— Я… — Линь Сяопан пошевелила губами и с недоумением посмотрела на Дашаня. — Но я же и так всегда была последней! Когда мы впервые встретили Ту Лун и остальных, я уже была самой слабой. Разве ты забыл?
— …Ты ещё и гордишься этим?! — Дашань окончательно вышел из себя. Он смотрел на Линь Сяопан без тени выражения, но в глазах пылали такие яростные искры, будто хотел сжечь её дотла!
Линь Сяопан молча прикрыла глаза ладонью.
— Да я и не смею гордиться… — Где ей до гордости? Разве это что-то хорошее — отставать от других? Разве она сама этого хотела? В древнем дворце, во время затворничества, она ведь тоже усердно трудилась! Просто…
Она вдруг замерла, вспомнив нечто важное, и опустила взгляд на своё живот. Там, внутри, покоилось круглое, плотное, гладкое золотое ядро, которое весело крутилось, словно живое. Она подозрительно уставилась на Дашаня:
— Дашань, а ведь мне кажется… раньше я уже почти достигла стадии дитя первоэлемента…
Но воспоминания после этого становились смутными.
— Дитя первоэлемента?! — Дашань фыркнул с презрением и бросил на неё насмешливый взгляд. — Ты?! Да ты хоть понимаешь, что прошло всего шестнадцать лет с тех пор, как ты ушла в затворничество, а не сто шестьдесят! И ты ещё мечтаешь о дитя первоэлемента?.. Да разве такое вообще возможно?
Пальцы его, свисавшие вдоль тела, непроизвольно сжались в кулачки. «Она… вспомнила?»
Глубоко уязвлённая, Линь Сяопан тяжело вздохнула:
— Ладно, наверное, я и правда слишком много на себя взяла…
— Тук-тук, тук-тук.
Кто это?!
Линь Сяопан, лениво растянувшаяся на кровати, и Дашань мгновенно вскочили. Переглянувшись, они насторожились. Только после паузы Линь Сяопан, стараясь говорить спокойно, спросила:
— Кто там?
Хотя они и были поглощены спором и немного рассеялись, всё же такой внезапный стук в дверь казался странным. При их уровне культивации они не должны были пропустить даже самый тихий шаг!
Они напряглись в ожидании… но за дверью воцарилась тишина!
Сердце Линь Сяопан тревожно ёкнуло. Это точно не Ту Лун и не остальные — они бы никогда не стали шутить так!
Человек и зверь переглянулись, и в их глазах вспыхнула настороженность. Линь Сяопан молча встала, легко оттолкнулась носком от ложа и бесшумно приземлилась у двери. Обменявшись взглядом с Дашанем, она резко распахнула каменную дверь и грозно крикнула:
— Кто?!
За дверью никого не было!
Линь Сяопан и Дашань мгновенно разделились и помчались в разные стороны по коридору, прочёсывая окрестности.
Спустя некоторое время Линь Сяопан вернулась, лицо её было серьёзным.
— Ну что, видел кого-нибудь?
— Нет… — нахмурился Дашань. — Я прошёл весь путь — ни души… И даже сознанием ничего подозрительного не уловил. Будто мы оба услышали просто галлюцинацию!
Линь Сяопан и Дашань посмотрели друг на друга, и она натянуто улыбнулась:
— Неужели кто-то решил пошутить надо мной?.. Да такая шутка совсем не смешная! Просто жуть!
— Я не почувствовал убийственного намерения. И… — Дашань замялся. — Остался какой-то знакомый след… Кажется, я уже чувствовал нечто подобное…
Помолчав, он медленно произнёс:
— Пойдём пока обратно. Завтра утром спросим у старшего брата Ту.
Линь Сяопан кивнула, хмурясь. Ей было не по себе. В особняке рода Ту, где охрана считалась безупречной, кто-то смог бесшумно подобраться прямо к её двери! Это было… тревожно.
Глава четыреста четвёртая. Не разочаруй меня
Той же ночью.
Дашань осторожно повернул голову и проверил, крепко ли спит Линь Сяопан. Убедившись, что она погружена в глубокий сон, он аккуратно выскользнул из её объятий и тайком достал из-под одежды небольшую щепотку белого порошка.
Увидев, что Линь Сяопан по-прежнему не реагирует, он слегка щёлкнул пальцами. Порошок вспыхнул, выпустив тонкую струйку белого дыма, от которого разлился нежный, изысканный аромат. Вскоре он заполнил всё пространство над кроватью.
Дашань слегка повернул запястье, и дым, извиваясь, начал окутывать тело Линь Сяопан. Под его пристальным взглядом облачко постепенно впиталось в её кожу и исчезло. Через некоторое время даже аромат полностью рассеялся.
— Фух… — Дашань наконец выдохнул с облегчением. Он прикоснулся пальцем к её лбу, задержался на мгновение и отпустил, явно почувствовав облегчение.
Рассеяв защитную завесу из тонкой ткани над кроватью, он бросил взгляд на широко распахнутое окно и нахмурился. Собравшись его закрыть, он вдруг заметил, как через щель влетел крошечный синий светящийся шарик и направился прямо к нему.
Глаза Дашаня сузились. Он долго размышлял, но всё же осторожно протянул руку и поймал мерцающую точку. Затем бесшумно выпрыгнул в окно. Перед уходом, конечно, не забыл установить вокруг Линь Сяопан несколько защитных массивов. Хотя особняк рода Ту и выглядел неприступным, на деле в нём было немало уязвимых мест. Уходить, не убедившись в её безопасности, Дашаню было совсем не по себе.
Он беспрепятственно прошёл сквозь территорию и направился к бескрайнему морю. Лишь ступив на мягкий песок, он остановился и мрачно уставился на спокойную гладь воды.
— Зачем звал меня сюда?
Море оставалось безмолвным, будто насмехалось над ним. Единственным ответом был нежный шелест набегающих волн.
Лицо Дашаня начало наливаться синевой. Раз никто не появлялся…
— …Тогда я уйду, — бросил он. Всё-таки он пришёл, значит, приказ выполнил.
— Я так долго ждала твоего выхода, Семнадцатый брат! Неужели ты не можешь подождать меня хоть немного?
Из моря донёсся мягкий, чуть искажённый голос, но в нём всё ещё чувствовалась та самая неземная притягательность, от которой на мгновение теряешь дар речи.
Спокойная поверхность моря внезапно взбурлила, расступившись, словно по воле Моисея. Из образовавшегося прохода медленно поднялась девушка с волосами цвета морских водорослей. За шестнадцать лет она явно повзрослела, но в её прекрасном лице всё ещё угадывались черты той самой юной особы.
Это была та самая госпожа Кунь, которую они встретили у дядюшки Бана!
Дашань нахмурился. Он уже собирался уходить, но теперь остановился. Как бы ни был раздражён, он не мог проигнорировать её из-за своего статуса или иных причин. Повернувшись, он всё же не скрыл недовольства.
— Зачем ты меня вызвала?
Госпожа Кунь, уже превратившаяся в прекрасную женщину, обиженно надула губы. В её жестах всё ещё чувствовалась та детская капризность.
— Разве я не могу навестить тебя просто так?
Брови Дашаня сдвинулись ещё плотнее, почти соприкоснувшись.
— Тебе не следовало выходить одной. В роду будут волноваться.
Она мило сморщила носик и капризно хлопнула по воде своим длинным золотистым хвостом русалки.
— Мы целых шестнадцать лет не виделись! И вот, наконец, встреча — а ты сразу начинаешь сердиться?
Дашань остался непреклонен.
— Ты должна помнить свой статус. Если с тобой что-то случится, никто не сможет это искупить!
— Хмпф! — госпожа Кунь фыркнула. Её настроение, бывшее таким приподнятым, мгновенно испортилось. — Я ведь хотела показать тебе, как изменилась после пробуждения крови…
Она плеснула в него водой, но, увидев его всё такое же бесстрастное лицо, окончательно разозлилась. Нырнув, она несколько раз обогнула его под водой, а затем, недовольная, всплыла.
— Ладно! Я пришла, потому что мать велела передать тебе кое-что…
Выражение лица Дашаня наконец изменилось.
— Что за слова?
Госпожа Кунь скривила губы и потянулась к каплевидному кулонау на груди. Тот, сделанный из неизвестного материала, под её прикосновением превратился в скользкую жидкость и впитался в кожу.
В тот же миг её лицо осталось прежним, но вся аура изменилась до неузнаваемости.
На лице появилась лёгкая улыбка, а чёрные, как бездна, глаза пристально уставились на Дашаня. Мощная энергия хлынула вперёд, и Дашань, не выдержав давления, опустился на колени. Из уголка его рта сочилась кровь.
«Госпожа Кунь» неторопливо перебирала пряди своих волос и, наконец, заговорила:
— Почему так долго не подавал весточки?
Дашань сжал кулаки и, сдерживая кровь, тихо ответил:
— Потому что…
— Хватит! — перебила его «госпожа Кунь», явно раздражённая. — Мне не интересны твои оправдания! Ты действуешь слишком медленно!
Она даже не дала ему ответить, высокомерно бросив:
— Или ты думаешь, что, пока старик за тебя заступается, тебе не грозит ничего?
Дашань молча склонил голову, вызвав ещё один недовольный взгляд. Но, видимо, вспомнив что-то или получив знак от кого-то, «госпожа Кунь» смягчилась:
— Ну ладно, ладно… Мама не будет его притеснять.
После этого она уже не стала говорить ничего сурового, лишь холодно посмотрела на Дашаня:
— Помни своё место! Остальное, думаю, объяснять не нужно.
Дашань помолчал, затем медленно кивнул:
— …Да.
— Хорошо, — «госпожа Кунь» одобрительно кивнула и, взмахнув хвостом, начала погружаться в воду. Когда море вновь стало спокойным, её последнее напутствие ещё долго звучало над волнами:
— Не разочаруй меня…
Дашань остался один на пустынном берегу. Он сжал кулаки и долго смотрел на море, пока не очнулся, будто от удара. Глубоко выдохнув, он развернулся и побежал прочь, будто пытаясь оставить за спиной все свои тревоги.
Ночной ветер был ледяным — настолько, что даже Дашань, не знавший холода, почувствовал пронизывающий холод. Лишь вернувшись в комнату и уютно устроившись в тёплых объятиях Линь Сяопан, он почувствовал, как его тело постепенно отогревается.
Глядя на спокойное лицо спящей девушки, Дашань еле заметно улыбнулся.
«Слишком медленно?..»
«А мне кажется, всё идёт слишком быстро…»
«Видимо, придётся ещё немного притормозить рост Сяопан…»
«Да, основы нужно закладывать как можно прочнее…»
На следующее утро.
Линь Сяопан рано поднялась и, взяв с собой зевающего Дашаня, направилась к главному залу дома Ту. По пути она вдруг увидела спешащую мимо Ту Лун и удивлённо остановила её:
— Ты куда так торопишься?
Увидев Линь Сяопан, Ту Лун смутилась, но, немного помедлив, решительно заговорила:
— Дядя Ту велел мне пока ничего тебе не говорить, но я всё же считаю, что ты сама должна решать!
— О чём речь? — Линь Сяопан оживилась, увидев необычную серьёзность подруги.
Ту Лун взъерошила волосы, явно нервничая:
— Помнишь Инь Юя?
— Помню, — ответила Линь Сяопан. Её память ещё не настолько плоха.
— Ах… — Ту Лун тяжело вздохнула. — Как только Инь Юй узнал, что ты вышла из затворничества, сразу захотел навестить тебя. Никак не можем его остановить! Даже послание с визитом не помогло — сегодня он сам пришёл в дом…
— Понятно… — Линь Сяопан нахмурилась. Инь Юй не из тех, кто нарушает этикет. Да и знакомы они не так близко. Зачем он пришёл?
Подумав, она вдруг всё поняла. Инь Юй мог прийти за единственной вещью…
http://bllate.org/book/1760/193210
Готово:
