юноша, метавшийся посреди дороги, пошатнулся и без чувств рухнул на камни...
http://bllate.org/book/17548/4706188
Готово:
