— Ха-ха-ха! — Цзян Ли, убедившись, что вырваться не удастся, махнул рукой и перестал сопротивляться. Он громко и вызывающе рассмеялся, но, заметив, как в руке Линь Сяопан дрогнул духовный клинок Сяовань, неохотно замолчал — хотя и продолжал упрямиться. — Думаете, я вам всё расскажу?! Скажу прямо: если я не вернусь в течение получаса, за мной придут сотни и тысячи демонов!
Он самодовольно окинул взглядом Линь Сяопан и остальных:
— Вы полагаете, что тогда уцелеете?
Линь Сяопан скривилась. Ей было жаль разрушать его иллюзии, но вид его самодовольной физиономии стал невыносим. В итоге она просто махнула рукой, и Сяовань со свистом прочертил по лицу Цзян Ли глубокую рану, заставив того наконец замолчать.
— Чему радуешься? Думаешь, мы не знаем? Здесь ты единственный демон!
Внутри демонической расы борьба за выживание невероятно жестока, а продвижение возможно лишь за боевые заслуги. Даже ради собственного возвышения этот тип никогда бы заранее не предупредил товарищей, не говоря уже о том, чтобы кто-то пришёл ему на помощь.
— Пф! — «Цзян Ли» с силой плюнул на землю, отказываясь отвечать Линь Сяопан, но в его глазах мелькнула тень неуверенности.
— Это ведь ты устроил нападение на нас в небе? Поэтому и разыграл эту жалкую комедию… Надо сказать, за столь короткое время ты справился неплохо. Ах да, ещё тот громогласный обет…
Даже Дашань, увидев всё это через сознание, не заподозрил подвоха. Если бы не многозначительный взгляд того среднего даосского практикующего на «Цзян Ли» перед тем, как тот потерял сознание, она бы и не стала пристально за ним наблюдать и, соответственно, не заметила бы всех этих нестыковок.
«Цзян Ли» на этот раз благоразумно промолчал, упрямо зажмурившись и не издавая ни звука.
— Не хочешь говорить? Тогда давай сменим вопрос, — сказала Линь Сяопан, проводя Сяованем по телу Цзян Ли. — Скажи-ка лучше, где настоящий Цзян Ли?
— Не понимаю, о чём ты, — отвечал «Цзян Ли», сохраняя вид непоколебимого героя, и Линь Сяопан оказалась в тупике. Подумав немного, она добавила: — Ты ведь утверждал, что выход находится в этом саркофаге. Так открой его сам и покажи, правда ли это. Я не стану тебе верить сейчас.
С ненавистью взглянув на Линь Сяопан, «Цзян Ли», хоть и крайне неохотно, под контролем Линь Сяопан и остальных медленно открыл саркофаг.
— А?
Увидев внутри мужчину с закрытыми глазами и мертвенной бледностью лица, Линь Сяопан на мгновение опешила.
— Этот человек кажется знакомым…
Первым вспомнил Ту Лун:
— Разве это не тот, кто в древнем дворце держался ближе всего к Линь Яцинь?
— Неужели…
Сопоставив слова «Цзян Ли» и увиденное, они переглянулись и почти одновременно воскликнули:
— Линь Цинхэ?!
Линь Сяопан причмокнула губами и безэмоционально уставилась на «Цзян Ли». Неудивительно, что он так хорошо знал устройство этой гробницы — просто похитил человека! Теперь многое прояснилось, и не нужно больше вытягивать информацию у этого упрямого демона.
Сначала все вместе крепко связали «Цзян Ли», поручив Ту Лун и Шэнь Цзину его охранять, а остальные подошли к Линь Цинхэ, чьё дыхание едва ощущалось. Обнаружив, что вся его сила ци запечатана, Сыма Сяоцзэ, обладавший наивысшим уровнем культивации, потратил немного времени, чтобы снять печать.
Когда Линь Цинхэ всё ещё не приходил в себя, Линь Сяопан просто схватила его за запястье и влила в него мощный поток энергии дерева, быстро восстанавливая повреждённые меридианы.
Наконец, благодаря совместным усилиям Линь Сяопан и Сыма Сяоцзэ, Линь Цинхэ медленно открыл глаза.
— Где я…
Его светлые зрачки медленно двинулись, и, узнав окружающих, он вздрогнул и осторожно сел.
— Вы… — Тот, кто держал его за руку, казался немного знакомым.
— Ты Линь Цинхэ?
Линь Цинхэ на миг замер, затем взглянул на угол, где «Цзян Ли» был связан, как цзомби, и в его глазах вспыхнула ярость. Однако он сначала ответил Линь Сяопан:
— Да, я Линь Цинхэ.
— Простите за бестактность… но обстоятельства не терпят отлагательств, поэтому спрошу прямо: вы знаете, что здесь происходит? — Глядя на благородное лицо Линь Цинхэ, Линь Сяопан почему-то почувствовала, что ему можно доверять, и без колебаний задала вопрос.
Линь Цинхэ не обманул её доверия и ткнул пальцем в всё ещё извивающегося «Цзян Ли»:
— Это демон.
Увидев, что Линь Сяопан и остальные кивнули, он понял, что они уже знают о вторжении демонов. Внезапно ему в голову пришла тревожная мысль, и он резко вскочил:
— Плохо! Линь Яцинь и остальные…
Услышав, как Линь Цинхэ прямо назвал Линь Яцинь по имени, Линь Сяопан поняла, что их отношения далеки от дружеских. Она облегчённо выдохнула, но нахмурилась:
— По словам «Цзян Ли», Линь Яцинь вывела учеников наружу и попала в засаду. Но правда ли это… — вот в чём вопрос.
Размяв руку, Линь Цинхэ холодно взглянул на «Цзян Ли»:
— Линь Яцинь и остальные были обмануты этим типом и выманены наружу. Сейчас неизвестно, что с ними. Я сначала не знал, что это дело рук Цзян Ли. Просто пришёл сюда один, чтобы забрать прах матери и отправиться на поиски Линь Яцинь, но почувствовал что-то неладное. Не успел и рта раскрыть, как этот «Цзян Ли», следовавший за мной, напал и спрятал меня здесь, ранив…
Он потрогал своё кольцо хранения, и в его опущенных глазах мелькнула нежность. К счастью, до нападения он уже успел убрать прах матери.
— Мы собираемся отправиться в ближайший городок, чтобы сообщить старейшинам о вторжении демонов. Каковы ваши планы? — после недолгого молчания прямо спросила Линь Сяопан.
Медленно поднявшись, Линь Цинхэ, очевидно, осознавал серьёзность ситуации. Его выражение лица было спокойным, но решительным:
— Я пойду с вами.
— Я уже бывал там. Несколько наставников отправили меня сначала заняться личными делами, поэтому я вернулся вместе с Линь Яцинь и остальными. Просто не ожидал, что случится вот это.
Он указал на саркофаг и серьёзно сказал:
— Демон не соврал: это и есть выход. Идя отсюда, мы доберёмся до поверхности меньше чем за полчаса.
Отлично! Линь Сяопан и Сыма Сяоцзэ переглянулись и оба облегчённо улыбнулись. В такой момент иметь рядом человека, знающего местность, — настоящее счастье.
Однако возникла сложность с тем, как поступить с «Цзян Ли». Вести ли его к старейшинам в качестве доказательства или просто убить?
Все взгляды устремились на «Цзян Ли».
— Кстати, — Линь Сяопан посмотрела на упрямого «Цзян Ли» и почувствовала странность. — Зачем ему было так усердно нас обманывать? Ладно, Линь Яцинь — она же ядро секты Лушань, её похищение имеет ценность. Но мы-то… Обычные ученики секты Линсяо. Да, мой Учитель — Великий Старейшина, но я всего лишь ученик-кандидат, ничего особенного. — Она взглянула на безэмоционального Вэй Ушuана и весёлого Шэнь Цзина. — Неужели из-за них двоих?
— Ха! — «Цзян Ли», словно уловив её недоумение, насмешливо фыркнул и с жалостью посмотрел на неё. — Ты и правда ничего не знаешь?
Получив в лицо его насмешку, Линь Сяопан удивлённо уставилась на внезапно «сбесившегося» Цзян Ли:
— О чём ты?
На этот раз «Цзян Ли» упорно молчал, лишь продолжая насмешливо смотреть на Линь Сяопан. Он уже считал за великую заслугу похищение законнорождённого сына Великого Старейшины секты Лушань Линь Кайяна, но его подвиг перехватил демон гораздо более высокого ранга. В ярости он допросил Линь Яцинь и узнал кое-что интересное. А затем, получив сообщение о прибытии этой группы в город Ху, поспешил обратно и начал подготовку. Кто бы мог подумать…
Всё пошло насмарку!
С ненавистью глядя на Линь Сяопан и остальных, «Цзян Ли» вдруг загадочно усмехнулся. Пленённого демона всё равно убьют высшие демоны «ради безопасности». А уж он-то, самый слабый среди демонов, чья кровная линия вызывала страх и отвращение у других, и вовсе не имел шансов на возвращение. Да и не хотел возвращаться.
Он крепко прикусил язык, и рот наполнился чистой жизненной кровью. Используя эту кровь, он резко активировал свой демонический кристалл.
В конце концов, он — настоящий демон! Разве можно умереть от рук людей — это было бы слишком унизительно!
— Плохо! — воскликнул Линь Цинхэ, заметив странный красный оттенок на лице «Цзян Ли». Он инстинктивно схватил ближайшую Линь Сяопан и крикнул остальным: — Он собирается взорваться! Быстрее в саркофаг!
Линь Сяопан сначала не поверила, что «Цзян Ли» действительно взорвётся, но едва они спрятались в подземный ход под саркофагом, как мощнейший взрыв отшвырнул их на целую чжань в сторону. Все в панике попрыгали, отряхиваясь.
— Он правда взорвался?
— Кхе-кхе, — Сыма Сяоцзэ, уворачиваясь от падающих камней, нашёл время ответить: — Как будто можно сомневаться? Посмотри, во что превратилось всё вокруг! Да ещё этот запах крови и разлетающиеся куски плоти… Наверху, наверное, ещё хуже.
— Скр-ри-и-ит…
Пока они бежали, над головой раздался пугающий звук, от которого кровь стыла в жилах. Линь Сяопан на миг замерла, подняла голову — и в ужасе закричала:
— Плохо! Здесь сейчас рухнет! Мы находимся слишком низко. Даже если нас завалит, это не смертельно, но сколько времени уйдёт на то, чтобы выбраться! А сейчас нам как раз времени не хватает!
— Бегите!
— Гро-о-ом…
Через мгновение подземный ход полностью обрушился.
*
*
*
На окраине леса у города Ху.
— Плюх.
На мягкой земле огромный камень, размером больше жернова, внезапно дрогнул, и с него упал маленький камешек величиной с ноготь. Он покатился по земле, пока не ударился о другой валун и не остановился.
В лесу воцарилась тишина.
— Бах!
Громовой раскат разнёсся по лесу: огромный камень внезапно разлетелся на куски от удара кулака, испугав стаю птиц, сидевших на ветвях. Они с криками взмыли в небо.
Под низкими кронами деревьев из-под земли медленно вытянулась рука. Почувствовав что-то в воздухе, она будто поняла, где находится, и в следующий миг оттуда выскочила фигура.
— Фух… — Ту Лун энергично стряхнул с себя землю и глубоко вздохнул. — Сяопан, выходите скорее! Похоже, мы уже на окраине города.
Едва он договорил, как из-под земли один за другим стали появляться остальные, все в пыли и грязи.
— Мы… мы наконец-то выбрались? — Линь Сяопан села на большой камень, чтобы немного прийти в себя, и спросила у не менее растрёпанного Линь Цинхэ.
Осмотревшись, Линь Цинхэ кивнул, одновременно накладывая на себя очищающее заклинание.
— Да. Отсюда, если двигаться вперёд ещё около получаса, мы доберёмся до города. Разумеется, не шагом, а на летающих мечах.
— Отлично, — простонал Ту Лун. Если бы Сыма Сяоцзэ его не держал, он бы, наверное, просто рухнул на землю. Хотя они и избежали самого обвала, бег по старому подземелью оказался нелёгким. Их грязные лица и одежда были лучшим тому доказательством.
http://bllate.org/book/1760/193231
Готово:
