Медленно выдохнув тяжёлый воздух, Линь Яцинь улыбнулась с искренностью, от которой не осталось бы и тени сомнения:
— Сестра Куань совершенно права. Наследие, разумеется, достанется тому, кто окажется достоин.
С этими словами она решительно отступила на шаг, давая понять, что не намерена участвовать в схватке, будто ей вовсе безразлично, что чужие руки завладеют местом наследия, распечатанным лишь благодаря её собственным усилиям. Вместо этого она бросилась преследовать ту молниеносную тень.
— Эта Линь Яцинь сегодня удивительно сообразительна… — почесал подбородок Кунь Шэнчжи, задумчиво размышляя. — Хотя… всё ещё недостаточно умна.
С виду Линь Яцинь отстранилась от борьбы, но кто знает — не замышляет ли она сыграть роль рыбака, ожидающего, пока драконы измучают друг друга? Впрочем, уже неплохо, что она сама добровольно отказалась. По крайней мере, дома он сможет спокойно объясниться с третьим дядей: ведь никто не вынуждал Линь Яцинь покидать борьбу! Всё произошло по её собственной воле!
— Шлёп! — Куань Линъюань, убедившись, что Линь Яцинь добровольно отошла в сторону, и бросив взгляд на неподвижных Кунь Шэнчжи и остальных, уже собралась шагнуть внутрь, но её совместными усилиями перехватили несколько других даосских практикующих. Сейчас уж точно не время соблюдать правила честной конкуренции!
— Старшая сестра, заходи первой, — произнесла Куань Линшань, шевельнув пальцами и решительно встав перед Куань Линъюань. В её миндалевидных глазах мелькнул холодный блеск, направленный прямо на тех, кто пытался их остановить. — Я задержу их!
— …Хорошо, — на мгновение замерла Куань Линъюань, затем стиснула зубы, согнулась и рванула вперёд.
— Эй? Погоди-ка! — раздался вдруг живой, чуть наивный голосок. Юноша по имени Цзычэн неизвестно откуда выскочил наружу и, улыбаясь с невинным личиком, весело произнёс: — Сестра Куань, а почему ты не спросишь, хочу ли я этого наследия?
Увидев, как Куань Линъюань прищурилась на него, Цзычэн расплылся в ещё более счастливой улыбке.
— Хотя внутри этого наследия, конечно, нет ни мощных артефактов высокого ранга, ни грозных техник, но там ведь осталось хотя бы одно наставление Цинму Шаньсяня, записанное в момент постижения Дао…
Озорно усмехнувшись, Цзычэн совершенно не обращал внимания на потемневшие от злости лица окружающих и продолжал с улыбкой:
— Пусть я и не обладаю чистой древесной духовной основой, но всё же имею хотя бы нечистую древесную основу. Так что я вполне имею право принять этот зов наследия… А ты, сестра Куань, разве не мечник? Зачем же тогда ты претендуешь на него?
Куань Линъюань холодно фыркнула, ледяным взглядом глядя на притворяющегося простачком Цзычэна:
— А это тебя какое касается?
Цз! Этот мелкий сорванец выглядит наивным, но на деле чертовски хитёр! Прямо в точку попал — перекрыл ей путь!
— А? Не надо быть такой бессердечной, сестра Куань… Кто это?!
Прервавший речь Цзычэна Кунь Шэнчжи небрежно почесал затылок:
— Это я. Неужели не узнал?
— Простите… — Кунь Шэнчжи неторопливо извлёк своё оружие и занял боевую стойку. — Раз уж так вышло, давайте не будем тратить время на болтовню. Все мы пришли сюда ради одного и того же, так что хватит притворяться невинными! Начнём прямо сейчас!
Цзычэн сначала холодно смотрел на Кунь Шэнчжи, который внезапно прервал его, но, услышав эти слова, вдруг озарился ослепительной улыбкой:
— Отлично! Слова брата Куня абсолютно верны. Так и сделаем…
— И они вот так сразу начали драться? — Пятый брат Ту с изумлением наблюдал за тем, как несколько практикующих уже сцепились в яростной схватке. Его выражение лица… честно говоря, выглядело довольно глуповато.
Его недавно полученный духовный питомец — фу-гуанское зверьё — только что, словно молния, вырвался вперёд, мгновенно взбаламутив всю воду, а затем незаметно исчез. Позже он вновь неизвестно откуда выполз и, будто ничего не случилось, спокойно улёгся на прежнее место. Когда Пятый брат Ту случайно положил руку рядом и вдруг почувствовал под ладонью что-то тёплое и мягкое, он чуть не подскочил от испуга!
К счастью, старший брат Ту вовремя заметил опасность и, молниеносно схватив брата, прижал его обратно к земле.
Теперь фу-гуанское зверьё вернулось целым и невредимым, даже ни один волосок не пострадал. А те самые практикующие, что ещё недавно вели себя дружелюбно, теперь, будто одержимые, яростно сражались друг с другом. Такая отчаянная битва поразила Пятого брата Ту, который никогда прежде не сталкивался с подобным.
— Сяопань, Сяо Шисань… — наконец не выдержав, тихо спросил он, — вы, практикующие… всегда так общаетесь? По словам того мальчишки, содержимое под этим куполом вроде бы не так уж и ценно. Почему же все ведут себя, будто сошли с ума?
— Пятый! — старший брат Ту резко окликнул, заметив, что лица Сяопань и Сяо Шисань потемнели. Сам он тоже был любопытен, но, увидев смущение сестры, не захотел её мучить. Вдруг подобное предательство, которое он считал нарушением доверия, они сами когда-то пережили? Как можно так прямо спрашивать?
— Ничего страшного, — Линь Сяопань покачала головой с улыбкой. Просто она не знала, с чего начать объяснение. — Честно говоря, даже я растерялась… Ведь ещё минуту назад все так заискивали перед Линь Яцинь, а теперь так резко переменили отношение… Не знаю почему, но, глядя на Линь Яцинь, стоящую в одиночестве, мне вдруг стало её жаль.
Хотя… жалость к ней не оправдана. Девушка сама наконец почувствовала, что такое человеческое равнодушие.
— На самом деле такие вещи… — вмешалась Ту Лун, — в мире культивации случаются сплошь и рядом… Сколько раз я сама с этим сталкивалась! Бывали и более откровенные схватки, и ещё более неприемлемые поступки. Просто все привыкли прикрывать это личиной гармонии.
Во всём виновата сама Линь Яцинь — слишком доверчивая. Как можно выбрать таких спутников? Ни один из них не думал о ней по-настоящему. Даже если сейчас они и проявляют почтение по каким-то причинам, разве будут делать это вечно? Цз-цз, такое прекрасное наследие вот-вот ускользнёт у неё из рук…
Линь Сяопань молча кивнула, полностью соглашаясь с Ту Лун. Но, глядя на растерянное, почти разочарованное лицо Пятого брата Ту, она почувствовала лёгкую вину. Он ведь ещё недавно восхищался практикующими, а теперь они сами разрушили его иллюзии… Ей стало неловко.
Тем временем главная героиня их разговора не испытывала особого разочарования. Линь Яцинь смотрела на сражающихся, и на губах её играла лёгкая улыбка. Деритесь, деритесь! В конце концов всё это достанется ей!
— Клинк! — звон мечей раздавался всё чаще, и те, кто ещё надеялся на шанс, теперь в отчаянии поняли, насколько велика пропасть между ними и такими, как Куань Линъюань или Кунь Шэнчжи. Они думали, что все из поколения талантов находятся примерно на одном уровне, но реальность жестоко ударила их по лицу, показав: даже среди гениев есть свои иерархии!
— Хм! — Куань Линъюань недовольно фыркнула, глядя на Кунь Шэнчжи и других, чья сила оказалась наравне с её собственной. — Из всех присутствующих только Линь Цинхэ открыто заявил, что не вмешивается. Остальные же все рвутся в бой…
Линь Цинхэ нахмурился, наблюдая за этой непредвиденной сценой, и тихо вздохнул про себя: «Когда же это наконец закончится? Ведь всё должно было быть так просто…»
Хотя он и хотел прекратить эту схватку, но, увидев упрямые лица соперников, понял: это невозможно. Ведь он не мог требовать от других отказаться от возможности усилить свою культивацию! Для практикующего это было бы равносильно краже имущества или убийству родителей!
— Шурш… — раздался едва уловимый звук.
Уши Линь Цинхэ незаметно дёрнулись, брови нахмурились.
— Кто здесь? — громко произнёс он. — Покажитесь, почтенный практикующий, давайте поговорим!
!
Сражающиеся на мгновение замерли. Кроме разгорячённых Куань Линъюань и других, все остальные медленно прекратили бой, настороженно сжимая оружие и оглядываясь в поисках источника звука.
Они могли драться между собой — все были из пяти великих сект или знатных кланов, формально поддерживали единство. Но если кто-то посторонний воспользуется их ссорой… даже не думая о последствиях, они знали: по возвращении их наставники и старейшины не пощадят их!
В тот же миг, как только Линь Сяопань и остальные услышали слова белого практикующего, они мгновенно пригнули головы и плотно прижались к земле, боясь, что их заметят. Они слышали, как сражение стихло, и как шаги ищущих приближаются, шурша по траве.
— Неужели нас обнаружили? — тихо спросила Линь Сяопань у Дашаня, сглотнув комок в горле. — Ведь мы же совсем не двигались…
Когда искатели уже почти подошли к их укрытию, на лбу у четверых выступили холодные капли пота. Они уже готовы были выйти, но в этот момент из устья долины раздался лёгкий смех:
— Не зря же ты из секты Лушань… Уши действительно острые…
— Шшш! — оружие всех мгновенно направилось в ту сторону. Линь Сяопань и её спутники облегчённо выдохнули, чувствуя, что смерть обошла их стороной. Однако, узнав этот слегка знакомый голос, они переглянулись и почувствовали, будто судьба свела их с кем-то неожиданным.
Тем временем Кунь Шэнчжи, узнав прибывшего, прищурился, прекратил бой с Куань Линъюань и нахмурившись уставился на хрупкую фигуру:
— Инь Юй… Как ты здесь оказался?
Опоздавший наследник клана Инь, Инь Юй, презрительно усмехнулся, будто услышал нечто смешное, и парировал:
— Как я здесь оказался? Ха! А это тебя какое касается?
— А это тебя какое касается? — едва произнёс Инь Юй эти слова, как Линь Сяопань заметила, как на лице Кунь Шэнчжи из клана Кунь мелькнуло смущение и лёгкое чувство вины. Вспомнив о той госпоже Кунь, которая настаивала на расторжении помолвки с Инь Юем, Линь Сяопань тут же представила себе целую драму.
Действительно, Кунь Шэнчжи взглянул на Инь Юя, опустил оружие и искренне сказал:
— Инь Юй, как бы то ни было… из-за … всё это стало виной нашего клана Кунь перед тобой…
Он намеренно опустил имя посередине, затем, помолчав, продолжил:
— Скажи… ты пришёл сюда, чтобы снять свой яд?
— Похоже, это тебя не касается, — холодно и равнодушно ответил Инь Юй, даже не глядя на Кунь Шэнчжи. Его взгляд скользнул мимо толпы и остановился на световом куполе позади. Он сделал пару шагов вперёд, и его свита последовала за ним, создавая внушительное зрелище.
— Стойте! Что вы собираетесь делать? — нахмурилась Линь Яцинь и вышла вперёд с возмущённым криком. На лице её читались тревога и недовольство, будто она боялась, что пришельцы отберут их наследие. Но внутри она смеялась: «Сражайтесь! Сражайтесь! Раз уж моё наследие всё равно ускользает, пусть лучше всё рухнет!» Линь Яцинь мечтала лишь об одном — чтобы здесь началась настоящая буря!
http://bllate.org/book/1760/193201
Готово:
