Дашань долго и упорно ломал голову, но так и не пришёл ни к какому выводу. В конце концов он просто развёл руками:
— Тогда уж я и сам не знаю!
Линь Сяопан, всё это время томившаяся в ожидании, пришла в ярость и дала ему пощёчину. Какой же притворщик! Она-то думала, что он наконец сделал какое-то грандиозное открытие!
Дашань перекатился по земле несколько раз, а потом, весь в пыли, вернулся обратно. Линь Сяопан обернулась и вдруг увидела тот самый знакомый большой котёл. Уголки её рта непроизвольно задёргались.
— А этот котёл всё ещё здесь? — удивилась она, приглядываясь внимательнее. — Да на нём ещё и узоры! — Она мысленно фыркнула с презрением: «Старый Сюань Тин, ему уж сколько лет, а всё ещё украшает котёл узорами! Красиво, что ли?»
Дашань бросил на котёл безразличный взгляд.
— О, это не котёл, а дин.
— Дин? — У Линь Сяопан представление о динах ограничивалось картинками из учебников или телевизора. Она обошла его пару раз и вынуждена была признать, что действительно не разглядела с первого взгляда. Предмет был строгой квадратной формы, с изящными облаками, окутывающими его бока. Да, это точно дин! Но тут же ей вспомнилось, для чего использовали дины в древности, и лицо её потемнело. — Всё равно ведь это штука для варки еды!
Дашаню стало обидно за её невежество. Как можно так говорить об артефакте, сочетающем в себе защиту и атаку?!
Он взглянул на Линь Сяопан и сказал:
— Ну, раз тебе не нужно, я тогда уберу.
— Постой! — Линь Сяопан резко остановила его. — Что ты имеешь в виду? Почему «мне не нужно»? Разве это не вещь Сюань Тина?
— А, так ведь Сюань Тин передал этот Четырёхугольный котёл тебе! Если не хочешь — я заберу себе, — с невинной улыбкой произнёс Дашань.
Линь Сяопан разозлилась ещё больше. Она ткнула пальцем ему в нос и громко крикнула:
— Кто сказал, что мне не нужно?! — Это же явно ценная вещь! Бесплатно — бери не хочу! Дашань, этот хитрец, чуть не обманул её!
Она бросилась к дину и с восторгом стала гладить его узоры.
— Это правда от Сюань Тина? — Она даже не заметила, что Дашань больше не отвечает. Линь Сяопан внимательно осмотрела Четырёхугольный котёл со всех сторон и в конце концов сделала вывод: — Сюань Тин — настоящий добряк!
Все прежние обиды на Сюань Тина она тут же забыла. По её мнению, любой, кто дарит ей сокровища, — добрый человек!
Дашаня чуть не стошнило от такой наглости. «Вот уж точно, — подумал он, — как гласит народная мудрость: кто кормит, тот и мать!»
* * *
Сюань Лин рассеяла водяное зерцало перед собой и чуть не упала от смеха, держась за живот. Ей потребовалось немало времени, чтобы немного успокоиться, но, взглянув на лицо Сюань Тина, она снова залилась хохотом.
— Ох, сегодня я наконец-то поняла, что ты, Тин, настоящий добряк!
Сюань Тин нетерпеливо скрёб землю когтями. Вид жены, корчащейся от смеха, вызывал у него головную боль.
— Хватит смеяться, а то опять рана заболит.
Сюань Линь потёрла щёки, которые уже болели от смеха.
— Эта Линь Сяопан — просто чудо какое-то! — И снова залилась смехом. У Сюань Тина пошла кругом голова.
— Кстати, — спросила Сюань Линь, наконец успокоившись, — почему ты решил подарить Сяопан Четырёхугольный котёл?
Сюань Тин фыркнул:
— Она же в нём купалась! Зачем он мне теперь? Грязный!
Сюань Линь с изумлением уставилась на мужа. Некоторое время она молчала, потом покачала головой.
— Эх, хорошо, что Сяопан этого не слышала. Иначе опять бы устроила скандал!
Сюань Тин совершенно не волновался. Ну и что, если услышит? Ему-то что!
Поскольку Сюань Тин великодушно подарил Линь Сяопан драгоценный артефакт, последние дни она проявляла к нему особую заботу. Даже маленький Сюань Сяобао, ничего не понимающий в происходящем, начал ревновать. Пришлось Линь Сяопан проводить с ним несколько дополнительных дней.
За это время Сюань Линь также научила её нескольким полезным заклинаниям, достаточным, чтобы Линь Сяопан, только что достигшая стадии основания, могла уверенно держаться в бою против других культиваторов своего уровня. Вроде бы жизнь становилась всё лучше и лучше, но в душе у неё оставалось одно сомнение.
Однажды, воспользовавшись свободной минутой, она поговорила об этом с Дашанем.
— Дашань, помнишь, как мы впервые встретили Сюань Тина?
Дашань кивнул.
— Конечно помню. Прошло ведь совсем немного времени. Это было во время борьбы за «Белый Цветок Костей», верно?
Услышав это, он тоже вспомнил.
— Ты хочешь спросить, почему Сюань Тин не использовал этот драгоценный цветок после того, как завладел им?
Линь Сяопан погладила свой двойной подбородок.
— Может, ему нужно выбрать благоприятный день и помолиться всем божествам? Неужели Сюань Тин такой суеверный?
Дашань презрительно косился на неё.
— Культиваторы не верят в богов и будд! Где ты видела, чтобы кто-то достиг Дао, молясь и кланяясь?
Линь Сяопан просто сохранила привычки из прошлой жизни.
— Если бы у меня был такой артефакт, я бы сразу его использовала! Зачем ждать? А вдруг что-то случится, и вся эта возня окажется напрасной?! — В прошлой жизни она читала романы, где злодеи, получив сокровище, не решались сразу его использовать, а ждали подходящего дня по гороскопу. В итоге их артефакт всегда кто-нибудь крал! Разве это не глупо?!
Дашань поморщился. Сначала он хотел отчитать её за такие дикие идеи, но, подумав, понял: в её словах есть своя логика.
Под влиянием Линь Сяопан он даже начал волноваться! К счастью, Дашань был человеком с сильной волей. Хотя её слова и сбили его с толку, он всё же сумел сохранить здравый смысл.
— Хватит нести чепуху! У него соли съедено больше, чем тебе риса положено! Неужели он допустит такую глупость?! — Кто знает, может, он сейчас как раз что-то замышляет!
Линь Сяопан надула губы. Ну и что такого? Она же переживает! За эти несколько месяцев они с семьёй чёрных небесных тигров сдружились, иначе бы она не волновалась.
Дашань, видя её обиженное лицо, испугался, что она опять наделает глупостей, и начал наставлять:
— Ты хоть замечала, что Сюань Линь никогда не принимает звериную форму?
Линь Сяопан кивнула. Это правда. Несмотря на близость, она ни разу не видела Сюань Линь в облике тигра. Дашань рассказывал, что даже после достижения человеческого облика звери всё равно чувствуют себя комфортнее в своей истинной форме.
Она оживилась:
— Действительно странно!
Дашань оглянулся по сторонам, убедился, что поблизости нет чёрных небесных тигров, и тихо сказал:
— А ты обратила внимание на возраст Сяобао?
Линь Сяопан замялась:
— Я не умею определять возраст культиваторов. Но Сяобао выглядит очень маленьким! — По её мнению, Сюань Сяобао был похож на ребёнка лет трёх-четырёх — наивного и растерянного.
Дашань продолжил:
— Ты знаешь, что потомство у человеческих культиваторов — большая редкость. А у зверей до пробуждения разума детёнышей бывает много — сразу выводок. Но стоит им обрести разум и встать на путь Дао, как рождение потомства становится ещё труднее, чем у людей.
— Ведь тела зверей и так невероятно крепкие, у них есть врождённые таланты и долгая жизнь. Если бы не было ограничений на рождение потомства, людям вообще не осталось бы места в этом мире. Поэтому многие звери-культиваторы так и не имеют детей за всю свою жизнь.
— Но Сяобао… — Линь Сяопан не удержалась и перебила его.
Дашань остановил её жестом.
— Я не сказал, что это невозможно. Либо Сюань Линь использовала секретный метод, чтобы зачать ребёнка, либо ей просто невероятно повезло родить здорового и талантливого сына. Но в любом случае она заплатила за это огромную цену. Её уровень культивации точно упал! Возможно, у неё до сих пор не зажили какие-то внутренние раны.
Линь Сяопан тяжело вздохнула.
— Сюань Линь — настоящая героиня! Ради ребёнка она пожертвовала собственной силой. В этом мире, где всё решает мощь, такое поистине редкость!
Дашань фыркнул:
— В чём тут героизм? Многие звери-культиваторы мечтают о потомстве и завидуют ей!
Линь Сяопан подумала, что Дашань просто завидует. Но тут же спросила:
— А как это связано с тем, что Сюань Тин не использует «Белый Цветок Костей» для прорыва?
Дашань невозмутимо поправил рукава.
— Ты и правда тупая, раз не понимаешь. В таком состоянии Сюань Линь Сюань Тин осмелится сейчас прорываться? А если что-то пойдёт не так — кому он тогда будет жаловаться?
Линь Сяопан наконец поняла:
— Вот оно что! — Действительно, во время прорыва культиватор полностью отключается от мира и должен заранее найти надёжных друзей, чтобы те охраняли его от врагов. Сейчас Сюань Тиню точно не время прорываться.
— И ещё, — Дашань взял плод размером с ноготь и начал его грызть, — пока ты здесь, как они могут быть спокойны?
Линь Сяопан резко подняла голову. Эти слова задели её за живое, и она чуть не подавилась от возмущения.
— Я… я же не злодейка какая-нибудь! Я бы никогда не воспользовалась чужой слабостью!
Дашань похлопал её по руке.
— Ничего, я-то знаю. — В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка. «Глупышка, ведь Сюань Линь не тебя опасается…»
Увидев, как Линь Сяопан долго и тяжко вздыхает, Дашань воспользовался моментом:
— Мы здесь уже довольно долго, ты достигла стадии основания. Может, пора попрощаться?
Линь Сяопан уже поняла из слов Дашаня, что она — яркая лампочка, мешающая семье тигров. Хотя ей было жаль расставаться с Сяобао, она осознавала, что жить под защитой Сюань Линь и Сюань Тина — не путь настоящего культиватора. Поэтому она задумалась.
Дашань с улыбкой наблюдал, как она колеблется, а потом решительно принимает решение собрать вещи и проститься с Сюань Линь.
Когда Линь Сяопан сообщила о своём уходе, Сюань Линь и Сюань Тин даже не удивились, но Сяобао был вне себя от горя — из его глаз хлынули слёзы!
Сюань Линь пожалела сына и уже хотела что-то сказать, чтобы удержать Линь Сяопан, но тут заметила многозначительную улыбку Дашаня, стоявшего над головой девушки.
Брови Сюань Линь нахмурились. «Сяопан — хорошая девочка, но этот потомок старого хрыча…»
Она быстро приняла решение, погладила Линь Сяопан по волосам, бросила сердитый взгляд на Дашаня и с улыбкой сказала:
— Я бы с радостью оставила тебя ещё на некоторое время, но методы культивации людей и зверей сильно отличаются. Короткое время я ещё могу тебе помочь, но надолго это не пойдёт!
— Я знаю, ты стремишься к росту. Если останешься здесь надолго, твоя воля может ослабнуть. Лучше отправляйся в путь. Этот мир так велик и разнообразен — разве можно понять его истинную суть, только слушая рассказы других?
Линь Сяопан кивнула с полным согласием.
— Вы совершенно правы. — Кроме того, она уже дала кому-то обещание — обязательно увидеть этот широкий мир своими глазами.
Сюань Линь снова взглянула на Дашаня, который молча стоял, опустив голову. Хотелось сказать ему пару слов, но не было желания тратить на это силы, так что она предпочла проигнорировать его.
Она махнула рукой, и на её ладони появился чёрный камень, совсем неприметный на вид.
— Когда-то давно, путешествуя по свету, мне посчастливилось найти этот кусок руды. Тогда я как раз проходила мимо мастерской великого мастера Вэй Мэнлиня. Это остаток после его неудачной попытки создания артефакта.
На лице Сюань Линь появилось ностальгическое выражение.
— Хотя попытка Вэй Мэнлиня провалилась, всё небо задрожало, и девять провинций отозвались эхом. Даже будучи незавершённым, этот артефакт всё равно считается наполовину небесным.
Линь Сяопан удивилась. Она, конечно, слышала о славе мастера Вэй — за последние десять тысяч лет он самый знаменитый создатель артефактов. Но удивило её другое: неужели это тот самый легендарный «Полу-Небесный» артефакт?
Сюань Линь улыбнулась, увидев её выражение лица.
— Конечно, нет! Мой уровень тогда был слишком низок, чтобы соперничать с толпой стариков, чьи силы достигли небес. Это всего лишь кусочек шлака от его печи.
http://bllate.org/book/1760/193006
Готово:
