В горном хребте Тайкуньшань повсюду вздымались исполинские деревья, стволы многих из которых превосходили в обхвате трёх взрослых людей, обнявшихся за руки. Гу Лоцянь притаилась за одним из таких гигантов, устремлённым ввысь, словно к самим небесам, и не издавала ни звука. В руке она крепко сжимала амулет. С тех пор как Линь Сяопан ушла, девушка не шевелилась ни на йоту — даже когда тело одеревенело от долгого неподвижного ожидания. Она боялась малейшего шороха: вдруг кто-то её заметит.
К этому моменту мимо уже прошли три группы людей. Гу Лоцянь прекрасно осознавала собственные возможности и ни за что не хотела создавать дополнительные трудности старшему брату и Сяопан. Однако… глядя на амулет в ладони, она невольно думала о том, чего не должна была даже допускать: а вдруг со старшим братом… что-нибудь случилось?.. Неужели он уже… уже…
— Шурш! — раздался звук, будто что-то рассекло кусты неподалёку.
Гу Лоцянь мгновенно насторожилась и уставилась в ту сторону, готовая в любой момент выпустить заранее подготовленное заклинание…
— Фух… — из зарослей внезапно вынырнула человеческая фигура.
Девушка чуть не метнула своё заклинание, но в последний миг остановилась — ей показалось, что этот человек чем-то знаком. Когда незнакомец обернулся, Гу Лоцянь широко распахнула глаза. Неужели это… старший брат?!
Хотя сердце её бешено заколотилось, она сдержала порыв броситься к нему. «Надо сохранять спокойствие!» — твердила она себе. — Да, он выглядит точно как брат, но… а вдруг это кто-то переодетый? Несмотря на все сомнения, глаза её наполнились слезами. Он выглядел так бледно… словно был серьёзно ранен…
Гу Лоли преодолел неимоверные трудности, чтобы добраться до места, указанного Линь Сяопан. По пути ему пришлось не раз отбиваться от коварных культиваторов и демонических зверей, но, добравшись до цели, он не обнаружил и следа своей сестры. Сердце его сжалось от страха: неужели он опоздал? Неужели Лоцянь похитили? С трудом подавив панические мысли, Гу Лоли задумался на мгновение, затем вынул из-за пазухи небольшой нефритовый камень и с силой разломил его пополам. Массив, скрывающий фигуру и ауру Гу Лоцянь, мгновенно раскрылся, и её силуэт медленно проступил из-за дерева.
— Старший брат! — не выдержав, Гу Лоцянь бросилась к нему и, уткнувшись в его грудь, разрыдалась. Слава небесам, с ним всё в порядке! Иначе она бы до конца жизни не простила себе!
Вытерев слёзы, она быстро втащила Гу Лоли, на лице которого читалась такая же облегчённая усталость, внутрь защитного массива, тщательно замаскировав их обоих, и только тогда спросила:
— Старший брат, где Сяопан? Почему вернулся только ты один? Неужели с ней что-то случилось?
Гу Лоли как раз собирался рассказать сестре, что Линь Сяопан отправилась спасать «её», но, увидев страдальческое выражение лица Лоцянь, поспешил всё объяснить.
— То есть… Сяопан вернула тебя сюда, а сама пошла спасать «меня»? — Гу Лоцянь, не переставая наносить целебную мазь на раны брата, нервно подёргивала уголком рта. — Интересно, как там сейчас Сяопан?
Вспомнив сегодняшнюю жуткую ситуацию, она вновь почувствовала себя виноватой и подавленной:
— Всё из-за меня… Я только и делаю, что тяну вас обоих назад…
— Глупости! — Гу Лоли похлопал её по плечу. — Ты отлично справилась! Если бы не твоя бдительность, тебя бы точно похитили… и тогда Сяопан оказалась бы в ещё более трудном положении.
Увидев, что сестра немного успокоилась, он уже собирался продолжить утешать её, но вдруг в уголке глаза заметил нечто блеснувшее за спиной Лоцянь. Его внимание тут же переключилось:
— А? Что это?
— Что случилось? — Гу Лоцянь мгновенно обернулась. Она так нервничала, ожидая их возвращения, что совершенно не обращала внимания на окружение. Теперь же, услышав удивлённый возглас брата, по её спине пробежал холодок. Неужели там что-то…
Но Гу Лоли, забыв о собственных ранах, ловко вырвал предмет, вросший в обнажившийся корень дерева.
— Это же…
— Тук-тук-тук! Кто дома? — раздался весёлый голос Линь Сяопан, которая в этот момент уже вошла в массив и игриво постучала по стволу дерева, словно в дверь. По её лицу было видно, что настроение у неё превосходное. Ну а как иначе — ведь она только что получила столько добра!
— Сяопан! — Гу Лоцянь бросилась к ней и принялась ощупывать с головы до ног. — Ты не ранена? А руки? Ноги?
— Эй-эй-эй, полегче! — Сяопан, смущённо отбиваясь, отмахнулась от её рук. Руки и ноги — ладно, но зачем лезть к груди? Заметив в руках Гу Лоли мерцающий предмет, она спросила:
— А это что?
На лице Гу Лоли появилось почти мечтательное выражение:
— Кажется… это жетон одного из Пяти Великих Сект?
— Правда? — Сяопан подошла поближе и осмотрела жетон. По сути, он ничем не отличался от их железных жетонов… разве что был чуть тяжелее и с более сложным узором?
Впрочем… находка и так была удачей. Не ожидала, что здесь окажется такой артефакт! Взглянув на ошарашенных брата и сестру, Сяопан с лёгкой грустью подумала: неужели это и есть легендарная «небесная удача»?
Внезапно она вспомнила о жетонах, полученных от Бай Яня, и быстро высыпала на землю десятки штук. Пересчитав, обнаружила, что у неё уже больше сорока. С довольной улыбкой она отодвинула двадцать штук к Гу Лоли:
— Вместе с твоим жетоном Пяти Великих Сект как раз хватит! — Она посмотрела на радостных брата и сестру и с сомнением добавила: — Но, Лоли, тебе, пожалуй, не стоит больше бегать по лесу. Пусть лекарства и сдерживают внешние раны, внутренние повреждения требуют покоя. Раз уж у нас уже достаточно жетонов, чтобы пройти отбор, давайте выберем безопасное место и дождёмся окончания испытаний.
Гу Лоли кивнул. Он отлично понимал своё состояние и знал, что сейчас ему нужен отдых. Однако, взглянув на Сяопан, он спросил:
— А что ты собираешься делать дальше? Мы уже получили достаточно жетонов благодаря тебе. Не будем же мы и дальше тебя обременять? Я знаю, что ты совсем близка к среднему уровню основания и пришла сюда в поисках удачи. Так что не скрывай — что у тебя на уме?
Сяопан потеребила пальцы:
— На самом деле… у меня есть амулет телепортации, полученный от Бай Яня. Я застряла на этом уровне, и хотя моя сила пока уступает другим, я всё же хочу попробовать пройти в Зал Воинской Славы.
— Зал Воинской Славы? — Гу Лоли знал это место и понимал, насколько оно опасно. Он уже собрался отговаривать Сяопан, но, встретившись с её решительным взглядом, проглотил слова. Переглянувшись с Лоцянь, он протянул Сяопан жетон:
— Сяопан, возьми этот жетон. Он должен быть у тебя!
— А? — Сяопан удивлённо посмотрела на него. — Почему? Ведь вы сами его нашли!
Гу Лоли, приняв решение, не собирался отступать:
— Хотя Пять Великих Сект официально заявляют, что и те, кто соберут двадцать железных жетонов, и те, кто найдут этот жетон, могут вступить в секты, но на деле разница огромна.
— Разница? — Сяопан задумалась. Действительно, редкость всегда ценнее. Но разве из-за этого она должна взять жетон? Она уже собиралась отказаться.
Гу Лоцянь, уловив её намерение, не стала тратить время на уговоры. Она просто вырвала жетон из рук брата и сунула его Сяопан:
— Хватит болтать! Этот жетон и так твой по праву! Если бы не ты, мы бы до сих пор где-нибудь в пыли валялись! Ты ещё и брата спасла — так что это тебе и положено!
— Э-э… — Сяопан, глядя на жетон в своей руке, невольно подумала: «Неужели Лоцянь стала ещё более решительной?» Она понимала, что дальнейшие отказы будут выглядеть фальшиво. Подумав, она всё же приняла жетон — ведь иначе брат с сестрой точно расстроятся. Быстро отсчитав двадцать железных жетонов и передав их Гу Лоли, трое переглянулись и дружно улыбнулись.
— Отлично! — сказала Сяопан. — Нам нужно найти другое место. Это слишком небезопасно.
Она огляделась. Это укрытие она выбрала наспех, и оно явно не годилось для длительного пребывания. Чтобы надёжно спрятать брата и сестру до конца испытаний, требовалось что-то получше. К счастью, благодаря помощи Дашаня, Сяопан быстро нашла подходящее дерево — ствол его был толщиной с десять человек, обнявшихся за руки.
Она быстро вырезала внутри ствола укрытие и велела Гу Лоли с сестрой спрятаться туда. Затем Сяопан сорвала с соседних деревьев несколько пригоршней чистой энергии дерева и вложила их в суховатый ствол. В мгновение ока пожелтевшие листья ожили, стали зелёными, а ветви с благодарным вздохом расправились — дерево явно наслаждалось такой подпиткой.
Сяопан ласково похлопала по коре, а затем, следуя указаниям Дашаня, установила вокруг несколько слоёв маскирующих массивов. Только убедившись, что Дашань трижды заверил её в полной безопасности укрытия, она наконец успокоилась.
— Готово! — Сяопан хлопнула в ладоши. Укрытие в сердцевине дерева не только надёжно скроет их, но и поможет Гу Лоли восстановиться. Два дела в одном — идеально!
Потерев амулет телепортации, Сяопан, несмотря на все приготовления, всё же почувствовала лёгкое волнение. Ведь телепортация случайная! «Небеса, прошу, отправьте меня в хорошее место! От этого зависит мой прорыв!» — мысленно вознесла она молитву, стараясь игнорировать насмешливые комментарии Дашаня. И, питая эту надежду, активировала амулет…
— —
— Да ты что, третий, дурак?! — рявкнул Фан Лаода, уворачиваясь от преследующего их цзомби и при этом не забывая ругать Хуан Лаосана, чьё любопытство довело их до такого состояния. — Я же чётко сказал: не трогай тот гроб!
— Да как я виноват?! — огрызнулся низкорослый Хуан Лаосан, до сих пор не выпуская из рук доску гроба, усыпанную драгоценными жемчужинами. Его тело извивалось, как змея, то взлетая вверх, то ныряя вниз, но каждый раз в последний миг ускользая от атак цзомби.
— Чёрт возьми! — воскликнула Ху Эрнян, бросив злобный взгляд на Лаосана, всё ещё тащившего проклятую доску. В этот момент прядь её волос у самого уха вспыхнула и сгорела дотла от удара цзомби в латах. Вот и получилось: неясно, кого она ругала — себя или его.
— Хватит болтать! Бегите быстрее! — Вэнь Лаосы, даже в бегстве не выпуская из рук расписанного веера с изображением красавицы, время от времени оборачивался и взмахами веера поднимал песчаные бури, замедляя погоню и давая товарищам шанс уйти подальше.
Что до Тянь Лаову — он молчал, как всегда.
Пятеро бежали, задыхаясь, почти исчерпав запасы кристаллов ци, но проклятый цзомби не отставал ни на шаг. Фан Лаода вдруг остановился, яростно заревев:
— Да хватит бегать! — Он развернулся, как гневный бог-хранитель, и занёс меч, уставившись на приближающегося цзомби в латах. Похоже, он решил дать отпор до конца.
Остальные тоже остановились, выхватили оружие и приготовились к последнему бою. На их лицах читалась готовность умереть. Что до Хуан Лаосана — он просто схватил свою доску и приготовился использовать её как щит.
http://bllate.org/book/1760/193067
Готово:
