— Дашань, неужто это и впрямь потомок дракона? — с сомнением спросила Линь Сяопан, глядя на пожирателя золота, в чьих жилах, по преданию, текла капля драконьей крови. — Да он вовсе не похож! Разве что весь блестит, будто вылитое золото.
«Хрум!» — пожиратель золота одним укусом перекусил железное дерево, которое Линь Сяопан держала в руках и которое славилось своей невероятной прочностью. Так он наглядно продемонстрировал ей свою знаменитую крепкую челюсть.
— Ой! — оживилась Линь Сяопан. — Зубы-то неплохие! — И тут же вытащила из кольца хранения жало пятисвостого скорпиона — то самое, от которого даже Дашань одобрительно кивнул, — и поднесла прямо к пасти зверя.
Пожиратель золота брезгливо взглянул на эту причудливую штуку и фыркнул. Он же благородный потомок драконов! Как он может грызть что-то, принадлежащее столь низменному созданию? Но… о горе! Дракону приходится прятаться в мелком ручье, где даже креветки осмеливаются насмехаться над ним. Видно, эти «двуногие» не отстанут, пока не добьются своего. С тяжёлым вздохом пожиратель золота стиснул челюсти — и «хрусь!» — жало разлетелось на две части.
Линь Сяопан изумлённо смотрела на обломки в своих руках. Она только что своими глазами видела, как этот зверь разгрыз жало, будто оно было простым горохом… Уж и правда — отличные зубы!
Пожиратель золота поежился, чувствуя, как эта «двуногая» с улыбкой пристально разглядывает его зубы. Отчего-то у него заныли корни — больно стало… Неужели она собирается вырвать ему зубы?
Дашаню тоже стало неприятно от этого зрелища. Он не выдержал:
— Линь Сяопан! Ты вообще хочешь свой кинжал или нет?! — Этот расточительница! Такой ценный материал просто уничтожила! Когда же она научится жить по-человечески?
Линь Сяопан вздрогнула от окрика, но тут же надула губы и отошла в сторону. Этот зверь, конечно, забавный, но с Дашанем лучше не спорить — ведь именно от него зависит, будет ли её драгоценный духовный меч в порядке!
Дашань с холодным спокойствием встал прямо на лоб пожирателя золота и снял с него все узы, не опасаясь, что тот сбежит.
— Веди нас к своему логову, — приказал он.
Пожиратель золота, хоть и выглядел глуповатым, всё же нес в себе каплю истинной драконьей крови и понимал его слова. Более того, он обладал врождённым иммунитетом ко многим слабым заклинаниям и имел острые, как бритва, зубы, поэтому Дашань и не хотел, чтобы Линь Сяопан слишком долго с ним возилась.
Линь Сяопан думала, что зверь хотя бы немного поупрямится — всё-таки его собственное логово! — но тот оказался неожиданно послушным: куда укажут, туда и пойдёт, покладистый, как щенок. Сначала Линь Сяопан даже позавидовала, но тут же вспомнила о пятисвостом скорпионе у входа и приуныла. Ну что ж, у каждого своя судьба, не стоит всё силой вырывать.
Хоть пожиратель золота и казался неуклюжим, по золотой горе он полз с удивительной скоростью — Линь Сяопан едва поспевала за ним. Но, подойдя к входу в пещеру, укреплённому золотом и драгоценными камнями, она засомневалась. Ведь над ними возвышалась целая гора золота высотой в десятки чжанов! Неужели можно безопасно пролезть сквозь неё? А вдруг всё это рухнет?
Однако Дашань уже последовал за пожирателем золота. Линь Сяопан не желала отставать и, стиснув зубы, осторожно поползла следом. Ну и что? Не впервой лазить по собачьим норам! Чего тут такого?
Дашань нетерпеливо смотрел на медлительную Линь Сяопан. Почему она такая медленная?!
Пожиратель золота широко раскрыл круглые глаза и не отрываясь смотрел на неё. Ого, оказывается, бывают такие неуклюжие «двуногие»! Он тяжело дышал, высунув длинный язык, и на его устрашающей морде отчётливо читалась злорадная ухмылка.
Линь Сяопан с трудом выбралась наружу и сразу же увидела сияющие глаза пожирателя золота.
— Ты чего смеёшься? — удивилась она, чувствуя себя виноватой, будто её поймали на месте преступления. — Эй, стой! Куда побежал?!
Пожиратель золота быстро добежал до своего уютного гнёздышка и с надеждой посмотрел на двоих людей. Спорить с ними он не собирался — в конце концов, проигрывает всегда он. Толстый хвост махнул — и гора золота перед ними послушно разделилась надвое, открывая внутрь таинственное сияние. Оказывается, вся гора была полой! Без проводника они никогда бы не отличили эту гору от остальных десятков.
Линь Сяопан и Дашань переглянулись и осторожно вошли внутрь. За их спинами золотые стены медленно сомкнулись, и снаружи не осталось и следа.
Внимание Линь Сяопан сразу привлекла широкая площадка посреди пещеры — на ней спокойно могла бы скакать лошадь. Вся площадка была вырезана из цельного куска тёплого нефрита, который, видимо, долгие годы находился под влиянием пожирателя золота и теперь слабо мерцал золотистым светом.
Пожиратель золота неохотно повёл их к центру нефритовой площадки. Если бы не запах сородича, исходящий от этой маленькой «двуногой», он бы никогда не привёл их сюда. Но ведь предки тысячу раз наказывали: если встретишь сородича, нужно делиться сокровищами.
Кончиком хвоста он указал на гору высококачественного нефрита и, дрожа всем телом от жалости к себе, громко прорычал:
— Брат, бери всё, что хочешь! Только оставь мне штук десять… ну, может, восемь…
Дашань с лёгкой усмешкой посмотрел на него:
— Только это? Покажи-ка мне настоящие сокровища! Хочу посмотреть, что у тебя есть!
Линь Сяопан удивлённо переводила взгляд с одного зверя на другого. Похоже, между ними вовсе не отношения «победитель — побеждённый». Скорее, Дашань напоминал давнего друга, который явился в гости попросту «погреться у чужого очага». Бедняга пожиратель золота так и подпрыгивал от досады — жалко стало!
Пожиратель золота скрипнул зубами, явно колеблясь, но, взглянув на худощавую фигуру Дашаня, всё же сдался. Он принялся копаться в своих запасах и вытащил целую кучу сияющих высококачественных кристаллов ци. Хвостом ткнул в них:
— Ну, смотри! Это лучшее, что у меня есть!
Но Дашань лишь покачал головой, игнорируя отчаянные знаки Линь Сяопан.
— Мне не нужны эти вещи. У тебя ведь есть белый цветок? Я хочу именно его.
Он говорил так, будто они давние приятели.
Линь Сяопан приуныла. Да это же высококачественные кристаллы ци! Она и одного-то в глаза не видела — разве что старейшина Мо подарил ей однажды! Такие сокровища встречаются раз в жизни! А Дашань отказался! И ещё называет её расточительницей? Да он сам настоящий мот!
Пожиратель золота обрадовался так, что чуть хвост не оторвал от радости. Вот это настоящий брат! Не жадничает, не берёт драгоценные кристаллы, а просит всего лишь старый, никому не нужный цветок! Он тут же показал Дашаню дорогу, отодвинул кучу кристаллов ци в сторону и хвостом указал на маленькое отверстие.
Линь Сяопан с любопытством заглянула вслед за Дашанем. На нефритовой плите виднелась чашеобразная выемка, в которой стоял цветок, белый, как нефрит. Хотя он был всего с ладонь, его изящные лепестки на фоне изумрудной чашелистики выглядели невероятно чистыми. Лишь по краю лепестков тянулась тонкая золотая кайма, будто окантовка. Сам цветок напоминал нераспустившийся лотос.
Линь Сяопан принюхалась и удивилась:
— Почему от него нет аромата? Я думала, все цветы пахнут!
Дашань с трудом оторвал взгляд от цветка «Хуэй Жань Ши» и едва не рассмеялся от её глупого вопроса. Он не стал отвечать, а лишь успокоил уже готового запрыгать от злости пожирателя золота и пояснил Линь Сяопан:
— Верно: лепестки белые, как нефрит, с золотой каймой, без листьев, чашелистики изумрудные, без аромата. Всё сходится.
Он не стал объяснять ей, что это за цветок, лишь обменялся парой слов с пожирателем золота и повёл Линь Сяопан отдыхать на другую сторону нефритовой плиты.
Линь Сяопан хотела расспросить подробнее, но Дашань швырнул ей целую кучу кристаллов ци, и она сразу притихла. Ладно, раз Дашаню не хочется говорить — не будет. Она устроилась поудобнее, обняла кристаллы и приготовилась к медитации. Такие сокровища даром не валяются! А жалобный взгляд пожирателя золота она просто не заметила…
Линь Сяопан лежала на горе кристаллов ци и бездумно гладила розовую жемчужину размером с кулак. В голове крутился серьёзный вопрос: откуда Дашань знал, что у пожирателя золота есть «Хуэй Жань Ши»? Его вопросы были слишком точными… Ведь пожиратели золота и так редкость в мире культиваторов, а «Хуэй Жань Ши» встречается ещё реже…
Дашань тоже тайком наблюдал за Линь Сяопан. Он не был уверен, заметила ли она что-то странное. Возможно, он поторопился…
Пожиратель золота недовольно грыз свой хвост, издавая громкие «хрум-хрум». Он уже давно следил за ними, но так и не понял, о чём они думают. Атмосфера стала как-то напряжённой…
«Ладно, — махнул он мысленно лапой, — пойду перекушу. Всё важнее, чем еда!»
Он отправился проверить свои сокровища — ведь золото и драгоценности были его главной страстью. Хотя ему и не требовалось много еды, любовь к блестящим вещам была в крови.
Разгребая золотую гору, он вдруг замер. Перед ним открылась ужасающая картина. Он издал оглушительный, сотрясающий горы рёв:
— Кто украл моё золото?!
Линь Сяопан так испугалась, что розовая жемчужина выскользнула у неё из рук и покатилась прямо к ногам Дашаня. Они мгновенно переглянулись и выскочили наружу. Что могло случиться с пожирателем золота в его собственном логове, чтобы он так орал?
Когда они нашли его, Линь Сяопан с трудом сдержала смех.
— Эй, чего ты его обнимаешь? — спросила она.
Из глаз пожирателя золота, величиной с кулак, катились крупные слёзы, которые ещё в воздухе превращались в золотые бусины и звонко падали на землю: «бах-бах-бах!»
— Ой! — Линь Сяопан наклонилась и подняла одну бусину, внимательно её разглядывая. Она и не знала, что пожиратели золота умеют так! Ведь превращать слёзы в жемчуг умеют только русалки! Она слегка сжала бусину — та оказалась очень прочной.
Пожиратель золота чуть не вырыдал все глаза. Его золото! Его жизнь! Его украдено прямо у него из-под носа! Жить не хочется!
Дашань сердито глянул на веселящуюся Линь Сяопан и подошёл ближе. Он взял кусок золота, который пожиратель золота прижимал к груди, и слегка сжал его. Лицо его сразу потемнело.
Линь Сяопан тоже перестала шутить и подошла поближе. Взглянув на золото, она удивилась:
— А? Почему оно стало похоже на труху?
Гладкая поверхность превратилась в шершавую, блеск исчез, и при лёгком нажатии кусок рассыпался в пыль, как сухой тофу!
Пожиратель золота зарыдал ещё громче. Это уже не в первый раз за месяц! Сначала пропали какие-то незначительные золотые крупинки — он не придал значения. А теперь даже его любимый золотой диск для точения зубов, доставшийся от предков, превратился в эту мерзость! И самое обидное — он понятия не имеет, кто ворует его золото! От этой мысли ему стало ещё больнее.
http://bllate.org/book/1760/193038
Готово:
