— Ты же знаешь, что за нами кто-то наблюдает, — лениво бросила Линь Сяопань, скользнув взглядом по первому же выскочившему «защитнику прекрасного пола». — Как думаешь, при таком пристальном внимании смогу ли я, ничтожная даосская практикующая на ранней ступени золотого ядра, хоть что-то предпринять? Да и кроме того… — Она бросила на Дашаня многозначительный, чуть насмешливый взгляд. — Не верю, что ты не заметил: на Линь Яцинь надет оберег высокого уровня… Хочешь проверить меня?
— Ц! — выражение Дашаня наконец смягчилось, и он сдержанно оценил: — Всё-таки неплохо.
Конечно неплохо! — с лёгкой гордостью подумала Линь Сяопань. С того самого момента, как появилась Линь Яцинь, Дашань то и дело намекал ей отомстить. Как будто она могла этого не понять!
— Эй, ты что, не слышишь, что тебе говорят?! — юноша, видя, что Линь Сяопань всё ещё молчит, опустив голову, начал злиться. Ему же нужно было блеснуть перед Линь Яцинь! Почему эта женщина-практикующая не хочет сотрудничать?!
Линь Сяопань задумчиво посмотрела на него. Только что она заметила, как он долго прятался в углу и выскочил лишь тогда, когда убедился, что Линь Яцинь действительно оказалась в беде. Похоже, чувства этого парня к ней тоже не слишком искренни…
— Эй, я с тобой говорю! — юноша, увидев, что Линь Сяопань погрузилась в размышления, разъярился ещё больше и начал громко возмущаться, поднимая шум на весь округ.
— А? — Линь Сяопань равнодушно взглянула на него и не захотела ничего комментировать. Раз сегодня не удастся сразиться с Линь Яцинь, она с сожалением развернулась и собралась уходить.
— Ты!.. — юноша от злости даже поперхнулся. Его глаза забегали, и вдруг он метнул в сторону Линь Сяопань маленький ледяной клинок. Острое лезвие блеснуло в солнечном свете и устремилось прямо к её пояснице.
— Хрусь! — Линь Сяопань небрежно схватила клинок и с лёгким движением руки превратила его в пыль. Она обернулась и прищурилась, оценивающе глядя на юношу, осмелившегося напасть исподтишка: — Молодой человек, по-моему, у нас нет никаких обид. Зачем же ты напал на меня?
— Че-что?! Молодой человек?! — юноша, хоть и испугался, увидев, как легко Линь Сяопань нейтрализовала его атаку, но, услышав это обращение, буквально взорвался от возмущения!
Ц! — Линь Сяопань поморщилась. Она совсем забыла, что сейчас выглядит почти ровесницей этого мальчишки. Подёргав уголки губ, она взглянула на уже приходящую в себя Линь Яцинь, потом на упрямого юношу и почувствовала настоящую досаду.
— Дашань, скажи, почему это всё никак не кончается? — пробормотала она. Каждый раз, как только появляется Линь Яцинь, удача отворачивается от неё!
— За этой женщиной кто-то ещё следит в тени. Лучше уходи сейчас.
— Поняла. Всё равно я не рассчитывала убить её прямо сейчас… — спокойно ответила Линь Сяопань, одновременно слегка шевельнув пальцами. В её ладони мгновенно появился мощный взрывной талисман высокого уровня. Едва она щёлкнула запястьем, как талисман «хлопнул» о землю, подняв столб пыли до небес!
— Кхе-кхе-кхе!
Линь Яцинь с трудом развеяла клубы пыли вокруг себя и, подняв глаза, обнаружила, что Линь Сяопань уже исчезла. Невольно она почувствовала облегчение. Хорошо, что та ушла вовремя, и хорошо, что явился всего лишь какой-то мальчишка. Если бы появились те люди, они бы наверняка сразу заметили что-то неладное с Линь Сяопань!
Сжав кулаки до побелевших костяшек, Линь Яцинь под вуалью исказила своё изящное личико в злобной гримасе. В её опущенных глазах плясали ядовитые искры.
Потомком Великого Старейшины секты Лушань Линь Кайяна должна быть только она! Остальным не место в этом мире!
— Сестра Линь… Сестра Линь!
— А? А… что? — Линь Яцинь очнулась, но в её глазах ещё мелькала тень злобы. Хотя она быстро её скрыла, юноша всё же заметил. Однако он лишь слегка блеснул глазами и ничего не сказал. Наоборот, на его лице появилась свежая, полная энергии улыбка: — Сестра Линь, давайте скорее идём к старшим братьям! Мы так долго не выходили на связь — наверняка они уже заждались!
— …Да, пожалуй, пойдём, — Линь Яцинь поправила одежду, словно прикрываясь, и быстро зашагала вперёд.
— Эх… — юноша, оставшийся позади, на мгновение сменил своё чистое и прекрасное выражение лица на усмешку с лёгким оттенком демонической хитрости. Двумя длинными пальцами он почесал свой всё ещё немного пухлый подбородок и задумчиво пробормотал: — Секта Хэхуань… Так значит, сестра Линь родом из секты Хэхуань…
— Цзычэн, ты чего там застрял? Быстрее иди!
В тот же миг, как Линь Яцинь обернулась, лицо юноши вновь преобразилось в оживлённую улыбку юного энтузиаста, и его голос снова зазвенел бодростью: — Иду! Ц! Как же это утомительно…
— — —
Когда Линь Яцинь с юношей скрылись вдали, Линь Сяопань и её спутники выглянули из-за холма.
Погладив по голове фу-гуанское зверьё, Линь Сяопань сначала окинула взглядом прозрачный купол вокруг них, а потом похвалила своего питомца: — Молодец!
— Гу-ру-ру… — фу-гуанское зверьё важно задрало нос, а его огромная голова почти легла на Линь Сяопань, требовательно тёршись и прося погладить ещё.
— Вы… — Атуло с изумлением смотрел на пустое место, где только что стояли Линь Яцинь и юноша, потом перевёл взгляд на Линь Сяопань и троих её спутников — внешне расслабленных, но на самом деле напряжённых, готовых в любой момент вступить в бой. На его изысканном, чувственном лице медленно расцвела лёгкая улыбка. Он не был глупцом: эта женщина-практикующая не только спасла ему жизнь, но, судя по всему, тоже враждовала с Линь Яцинь, да и сама обладала немалой силой, не говоря уже о могущественном звере рядом…
Возможно, у него появился шанс объединиться с ними и убить Линь Яцинь…
От этой мысли Атуло задрожал от возбуждения, но, взглянув на свои изрезанные, кровоточащие раны, понял: сначала нужно вылечиться. Иначе через время, необходимое на сжигание одной благовонной палочки, он истечёт кровью.
Подумав об этом, Атуло слабо усмехнулся и хриплым голосом произнёс: — Прошу вас, уважаемые даосы… не могли бы сначала развязать мне верёвки? Неизвестно, что задумала эта высокая женщина, но связала она его так крепко, что теперь он почти не чувствовал боли от ран — просто онемел весь.
— Ты Атуло?
Атуло слегка удивился и поднял глаза на Линь Сяопань, которая задала вопрос. Вежливо кивнув, он ответил: — Да… Уважаемый юный практикующий, не могли бы вы… сначала дать мне перевязать раны?
— Ага, — Линь Сяопань мгновенно перебила его. — Ты враг Линь Яцинь?
— Да…
— Кого из твоих убила она?
— Она…
— А, понятно. Какое отношение имел к тебе её Учитель?
— Этот…
— И если я не ошибаюсь, ты ведь не из секты Хэхуань? Откуда же ты тогда? Из города Инчжоу…
— Уважаемый даос! — Атуло наконец не выдержал и громко перебил нескончаемый поток вопросов Линь Сяопань, после чего устало добавил: — Не могли бы ваши друзья сначала развязать мне руки? Иначе я скоро умру в самом расцвете сил…
Ц! Да уж, дел у тебя хватает! — Линь Сяопань причмокнула языком и подмигнула Ту Лун. Та тихо усмехнулась, решительно шагнула вперёд и в три счёта развязала Атуло. Затем грубо подхватила его, когда он безвольно осел на землю. Хотя её собственная сила ещё не до конца восстановилась, поднять этого беспомощного мужчину одной рукой ей было вполне по силам.
— … — Атуло, которого Ту Лун поставила на ноги, безмолвно смотрел на землю, находившуюся почти на фут ниже его ступней, и на его лице появилось весьма выразительное выражение. — Э-э… На самом деле, вы можете меня опустить… У меня и так есть руки и ноги, я сам могу стоять, не надо такой горячности!
— Ц! — Ту Лун раздражённо отпустила его. — Как же ты утомителен! Кто вообще захотел бы тебя поддерживать?!
— Кхм, — Линь Сяопань притворно кашлянула, после чего безэмоционально уставилась на Атуло, который уже начал лечить свои раны.
Обычно, когда практикующий исцеляется, вокруг его тела возникают слабые колебания ци — обычно бесцветные или в виде лёгкого белого тумана. Но вокруг Атуло вился… лёгкий чёрный дым?
— А? — Очевидно, заметил это не только она. Дашань сжал ладони и задумчиво произнёс: — Так значит, Атуло — демонический практикующий?
— Демонический практикующий? — Линь Сяопань машинально вспомнила тех злых, порочных культиваторов демонического пути и нахмурилась.
— Но я не вижу вокруг него следов злодеяний, только ауру убийцы. Скорее всего, он из числа праведных демонических практикующих…
— Понятно… — кивнула Линь Сяопань. Праведные демонические практикующие — это, по сути, «праведники» среди демонического пути. Пусть их поведение и кажется диким и своенравным, но в остальном они не так уж плохи. В отличие от злых демонических практикующих, на совести которых бесчисленные преступления, вплоть до убийства множества мирных жителей и практикующих ради одного лишь артефакта…
Увидев, что Атуло открыл глаза и большинство ран уже затянулись, Линь Сяопань спокойно сказала: — Теперь можешь говорить правду.
Атуло горько посмотрел на окруживших его Линь Сяопань и её спутников. Хотя кровотечение он остановил, силы ещё не вернулись, бежать было невозможно, драться — тем более. Оставалось только говорить правду.
Прошло почти полчаса.
— Значит, ты тайно следил за Линь Яцинь всё это время, чтобы найти подходящий момент отомстить за своего друга?
— Именно! — зубы Атуло скрипнули от ярости. — Мой друг был к Линь Яцинь необычайно добр: делился ресурсами, находил для неё артефакты — всё, что ей было нужно, он доставал, не жалея сил. Он никогда не заставлял её делать то, чего она не хотела, и даже из-за неё несколько раз вступал в споры с Великими Старейшинами своей секты… Я просто не понимаю — неужели у Линь Яцинь сердце съела какая-то злая собака? Как она могла оказаться такой неблагодарной?!
Линь Сяопань холодно смотрела на возмущённого Атуло: — Я лучше тебя знаю, насколько Линь Яцинь неблагодарна. Но вот ты… Ты вошёл в этот древний дворец только ради мести?
— Конечно! — решительно воскликнул Атуло, раздражённо глядя на Линь Сяопань. — Что ты имеешь в виду? Неужели подозреваешь меня?
— Нет, не подозреваю…
Глаза Атуло забегали: — Ты тоже враг Линь Яцинь?
— А тебе какое дело? — Линь Сяопань нарочито безразлично взглянула на него, но про себя подумала: «Правду ли говорит этот Атуло?..» Судя по внешности, трудно было поверить, что он такой преданный друг…
— Вероятно, правду, — нахмурился Дашань. — Праведные демонические практикующие ведут себя непредсказуемо и сложно угадать их замыслы. Кроме того, репутация демонических практикующих оставляет желать лучшего, поэтому друзей у них обычно мало. Но именно поэтому они особенно дорожат теми немногими, кто у них есть. Атуло знал Учителя Линь Яцинь более ста лет — вполне возможно, что он действительно готов пойти на такое ради мести…
— Понятно… — Линь Сяопань почесала подбородок. — Но если ты так долго следил за Линь Яцинь, почему вдруг раскрылся? Да ещё и так жестоко пострадал?
— Всё из-за того, что рядом с Линь Яцинь появился один… — Атуло презрительно скривил губы. И когда Линь Сяопань уже ждала продолжения, он вдруг замолчал. Как же ей не хотелось узнать, кто же этот «один»!
http://bllate.org/book/1760/193197
Готово:
