Словно ничего страшного не случилось.
И словно в том, чтобы произнести эти слова вслух, тоже не было ничего страшного.
В спальне горела только настольная лампа на письменном столе, освещая небольшой участок комнаты; всё остальное тонуло в тени, и можно было различить лишь отдельные очертания.
Вэнь Сяо свернулся на кровати; открытая часть лица была бледной, тонкая чёрная футболка облегала тело, обнажая лишь лёгкий изгиб шейного позвонка. Каждый сустав словно залили цементом — тяжесть была такой, что трудно было пошевелить даже пальцем; и в то же время казалось, будто он лежал среди снегов и льда совсем один и уже замёрз до окоченения и онемения.
Глаза пересохли и болели, но слёзные железы будто уже истощились — не могло вытечь ни слезинки. В такт дыханию в области желудка разлилась резкая судорожная боль. Вэнь Сяо бессознательно подтянул согнутые ноги ещё ближе, пока не съёжился до предела — до напряжения, до боли в спине.
От его движений на прежде гладкой простыне собрались складки. Юноша, распахнув глаза, неотрывно смотрел в окно, забывая даже моргать. В груди стало холодно, будто он сам сжимал рукоять ножа и раз за разом вырезал оттуда что-то, пока внутри не стало пусто.
Боль и ощущение пустоты заставляли его дыхание непрерывно дрожать; инстинктивно прижав левую руку к краю губ, он медленно просунул одну фалангу за другой между зубов и с силой укусил.
Рана с только что остановившейся кровью вновь была прокусана, свежая кровь хлынула наружу, но из-за онемения боль уже не ощущалась. И только тогда Вэнь Сяо наконец всхлипнул.
***
С наступлением июня в Миннань всё время стояла хорошая погода: солнечный свет разливался без края [1], и весь город стал светлее.
Когда Вэнь Сяо вышел из комнаты, а бабушка, одетая в расшитое ципао зелёно-синего цвета, напоминающего перья павлина, как раз закончила поливать цветы.
— Ещё рано. В кастрюле есть каша восьми сокровищ и маньтоу с фиолетовым бататом [2]. Поешь перед уходом? — Стоило женщине взглянуть на него, как она тут же нахмурилась. — Почему лицо такое бледное? Плохо себя чувствуешь?
[1] 万顷 wànqǐng — букв. десять тысяч цин; обр. обширные пространства, безграничные просторы, бескрайний.
[2] 紫薯馒头 zǐshǔ mántou — букв. паровые булочки из фиолетового батата. Булочки из пшеничной муки с добавлением фиолетового батата.
— Вчера вечером вдруг… заболел живот. — Голос Вэнь Сяо был хриплым, словно при сильной простуде. Он прошёл на кухню, вынес завтрак на обеденный стол, отодвинул стул, сел и снова погрузился в свои мысли.
Бабушка напомнила:
— Ты ни палочки, ни ложку для каши не взял.
Юноша напоминал машину, в системе которой произошёл сбой, — только через несколько секунд он медленно поднялся.
Бабушка заметила прокусанную ранку на нижней губе внука и появившиеся на суставах пальцев левой руки следы — вчера, перед тем как он ушёл в комнату, их ещё не было. На повреждение каким-то предметом они не походили; скорее… он сам себя так искусал.
Неизвестно, с какой силой он это делал, раз рана получилась настолько глубокой — почти до кости.
Бабушка не сводила глаз с движений Вэнь Сяо; её губы слегка дрогнули, и, глядя, как он медленно ест кашу фарфоровой ложкой, она думала о том, что этот ребёнок всегда был сдержанным и умел терпеть, — и всё же так сильно искусал себя. И всё же она не решилась сразу спрашивать, что случилось, и лишь сказала:
— Сяо-Сяо, если что-то произошло, если хочешь — можешь поговорить с бабушкой.
Вэнь Сяо не поднял головы и лишь тихо отозвался:
— М-м.
К тому времени, как юноша позавтракал, за окном уже стало шумно — гул машин и людские голоса постепенно нарастали.
Опираясь о дверной косяк, он переобулся в белые кроссовки, положил руку на металлическую дверную ручку и потянул вниз, но открыть не смог. Замер на несколько секунд, затем снова нажал, на этот раз сильнее, — и только тогда дверь поддалась.
Увидев, что внук уже собирается уходить, бабушка поспешно его окликнула:
— Сяо-Сяо, ты рюкзак забыл.
Она повернулась, принесла чёрный рюкзак, застегнула молнию и протянула его юноше.
— Что с тобой? Ты словно сам не свой, — обеспокоенно спросила она.
Вэнь Сяо закинул рюкзак на одно плечо.
— Ничего. Просто вчера плохо спал. — Его бледные губы плотно сжались, и он, опустив глаза, добавил: — Я пошёл в школу.
***
У школьных ворот Чэн Сяонин уже был на своём посту. В полосатой рубашке, с туго затянутым ремнём и заложенными за спину руками, он по-прежнему был полон энергии:
— Думаешь, надел что-то похожее на школьную форму — и сможешь проскочить? Ты свою совесть пытаешься обмануть или мои глаза? Одежда без эмблемы школы Миннань — без души!
— Сколько раз повторять: любить учёбу можно, но не читай на ходу! Думаешь, ты Эрлан-шэнь и у тебя три глаза [3]?
[3] 二郎神 èrláng shén — Эрлан-шэнь, божество китайской мифологии, бог-драконоборец, контролирующий разлив рек, и величайший воин Небес. Обычно изображается с третьим глазом на лбу.
— Вэнь Сяо!
Юноша медленно обернулся и увидел машущего ему Чжао Ияна, а рядом с ним — Шангуань Юя. Втроём они направились в класс.
По дороге Чжао Иян здоровался со знакомыми и заодно жаловался:
— Я вчера до двух или до трёх ночи задачи решал? Мне кажется, из-за постоянного недосыпа я вообще не вырасту! Если в будущем так и не перевалю за метр восемьдесят пять, подарю школе благодарственное знамя!
— Напишешь: «Бессовестная школа загубила мой рост»? — предложил Шангуань Юй.
Одноклассник хлопнул его по плечу и расхохотался:
— Ха-ха-ха! Ваше Величество, как всегда, блистаете острым умом и превосходным слогом! Это можно записать, но я всё же надеюсь, что мне это никогда не пригодится, — и снова повернулся к Вэнь Сяо: — А как ты так под губой поранился? В таком месте, наверное, особенно больно? Ты что, вчера тоже допоздна не спал? Вид такой, словно ты после тяжёлой болезни. В кое-чём Лао Сюй всё-таки прав, например: «Учёба важна, но и здоровье тоже!»
Договорив, Чжао Иян заметил, что Вэнь Сяо шагает словно механически, а мыслями витает неизвестно где, — словно отгородился от всего вокруг, и только что сказанные слова совершенно не были им услышаны.
Паренёк отстал на полшага и спросил Шангуань Юя:
— Что это с Вэнь Сяо? Я что, слишком тихо говорил?
— Голос у тебя и так громкий. — Тот поправил очки. — Может, наш гений размышляет над какой-нибудь задачей с уровнем сложности пять звёзд.
— Логично! — кивнул Чжао Иян.
На последнем ряду Вэнь Сяо отодвинул стул, а его взгляд упал на пустующие парту и стул рядом, и пальцы на спинке стула внезапно сжались. Он вдруг вспомнил, как впервые увидел Чи Е в классе: тогда он только проснулся, открыл банку Спрайта, чтобы взбодриться, и спросил:
— Ты почему здесь?
Но теперь он невольно подумал:
«Почему тебя здесь нет? Если бы ты был здесь… как было бы хорошо».
Неизвестно, было ли дело в том, что только что закончились выпускные экзамены, но учебный настрой в классе достиг небывалых высот. Во время утренней самоподготовки Сюй Гуанци тихонько пристроился у задней двери проверить класс и с удивлением обнаружил, что нет ни одного человека, кто читал бы комиксы, сидел в телефоне или болтал, — он даже на мгновение не удержался, поднял голову и посмотрел на табличку с номером класса, чтобы убедиться, что не перепутал кабинет.
Вернувшись после зарядки между уроками, Чжао Иян как раз развернул контрольную по химии, собираясь спросить кое-что у Вэнь Сяо, как в класс влетел Сюй Жуй — словно на нём одежда загорелась.
— Кое-что случилось! Кое-что серьёзное!
— Староста, Земля вот-вот взорвётся или выпускные экзамены следующего года перенесли на пораньше? Держите микрофон, говорите внятно. — Чжао Иян демонстративно прочистил ухо.
Никто из них не заметил, что кончик ручки Вэнь Сяо застыл, прижатый к бумаге, и долго не двигался.
Сюй Жуй так спешил, что никак не мог отдышаться. Он огляделся по сторонам и, убедившись, что никто не обращает на них внимания, лишь тогда понизил голос:
—Чи-гэ! Чи-гэ пришёл в школу!
Увидев, что выражение лица Сюй Жуя какое-то странное, Чжао Иян и сам заволновался и поспешно спросил:
— И что дальше?
Шангуань Юй тоже отложил ручку и повернулся к ним.
Сюй Жуй прижал руку к груди.
— После зарядки я поднялся наверх и собирался зайти к Лао Сюю с вопросом, а у двери учительской увидел Чи-гэ — он стоял возле его стола. Похоже, пришёл поговорить об академическом отпуске!
— Твою мать, так это и правда серьёзно! Идём-идём-идём! — Чжао Иян вскочил.
— Куда? — не понял Сюй Жуй.
— В учительскую подслушивать! Ты что, не пойдёшь?
— Конечно пойду! — Юноша поспешил следом. — Подожди, их уже нет в учительской! Они ушли в комнату для бесед!
В школе рядом с каждым кабинетом имелась отдельная комната для бесед, где учителя и ученики могли расслабиться и поговорить по душам, при этом обеспечивая приватность учеников. Правда, пользовались этими комнатами редко. Потом какой-то учитель принёс туда подушки, и с тех пор они превратились в любимое место послеобеденного отдыха для тех учителей, кто не уходил домой в обед.
Дойдя до комнаты для бесед, Сюй Гуанци достал ключ и открыл дверь. Стоявший позади Чи Е невольно посмотрел в сторону первого естественно-научного класса.
До урока оставалось ещё несколько минут; Вэнь Сяо сейчас, наверное, решал задачи. Если его совсем одолевала сонливость, он мог прилечь на парту поступать минут пять: спрятав большую половину лица в сгибе руки, так что были видны лишь белые мягкие уши да вихор на макушке.
Если кто-то мешал ему спать, Вэнь Сяо открывал глаза, похожие на холодные звёзды, и в них ясно читалось нетерпение. Но злился он редко — разум всегда брал верх над эмоциями. Стоило легонько похлопать его по спине сбоку или прикрыть ладонью уши, как он, словно успокоенный зверёк, снова закрывал глаза и засыпал.
Его колючки были такими мягкими, что от прикосновения ладонь слегка щекотало и её не хотелось убирать.
С прошлой ночи в сердце Чи Е словно гулял ветер: внутри было пусто, как в бескрайней пустоши, — ни края, ни точки опоры.
Закрыв дверь комнаты для бесед, Сюй Гуанци внимательно оглядел юношу.
— Опять похудел.
На нём была сине-белая школьная форма, и, что случалось редко, на этот раз даже застегнул молнию до положенной высоты.
— Наверное, просто расту, — ответил он.
Учитель видел, каким мрачным стал Чи Е: на него хмуром лице невооружённым глазом была заметна усталость и ещё какие-то чувства, которых мужчина не мог разобрать. По сравнению с тем воодушевлённым юношей, каким он пришёл в школу в десятом классе, он сильно изменился. Немного успокоившись, Сюй Гуанци только тогда спросил:
— Только что в учительской ты сказал, что хочешь обсудить академический отпуск, верно?
— Да. — Чи Е выпрямился; от привычной небрежности не осталось и следа, и он серьёзно произнёс: — Учитель, я решил взять академический отпуск на год.
В этот миг его юность, полная борьбы, нежелания мириться и горечи, тихо и незаметно подошла к своему драматичному концу.
Сюй Гуанци ответил не сразу. Помолчав несколько секунд, он спросил:
— Я помню, несколько дней назад ты твёрдо говорил мне, что не возьмёшь. Почему так быстро передумал?
Чи Е стоял на месте. Через небольшое открытое окно в комнату лился солнечный свет; снаружи легонько покачивались ветви и слышалось пение птиц. Перед глазами юноши всплыл тот силуэт, который он увидел издалека прошлой ночью он, стоя у окна. На кончике языка разлилась горечь.
— Потому что кое-кто указал мне путь, — ответил он.
Он сказал, что мне нужно идти вперёд — к свету, что ждёт дальше, не спотыкаться и не останавливаться.
Прозвенел звонок на урок.
Чи Е снова не смог удержаться от мысли: Вэнь Сяо сейчас, наверное, уже был на занятии.
На уроках его сосед слушал очень избирательно — только то, чего не понимал или в чём легко мог ошибиться. Поэтому за весь урок он мог уделить учителю всего несколько минут, а остальное время решал задачи по собственному плану.
Решая задачи, он любил вертеть ручку — длинные красивые пальцы управлялись с ней очень ловко. Если несколько задач подряд оказывались простыми, Вэнь Сяо быстро терял интерес и справлялся с ними словно бездушная машина для прорешивания. Но стоило попасться чему-то трудному, как ручка в его пальцах начинала крутиться заметно быстрее.
Внезапно в ушах эхом снова отозвалась последняя фраза из вчерашнего разговора. В тот же миг дыхание Чи Е перехватило, он невольно слегка подался вперёд, а желудок будто свело резкой судорогой.
Ведь… ведь их чувство любви совсем не изменилось, а они всё равно проиграли жизни и были сломлены судьбой.
Вэнь Сяо…даже не мог позволить ему первым произнести слова о расставании.
Допытываться, кто же указал путь, было вовсе не обязательно; по выражению лица ученика Сюй Гуанци и сам примерно догадался. Он снова спросил:
— Что собираешься делать в этот год?
Чи Е пришёл в себя и уставился в какую-то точку перед собой:
— Зарабатывать. Изо всех сил стараться заработать как можно больше — чтобы хватало на медицинские расходы мамы и чтобы я мог нанять человека, который в моё отсутствие будет отводить сестру в школу и обратно и заботиться о таких базовых вещах, как еда и одежда. Тогда я смогу сосредоточиться на подготовке к выпускным экзаменам.
У Сюй Гуанци защипало в глазах.
О справедливости судьбы речи не идёт — она скорее часто преисполнена злобы.
Мужчина смотрел на юношу, чьи черты постепенно утрачивали подростковую незрелость, и не знал, что сказать и как его утешить.
Чи Е казалось, будто под ногами пустота и он никак не мог нащупать твёрдую почву, куда можно было бы ступить. С трудом собрав разбегающиеся мысли, он выпрямился и с полной серьёзностью поклонился учителю.
— Спасибо вам за доверие и снисходительность все эти два года.
Глаза Сюй Гуанци сильно покраснели.
— За что меня благодарить? Учитель за всё это время ничем толком тебе не помог, только смотрел, как ты мучаешься. Учитель не заслуживает этой благодарности… Тебе каждый день приходилось нелегко. Ты уже сделал всё, что было в твоих силах, и настолько хорошо, насколько смог. Тебе нужно заботиться о маме, о сестре, да ещё и о себе… Ты столько выдержал, чтобы дойти до этого дня. Это было невероятно тяжело.
Чи Е снова выпрямился, и на его губах постепенно появилась привычная расслабленная улыбка.
— Единственное, о чём жалею, — когда я вернусь в выпускной класс, моим классным руководителем будете уже не вы. А когда по результатам выпускных экзаменов я займу первое место в городе, этим сможет хвастаться какой-то классный руководитель, появившийся на полпути. Вот ему и повезёт.
Нахлынувшие эмоции на миг отступили. Сюй Гуанци сердито уставился на Чи Е; глаза у него всё ещё были красными.
— Думаешь, я не смогу взять два выпускных класса подряд? Твоим классным руководителем обязательно буду я! И ещё — почему у тебя по всем предметам ровно шестьдесят?
— Нет никакой причины, — равнодушно ответил юноша. — Чем своими глазами беспомощно смотреть, как сначала набираешь сто сорок, сто тридцать, сто двадцать, а потом сто, девяносто, восемьдесят, семьдесят и наконец шестьдесят, лучше уж сразу сдать на шестьдесят.
Он отвёл взгляд, и голос стал тише:
— Это то достоинство, которое я приберёг на самый крайний случай.
Сюй Гуанци понял: Чи Е с самого начала был готов к худшему. Он тоже боялся, тоже тревожился.
Свою юношескую гордость — яркую, словно солнце, — он предпочёл бы разбить собственными руками, чем позволить злой воле судьбы ломать её по кусочку и в конце концов втоптать в грязь.
Чи Е всегда был тем самым гордым молодым человеком.
Перед самым уходом, увидев, как ученик взялся за дверную ручку, Сюй Гуанци почувствовал, как в глазах защипало.
— Форма эта, конечно, хоть и некрасивая, но только не выбрасывай её. Через год снова наденешь.
Чи Е не обернулся и лишь ответил:
— Хорошо.
Дверь комнаты для бесед открылась.
Чжао Иян, Шангуань Юй и Сюй Жуй втроём, прижавшись друг к другу, стояли у стены. Но стоило им встретиться взглядами с Чи Е, как захотелось сказать так много, но они словно разом онемели.
Юноша поочерёдно посмотрел на всех троих. Ему хотелось сказать: помогите присмотреть за Вэнь Сяо; он больше никого не знает, к тому же и характер у него холодный и нелюдимый; он не любит разговаривать.
Но слова, уже готовые сорваться с губ, он так и заставил себя проглотить. Он и сам не сумел как следует позаботиться о Вэнь Сяо.
Когда Чи Е дошёл до лестницы, Сюй Гуанци поспешно вышел следом из учительской, догнал его и сунул в руку записку, а затем развернулся к Чжао Ияну и остальным, всё ещё застывшим у двери комнаты для бесед, и поторопил:
— Звонок уже давно прозвенел, чего вы здесь стоите? Живо возвращайтесь на урок…
Чи Е остановился у края ступенек, опустил взгляд и развернул записку с неровными краями: почерк был кривым и небрежным — сразу было видно, что её написали только что второпях.
«Как бы судьба не испытывала тебя, никогда не потеряй ту искру юношеского пыла, что хранится в сердце».
⊰⊱
От автора
Посылаю вам сердечко из тысячи ярких сияющих солнышек~
Спасибо, что читаете. Доброй ночи!
花间一壶酒
http://bllate.org/book/17591/3099272
