Хотя тон его был совершенно ровным, в нём ощущалась невидимая, почти физическая тяжесть, от которой Дашаню невольно стало не по себе. Особенно смутила фраза: «Почему ты следуешь за Сяопан?» — какое, в самом деле, ему до этого дело?
— Это, похоже, вас не касается, — ответил Дашань. С тех пор как Линь Сяопан покинула Секту Хуньюань, он неотлучно находился рядом с ней и не припоминал, чтобы у неё был знакомый вроде этого человека!
Мо Юаньшэн на мгновение запнулся, но тут же пришёл в себя. Не тратя лишних слов, он одним стремительным движением оказался у самого Дашаня — настолько быстро, что тот даже не успел моргнуть. Сильная рука схватила крошечное тельце, а в ладони вспыхнул слабый, призрачный свет звёзд. Он без труда пронзил защиту сознания Дашаня и коснулся его моря воспоминаний. Однако в тот самый миг, когда Мо Юаньшэн собрался насильно извлечь воспоминания, он внезапно замер.
Ничего!
Абсолютная пустота!
«Бах!»
Мо Юаньшэн отшатнулся на шаг, прижимая окровавленную ладонь. В его глазах мелькнуло нечто неопределённое. Этот неизвестно откуда взявшийся даосский практикующий-зверь обладал поистине пугающими способностями. Его присутствие рядом с Сяопан слишком опасно — его необходимо устранить.
— Кхе-кхе! — Дашань резко выплюнул кровь и настороженно посмотрел на Мо Юаньшэна. — Кажется, я ничем вам не провинился. Зачем вы применили ко мне технику чтения мыслей? Один неверный шаг — и практикующий, подвергшийся ей, может превратиться в идиота! Сколько бы я ни вспоминал, не припомню, чтобы у нас были какие-то расчёты. Неужели я наткнулся на того самого «психа», о котором рассказывала Сяопан?!
Мо Юаньшэн безразлично махнул рукой. Рана на ладони будто подчинилась обратному течению времени: кровь, капавшая на землю, вдруг вернулась обратно, и уже через мгновение рана полностью зажила.
Это ещё больше насторожило Дашаня!
— Зачем ты дал Сяопан аромат ложной речи? — спросил Мо Юаньшэн, словно просто проявляя любопытство, но при этом открыто перекрывая Дашаню все пути к отступлению, будто это было чем-то само собой разумеющимся.
— Не понимаю, о чём вы говорите, — ответил Дашань, внешне сохраняя полное спокойствие, хотя внутри уже лихорадочно искал способ спастись.
— О? — Мо Юаньшэн нахмурился, и на его лице появилось выражение искреннего недоумения, будто у ребёнка. — Ты правда не знаешь?
Аромат ложной речи — вещь невероятно редкая: раз в десять тысяч лет можно найти лишь в самых глубоких морских безднах. На его выращивание уходит целых тридцать тысяч лет, чтобы получить количество размером с кончик палочки для еды. Добавление даже крошечного количества этого порошка при создании пилюль или артефактов повышает шансы на успех на три с половиной десятка процентов. Это сокровище, о котором мечтают все алхимики и мастера создания артефактов. Мо Юаньшэн никак не мог понять, зачем Дашань дал Сяопан этот редчайший аромат, да ещё и с такой тщательной дозировкой, что на её здоровье это совершенно не отразилось.
К тому же… если бы не его уникальные способности, он бы никогда не уловил этот едва уловимый аромат, исходящий из её пространственного кармана.
Подумав об этом, Мо Юаньшэн без промедления достал печь, которая показалась Дашаню смутно знакомой.
— Если не скажешь правду, я превращу тебя в пилюлю, — заявил он.
Дашань похолодел от ужаса. Этот практикующий был загадочен и невероятно силён, но в его устрашающем присутствии чувствовалась какая-то… наивность? Однако именно не это вызывало у Дашаня наибольшую тревогу. Его пугала знакомая Печь Десяти Тысяч Зверей и маленькая куколка без единой искры жизни, стоявшая рядом с ней.
Разве это не дух артефакта из Зала Воинской Славы? Как он оказался в руках этого человека? Неужели именно его и ждал дух артефакта? И почему он выглядит таким безжизненным? Неужели этот человек стёр его сознание?
В голове Дашаня пронеслись тысячи мыслей, и он лихорадочно искал выход. Если бы здесь был его истинный облик, ему не пришлось бы быть таким осторожным. Но сейчас было поздно что-либо менять: обстоятельства сильнее него, и даже такой гордый, как он, вынужден склонить голову перед реальностью.
Пока Дашань в отчаянии искал спасение, мужчина вдруг словно вспомнил что-то важное, замер и медленно убрал Печь Десяти Тысяч Зверей.
— Ладно, уходи, — сказал он.
— Ладно, уходи!
Если ещё немного задержаться, Сяопан наверняка заподозрит неладное. Да и…
Мо Юаньшэн бросил взгляд на пространство вокруг, уже подающее признаки надвигающегося коллапса, и, не придавая этому значения, развернулся и ушёл. Он мчался с невероятной скоростью целое время, необходимое на сжигание одной благовонной палочки, пока не нашёл живописное место с обильной подземной жилой ци.
Устроившись в позу лотоса, он несколько раз провёл пальцами по сложным узорам на поверхности Печи Десяти Тысяч Зверей, затем взглянул на безжизненного духа артефакта и вдруг почувствовал раздражение. Надо было хорошенько всё выяснить, прежде чем позволить Яйцзы отправиться в перерождение! Теперь же он мог лишь улавливать отдельные обрывки воспоминаний, связанных с Сяопан. Кроме того, что она получила духовное сокровище, он ничего не узнал…
И ещё этот странный тунхуа-зверь рядом с ней…
Его длинные пальцы бессознательно начертили на земле один круг за другим. На красивом лице Мо Юаньшэна появилось выражение почти детской растерянности.
— Ты всё ещё ломаешь голову над этим? — раздался эфемерный голос, пробежавший по подземной жиле ци прямо к уху Мо Юаньшэна. В нём явно слышалась раздражённость.
Мо Юаньшэн сделал вид, что не слышит, и продолжил задумчиво смотреть в землю.
Голос разъярился ещё больше, но вдруг, словно вспомнив что-то, зловеще обрадовался:
— Как бы ты ни старался ради этого ребёнка, она всё равно не запомнит тебя!
Пальцы Мо Юаньшэна хрустнули, но на лице его так и не появилось ни тени эмоций.
— Нет, вернее сказать: кроме меня, ни одно живое существо не запомнит тебя.
— Потому что ты…
— Сын Небесного Дао… — Тот, кого не должно существовать в этом мире, величайшая переменная!
— —
Лицо Дашаня было мрачнее тучи. У кого после того, как его чуть не задушили до смерти, будет хорошее настроение? Он изо всех сил помчался обратно в особняк Гу, сумел избежать внимания Ли Цинъяня и незаметно вернулся к Линь Сяопан. Как раз вовремя: она привычно протянула руку, и он тут же бросился ей на грудь, позволив обнять себя, чтобы не вызвать подозрений.
Дашань незаметно выдохнул с облегчением и начал приводить мысли в порядок. Стоит ли рассказывать Сяопан о том мужчине? Или лучше сообщить об этом старшему предку и поручить ему разобраться?
А?
Его веки вдруг стали тяжёлыми. Что он только что думал? Кажется, о каком-то… мужчине-практике? Что с ним случилось? Ах да, он же ранен… Зевнул… Так хочется спать…
Ладно, расскажу завтра утром… Всё равно… это ведь не такая уж важная история… Хрр…
Никто не заметил, как во сне тело Дашаня окуталось слабым звёздным сиянием, и его раны начали медленно заживать…
На следующее утро.
Линь Сяопан снился довольно смутный, но, судя по всему, прекрасный сон, когда вдруг нечто тяжёлое врезалось ей в живот, чуть не вывернув кишки наизнанку. Она скорчилась, как креветка, от боли.
— Кто это…
Гу Лоцянь проигнорировала её невнятное бормотание, язык её от волнения заплетался:
— Сяопан, скорее! Из секты Линсяо пришли!
Это было самое долгожданное событие с тех пор, как она вернулась! И, конечно же, дядя Гу тоже был в восторге: ещё до рассвета он встал и молча точил что-то в гостиной, пока пол не заблестел от стараний.
Линь Сяопан с трудом открыла глаза, отпустила Дашаня и медленно села, всё ещё не в себе:
— Зачем секте Линсяо приходить сюда?
— Да брось уже тянуть! Все ждут только тебя! — Гу Лоцянь лихорадочно привела Сяопан в порядок и потащила её вперёд, к главному залу.
От такого темпа даже самые упрямые сонные мысли разбежались без следа!
Пройдя вслед за Гу Лоцянь несколько шагов, Линь Сяопан вошла в зал и увидела молодого человека лет двадцати, восседающего на главном месте. Рядом с ним почтительно сидел Гу Цюаньшань. Сяопан даже успела заметить, как Гу Цюаньшань незаметно передал молодому человеку изящный карман хранения. Лицо того, до этого слегка раздражённое, сразу смягчилось. Увидев поспешно вошедшую Сяопан, он даже не выразил недовольства.
Юноша равнодушно достал из-за пазухи три кольца хранения и вручил их Линь Сяопан и двум другим, произнёс несколько вежливых фраз, а затем открыто взял у Гу Цюаньшаня ещё один плотно набитый карман хранения и, довольный, ушёл. Он ведь победил нескольких соперников из своей секты, чтобы заполучить это задание! Впереди ещё несколько домов, и, судя по весу кармана в руке, на ближайшие несколько лет его обеспечение кристаллами ци обеспечено!
Линь Сяопан проверила содержимое своего кольца хранения и обнаружила там не так уж много: один духовный клинок низшего качества, десять флаконов пилюль среднего качества для восстановления ци и несколько комплектов униформы внешних учеников секты Линсяо. Она была уверена: всё это вместе взятое стоило гораздо меньше, чем те два кармана, которые Гу Цюаньшань щедро вручил посланнику!
Но и этого было достаточно, чтобы Гу Цюаньшань ликовал. Он бережно гладил одежду ученика-кандидата, подаренную Гу Лоли, и сиял от счастья:
— Прекрасно! Просто замечательно! Вы все — гордость дома Гу!
Глаза Гу Лоли и остальных так и сверкали от восторга. Линь Сяопан молча наблюдала за этой сценой и вдруг почувствовала трогательное тепло в груди. Она уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила, как Гу Цюаньшань незаметно вытер слезу, вырвавшуюся на глаза, и громогласно махнул рукой:
— Сначала идите с дядей Ли в гостевые покои. Сегодня мы обязательно должны хорошо отпраздновать!
Гу Лоли и остальные послушно кивнули, но Гу Лоцянь не удержалась:
— А вы, дядя?
Гу Цюаньшань хлопнул себя по бедру и громко заявил:
— Я пойду поболтать с дядей Фэном!
Поболтать…
Линь Сяопан едва смогла сдержать лицо.
Пусть она и не знала этого дядю Фэна, но разве такой высокий, могучий мужчина действительно дошёл до того, чтобы «поболтать»? Ли Цинъянь, ты точно не собираешься вмешаться и усмирить своего странноватого побратима?
У новоиспечённых учеников секты Линсяо лица вытянулись в выражении: «Хотя мы и не понимаем, что происходит, но почему-то стыдно за него».
Ли Цинъянь, как всегда, улыбался:
— В таком случае, пойдёмте!
…
Так Линь Сяопан и остальные с изумлением наблюдали, как Гу Цюаньшань, весь в каких-то необъяснимых эмоциях, свернул к соседнему двору.
— Не волнуйся, Сяопан, — улыбнулся Ли Цинъянь. — Фэн Шиюн и Цюаньшань — друзья с детства. Он знает меру!
Линь Сяопан уже собиралась кивнуть, как вдруг услышала за спиной громкий, самодовольный смех Гу Цюаньшаня и разъярённые крики кого-то другого. Увидев привычное спокойное выражение лица Ли Цинъяня, она молча проглотила вопрос: «Это и есть настоящая дружба?»
— Тук! — Едва она добралась до ворот гостевых покоев, как по голове её неожиданно стукнули. Она вздрогнула и подняла глаза — и увидела Чжу Дина, который, покачивая веером, игриво улыбался ей с балкона. Как он здесь оказался? Похоже, он специально её поджидал?
— Дядя Ли, извините, мне нужно отлучиться на минутку. Потом найду вас.
Ли Цинъянь не разглядел, кто стоит наверху, подумал, что это старый знакомый Сяопан, и легко согласился:
— Хорошо, только будь осторожна.
Глава двести четвёртая. Возраст, когда начинаешь заботиться о красоте
— Чжу Дин!
Линь Сяопан в ярости подняла кусочек финика с откушенным краем и громко закричала. Чжу Дин невольно прикрыл уши, его красивое лицо дрогнуло, а в другой руке он лениво помахал веером в её сторону:
— Йо!
http://bllate.org/book/1760/193089
Готово:
