Дуань Яньшань даже опомниться не успел — Е Цзо Ю рванул его вперёд, и он пробежал несколько неловких шагов.
Только собрался спросить, в чём дело, как из-за спины донёсся намеренно приглушённый угрожающий рык.
Дуань Яньшань внутренне похолодел. На бегу бросил взгляд назад и лицо мгновенно вытянулось.
За ними гнался тигр длиной три-четыре метра.
[Блин блин блин!]
[Как быстро бежит!]
[Я ещё говорила, что Ю-Ю полдня не встречал крупных хищников — и вот тебе!]
[Кажется, Ю-Ю заметил неладное раньше, а тигр бросился в погоню уже после того, как Дуань Яньшань заговорил.]
[Аааааа, ну и скорость!]
[Так дело не пойдёт.]
Почуяв, как опасность за спиной с каждой секундой приближается, Е Цзо Ю помрачнел. Взгляд быстро скользнул по бескрайнему горному лесу и он выбрал направление:
— Вниз по склону!
Дуань Яньшань спорить не стал — просто прибавил шагу.
Они пробежали несколько сотен метров к открытому пространству у подножия горы, но тигр и не думал останавливаться.
На лбу у Е Цзо Ю выступила испарина, дыхание сбилось.
Дуань Яньшань отбросил привычную невозмутимость, нахмурился и выхватил из рюкзака длинный нож. Если убежать не выйдет — будет драться.
— Ты в порядке? — бросил он, скосив взгляд на Е Цзо Ю.
По лбу того стекали капли пота. Молча кивнул и ускорился.
Удивление в глазах Дуань Яньшаня тут же погасло — сейчас явно не время. Он тоже ускорился.
Склон был крутой, но бежать по нему всё равно легче, чем продираться сквозь горный лес.
И Дуань Яньшань отчётливо почувствовал: тигр за спиной начал сбавлять.
[Неужели бросает погоню?]
[Выдохнула...]
[Но он ещё не остановился. Что затевает?]
[Скорее всего, просто выгоняет их с территории. По-моему, это самка — похоже, кормящая.]
[Тогда понятно, почему она на них набросилась.]
[Как только выйдут за пределы её территории — должно быть безопасно!]
Тигрица остановилась лишь тогда, когда оба добежали до дна расщелины.
Е Цзо Ю замедлил шаг.
Дуань Яньшань был весь в поту. Перевёл дыхание:
— Кажется, больше не погонится. Но всё равно лучше идти дальше.
Е Цзо Ю спорить не стал. Сделал несколько глубоких вдохов и двинулся следом.
С каждым вдохом духовная энергия щедро вливалась в него, разгоняясь по внутренним органам и чуть унося усталость.
У подножия горы раскинулось дно расщелины. Насквозь его пересекала неглубокая река. Берег был довольно широким, но весь усыпан камнями — шагать по нему было ничуть не легче, чем по горному лесу.
Дуань Яньшань шёл впереди, мысленно восстанавливая произошедшее, и наконец сложил картину:
— Это я спугнул тигра? Я заговорил и она бросилась?
Е Цзо Ю взглянул на него. Сообразительный.
— Да, — кивнул он. — Самка. Судя по всему, кормящая.
Поэтому инстинкт защиты территории у неё был особенно острым.
Дуань Яньшань чуть нахмурился, в его взгляде мелькнули досада и вина:
— Это моя вина.
После того как флаер высадил его, он заметил, что где-то в стороне приземлился ещё один участник, и первым делом направился туда: вдруг удастся сбиться в команду. Когда выяснилось, что незнакомый участник — это сам Е Цзо Ю, Дуань Яньшань удивился и вместе с тем восхитился причудливости судьбы.
Е Цзо Ю объединяться с ним не хотел, однако их забросили в один и тот же район — хочет не хочет, а придётся идти вместе.
От этой мысли на душе у Дуань Яньшаня потеплело, и в порыве хорошего настроения он забыл следить за обстановкой — не заметил настороженности на лице Е Цзо Ю, заговорил невпопад. Вот и спровоцировал тигрицу.
Е Цзо Ю махнул рукой, не придавая значения.
— Больше такого не повторится, — произнёс Дуань Яньшань вдруг серьёзно. — Обещаю.
Е Цзо Ю поднял на него взгляд, в глазах мелькнуло лёгкое недоумение.
— Когда флаер высадил меня, я заметил, что рядом кто-то приземлился. Но сначала понаблюдал — вдруг опустится кто-нибудь ещё. Жаль, в этом районе, кроме нас двоих, больше никого нет. Значит, какое-то время нам предстоит идти вместе. И я не хочу, чтобы напарник считал меня ненадёжным.
Е Цзо Ю кивнул, и между бровей у него чуть залегла складка.
То, что в районе только они двое, само по себе не проблема. Проблема была в другом.
— У тебя есть огниво? — спросил он.
Прочие детали оригинального романа он помнил смутно, зато одно врезалось чётко: в книге Дуань Яньшань ходил в паре с Сун Юй Анем, и костёр всегда разводил Сун Юй Ань.
Дуань Яньшань запнулся и обернулся, в голосе промелькнуло лёгкое недоверие:
— У тебя нет?
Е Цзо Ю с невозмутимым видом:
— Нет.
— …У меня тоже нет.
— …
Приехали.
— Я сырое мясо не ем, — произнёс Е Цзо Ю с кислым лицом.
— Я тоже, — мрачно согласился Дуань Яньшань.
[Хахахахахахахахахахахахахахаха]
[Почему это так смешно?]
[Прости, Ю-Ю, я знаю, что смеяться нехорошо, но это реально уморительно...]
[И что теперь делать?]
[Без костра ночью будет опасно.]
[Только отсмеялась — и снова начала беспокоиться...]
Е Цзо Ю вздохнул.
Что ни говори, решение не объединяться с Дуань Яньшанем было абсолютно верным. Жаль только, что удача подвела — по странному стечению обстоятельств они всё равно оказались в одном районе.
Помолчав, Дуань Яньшань сказал:
— Можно попробовать добыть огонь трением. Я умею, процент успеха неплохой. Сейчас как раз полдень — давай сначала найдём место для стоянки, отдохнём.
Ничего другого не оставалось.
Е Цзо Ю смиренно двинулся следом вниз по течению.
Ещё почти полчаса ходьбы и они добрались до относительно ровного берега.
Дуань Яньшань присмотрел несколько крупных валунов:
— Вот здесь. Камни закроют от ветра с большей части сторон, из веток можно сложить навес. Пойду поищу что нужно.
— Вместе, — сказал Е Цзо Ю.
По обеим сторонам берега стоял лес. Зашли и довольно быстро набрали большую охапку сухих дров и веток. Дуань Яньшань ещё подобрал горсть сухих листьев — на растопку.
Добыть огонь трением — дело на первый взгляд нехитрое, но на деле совсем непростое.
Дуань Яньшань умел — случалось, получалось, только лёгким это никогда не было.
Под палящим полуденным солнцем он провозился полчаса. Дым шёл, а огня — ни искры.
— Это ненаучно, — пробормотал Дуань Яньшань.
Руки уже почти дымились, а листья гореть отказывались.
[Может, листья недостаточно сухие?]
[Да, мне тоже кажется — лучше взять что-то более легковоспламеняющееся.]
[Похоже, это очень трудно.]
[Трение — самый сложный способ...]
Е Цзо Ю не удержался:
— Может, заменить...
— Всё в порядке, не торопись, я ещё попробую, — перебил Дуань Яньшань, не прекращая движений.
Е Цзо Ю встал и подошёл.
Лоб у Дуань Яньшаня был покрыт потом. Почувствовав, что тот приближается, он решил, что Е Цзо Ю в него не верит, и не прерывал работы ни на секунду:
— Ты должен мне доверять, я...
Е Цзо Ю протянул ему бумажные салфетки:
— Может, попробуем с салфетками вместо листьев?
Дуань Яньшань сначала растерялся, потом вытаращил глаза:
— Откуда у тебя салфетки?
— С корабля, — сказал Е Цзо Ю. — Ты не взял?
— …Программа и не говорила, что можно брать.
— Программа и не говорила, что нельзя.
Дуань Яньшань на мгновение умолк.
Железная логика.
— Сухие листья недостаточно просохли, разжечь сложнее. Попробуй с салфетками, — сказал Е Цзо Ю.
Дуань Яньшань взял салфетки и продолжил тереть.
Повалил густой дым. Он осторожно подложил бумагу поближе и тихонько дунул — та вспыхнула мгновенно.
— Горит! — глаза загорелись вместе с огнём.
В прямом эфире грянуло ликование:
[Наконец-то!]
[Он тёр почти сорок минут?]
[Если точно — сорок восемь!]
[Всё-таки дело было в листьях — на вид сухие, а разгораются плохо.]
[Вот поэтому и нужен Ю-Ю! Кто вообще додумался бы взять с собой салфетки от программы?]
Маленький огонёк Дуань Яньшань бережно поставил на землю. Дышал чуть ли не через раз — лишь бы не задуть.
Сверху подложил сухих листьев: на этот раз занялись быстро. Когда огонь чуть разошёлся, добавил тонких веточек.
Костёр наконец разгорелся.
Дуань Яньшань сел рядом и с облегчением выдохнул.
— Хорошо, что у тебя были салфетки. Иначе... — он вытер пот со лба и посмотрел на Е Цзо Ю.
И вдруг почти понял, почему Сун Юй Ань смотрит на него иначе, чем прежде.
Е Цзо Ю был худым. Лицо — всегда бледное, без кровинки, вид хворый.
Но это было только внешнее. Те, кто оставался рядом подольше, начинали замечать под этой холодной оболочкой твёрдость и решительность.
Такой человек не мог не располагать к себе. Включая Дуань Яньшаня.
— Я голодный, — заметил Е Цзо Ю, поймав задержавшийся на себе взгляд, и посмотрел в ответ — спокойно, без выражения.
Дуань Яньшань опомнился, подкинул в костёр ещё дров и встал:
— Пойдём в лес, посмотрим.
Е Цзо Ю кивнул.
Зрители в прямом эфире, увидев, как он тоже встаёт, почувствовали что-то странное — словно попали в другую жизнь:
[Кажется, Ю-Ю идёт на охоту впервые?]
[Да! Раньше охотой всегда занимался Ся Лэй!]
[Хахаха, потому что сам сказал: пока Ю-Ю в его команде — с голоду не умрёт!]
[Ненавижу, теперь без Ся Лэя ему самому приходится охотиться!]
[Ну что поделаешь — их двое, лес опасный, одному идти ещё страшнее.]
[Это да.]
Едва войдя в лес, Е Цзо Ю открыл взор духов.
Лес казался тихим, но опасностей в нём хватало — расслабляться не стоило.
Вот только бродили они довольно долго, и кроме птиц, насекомых да змей не встретили ни одного мелкого зверя.
Дуань Яньшань нахмурился. Е Цзо Ю тоже почуял неладное.
Они двигались тихо — не настолько шумно, чтобы всех распугать. Да и напугать зверя можно только подойдя совсем близко, а Е Цзо Ю с первого шага в лесу держал взор духов открытым.
Он был абсолютно уверен: никакой добычи здесь просто нет.
— Похоже, сегодня не наш день, — мрачно сказал Дуань Яньшань.
— Тогда хотя бы наберём дикорастущих плодов. Ты умеешь рыбачить?
— Умею.
— Можно попробовать у реки, — сказал Е Цзо Ю.
Дуань Яньшань кивнул.
Диких плодов в лесу оказалось достаточно. Е Цзо Ю набирал помногу каждого вида — не потому что боялся не наесться, а чтобы подстраховаться на случай, если какие-то окажутся невкусными.
Вскоре у них набралась хорошая охапка.
— Должно хватить. Возвращаемся, — сказал Е Цзо Ю.
— Подожди, — вдруг произнёс Дуань Яньшань.
Е Цзо Ю смотрел, как тот подбежал к бамбуковой роще неподалёку. Покрутился там, выбирая, потом достал длинный нож и срубил ствол толщиной в три пальца.
— Вот, пригодится для рыбалки. — Дуань Яньшань быстро обрубил ветки и взвалил бамбук на плечо.
Они двинулись к лагерю.
Но не успели сделать и нескольких шагов, как за спиной зашуршало.
Оба обернулись одновременно.
В тени деревьев мелькнули белки, неизвестно откуда взявшиеся, и в мгновение ока взмыли на деревья.
— О, можно поймать парочку... — оживился Дуань Яньшань.
Е Цзо Ю резко переменился в лице и потянул его назад:
— Назад! Быстро!
Едва они отступили, земля под ногами вздыбилась: из-под неё выскочила целая орава диких кроликов и брызнула во все стороны.
Но это было только начало. Е Цзо Ю отчётливо услышал топот — беспорядочный, разнородный, со всех четырёх сторон.
Он огляделся.
Звуки шли с востока, запада, севера и юга.
Деваться некуда.
— На дерево! — Е Цзо Ю уже присматривал подходящий ствол. — Живо!
— Что происходит?! — растерялся Дуань Яньшань.
— Быстро! — глухо повторил Е Цзо Ю.
Дуань Яньшань не стал больше переспрашивать — ловко вскарабкался на соседнее дерево.
И почти сразу — со всех сторон хлынули животные. Перепуганные, хаотичные, за считанные секунды заполонили лес.
У зрителей в прямом эфире глаза на лоб полезли:
[Что?! Откуда столько?!]
[Дикие кролики, фазаны, ежи, и даже пятнистые олени!]
[Стоп... они что, живут вместе стаями?]
[Да нет же, они разных видов!]
[Что вообще происходит?!]
Дуань Яньшань не скрывал потрясения:
— Что... Всё это значит?
Е Цзо Ю нахмурился ещё сильнее.
Он и сам не знал.
Программа изменила условия отборочного тура и место проведения — сюжет отклонился от романа, и предугадать, что их ждёт, было уже невозможно.
Животные внизу метались в панике: будто почуяв угрозу, носились по лесу, не находя места, некоторые даже таранили деревья головой.
Удары были такой силы, что стволы ходили ходуном. Оба вцепились в ветки, едва удерживая равновесие.
Взор духов имел ограниченный радиус действия, поэтому Е Цзо Ю забрался на самую верхушку. Лес наконец открылся перед ним целиком.
И то, что он увидел, бросило его в холодный пот.
Это безумие только начиналось.
На несколько сотен метров вокруг — повсюду виднелись мечущиеся силуэты. Множество видов, все вместе. Е Цзо Ю даже увидел, как лисица и фазан бегут рядом.
Что это вообще такое?
Землетрясение?
Нет. Землетрясение предчувствуют только норные животные. Не лисицы, не пятнистые олени, не ежи.
Вулкан?
Тоже нет — в воздухе не было запаха серы.
Тогда что?
Вдруг над деревьями пронеслась стая птиц. Взмах крыльев переполошил зверей на земле — те снова бросились врассыпную, а мелкие и вовсе начали карабкаться на деревья.
Чем сильнее паниковали животные, тем неподвижнее оставались оба.
Пока Е Цзо Ю прикидывал, как выбраться, издалека донёсся глухой раскатистый удар.
«Бум. Бум-бум.»
Как удары в барабан. Как грохот катящихся валунов. Как обвал.
Деревья снова задрожали — куда сильнее, чем от звериных таранов.
— Спустись пониже! — крикнул Дуань Яньшань.
Но Е Цзо Ю не двинулся с места. Смотрел на юго-западный край леса, и взгляд у него был застывший.
— Е Цзо Ю! — Дуань Яньшань окликнул его ещё раз, не дождавшись ответа.
— Смотри туда, — сказал Е Цзо Ю.
Его длинный бледный палец указал направление.
Дуань Яньшань взглянул — деревья загораживали обзор. Пришлось скрепя сердце лезть выше, несмотря на трясущийся ствол.
— Что там та...
Договорить он не успел. Взгляд упал на далёкий край леса и слова застряли в горле. Долгая пауза.
— Твою мать, — тихо выдохнул он.
Зрители в прямом эфире тоже остолбенели.
[Что это?!]
[Господи...]
[От нас до того края леса — несколько километров по прямой?]
[С такого расстояния — и всё равно такое огромное?! Сколько же оно размером?!]
[Тираннозавр из эпохи динозавров был примерно таким, нет?]
[Тираннозавр... меньше...]
[Это метров десять-пятнадцать на вид. Тираннозавр максимум метров шесть.]
[Оно что делает?]
[Непонятно... Бесится, что ли — деревья ломает, орёт. Жуть...]
[Значит, весь этот зверинец разбегался от него?]
[Похоже на то.]
— Ты слышал про мамонтов? — спросил Е Цзо Ю, не отрывая взгляда от далёкого грохота.
— Мамонты... тоже не такие большие были, — медленно произнёс Дуань Яньшань.
— Но этот гигантский слон им, скорее всего, родня.
— Да уж. — Дуань Яньшань посмотрел вниз на мечущихся зверей. — Тогда всё сходится. Все разбегаются от него.
Такой колосс в ярости мог снести полгоры в одиночку. Мелким животным оставалось только бежать и судя по тому, как слаженно они это делали, явно не впервые.
— Но почему слон нападает на других животных? — спросил Дуань Яньшань. — По-моему, они травоядные.
Е Цзо Ю покачал головой — его занимало другое:
— Слон пришёл с юго-запада. Это не наше направление?
Дуань Яньшань резко изменился в лице и уставился в карту координат.
Долгое молчание. Потом кривая усмешка:
— Туда.
Е Цзо Ю стиснул губы.
[Да блин...]
[Ну и невезение!]
[Мало того что смотреть страшно — так ещё и идти через его территорию?!]
[Погодите, программа же говорила, что снизила уровень сложности?]
[Такое, наверное, и они не предвидели.]
[Будь здесь семёрка, я бы за Ю-Ю не беспокоилась. Но сейчас...]
[Вдвоём слишком опасно!]
[Ну пожалуйста, кто-нибудь позовите генерал-майора Суна!]
[А куда вообще его определили?]
[Только что вернулась — Сун Юй Аня забросили куда-то очень далеко, он точно не успеет добраться вовремя.]
[Программа! Вы специально разлучили их, да?!]
[Программа! Будьте людьми!]
Гигантский слон продолжал буйствовать. Время от времени до них долетал его гневный трубный рёв.
Но удача не совсем отвернулась: слон не шёл в их сторону. Звери внизу почувствовали, что угроза отдаляется, и постепенно начали успокаиваться.
Лишь когда солнце опустилось к горизонту и небо окрасилось последним алым отблеском, продолжавшееся весь день безумие наконец стихло.
Животные будто что-то почуяли и начали расходиться.
Дуань Яньшань не упустил момента: когда пятнистый олень двинулся прочь, он в одно движение метнул длинный нож.
Клинок вошёл прямо в шею — наповал.
Дуань Яньшань спрыгнул с дерева:
— Неприятностей у нас хватает, но это не повод морить себя голодом.
Подхватил оленя, вытащил нож:
— Интересно, костёр ещё не погас?
Е Цзо Ю спустился следом:
— Должен тлеть. А если погас — угли найдутся, от них разжечь несложно.
Дуань Яньшань кивнул:
— Пошли.
После всего, что им выпало за этот день, удача наконец улыбнулась — хоть раз. Когда добрались до лагеря, в костре ещё теплился крошечный огонёк.
Дуань Яньшань подложил сухих листьев. Когда те занялись, добавил дров и вскоре костёр снова разгорелся как следует.
Оленя Дуань Яньшань разделал ещё по дороге. Е Цзо Ю достал приправы для гриля, и они наспех поужинали жареной олениной.
Насытились, а на улице уже совсем стемнело.
Дуань Яньшань привалился спиной к камню:
— Я подежурю первую половину ночи. Ложись.
После такого дня Е Цзо Ю не стал отнекиваться. Сходил к реке умыться, достал спальник и лёг.
Только вот этой ночью заснуть было непросто.
http://bllate.org/book/17592/1636411
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
7 августа 2026 в 04:19
1
Готово:
