— Ладно, будь сам осторожен, — донёсся до затаившихся в укрытии людей приглушённый голос Гу Лоли сквозь густую листву, звучавший немного искажённо.
Ма Тао напряжённо следил, как Линь Сяопан, полная тревоги, уходила прочь. Сцена её схватки с птицей Цинъвэньняо произвела настолько сильное впечатление на тех, кто уже насмотрелся на нападения демонических зверей, что он просто не мог поверить: неужели Линь Сяопан настолько глупа, чтобы так легко уйти?
Спустя мгновение её фигура действительно вернулась. Ма Тао облегчённо выдохнул и вновь восхитился проницательностью Бай Яня. Возможно, на этот раз им удастся поймать всех троих разом…
Линь Сяопан, похоже, осталась довольна тем, что за ней никто не последовал, и вскоре снова исчезла. Ма Тао нервно уставился на неширокую спину Гу Лоли. Его задача состояла в том, чтобы не спускать глаз с тяжело раненного Гу Лоли: если у Бай Яня что-то пойдёт не так, он немедленно схватит его в качестве заложника. А пока… лучше послушаться Бай Яня и не поднимать шумихи.
Осторожно сменив позицию, Ма Тао отправил Бай Яню несколько строк через камень передачи и вновь уставился на сидящего в позе лотоса Гу Лоли, словно верный страж. Бай Янь пообещал ему немало ценных вещей — надо хорошенько присматривать за этим парнем.
На таком расстоянии, да ещё и сзади, Ма Тао, конечно же, не мог видеть, как напряжённо окаменело лицо Гу Лоли.
—
Бай Янь с хрустом раздавил в руке камень передачи и злобно усмехнулся; в глазах его плясала злорадная искра. Он бросил взгляд на «Гу Лоцянь», сидевшую на земле почти без движения — настолько правдоподобной она казалась, — и «доброжелательно» предупредил:
— Запомни: мы не станем с тобой церемониться. Чтобы получить свою долю награды, тебе придётся потерпеть немного боли. Но если ты осмелишься всё испортить… — его голос стал ледяным и угрожающим.
«Гу Лоцянь» побледнела и с ужасом уставилась на него. Она уже жалела о своём решении. Не стоило ей гнаться за этими призрачными обещаниями! По нынешнему виду Бай Яня было ясно: он вовсе не заботится о её безопасности… А вдруг случится что-нибудь непоправимое…
Бай Янь с презрением взглянул на неё, которая метала глазами туда-сюда. Если бы в их группе не было такой нехватки женщин-культиваторов, он бы никогда не стал так с ней церемониться. Пусть уж теперь принесёт хоть какую-то пользу — не зря же он пообещал ей столько всего. Хотя… — в его глазах мелькнула холодная искра, — доживёт ли она до того момента, когда сможет забрать своё вознаграждение, ещё большой вопрос…
В этот самый миг раздался резкий свист рассекающего воздуха. Бай Янь резко выпрямился и уставился вдаль:
— Наконец-то пришла!
На самом деле, появление Линь Сяопан было вовсе не эффектным, грозным или величественным — напротив, выглядело крайне жалко! Хотя большинство ран уже затянулись под действием духовных лекарств, одежда её всё ещё была испачкана кровью, а прическа с криво сидящим гребнем выглядела совершенно растрёпанной. И всё же, когда она спокойно встала на тонкой ветке высоко в воздухе, у всех присутствующих невольно возникло ощущение подавляющего давления.
— Кто вы такие? — спросила Линь Сяопан. — Я, кажется, не имею с вами никаких обид. Зачем похитили мою младшую сестру?
Она никогда раньше не видела этого лидера с треугольными глазами, хотя внешность у него была неплохая. Такого приметного человека она точно бы запомнила! Внимательно осмотрев «Гу Лоцянь» с её слезами на глазах, Линь Сяопан невольно дернула уголком рта. Да разве это похищение? Где тут профессионализм? Ноги у неё явно длиннее, чем у настоящей Гу Лоцянь! Неужели думают, будто я не замечу, даже если она сидит на земле?
— Хм! — Бай Янь разозлился на своих растерянных товарищей и тут же прижал духовный клинок к нежной шее «Гу Лоцянь», оставив на ней красную полосу. — Отдай все свои железные жетоны, иначе… — угроза в его голосе была понятна даже глупцу.
Линь Сяопан бросила взгляд на «Гу Лоцянь», чей визг вдруг стал подозрительно правдоподобным, и небрежно взмахнула своим мечом. Из кустов высунулась чёрноспинная многоножка — и в мгновение ока была разрезана пополам. Кровавые брызги угодили прямо на «Гу Лоцянь», отчего та побледнела ещё сильнее. Только после этого Линь Сяопан встретилась взглядом с перекошенным от ярости лицом Бай Яня и с притворной участливостью спросила:
— Иначе что?
Бай Янь скрипел зубами от ярости, которая мгновенно захлестнула его разум. Эта нахалка осмелилась насмехаться над ним! Внезапно образ Линь Сяопан слился в его сознании с другими ненавистными лицами из прошлого. Он зловеще ухмыльнулся, и в его треугольных глазах вспыхнула жгучая ненависть. Мелькнула едва заметная чёрная искра.
— Тогда проверим, кто кого!
Духовный клинок слегка дрогнул — и на шее «Гу Лоцянь» появился длинный порез. Кровь тут же пропитала её одежду.
— А-а-а! — завизжала «Гу Лоцянь», и слёзы хлынули из её глаз. — Бай Янь, ты осмелился…
— …
Линь Сяопан онемела. Бай Янь? Серьёзно? Какое же имя… Эй, парень, тебя точно родные родители назвали?
— Ха-ха-ха! — Дашань впервые за долгое время смеялся до боли в животе. — Линь Сяопан, Линь Сяопан! Что ты с ним сделала? Украла у него всё имущество или убила родителей? Посмотри, до чего довела бедного юношу!
— Неужели мне показалось, — Линь Сяопан проигнорировала глупые слова Дашаня, — но его состояние очень напоминает безумие старшего товарища Тэншэ?
Она незаметно отступила на шаг. Чёрт возьми! А вдруг у него действительно сердечная скорбь вошла в тело? Если этот «Бай Янь» вдруг устроит самовзрыв, ей придётся туго!
— Ха! Ты что, испугалась? — Бай Янь исказил своё и без того недурное лицо в злобной гримасе и ещё сильнее надавил на «Гу Лоцянь». Его товарищи за спиной, однако, переглянулись с явным раздражением и молча отступили на несколько шагов.
Бай Янь этого не видел, но Линь Сяопан, парящая в воздухе, заметила всё. Взглянув на дрожащую «Гу Лоцянь», она почувствовала к ней сочувствие. Сделав вид, что в панике, она шагнула вперёд, и в её голосе прозвучала искренняя тревога:
— Не трогай её! Я сейчас всё отдам!
Она даже специально побледнела, чтобы усилить эффект. «О, какая же я актриса! — подумала она про себя с гордостью. — Мне бы „Малыша Золотца“ за такую игру!»
— Спускайся вниз! — потребовал Бай Янь. Он не был глуп: пока Линь Сяопан в воздухе, она легко ускользнёт. А его цель — не просто отобрать у неё жетоны, но и доставить живую Линь Сяопан мисс Куан. С такой «рекомендацией кровью» ему не придётся волноваться о будущем!
Линь Сяопан послушно швырнула вниз израненное дерево Цзиньган и одним прыжком спустилась на землю. Она помахала перед носом Бай Яня связкой звенящих жетонов и кивнула в сторону «Гу Лоцянь», сидевшей в трёх шагах:
— Теперь отпусти её!
Бай Янь жадно уставился на жетоны, но ещё держал себя в руках. В левой руке у него мгновенно появился второй духовный клинок, и он протянул его Линь Сяопан, давая понять, что она должна повесить жетоны на него. Одновременно он угрожающе ткнул клинком в шею «Гу Лоцянь»:
— Быстрее!
Хотя это и было рискованно, он ведь тоже культиватор среднего уровня основания — не хуже самой Линь Сяопан. Даже увидев её жестокую схватку с птицей Цинъвэньняо, он не верил, что проиграет ей, ведь она ещё не достигла среднего уровня основания.
Линь Сяопан скрипнула зубами, мысленно обозвав его самым гнусным образом. Но чтобы без лишнего шума обезвредить его, она изобразила обиженное выражение лица и сделала шаг вперёд, чтобы повесить жетоны на клинок.
Бай Янь внутренне ликовал. Как только он собрался выдернуть клинок обратно, бледная Линь Сяопан вдруг подняла голову и широко улыбнулась ему, обнажив ряд белоснежных зубов. Он мгновенно насторожился.
Правая рука Линь Сяопан крепко сжала лезвие, несмотря на порез. Бай Янь попытался отпрыгнуть, но Линь Сяопан не дала ему шанса: изо рта её вылетел маленький листок, словно меткий снаряд, прямо в лицо Бай Яня.
Следом за этим её здоровая левая рука, будто отлитая из стали, схватила Бай Яня, едва увернувшегося от листка, и с силой швырнула его лицом в землю. Тот врезался в почву так, что образовалась воронка.
— А-а… — крик Бай Яня застрял в горле под тяжестью ноги Линь Сяопан, вдавившей его в землю. Он мог только жалобно хрипеть.
Всего за мгновение Бай Янь оказался под ногой Линь Сяопан. Его товарищи, не успевшие даже вытащить мечи, остолбенели, глядя на стонущего лидера, и не знали, стоит ли вмешиваться.
Линь Сяопан стряхнула кровь с ладони — под действием духовной энергии рана быстро зажила. Она шевельнула пальцами, и из земли тут же выглянула тонкая, милая лиана, которая мгновенно связала Бай Яня по рукам и ногам. Та же лиана любезно подала ей оба духовных клинка и кольцо хранения Бай Яня. Линь Сяопан одобрительно похлопала лиану и приняла трофеи. Бегло осмотрев кольцо хранения и обнаружив в нём около двадцати окровавленных железных жетонов, она нахмурилась, но без колебаний спрятала их в свой карман. Всё равно это добыча, независимо от того, как он их получил.
Она хлопнула в ладоши и обернулась к растерянным юношам с волчьей улыбкой:
— Ну что ж, давайте «хорошенько» обсудим вопрос о компенсации.
Глава сто шестьдесят четвёртая. Бизнес с баснословной прибылью
Юноши переглянулись.
— Компенсация? — Они уже готовились к сражению, а эта Линь Сяопан вдруг требует компенсацию? Как бы они ни думали об этом, оружие в их руках незаметно опустилось.
— Именно так, — Линь Сяопан весело пнула голову Бай Яня, вдавив её в грязь. — Например… отдайте мне ваши кольца хранения?
Лица юношей покраснели от возмущения.
— Ты слишком дерзка! Как ты смеешь угрожать нам? — Однако ноги их сами собой отступили назад: без колец хранения им не выжить в этом лесу.
— О? — Линь Сяопан насмешливо протянула, глядя на них. — Неужели вам всё равно, что с ним будет?
Она прекрасно понимала: если Бай Янь вырвется, он отомстит им первым делом. Видя, как они остолбенели, она любезно добавила:
— Ты, да, именно ты! Не оглядывайся по сторонам — иди сюда.
«Гу Лоцянь» чуть не умерла от страха. Она уже собиралась незаметно сбежать, пока все отвлечены, но как только Линь Сяопан назвала её, все взгляды тут же устремились на неё. Даже дурак понял бы: Линь Сяопан знает, что она подделка. С горьким лицом она медленно подошла к Линь Сяопан, прекрасно осознавая, что не в силах с ней тягаться, и покорно спросила:
— Чем могу служить, старший товарищ?
Линь Сяопан улыбнулась:
— Да ничего особенного. Ты хорошо его знаешь?
«Гу Лоцянь» осторожно взглянула на неё, пытаясь угадать её намерения, но ничего не прочитала в её лице. Она сделала вид, что не замечает полного ненависти взгляда Бай Яня, и ответила с покорностью:
— Не очень… Мы встретились здесь случайно. Раньше не были знакомы.
— А-а, — Линь Сяопан притворилась, будто всё поняла, и ласково улыбнулась «красавице». — Тогда выложи свои сокровища… чтобы выкупить саму себя!
Увидев, как лицо «красавицы» мгновенно вытянулось, Линь Сяопан внутренне ликовала. Если бы эти десяток юношей объединились против неё, шансов у неё было бы мало. Но если предложить им выкупиться поодиночке… они с радостью согласятся! К тому же, она ведь не будет их обыскивать — сколько и что отдавать, решать им самим.
http://bllate.org/book/1760/193065
Готово:
