— Да брось болтать! И откуда ты набрался таких непристойных слов?! Недоучка!! — громко рявкнул Дашань, пытаясь скрыть смущение, и уселся верхом на голову ничего не подозревающей Линь Сяопань, чтобы та не увидела его лица.
— Э-э… — Сяопань дернула уголком рта, не комментируя позу Дашаня, будто он «обозревал все горы с высоты». Она моргнула, прогоняя едва заметную влагу из глаз, и решительно вытерла лицо. Неужели смерть дядюшки Бана так на неё повлияла? Ведь она уже давно не плакала…
— Ладно, — Дашань похлопал её по макушке. — Пора возвращаться. Люди из рода Ту вот-вот вернутся.
— Хорошо, — кивнула Сяопань, тщательно убирая все следы своего присутствия. В завершение она поклонилась чёрному одеянию, лежавшему на земле, и стремительно скрылась в ночи.
— Что старик тебе сказал? — Дашань спокойно восседал на её голове, разглядывая землю, окутанную лунным светом, и небрежно спросил.
Быстрый бег ничуть не мешал Сяопань. Она достала обычный на вид маленький моллюск, показала его Дашаню и тут же убрала обратно в кольцо хранения.
— Да почти ничего. Просто вручил мне этого малыша.
— Так ведь это же самый обычный моллюск! Зачем он тебе его отдал? — удивился Дашань. Если бы хоть немного силы ци было, можно было бы взять в духовные питомцы, но это же просто заурядный моллюск! Неужели Сяопань собралась его потрошить и жарить?!
— Да куда ты только голову деваешь? — Сяопань даже смотреть не стала — и так знала, о чём думает Дашань. — Дядюшка Бан попросил присмотреть за ним. Сказал, что достаточно просто дождаться, пока он умрёт своей смертью.
— О-о? — Дашань безучастно начал перебирать её волосы. — То есть он хочет, чтобы ты ухаживала за ним до самой смерти? Ну и мечтатель!
— Да при чём тут «ухаживать до смерти»?! — Сяопань не выдержала и снова дернула уголком рта. — Просто заботиться о нём, и всё. Это же не так уж и сложно.
— Фу! — Дашань гордо отвернулся, показывая, что ответ его совершенно не интересует.
Сяопань приподняла бровь, тихо усмехнулась и, оттолкнувшись ногой от выступающего карниза, как лёгкая птица, нырнула в обширные владения рода Ту.
— —
На следующее утро.
Бум-бум-бум-бум!
— Сяопань, Сяопань! Быстрее вставай!
Сяопань с трудом приподнялась с постели, протёрла глаза и пошла открывать дверь.
— А? Ту Лун, что тебе нужно так рано… — зевнула она, едва открыв дверь. Вчерашних дел было слишком много, и, вернувшись, она просто рухнула на кровать и уснула.
— И ты ещё спишь?! — Ту Лун резко схватила растрёпанную Сяопань за одежду и потащила бегом. — Разве ты не знаешь, что прибыли люди из рода Ин?!
— А, род Ин… — Сяопань снова зевнула и, энергично потерев лицо, наконец пришла в себя. — А зачем они приехали?
— Откуда я знаю! Но сейчас они сидят в главном зале, — буркнула Ту Лунь. — Приехало много народу. Дядя велел привести вас послушать, что они хотят сказать…
— Ох… Значит… — Сяопань, наконец осознав, рванулась изо всех сил и завыла: — Сначала дай мне привести себя в порядок! Там же полно народу! Как я могу явиться туда с растрёпанными волосами? Это же невежливо!
— Фу! — Ту Лун остановилась и отпустила её. — Какая же ты хлопотная!
— Да пошёл ты со своей «хлопотностью»! — раздался голос Ли Хунсюй, которая как раз подоспела к ним. Увидев «плачевное» состояние Сяопань, она тут же принялась приводить её в порядок, ворча на Ту Лунь: — Ну и дурень ты! Не мог дать Сяопань собраться, прежде чем тащить её? Там же полно людей! Как ты мог позволить ей появиться перед всеми в таком виде?!
— Ну… — Ту Лун почесала затылок, не находя, что ответить.
Сяопань воспользовалась моментом и спросила Ли Хунсюй:
— Сестра Хунсюй, ты ведь только что вышла из главного зала. Скажи, что там сейчас происходит?
— Как сказать… — Ли Хунсюй опустила руки, закончив причесывать Сяопань, и нахмурила изящные брови. — Из рода Ин приехало много людей, а также госпожа из рода Ань и ещё несколько незнакомцев. Кажется, они требуют перенести поединки… Когда я выходила, они только начали об этом говорить.
— Перенести? — Сяопань нахмурилась. До начала ведь ещё несколько дней! — Не понимаю.
— Кстати, — выражение Ли Хунсюй стало странным, она осторожно взглянула на Ту Лунь, — дядюшка Бан, которого мы видели вчера… он уже ушёл из жизни.
Сяопань широко распахнула глаза и тут же бросила взгляд на Ту Лунь, ожидая увидеть слёзы. Но та оставалась совершенно спокойной, и Сяопань растерялась.
— Ту Лунь, ты…
— Ничего страшного, — Ту Лунь махнула рукой, делая вид, что ей всё равно. — Я уже знала об этом ещё вчера вечером… Его похоронили.
Хотя её лицо оставалось бесстрастным, Сяопань чувствовала, что Ту Лунь вот-вот расплачется.
— Отец сказал: пока у нас нет сил отомстить, любая скорбь бессмысленна. Плакать можно будет только в день, когда мы отомстим…
— … — Услышав эти слова, Сяопань поняла, что сейчас ничего не скажешь. Поэтому она лишь тихо вздохнула и потянула Ту Лунь за руку. — Пойдём.
— Хорошо, — Ту Лунь на мгновение замерла, а потом вдруг схватила Сяопань за руку и побежала. — Быстрее! Иначе ничего не услышим!
Сяопань придержала Дашаня на плече — удивительно, как тот не слетел во время такой тряски.
— Ладно, ладно, только не беги так быстро…
Ли Хунсюй, глядя на умчавшихся подруг, покачала головой. Вспомнив о похожих выходках старших братьев Ту, она тихо вздохнула и поспешила за ними.
— Подождите меня!
Три девушки осторожно улизнули в главный зал через боковую дверь и тихо уселись позади старших братьев Ту. Убедившись, что никто из сидящих впереди их не заметил, они с облегчением выдохнули.
— Почему вы так долго? — Пятый брат Ту слегка повернулся и спросил. Ведь он ещё давно послал Сяо Шисань за ними.
— Да так, ничего особенного, — Сяопань махнула рукой, заметила покрасневшие глаза Пятого брата, помолчала и решила, что лучше притвориться, будто ничего не видела.
— Что вы сказали?! — в этот самый момент раздался гневный голос дяди Ту с главного места. Он громко хлопнул ладонью по каменному столу так сильно, что на поверхности появились трещины.
Госпожа Ань невозмутимо поправила причёску и кокетливо засмеялась:
— Господин Ту, что вы так взволновались? Это же не я хочу изменить дату. Просто те, кто пришёл, настаивают. Что я могу поделать?!
Сяопань, глядя на тяжёлое дыхание дяди Ту, приподняла бровь и спросила Пятого брата:
— Эй, Пятый брат, что случилось? Какая дата? Кто настаивает?
— Из рода Кунь прислали гонцов! — скрипнул зубами Пятый брат, бросая недружелюбный взгляд на нескольких высокомерных юношей напротив. — Они хотят перенести отбор на поединки уже на сегодня!
— Так срочно?! — Сяопань нахмурилась. Неудивительно, что дядя Ту в ярости. Это же полная неготовность! Многие союзники рода Ту ещё не прибыли в город Инчжоу! Она бросила взгляд на госпожу Ань, внешне спокойную, но с тревогой в глазах, и поняла: род Ань тоже недоволен.
— Напоминаю вам всем, — вдруг поднялся один из высокомерных юношей, — мы пришли лишь уведомить вас, а не советоваться.
Род Ту взорвался возмущением. Сяопань тоже нахмурилась: разве не слишком дерзко ведут себя демоны? Или они уверены, что могут себе всё позволить?
Она придержала уже готового встать Пятого брата и незаметно подмигнула ему, давая понять: сначала посмотрим, как отреагирует дядя Ту. Пятый брат зашевелился, взглянул на её хрупкую руку и, наконец, сдержал гнев, решив подождать.
Тем временем, после дерзких слов юноши из рода Кунь, лицо дяди Ту потемнело, но он не выказал ярости. Вместо этого он обменялся многозначительным взглядом с госпожой Ань и, наконец, медленно спросил:
— Значит, вы твёрдо решили так поступить?
— А что, если да? А если нет? — хотя юноша говорил не очень складно, в его голосе явно слышалось превосходство.
Дядя Ту молчал, но вокруг него начала нарастать тяжёлая, как горы и холмы, аура давления. Она обрушилась на дерзкого юношу, и тот побледнел.
— Ну, ну, господин Ту, — госпожа Ань мягко вмешалась в тот самый момент, когда юноша уже не мог выдержать. — Молодые люди всегда горячие. Нам, людям в возрасте, не пристало с ними спорить! — Убедившись, что и дядя Ту, и юноша из рода Кунь успокоились, она с улыбкой подняла глаза и будто между делом спросила: — Скажите, пожалуйста, это решение вашего вождя?
Юноша замялся, явно не желая отвечать. Но этого краткого колебания хватило дяде Ту и госпоже Ань, чтобы понять всё. Обменявшись взглядами, они осознали: отменить решение уже невозможно. Дядя Ту тяжело вздохнул и, смиряясь, сказал упавшим голосом:
— Хорошо. Передайте вашему послу: мы, род Ту, скоро прибудем.
Госпожа Ань кивнула, всё так же улыбаясь:
— Род Ань последует за вами.
— Отлично, — уголки губ юноши дрогнули в неуклюжей улыбке, но Сяопань ясно видела удовлетворение в его глазах. Она снова приподняла бровь.
— Тогда мы будем ждать вас в поместье рода Ин.
С этими словами он поспешно увёл за собой всех демонов. По их лицам было ясно: они спешат уведомить другие семьи.
— Отец! — едва их спины исчезли, Пятый брат Ту не выдержал и вскочил на ноги, дрожа от ярости. — Они зашли слишком далеко! За такое короткое время мы не сможем собрать столько даосских практикующих, сколько нужно для борьбы с демонами! Многие наши союзники ещё не прибыли в Инчжоу! Разве клан Кунь не пользуется нашим положением?!
— Ах… — дядя Ту тяжело вздохнул и махнул рукой. — Садись. Я и сам всё понимаю. Мы всю ночь думали, но не ожидали такого хода. Хотя именно мы инициировали всё это, клан Кунь одним словом перехватил инициативу. И что хуже всего — род Ин поддерживает их! Конечно, это не помешает нам войти в древний дворец, но… Мы так долго готовились, а теперь они вдвоём заставили нас проглотить эту горькую пилюлю. Это всё равно что обнаружить живую муху в только что налитом супе…
http://bllate.org/book/1760/193170
Готово:
