— Сестра?! — Линь Сяопан изумлённо уставилась на девушку, стоявшую за пределами запечатывания. Эта обычно сдержанная и холодноватая Ли Цзюнь, хоть и относилась к Сяопан мягче, чем ко всем остальным, всё же редко сама приходила к ней.
В глазах Ли Цзюнь мелькнула лёгкая улыбка:
— Что? Не рада меня видеть?
— Как можно! — поспешно воскликнула Сяопан и пригласила её внутрь. — Заходи скорее, прошу!
Ли Цзюнь бросила взгляд на Чжан Мина и спокойно произнесла:
— И брат Чжан Мин тоже здесь?
Чжан Мин сложил руки в традиционном жесте уважения и поклонился:
— Чжан Мин приветствует третью сестру.
Затем он попрощался с Линь Сяопан. Ясно было: старшая сестра пришла к Сяопан по делу, а ему здесь только мешать.
Проводив Чжан Мина, девушки уселись друг против друга. Сяопан выставила на стол давно припасённое духовное вино, и они чокнулись чашами, начав неторопливо пить.
Прошло немало времени, прежде чем Ли Цзюнь поставила чашу на стол и с неопределённым выражением лица сказала:
— Сяопан, я ухожу.
Линь Сяопан замерла:
— Уходишь?! Куда ты собралась? — в её голосе прозвучала тревога.
Ли Цзюнь на миг растерялась, а затем искренне улыбнулась и потрепала Сяопан по голове:
— О чём ты только думаешь? Я просто отправляюсь на странствия и практику. Разве забыла?!
Сяопан хлопнула себя по лбу. Конечно! Ученики Секты Хуньюань перед основанием могут уйти на год странствовать и совершенствоваться. Старшей сестре вполне естественно отправиться в путь… Только вот…
— Сестра, обязательно ли тебе уходить именно сейчас? Может, подождать немного? Ведь скоро в секту примут новых учеников, а мы ещё даже наставников не выбрали…
— Сяопан, — перебила её Ли Цзюнь, останавливая поток слов, на деле совершенно бессвязных.
— Я ведь не навсегда уезжаю. Максимум на месяц-два, и не уйду далеко.
Лицо Ли Цзюнь было спокойным, и Сяопан даже почувствовала в нём какую-то безмятежность, отчего вдруг стало тревожно на душе.
— Сестра… — начала Сяопан и осеклась.
— Когда ты отправляешься в путь?
— Прямо сейчас.
— …Ты уже сообщила об этом Главе секты?
— Да.
— …Тогда позволь проводить тебя.
Зная упрямый характер старшей сестры и понимая, что её решение не изменить, Линь Сяопан не стала тратить силы на уговоры, но в сердце защемило.
Ли Цзюнь улыбнулась и вынула из кармана кольцо хранения, протянув его Сяопан:
— Раз я уезжаю и мы не увидимся как минимум два месяца, возьми это. Пусть будет тебе от меня, старшей сестры.
Линь Сяопан поспешила отказаться:
— Сестра отправляется в далёкий путь, а я даже не устроила тебе прощальный пир! Как я могу ещё и принимать подарки?
Но Ли Цзюнь решительно вложила кольцо в её руку, не давая возразить:
— Раз я даю — принимай.
Сяопан не оставалось ничего, кроме как взять подарок. Понимая, что старшая сестра непреклонна, она проводила её до самых ворот секты. У дороги росло дерево, напоминающее иву, и Сяопан вспомнила один древний обычай из прошлой жизни. Она сорвала веточку и протянула её Ли Цзюнь. Хотела что-то сказать, но глаза предательски наполнились слезами. Она быстро отвернулась, чтобы вытереть их уголком рукава.
Ли Цзюнь, видя, как расстроена младшая сестра, тоже почувствовала щемящую грусть. Она взяла Сяопан за руку, хотела что-то сказать, но сдержалась. На её лице промелькнуло сложное выражение.
— Сяопан, что бы ни случилось в будущем, ты обязательно, обязательно должна хорошо жить. Жить хорошо, — произнесла она необычно многословно, чётко и внятно, словно вкладывая в каждое слово особый смысл.
Но Сяопан, погружённая в собственную печаль, ничего не заметила. Она смотрела вслед удаляющейся фигуре старшей сестры и плакала, не в силах остановиться.
— А?! — Сяопан протёрла покрасневшие глаза. Рядом со старшей сестрой вдруг возник чей-то силуэт! Она пригляделась, но уже не могла разобрать даже очертаний спины.
Сяопан хотела рассмотреть получше, но в этот момент раздался знакомый голос:
— Толстушка, на что ты смотришь?
Сяопан дернула уголком рта. Этот голос… Хо Хэн…
Она развернулась и пошла прочь.
Хо Хэн не обиделся, а неспешно последовал за ней. Когда Сяопан собралась активировать запечатывание, он ловко проскользнул внутрь.
— Ты!! — взорвалась Сяопан. Этот нахал! В обычные дни ещё ладно, но сейчас, когда она так расстроена, он явился дразнить её!
— Сяопан, это была Ли Цзюнь? — Хо Хэн совершенно не обращал внимания на её гнев. Он спокойно уселся, взял чашу и начал пить чай, будто был здесь хозяином.
— И что, если да? — резко бросила Сяопан.
— Тук, — чаша мягко коснулась стола.
— Ничего особенного, — равнодушно ответил Хо Хэн. — Она сказала, что уезжает на практику?
— Если ты и так всё знаешь, зачем спрашиваешь?
— Хмф! — Хо Хэн фыркнул. — Она, конечно, не теряла времени.
— Что ты имеешь в виду? — Сяопан с подозрением посмотрела на него.
— Да так, ничего!
Сяопан, конечно, не поверила, но сколько ни допрашивала, Хо Хэн молчал, будто его губы запечатали. В конце концов, устав говорить, она махнула рукой:
— Ладно, Хо Хэн, я скоро стану ученицей старейшины Мо. А ты?
Хо Хэн взглянул на радостную Сяопан, и в его глазах промелькнуло что-то сложное:
— Ты… тебе очень нравится старейшина Мо?
— Конечно! Он так добр ко мне, почти как родной дедушка! — гордо заявила Сяопан.
Хо Хэн сжал ладони и с трудом спросил:
— Сяопан, я хочу кое о чём спросить. Подумай хорошенько, прежде чем ответить.
— О чём? — Сяопан внезапно озарило. Неужели… Не может быть! Хо Хэн, неужели он в меня влюблён? О-хо-хо! — зловеще захихикала она. Видимо, моё обаяние действительно безгранично!
Хо Хэн уставился на Сяопан, ушедшую в свои фантазии, и уголок его глаза дернулся. О чём это она задумалась? Так мерзко хихикает!
— Сяопан, если бы я совершил что-то… что-то плохое, ты бы меня простила? — с искренней надеждой посмотрел он на неё.
Сяопан тут же взвилась:
— Что ты натворил?! Ты съел мои сладости? Украл мои духовные травы? Или присвоил мою месячную долю ресурсов?!
Хо Хэн: «…»
— Сяопан, иногда мне хочется тебя придушить!
Сяопан мгновенно отпрыгнула на три метра и прикрыла шею руками:
— Ты… ты… что задумал?!
— Ладно! — Хо Хэн устало провёл ладонью по лбу. — Ты, наверное, будешь жить счастливее всех нас.
Сяопан осторожно приблизилась. Ей казалось, что с Хо Хэном что-то не так.
— Хо Хэн, с тобой всё в порядке?! Ты же такой бодрый парень, зачем изображать меланхолика?!
Хо Хэн поднял голову, чтобы ответить, но вдруг резко изменился в лице. Сяопан тоже почувствовала, как над Сектой Хуньюань нависла чудовищная сила. Она не успела ничего сказать, как Хо Хэн молниеносно ударил её ребром ладони по шее, и всё погрузилось во тьму.
Последнее, что она смутно уловила перед потерей сознания, — это печальное лицо Хо Хэна и неясные движения его губ. Что он хотел сказать?
Хо Хэн аккуратно уложил Сяопан на кровать, укрыл одеялом и наложил несколько защитных заклинаний, плотно окутав её фигуру. Затем он ещё раз взглянул на неё с сожалением и медленно направился к выходу.
С каждым шагом его аура всё больше наполнялась убийственной яростью и леденящей клинковой энергией. Это уже не была «Хуньюаньская техника меча» — это была семейная техника клана Хо: «Рассекающее Дао Меча»!
У ворот он увидел двух знакомых фигур. Убийственная аура Хо Хэна мгновенно достигла пика. На губах заиграла презрительная усмешка:
— Ну что, старшие братья, есть дело?
Он пару раз взмахнул своим клинком, и тот пронзительно завыл в воздухе.
Гэ Тяньба молча взглянул на него и сложил печать. Над двором Сяопан мгновенно возник световой купол тускло-красного оттенка. Лин Тяньшуан лениво ткнула в купол своим неизменным веером, добавив второй слой — нежно-голубой.
— Хм! — Хо Хэн холодно усмехнулся, но всё же наложил и свой слой защиты. Весь двор на миг дрогнул, словно иллюзия, и медленно исчез из виду.
— Пойдём! — Лин Тяньшуан помахала веером, и на её губах играла очаровательная улыбка, но в глазах лёд. — Они, должно быть, уже заждались!
Если бы можно было, Линь Сяопан никогда бы не проснулась. Жизнь полна неожиданностей, а она была слишком слаба, чтобы что-то изменить. Она хотела лишь оставаться весёлой девятой сестрой в Секте Хуньюань.
Сяопан спотыкаясь пробиралась сквозь руины главного зала. По пути не встретилось ни души, но на каменных плитах алели огромные пятна крови, рисуя жуткие узоры.
Как такое могло случиться? Ведь ещё утром всё было в порядке! Все с таким энтузиазмом обсуждали, как будут принимать новых учеников!
Старший брат? Второй брат? Сестра Ли Цзюнь? Где вы все? Куда все делись?
В глазах Сяопан читались растерянность и страх, но она упрямо гнала прочь тревожные мысли, решив во что бы то ни стало найти ответ.
Наконец, на площади, где ученики обычно тренировались с мечами, она увидела знакомые силуэты. Сяопан сглотнула ком в горле и замедлила шаги. Неужели ей показалось?
— Эй, старший брат… — её голос дрожал, и в этой мёртвой тишине он звучал особенно отчётливо. — Старший брат, ты что, шутишь? Даже если старейшина Хуань всегда был строг, тебе не обязательно тыкать в него мечом…
Рука Гэ Тяньбы дрогнула. Он не решался взглянуть в глаза Сяопан — в них читалось неверие и отчаянная надежда.
Старейшина Хуан Суцюань с трудом выдавил из себя большой сгусток крови. Его потускневшие глаза, полные боли, вспыхнули, увидев Сяопан, но тут же снова потухли. Он с трудом повернул голову к Гэ Тяньба:
— Не убивай её…
Гэ Тяньба отвёл взгляд. Его клинок слегка задрожал, издав чистый звон, и остриё медленно направилось на Сяопан.
Старейшина Хуань в ужасе замотал головой.
— А?! — Сяопан инстинктивно отступила на шаг, натянуто улыбаясь. — Старший брат, что с тобой?
— Сяопан, беги! — закричал старейшина Хуань.
Шея Сяопан хрустнула:
— Старейшина Хуань, вы что творите…
Она не договорила. Гэ Тяньба уже бросился вперёд. Сяопан три года изучала «Смешанное Дао Меча», но так и не освоила ни одного приёма как следует. Все над ней смеялись, только старший брат нет — он иногда тренировался с ней, иногда случайно задевал, но никогда — никогда! — не причинял такой боли, такой ненависти, такой глубокой обиды!
— Старейшина Хуань… — прошептала Сяопан так тихо, что, казалось, даже сама не слышит.
Но старейшина Хуань, словно услышав, улыбнулся — мягко и тепло, чего Сяопан никогда не видела на его обычно суровом лице.
— Глупышка…
Его рука медленно опустилась. На лице, обычно мрачном, будто все ему должны, теперь было спокойствие и даже облегчение…
— Пшш… — клинок Гэ Тяньбы без колебаний пронзил сердце старейшины Хуаня, а затем вонзился в плечо Сяопан. Старший брат всегда славился своей точностью — многие старейшины хвалили его за это. Но сейчас Сяопан ненавидела эту точность больше всего на свете. Тело старейшины Хуаня, как тряпичная кукла, повисло перед ней. Сяопан всегда боялась боли, но теперь, истекая кровью, она будто ничего не чувствовала.
— Почему всё так получилось…
Старейшина Хуань с трудом погладил её по волосам:
— Глупая девочка…
Его рука безжизненно упала. На лице, обычно мрачном, будто все ему должны, теперь было спокойствие и даже облегчение…
— Пшш… — Гэ Тяньба бесстрастно выдернул меч. Тело старейшины Хуаня рухнуло на землю, как мешок.
— Кап… — Сяопан коснулась щеки. Неужели дождь? Но почему он пахнет кровью?
Она смотрела на стремительную тень меча и на глаза Гэ Тяньбы, полные убийственного намерения, и медленно раскрыла объятия. Это всего лишь сон… Стоит проснуться — и всё вернётся, как было…
Два пальца вовремя зажали остриё меча, издав звонкий «цзин!», и Сяопан открыла глаза.
Слёзы хлынули из них:
— Старейшина Мо!!
http://bllate.org/book/1760/192982
Готово:
