Опустив голову, тень внимательно осмотрела собственное тело и, похоже, осталась довольна увиденным. Легко и бесшумно скользнув по полу, она направилась вглубь коридора — прямо к комнате Линь Сяопан.
Добравшись до двери, тень прижалась к ней и замерла, прислушиваясь. Изнутри доносилось едва различимое, ровное дыхание. На мгновение она словно опешила, но тут же дважды постучала в каменную дверь и мгновенно растеклась по полу, сливаясь с тенью у порога.
— Тук-тук, тук-тук.
Стук прозвучал особенно громко в ночной тишине. Однако в комнате не последовало ни звука — будто там никого не было или хозяин спал слишком крепко.
Тень явно удивилась. Медленно поднявшись, она задумалась на миг, а затем попыталась проскользнуть внутрь через узкую щель под дверью.
Едва высунув голову, она почувствовала что-то неладное и инстинктивно подняла взгляд. В следующее мгновение тень застыла в полном оцепенении!
Хозяин комнаты, которого она ожидала застать спящим, парил в воздухе, наклонившись вниз и с явным интересом разглядывая незваного гостя!
— Ах! — вырвался испуганный возглас из горла тени. Она тут же попыталась отскочить назад, но с ужасом обнаружила, что её тело совершенно не слушается. Отчаянно задёргавшись, тень забилась в панике.
— Что за мерзость? — поморщился Линь Сяопан, отвращённо глядя на извивающуюся тень, и отступил на шаг назад, давая понять сидевшему у неё на плече Дашаню, что тот может действовать.
Дашань сначала безучастно взглянул на беспомощно трепыхающуюся тень, а затем медленно растянул губы в холодной, почти жестокой улыбке.
— Скажи, кто твой хозяин! — произнёс он низким, угрожающим голосом. — И я тебя не убью.
Дашань считал, что проявляет великодушие, но тень, возможно, из-за долгого заточения, лишь в ответ издала яростный рёв, выпустив мощную звуковую волну в знак протеста.
— Так-так… — Дашань даже не дрогнул от этой жалкой попытки устрашения. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнула искра азарта. Он с живым интересом наблюдал за корчащейся тенью и неспешно поднял руку, на ладони которой вспыхнул бледно-голубой огонь.
В тот же миг Линь Сяопан заметила, как тень явно сжалась от страха, будто этот огонь внушал ей особый ужас. Она отчаянно попыталась отползти назад, но массив на полу надёжно держал её на месте.
— Что это за огонь? — не удержалась Линь Сяопан. Она стояла совсем близко к Дашаню, но не чувствовала ни жара, ни холода. Раньше она не видела, чтобы он пользовался подобным. Неужели это иллюзия?
Дашань не обернулся. Он пристально смотрел на тень, свернувшуюся в комок, и приблизил ладонь ещё ближе.
— Ну что, не скажешь? — в его голосе явно слышалось возбуждение. Похоже, ему было совершенно всё равно, ответит тень или нет — он просто наслаждался процессом.
Даже Линь Сяопан вздрогнула от его вида и с сочувствием посмотрела на несчастную тень.
— Решай сам, — сказала она, — но предупреждаю: Дашань очень жесток. Может, сначала скатает тебя в шарик и запечатает в бутылочку, а потом будет греть её на огне… Или разорвёт на куски и бросит в море на съедение рыбам. Подумай хорошенько!
Линь Сяопан прекрасно понимала, что тень не слишком умна, и не пожалела красок для устрашения.
Результат оказался отличным: тень долго дрожала, а потом медленно опустила голову в знак покорности.
— Цц! — Дашань недовольно взглянул на Линь Сяопан. — Зачем так много шума? Я и сам бы справился!
— Ладно-ладно, — улыбнулась та, успокаивающе пожав плечами. — Главное — результат. — Она ткнула пальцем в дрожащую тень. — Лучше спроси у этого малыша, кто его прислал.
— …Кто твой хозяин? — Дашань, словно сдаваясь, щёлкнул пальцами и поднял тень, приблизив к пламени в угрозе.
— Жи-ли-гу-лу, жи-ли-гу-лу… — залепетала тень, запинаясь и путаясь в словах. Линь Сяопан и Дашань переглянулись: ни один из них не понял ни слова.
— Разве ты только что не умел говорить «Ах»? — недовольно бросила Линь Сяопан. — А теперь вдруг запнулся? Неужели притворяешься глупым?
— Жи-ли-гу-лу! — закричала тень, явно возражая, но, увы, никто вокруг не понимал её языка.
— Ладно, — милостиво взглянула Линь Сяопан на несчастное создание. Когда тень уже решила, что спасена, та беззаботно добавила: — Дашань, может, просто прикончи её?
— … — Тень замерла в изумлении, а затем яростно забилась, выкрикивая что-то невнятное и извиваясь, как угорь, почти вырвавшись из хватки Дашаня.
— Линь Сяопан! Не мешай! — Дашань раздражённо махнул рукой, давая понять, чтобы она отошла подальше. Неужели она не видит, что мешает допросу?
— Хорошо, хорошо, — Линь Сяопан пожала плечами и, плавно опустившись на пол, отступила на несколько шагов. — Делайте, что хотите. Я просто посмотрю и не буду мешать.
— Ты уже мешаешь, — бросил Дашань, бросив на неё сердитый взгляд. Он встряхнул ладонь, и маленький огонёк разлетелся на тысячи искр, окруживших тень и озаривших всё пространство у двери ярким, дневным светом.
— Я задаю вопрос — ты отвечаешь. Солжёшь или ошибёшься — умрёшь!
— Понял? — добавил он.
Тень поспешно закивала. В свете искр лицо Дашаня казалось демоническим и ужасающим. Кто бы осмелился врать теперь?
— Твой хозяин — из рода Ту?
Линь Сяопан слегка удивилась этому вопросу, но, доверяя Дашаню, промолчала и напряжённо следила за реакцией тени.
Та замерла, хрипло заурчала, а потом, увидев нетерпеливое выражение лица Дашаня, неохотно кивнула.
Значит, правда из рода Ту!
Снаружи Линь Сяопан сохраняла спокойствие, но внутри её душу бурей переполняли сомнения. Как это возможно? Зачем роду Ту присылать тень ночью, если днём было столько возможностей подойти открыто?
Но Дашань тем временем продолжал допрос:
— Ты пришёл, чтобы навредить Сяопан?
Тень яростно замотала головой, будто пыталась оторвать её от шеи.
Линь Сяопан немного расслабилась, но, заметив лёгкое разочарование на лице Дашаня, невольно передёрнула губами. Неужели он надеялся, что тень пришла её убить?
— Последний вопрос, — Дашань покачал пальцем, и искры в воздухе послушно закружились вокруг тени, заставив ту дрожать от страха. — Кто твой хозяин?!
Теперь и Линь Сяопан не отводила взгляда от тени. Весь этот ночной спектакль был устроен именно ради этого момента — чтобы раскрыть тайну. Как же она волновалась!
Тень взяла карандаш, который дал ей Дашань, и медленно водила им по листу бумаги, исписанному именами членов рода Ту. Она явно колебалась.
— Дашань, может, она просто не умеет читать…
— На этот вопрос, пожалуй, отвечу я сама, — раздался мягкий, мелодичный женский голос.
— Кто там?! — Линь Сяопан мгновенно распахнула дверь, и острый клинок Сяовань устремился к неожиданно появившейся фигуре. Но, узнав гостью, она так и застыла с открытым ртом, почти уронив меч.
— Вы… вы…
— Уа-а! — воспользовавшись замешательством, тень, получив помощь от своей хозяйки, вырвалась из массива и, словно молния, юркнула на плечо пришедшей, жалобно тёршись о неё.
— Ну что? — улыбнулась женщина, глядя на ошеломлённую Линь Сяопан. — Не угостишь ли меня чашечкой чая, Сяопан?
— А? А-а, конечно! — Линь Сяопан поспешно убрала Сяовань и отступила в сторону, пропуская гостью. — Проходите, тётушка.
Да, гостьей оказалась мать Ту Луна — жена второго дяди рода Ту!
Даже подавая ей чай, Линь Сяопан всё ещё не могла поверить в происходящее. Она уже давно жила в доме Ту и хорошо помнила: вторая тётушка была обычной смертной, без малейшей силы ци. Как же она могла управлять подобной тенью, похожей на куклу-марионетку?
И почему не пришла днём, открыто?
Почтительно поставив чашку перед тётушкой, Линь Сяопан сидела, выпрямив спину, и не знала, что сказать.
— Отличный чай, — с улыбкой сказала та, ставя чашку на стол. — Не правда ли, Сяопан?
— Ну… э-э… — Линь Сяопан почесала затылок и натянуто улыбнулась. — Да, очень вкусный… хе-хе…
Что-то в поведении тётушки изменилось. При первой встрече, у ворот дома Ту, она казалась такой тёплой и заботливой, когда встречала возвращающегося Ту Луна. А теперь…
Хотя внешность осталась прежней, от неё веяло лёгкой, почти неуловимой зловещей аурой…
И всё же это ничуть не портило её красоты.
— Хе-хе, — тётушка усмехнулась, будто находя глуповатый вид Линь Сяопан забавным. — Такое поведение совсем не похоже на дочь Цяньдай…
— !
В одно мгновение у Линь Сяопан волосы на затылке встали дыбом, по спине пробежал холодный пот, и всё тело напряглось. Но она сохранила улыбку и спокойно спросила:
— Простите, что вы сказали?
Тётушка не отводила от неё глаз и теперь, убедившись в её подлинной личности, сияла от радости, но внешне оставалась невозмутимой.
— Я сказала, — произнесла она чётко и внятно, — что такое поведение совсем не похоже на дочь Цяньдай! — Она сделала глоток чая и с теплотой добавила: — Хотя сейчас, когда ты притворяешься глупышкой, уж очень напоминаешь её!
Линь Сяопан крепко сжала кулаки. Она понимала: притворяться бесполезно. Тётушка уже знает правду. С трудом подбирая слова, она спросила:
— Вы… знали мою мать?
— Конечно знала, — тётушка взглянула на её сжатые кулаки и тяжело вздохнула. Больше дразнить было нельзя. — Цяньдай… она была моей старшей сестрой по школе…
http://bllate.org/book/1760/193214
Готово:
