Линь Сяопан взяла флакон, уже обрадовавшись — наконец-то хоть что-то нормальное! Но едва она открыла его, как увидела несколько разноцветных пилюль. Даже Дашань не удержался и безмолвно воззрился на них в изумлении.
— Ты точно уверен, что это не яд? — слабым голосом спросила Линь Сяопан, вытирая воображаемый холодный пот со лба.
Она видела немало духовных пилюль, но таких пёстрых — ни разу. Разве они не должны быть скромными, неприметными и источать тонкий аромат? Почему же они такие… такие же яркие, как дешёвые «пилюли силы», что продают на обочине?
Дашань решительно кивнул. Линь Сяопан долго собиралась с духом, а потом, наконец, решительно проглотила их.
— Ууурх!
Пилюли мгновенно растворились во рту, но вкус… Линь Сяопан вырвало жёлчью несколько раз, и она, заливаясь слезами, спросила Дашаня:
— Скажи честно, не издевается ли над нами старейшина Тэншэ?
Дашань инстинктивно хотел возразить, но вспомнил тот мощный, полный мести удар хвостом — и замолчал.
— Должно быть… наверное… нет? — пробормотал он, но сам себе не поверил.
Линь Сяопан пришлось съесть целую тарелку кисло-сладких духовных плодов, чтобы хоть немного прийти в себя. Дашань вдруг заметил, как с её тела начал подниматься едва различимый чёрный дымок, и тут же ткнул её в плечо:
— Смотри! Действует! Быстро садись в позу медитации!
Линь Сяопан не стала медлить — ведь от этого зависела вся её дальнейшая карьера культиватора. Она тут же отбросила все посторонние мысли и скрестила ноги для медитации. Чёрный туман, струившийся из её тела, по мере того как ци бурлило внутри, стал постепенно исчезать на глазах.
— Скри-и-ип…
Ранним утром дверь гостевой комнаты медленно отворилась. Тан Шэнъян, всё это время дожидавшийся снаружи, машинально поднял голову и встретился взглядом с пристальными глазами Линь Сяопан. Он на миг растерялся. Что-то в его спасительнице изменилось…
Линь Сяопан улыбнулась ему во весь рот. Ах, как же она раньше могла так холодно обращаться с этим свежеиспечённым красавчиком? Просто кощунство!
— Даоист Тан, что вы здесь делаете?
Тан Шэнъян, будучи наследником рода Тан и сумевшим быстро расправиться с остатками клана Тан Цзинъяна, конечно же не был глупцом. Он лишь на миг замер, а затем вежливо шагнул вперёд и поклонился:
— Старший товарищ Линь, вы уже всё собрали? Экипаж готов и ждёт снаружи.
Линь Сяопан ответила на поклон с тёплой улыбкой:
— Благодарю за заботу, даоист Тан. Пойдёмте.
Глядя на статного Тан Шэнъяна рядом с собой, она про себя одобрительно кивнула. Вот так-то гораздо лучше! Наверняка его странные слова и поведение в прошлые дни были вызваны её собственной сердечной скорбью. «Госпожа Линь» и «молодой господин Тан»? Ха! Это теперь навсегда запрещено!
— Прошу, — старый управляющий почтительно откинул занавеску кареты. Линь Сяопан поспешно отвела взгляд от пышной процессии и торопливо сказала:
— Я сама справлюсь!
Шутка ли — она всего лишь носила титул «спасительницы», но не собиралась в самом деле обращаться со старым управляющим как с прислугой! Откинув занавеску с вышитыми облаками, она ловко юркнула внутрь. Оказывается, влияние рода Тан куда серьёзнее, чем казалось: хотя они и считались лишь местной семьёй, их эскорт насчитывал более тысячи человек! Четыре драконьих коня, колёса кареты, украшенные высокоранговыми рунами, — всё это ясно говорило о богатстве и могуществе рода Тан.
— Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу......
Низкий звук горна возвестил о начале пути. По знаку Тан Шэнъяна колонна тронулась вперёд. Линь Сяопан приоткрыла занавеску и как раз успела заметить, как мимо промелькнул флаг с неизвестным цветком. Она долго всматривалась в него и, наконец, поняла: это же лепестки Белого Цветка Костей!
Дашань выглянул наружу и предупредил:
— Запомни: поменьше говори! С тех пор как ты вышла из Леса Ванго, ты всё время находилась в доме Танов. Тан Шэнъян уважает тебя, потому что ты спасла ему жизнь, но в Нанькуйфу на тебя никто не будет смотреть так снисходительно.
Линь Сяопан провела пальцем по губам, изображая замок, давая понять, что будет молчать как рыба. Только тогда Дашань отвёл свой пристальный взгляд. Её тайный закат глазами он, конечно, заметил, но сегодня решил сделать вид, что ничего не видел.
Карета, запряжённая четырьмя драконьими конями и усиленная рунами с облаками, шла невероятно плавно. Сначала Линь Сяопан с интересом смотрела в окно, но вскоре ей стало скучно. Она села в позу медитации, глубоко вдохнула несколько раз и начала практиковать «Хаос».
Дашань, наблюдая за тонким сиянием, окутавшим её тело, одобрительно улыбнулся. Хотя Линь Сяопан и обладала лишь тройной духовной основой, её прогресс был неплох. Он посмотрел на своё коротенькое тельце и задумался: её уровень основания вряд ли вызовет переполох в Нанькуйфу, но главное — не привлекать внимания. Он сам не мог помочь ей, но и вреда приносить не должен. В этих глухих местах его передача по связи оставалась незамеченной, но в столице… Там полно талантливых людей, и многие из них сильнее его. Он не мог гарантировать, что его передача не будет перехвачена. К тому же его нынешний облик… Он не раз тайком проверял — среди всех племён демонов нет ни одного, похожего на него. Видимо, пора что-то менять…
— Ха-а-а…
Линь Сяопан выдохнула и медленно завершила медитацию. Она потянулась — целый день в позе, а чувствует себя свежее, чем утром после пробуждения!
Внутри тела раздался лёгкий хруст. Она удовлетворённо кивнула: по мере роста уровня этот звук будет становиться всё тише, и со временем её кости привыкнут к длительной медитации. Теперь ей не придётся беспокоиться, что практика навредит телу. Вот уж здорово быть на стадии основания! Её тело будто открыло некий ключ, позволяющий гармонично взаимодействовать с ци мира, резонируя с ним. И это лишь стадия основания! А что тогда ждёт на стадии золотого ядра? А на стадии дитя первоэлемента? А на стадии преображения духа?
Пока Линь Сяопан мечтала о будущем, в груди что-то зашевелилось. Она закатила глаза и вытащила Дашаня из внутреннего кармана одежды.
— Вылезай, я сразу поняла, что это ты… ТЫ?!
Последнее слово вырвалось с такой пронзительной интонацией, что даже Тан Шэнъян впереди колонны обернулся и вежливо постучал в окно кареты:
— Старший товарищ Линь, всё в порядке?
Лишь через некоторое время Линь Сяопан открыла окно и с невозмутимым видом ответила:
— Всё хорошо! Просто… небольшой сюрприз, ха-ха-ха!
Тан Шэнъян с подозрением взглянул ей за спину, но ничего не увидел. Очевидно, он не поверил её отговорке, но раз она явно не хотела вдаваться в подробности, он не стал настаивать:
— Хорошо. Если вам что-то понадобится, прошу не стесняться.
Линь Сяопан махнула рукой:
— Не волнуйся, я уж точно не буду с тобой церемониться! Иди вперёд, обо мне не беспокойся.
От её улыбки Тан Шэнъяну почему-то стало не по себе, и он поспешил вернуться к авангарду.
— Молодой господин… — старый управляющий подошёл ближе и вопросительно посмотрел на явно задумчивого наследника.
Тан Шэнъян слегка покачал головой, и на его прекрасном лице появилась горькая улыбка. Его недавние попытки выведать что-то у Линь Сяопан явно её разозлили. Нет смысла ещё больше портить отношения с культиватором стадии основания, да ещё и спасшей ему жизнь.
Старый управляющий всё понял и отступил на несколько шагов, но его глаза неотрывно следили за каретой Линь Сяопан. Эта девушка вызывала подозрения. Да, она спасла молодого господина, но как ей удалось уйти от чёрного небесного тигра — она упорно молчала. При первой встрече на ней ещё витал след сердечной скорби — она только что прошла через прорыв, и её состояние было нестабильным. Из-за этого Тан Шэнъян чуть не попал под влияние скорби. Но на следующий день она вышла на улицу, будто ничего и не было, — ни малейшего следа прежнего беспокойства. Это заставляло его быть настороже. К счастью, как только они доберутся до Нанькуйфу, пути их разойдутся. А до тех пор он будет неусыпно следить за ней, чтобы она не причинила вреда молодому господину.
Линь Сяопан, конечно, понятия не имела, сколько всего старый управляющий нафантазировал про неё. Она поспешно закрыла окно и, улыбаясь с ласковой, почти соблазнительной интонацией, сказала:
— Ну же, Дашань, выходи! Обещаю, честное слово, я ни за что не стану над тобой смеяться! Уверяю!
Голос Дашаня, доносившийся из-под подушки, звучал приглушённо, но в нём явно слышалась ирония:
— Фу! Кому ты врешь?
Только что кто-то при виде его завизжал так, что даже Тан Шэнъян примчался! Он уж точно не попадётся на эту удочку! В то же время он начал сомневаться: неужели его облик действительно так ужасен? Он же специально изучал других духовных питомцев у женщин-культиваторов — все они выглядели именно так! Неужели Линь Сяопан никогда не видела подобного? Такая необразованная!
— Ну пожалуйста, выходи! Клянусь, не буду смеяться! — торжественно заявила Линь Сяопан, хотя внутри уже хохотала во всё горло. Хотя она лишь мельком увидела его, этого хватило, чтобы заметить белые пушистые ушки на макушке… И такие мягкие на вид… Хи-хи-хи…
Дашань, похоже, уловил её зловещие мысли и упорно отказывался выходить, наоборот, ещё крепче вцепившись в подушку — даже если небо рухнет, он оттуда не вылезет!
Но Линь Сяопан была не из робких. Она без зазрения совести прибегла к силе: схватив его за лодыжку, она вытащила наружу. Дашань в панике пытался удержаться, но когда понял, что это бесполезно, отчаянно зажмурился. А когда увидел сияющие глаза Линь Сяопан, на его крошечном изящном личике появилось выражение полного отчаяния — будто его только что публично опозорили.
— Хе-хе-хе-хе… Хи-хи-хи-хи… — Линь Сяопан без стеснения захихикала, заставив Дашаня в ужасе зажать уши, а охранников у кареты — с ужасом переглянуться. Что с этой даосской госпожой? Её смех звучит ужасающе!
Линь Сяопан потрогала пушистые ушки на его голове:
— С чего это ты вдруг вырастил уши прямо на макушке?! И они стали гораздо больше! Раньше были с кулак, а теперь… Разве демоны могут так управлять своим телом? Разве это не врождённое?
Дашань шлёпнул её руку:
— Не лапай меня! Разве мало таких говорящих духовных зверей без особой силы и особой ценности? Я же ради тебя старался!
— Духовный питомец? — Линь Сяопан снова потрогала ушки. — Это же собачьи уши!
Дашань аж задохнулся от злости:
— Дура! Ты хоть раз видела говорящую собаку? Это же «тунхуа-зверь»!
Какая же она невежественная! После всех его стараний!
Линь Сяопан схватила Дашаня за воротник и подняла так, чтобы их носы почти соприкасались:
— Кстати, Дашань, ты так и не сказал, к какому племени демонов относишься? Я всё ещё очень хочу знать.
Раньше она уже спрашивала, но каждый раз, как только заикалась об этом, Дашань тут же злился, и ей приходилось замолкать. Увидев его нынешний облик, она не удержалась и вновь подняла этот вопрос.
Дашань сначала нахмурился, но потом вдруг расплылся в сияющей улыбке и сладким голосом спросил:
— Правда хочешь знать?
Линь Сяопан вздрогнула, но, собрав всю храбрость, ответила:
— Хочу! Я уже столько дней мучаюсь!
— Не скажу!
Линь Сяопан на секунду опешила. «Что за…» — только через несколько секунд она поняла, что её разыграли! Она бросилась мять и теребить Дашаня.
— Старший товарищ Линь, вы в порядке? — раздался голос снаружи.
Дашань, только что собиравшийся отомстить, вдруг замер, толкнул её за спину и кивнул в сторону окна. Линь Сяопан закатила глаза, открыла занавеску и тепло улыбнулась Тан Шэнъяну:
— Всё хорошо, что случилось?
Тан Шэнъян смущённо ответил:
— Простите, старший товарищ. Часть эскорта — обычные люди, мы уже целый день в пути. Я подумал, не стоит ли сделать привал? Если вам что-то нужно, я с радостью позабочусь.
http://bllate.org/book/1760/193014
Готово:
