Хотя у него и не было права знать обо всём, он всё же смутно улавливал суть происходящего. По его мнению, Линь Сяопан вовсе не обязана так строго судить себя — ведь вина вовсе не на ней! Просто…
Всё-таки ещё молода… Когда повидаешь побольше, привыкнешь.
— Гу Цюаньшань идёт за тобой, — вовремя предупредил Дашань.
— Ага, — Линь Сяопан безразлично кивнула. Гу Цюаньшань даже не пытался скрывать своё присутствие — его ауру она сама ощущала смутно, а уж такой даосский практикующий, как он, вовсе не должен был быть настолько небрежен. Видимо, прежнее происшествие сильно его подкосило.
Она прикрыла лоб ладонью. Сегодняшнее солнце и вправду нещадно палило — от жары становилось совсем некомфортно, даже обычно оживлённые улицы заметно опустели.
— А? — Линь Сяопан неспешно остановилась и подняла глаза на огромную вывеску над головой. Как это она умудрилась дойти до Павильона Ваньчжэнь? Ну да ладно, раз уж пришла, загляну-ка внутрь. Ведь несколько дней назад Чжу Дин говорил, что старшая сестра скоро вернётся… Уж не правда ли?
Она направилась прямо на верхний этаж. Увидев её, Чжу Дин так и ахнул от удивления. Покачав в руке недавно полученный веер с изображением красавицы, он весело улыбнулся:
— Да это же редкий гость! Что привело тебя, Сяопан, в мои края?
Линь Сяопан молча выбрала место и села. Взглянув на красный след на его левой щеке, потом на веер в его руке, она долго сдерживалась, но в итоге не выдержала:
— Тебя что, ударили? Щёку-то раздуло не на шутку!
— Ах! — Чжу Дин весело рассмеялся, но в глазах мелькнул ледяной блеск. — Ты что такое говоришь? Я просто нечаянно ударился о косяк двери.
В его тоне явственно слышалась угроза.
Даосский практикующий может случайно удариться о дверной косяк? Даже если допустить такое, разве от удара о дерево остаётся пятно в форме пяти пальцев? Это же явно отпечаток ладони! Кто осмелился дать пощёчину Чжу Дину — человеку, который до сих пор помнил злобу за то, что она однажды просто улыбнулась его росту, и при следующей встрече даже подставил её? Если бы не старшая сестра… Старшая сестра!
— Старшая сестра вернулась? — прищурившись, спросила Линь Сяопан. В её обычно вялых глазах вдруг вспыхнул живой интерес, и она пристально уставилась на Чжу Дина.
Его стройная фигура на миг окаменела. Наконец, неохотно кивнув, он пробормотал:
— Ага.
Странно… Это совсем не похоже на его обычное поведение! Разве Чжу Дин не тот человек, что всегда рад любому беспорядку? Почему же сегодня он так тих?
Прищурившись ещё сильнее, Линь Сяопан с уверенностью заявила:
— Вы с ней поссорились?
Этот тон был настолько категоричен, что Чжу Дин, ещё способный до этого притворяться, взорвался:
— Невозможно! Как ты можешь такое подумать? Какие у нас с ней отношения!
— Правда? — в голосе Линь Сяопан звучало откровенное недоверие. Она не верила, что между ними ничего не произошло. Да и лёгкое смущение в его глазах только подтверждало её подозрения: Чжу Дин точно что-то натворил!
— Что ты этим хочешь сказать?! — начал было он возражать, но взгляд Линь Сяопан, полный скрытого смысла, заставил его замолчать.
— Если уж ничего особенного не случилось, зачем ты держишь в руках веер, которым пользуются только юные девушки? — наконец выпалила она. Она хотела сказать это с самого начала!
— Ах! — Чжу Дин тяжко вздохнул и с размаху швырнул веер в сторону. Он и не заметил, что весь день держит именно его — неудивительно, что управляющие внизу смотрели на него так странно…
Он бросил взгляд на невозмутимую Линь Сяопан и наконец решился: в чём же вред поделиться своей бедой с ней? Всё равно она не из болтливых…
Хлопнув в ладоши, Чжу Дин принял вид человека, готового принять смерть.
— Я… э-э… поцеловал твою старшую сестру!
— …
— Что ты сказал? — Линь Сяопан потёрла ухо, глядя на Чжу Дина с растерянным видом. Наверное, она ослышалась? — Повтори-ка.
Чжу Дин, весь в отчаянии, закрыл лицо ладонями:
— И сам не знаю, как это вышло… Просто разозлился, ведь она всё твердила про того безродного… э-э… другого. — Он едва успел спохватиться и запнулся, испугавшись, что проговорился. Настороженно глянув на Линь Сяопан, он подумал: «Ну она же такая простодушная, вряд ли заметила…»
Но даже самое сильное раздражение Линь Сяопан в этот момент ушло на второй план — она была ошеломлена новостью. Взглянув на след от пощёчины на лице Чжу Дина, она мысленно восхитилась:
— Тебе повезло, что старшая сестра не рубанула тебя мечом. Осмелиться так с Ли Цзюнь! Да у тебя что, собралась наглость за целых несколько жизней? Последний даосский практикующий, который позволил себе вольность в речи, давно уже оброс трёхсаженной травой на могиле!
К тому же, хоть Чжу Дин и замял фразу, Линь Сяопан успела уловить обрывок:
— Ты сейчас сказал «безродный мужчина»?! — холодно переспросила она. — У холодной, как лёд, старшей сестры есть какой-то «безродный»? Да ты что, шутишь?!
С подозрением глядя на молчаливого Чжу Дина, она подумала: неужели этот тип, не добившись её расположения, теперь решил оклеветать из зависти?
Сжав глаза, она глубоко вдохнула и, открыв их, спросила прямо:
— Ты поцеловал старшую сестру куда?
Если он поцеловал её в руку, в щёку или во лоб — Линь Сяопан решила, что Чжу Дина ещё можно спасти.
— Э-э… — Чжу Дин запнулся, посмотрел на серьёзное лицо Линь Сяопан, стиснул зубы и выдавил: — …в губы…
— Ладно, я ухожу, — Линь Сяопан вскочила на ноги, едва услышав первое слово. Она уже жалела, что вообще спросила! В душе она твёрдо решила: пусть этот тип лучше сдохнет!
— Эй, эй, эй! — Чжу Дин одним прыжком настиг её, уже шагавшую к выходу. Его обычное изящество и благородство куда-то исчезли. Он выглядел жалко и умоляюще: — Сяопан, ты же не бросишь меня в беде? Я ведь столько раз бесплатно давал тебе духовные пилюли и эликсиры…
— Да брось ты! — Линь Сяопан яростно пыталась оторвать его руки. Она же не дура! Ведь владелицей Павильона Ваньчжэнь была её старшая сестра, а Чжу Дин — всего лишь управляющий, да ещё и тайно влюблённый в неё. С таким козырем, как она, он только рад стараться, чтобы заслужить расположение старшей сестры! И теперь ещё важничает!
Она буквально волоком потащила его вниз по лестнице. Управляющие внизу так и обомлели: их высокомерный господин Чжу вцепился в женщину, моложе его собственной дочери, и даже обвил ногами её талию, чтобы не волочить по полу! Вздохнув, они в унынии подумали: «Горе-то какое… В такое светлое время суток, при ясном небе, а нравы уже совсем распались!»
— Хватит! — Линь Сяопан схватила Чжу Дина за воротник. В её глазах читалась угроза: «Если сейчас же не отпустишь — получишь!»
Чжу Дин окинул взглядом толпу зевак и, проявив неожиданную совесть, отпустил её. Откуда-то из складок одежды он извлёк складной веер и принялся энергично им махать.
— Куда направляешься, Сяопан?
Она поправила воротник, на котором вовсе не было пыли, и безэмоционально ответила:
— Ты знаешь, куда Вэнь Жэнь Шэн поместил тех людей?
Чжу Дин сразу понял, о ком речь. Немного напрягшись, он загадочно помахал веером:
— Угадай?
— А, так ты не знаешь! Ладно, спрошу у него сама, — сказала Линь Сяопан. И тут же, как по заказу, перед ними возник улыбающийся Вэнь Жэнь Шэн, за которым следовали безмолвный Куан Вэньшу и Почтенный Гуймин.
— Эй! — Чжу Дин почувствовал себя уязвлённым. Почему она вдруг стала такой нелюдимой? Ведь ещё несколько дней назад они прекрасно ладили! Даже когда он подстроил так, что она случайно съела пилюлю вечной молодости, она не рассердилась по-настоящему. А теперь, даже не сказав ни слова, уже злится?!
Линь Сяопан не обращала внимания на его причитания. Аккуратно обойдя грузчика с тяжёлой ношей, она помахала рукой улыбающемуся мужчине впереди:
— Даос Вэнь Жэнь.
— Какие формальности, Сяопан, — Вэнь Жэнь Шэн подошёл ближе. Заметив рядом Чжу Дина, он прищурился: — А, господин Чжу! Какая неожиданная встреча.
Чжу Дин элегантно взмахнул веером:
— Молодой господин Вэнь Жэнь, большая честь.
Оба улыбнулись, но в их взглядах проскакивали молнии.
Линь Сяопан не выносила их лицемерных речей и прямо спросила:
— Не подскажете, где сейчас находятся те люди? Я хотела бы их навестить.
Особенно того милого младенца — в её кольце хранения полно интересных игрушек, можно подарить несколько.
Увидев, как на лице Линь Сяопан, обычно таком унылом, появилась лёгкая улыбка, Чжу Дин отказался от намерения спорить с Вэнь Жэнь Шэном. Он молча отступил, чем удивил уже готового к перепалке Вэнь Жэнь Шэна.
Тот, однако, сохранил своё вежливое выражение лица, лишь слегка потерев пальцы:
— Как раз и я хотел их расспросить. Может, пойдём вместе?
— Хорошо, — Линь Сяопан не колеблясь согласилась. Ей и самой неизвестно было, где они, так что проводник очень кстати.
— Как твои раны, Сяопан? — спросил Вэнь Жэнь Шэн, бросив мимолётный взгляд на Чжу Дина. Раньше он не слышал, чтобы Линь Сяопан была знакома с людьми из Павильона Ваньчжэнь — это показалось ему странным. Павильон Ваньчжэнь за последние годы стремительно набирал силу, его богатства росли невероятно быстро — даже клан Вэнь Жэнь слышал об этом. Но все попытки выведать что-то о нём заканчивались ничем. А эта Линь Сяопан…
Линь Сяопан кивнула и, словно вспомнив что-то, поклонилась Вэнь Жэнь Шэну:
— Благодарю вас за спасение.
— В этом нет нужды, — Вэнь Жэнь Шэн улыбнулся, слегка отстранившись, чтобы не принимать её поклон. — Если уж благодарить, то Сяопан должна поблагодарить прежде всего Вэньшу.
Куан Вэньшу, стоявший в стороне, чуть приподнял веки, но промолчал. В его опущенных глазах мелькнуло лёгкое недоумение: «Запах… почему стал слабее?»
Линь Сяопан, разумеется, тут же выразила искреннюю благодарность молчаливому Куан Вэньшу. После этого все трое оказались в неловкой тишине, переглядываясь без слов. Обычно Линь Сяопан легко разряжала подобные моменты, но сейчас ей было не до шуток, и она равнодушно игнорировала неловкость.
— Э-э… — Вэнь Жэнь Шэн собрался что-то сказать, чтобы разрядить обстановку, но вдруг замер, почувствовав что-то. Его веер резко взметнулся вверх, и тени, нависшие над ними, мгновенно рассыпались на осколки.
— Осторожно!
http://bllate.org/book/1760/193103
Готово:
