Пока они разговаривали, Цэнь Нань уже подошёл к столу.
Ещё не успев сесть, он с лихим видом наполнил себе бокал:
— Прошу прощения за опоздание! Чтобы загладить вину перед братьями, я выпью штрафную.
С этими словами он запрокинул голову и осушил бокал одним махом. Тот самый одноклассник, который его звал, тут же одобрительно выкрикнул: «Хорош!».
Цэнь Нань вальяжно уселся и, раздавая сигареты, принялся жаловаться на жизнь — то ли в шутку, то ли всерьёз:
— Ничего не поделаешь, дел невпроворот. Всё утро провёл в центре города, обсуждал условия сотрудничества.
Он победно вскинул два пальца:
— Контракт на два миллиона. Заказчик никак не хотел отпускать, пришлось задержаться из вежливости… Так что, дорогие старые друзья, не обессудьте.
От этого спектакля несколько сидевших за столом девушек нахмурились, но промолчали. Однако нашлись и те, кто с готовностью подхватил игру.
— О чём ты, брат Нань! Ты теперь большой бизнесмен, занятость — это нормально.
— Вот именно. Ворочаешь миллионными сделками, а всё равно нашёл время заглянуть. Это делает тебе честь.
— Брат Нань теперь фигура заметная. Слышал, ты недавно машину сменил, больше миллиона отвалил, а?
— Да пустяки, — Цэнь Нань отмахнулся с напускной досадой. — Всё ради бизнеса. Вы же не знаете моих клиентов — сплошь солидные люди с положением. Если не приедешь на приличной тачке для солидности, тебя и в игру-то не возьмут.
— Но чтобы пустить пыль в глаза, тоже нужен капитал.
Они принялись обмениваться взаимной лестью, и атмосфера за столом мгновенно оживилась.
Жэнь Синлю, сидевший за соседним столом, наблюдал за всем этим как за увлекательной пьесой. Это напомнило ему времена династии Шэн, когда придворные министры точно так же осыпали друг друга комплиментами в зале аудиенций. Разумеется, стоило им разойтись, как они тут же строчили друг на друга доносы государю.
В любом случае, это было куда интереснее, чем слушать бытовую чепуху. Жэнь Синлю слушал с явным упоением.
Цэнь Нань в своё время знатно пострадал от рук Бай Цюаньцю и до сих пор таил на него лютую обиду. Сегодня он специально явился с опозданием, чтобы эффектно обставить свой выход. Поддержка одноклассников вскружила ему голову, и он почувствовал, что наконец-то взял реванш.
Однако, скользнув взглядом по сторонам, он увидел, что Бай Цюаньцю всё это время был поглощён разделкой краба и даже глаз не поднял, полностью его игнорируя.
Цэнь Нань: «Хм!»
Как этот парень до сих пор умудряется так мастерски строить из себя невозмутимость!
— Да ладно вам, я просто неплохо справляюсь, — Цэнь Нань слегка улыбнулся и перевёл косой взгляд на противоположную сторону стола. — Если говорить об успехах, то это Вэй Дучжоу молодец — сам, с нуля, открыл компанию. Пусть и небольшую, зато всё своим трудом…
Он намеренно выдержал паузу и продолжил:
— Я тут на днях узнал, что даже наш блистательный школьный бог теперь работает на тебя.
«Ну вот, началось», — подумал Вэй Дучжоу, закатив глаза и буркнув в ответ:
— А тебе-то какое дело?
— Да я без задней мысли, просто удивился, — невозмутимо и медленно протянул Цэнь Нань. — В школе все твердили, что Бай Цюаньцю самый способный. Вы, ребята, целыми днями за ним хвостом ходили. Я-то думал, он вас всех за собой потянет, а вышло наоборот — ты теперь его выручаешь?
Слова прозвучали крайне неприятно.
Даже Жэнь Синлю, который до этого мирно ел и наблюдал за «спектаклем», невольно нахмурился. В этот момент в его тарелку опустился очередной кусочек крабового мяса — Бай Цюаньцю наконец закончил разделку.
Бай Цюаньцю: — Ешь.
Жэнь Синлю: — …Спасибо.
«Товарищ Бай, а ты хорош!» — подумал Жэнь Синлю.
С такой выдержкой в императорском дворце можно было бы свести с ума всех влиятельных сановников. Брови Жэнь Синлю разгладились, и он перестал беспокоиться.
Только тогда Бай Цюаньцю поднял взгляд на оппонента и сухо произнёс:
— Наговорился? Может, теперь помолчишь?
В его взгляде не было ярости, голос звучал буднично, но от этого мимолётного, ледяного взгляда Цэнь Нань почти рефлекторно вжал голову в плечи.
Ничего не поделаешь — детская травма была слишком глубокой. Даже сейчас Цэнь Наню казалось, что старые ссадины начинают предательски ныть. Но чем сильнее был страх, тем сильнее жгло чувство обиды.
Семья Цэнь Наня в те годы была типичными нуворишами — до настоящей аристократии им было далеко, но в таком захолустье, как Линьдэ (название школы), этого хватало, чтобы задирать нос.
Однако стоило Бай Цюаньцю перевестись в их школу, как он мгновенно перетянул на себя всё внимание.
Цэнь Нань скрежетал зубами от злости, а когда разузнал, что тот — круглый сирота, решил проучить наглеца.
Кто же знал, что этот сирота окажется отчаянным бойцом с тяжелой рукой? Он едва не отправил Цэнь Наня на тот свет.
Цэнь Нань не смог его подчинить, зато сам до смерти перепугался и впредь обходил Бай Цюаньцю десятой дорогой.
Благодаря этому случаю Бай Цюаньцю прославился на всю школу, а Вэй Дучжоу и компания признали его своим лидером. А Цэнь Нань, естественно, стал лишь позорным фоном в легенде о «линьдэском боге».
Все эти годы Цэнь Нань жил с затаённой обидой, даже после выпуска продолжая втайне следить за судьбой врага. И вот наконец он дождался своего часа: в школе Бай Цюаньцю все обожали, но в реальном мире эти правила не работали.
Ну и что, что у тебя отличные оценки? На работе всё равно приходится заглядывать в рот начальству. Докатиться до того, чтобы батрачить на заурядного Вэй Дучжоу — курам на смех!
От этой мысли Цэнь Нань наконец обрёл уверенность и даже почувствовал превосходство. Этот тип по фамилии Бай совершенно не умеет смотреть по сторонам — думает, всё ещё в школе находится? Неужели не видит, какая теперь между ними пропасть?
— Ха! — холодно усмехнулся Цэнь Нань. — В школе я тебе уступал, но сейчас времена изменились. Так что нечего передо мной важничать.
Бай Цюаньцю даже бровью не повёл, бросив в ответ:
— Если ты закроешь рот, никто и не заметит, что тебя игнорируют.
Цэнь Нань: — Ты!..
Обстановка накалилась до предела, в воздухе повисла неловкость. Одноклассники, почувствовав, что палка перегнута, поспешили вмешаться:
— Мы же здесь собрались, чтобы поздравить нашу учительницу, давайте не будем ворошить прошлое.
— Цэнь Нань, полегче.
— Давайте, ребята, выпьем за встречу!
Цэнь Нань так и не дождался от Бай Цюаньцю вида поверженного и жалкого неудачника, зато сам получил очередную словесную пощёчину.
Раздуваясь от ярости, он мог лишь бессильно огрызнуться:
— Да кому ты сдался! Я сейчас на одном объекте зарабатываю столько, сколько ты за всю жизнь не увидишь. Только и осталось, что языком чесать.
— И то верно, брат Нань сейчас ворочает большими делами, не стоит из-за мелочей нервы портить, — тот самый подобострастный одноклассник поспешил наполнить его бокал, ловко переводя тему. — Из всех нас ты самый успешный. Слышал, ты даже у группы «Жэньло» контракт урвал?
Лицо Цэнь Наня немного смягчилось, он небрежно махнул рукой:
— Ой, да что там говорить…
Он не договорил, заметив краем глаза реакцию на противоположной стороне. Бай Цюаньцю, который до этого его в упор не видел, услышав ключевое слово, всё-таки поднял глаза. И даже тот красавчик рядом с ним не удержался от взгляда в его сторону.
Цэнь Нань: «…?»
Неужели Бай Цюаньцю, услышав о его сотрудничестве с группой «Жэньло», наконец осознал масштаб их пропасти? Внутри него разлилось презрение.
«Так вот оно что! То-то он строил из себя невозмутимого. Оказывается, не в гордости дело, а в ограниченности — просто моя компания показалась ему недостаточно солидной? Пришлось выкладывать козырь с крупной корпорацией, чтобы его проняло?»
Теперь всё встало на свои места!
Решив, что нащупал слабое место врага, Цэнь Нань проглотил готовые сорваться слова и, расплывшись в улыбке, сменил тон:
— Ну, переговоры ещё идут, но дело почти в шляпе… Ох, я из-за этого места себе не нахожу. Сами знаете, у «Жэньло» заказы огромные. Денег-то много привалит, но придётся опять людей набирать, расширяться… Сплошная морока.
И действительно, лица напротив стали ещё более многозначительными.
Бай Цюаньцю держался спокойно, но Вэй Дучжоу не смог скрыть крайнего удивления (?), то и дело поглядывая на соседа, словно изучая его реакцию.
Вэй Дучжоу действительно наблюдал за реакцией, но не Бай Цюаньцю, а Жэнь Синлю. В голове билась одна мысль: «Неужели такое совпадение?»
А всё потому, что группа «Жэньло» принадлежала корпорации семьи Жэнь. То есть была семейным предприятием этого самого молодого барина.
Сам Жэнь Синлю пребывал в полнейшем замешательстве. Он мирно уплетал чужую еду, с чего вдруг разговор внезапно вильнул в сторону его семейного бизнеса?
Впрочем, это было логично — бренд «Жэньло» в городе гремел. В Линчэне не каждый сразу сообразит, кто такие «семья Жэнь», но «Жэньло» как градообразующее предприятие знали абсолютно все.
Цэнь Нань до этого долго бахвалился, но не все горели желанием ему поддакивать. Однако стоило упомянуть «Жэньло», как у многих в глазах вспыхнула зависть. Чтобы сотрудничать с таким гигантом, нужно действительно что-то из себя представлять.
Особенно засуетился тот услужливый одноклассник — он теперь работал в той же сфере, что и Цэнь Нань, и лебезил перед ним в надежде урвать крохи с барского стола.
— Похоже, в будущем нам всем придётся рассчитывать на твою поддержку, брат Нань, — льстил он, тут же пытаясь выведать секреты успеха. — Я слышал, у «Жэньло» жесточайший отбор партнёров, контракты получить почти нереально. Мой бывший босс два года обивал их пороги — и всё впустую. Брат Нань, может, есть какой секрет? Научи по старой дружбе паре приёмов?
Цэнь Нань изначально не планировал вдаваться в детали, ведь в его словах было немало преувеличений. Но соблазн был слишком велик: он наконец-то заставил Бай Цюаньцю измениться в лице.
Он заметил, что при каждом упоминании «Жэньло» взгляд Бай Цюаньцю становился всё тяжелее, а в выражении лица появилось нечто такое, что трудно было передать словами.
Очевидно, Бай Цюаньцю и представить не мог, что его враг настолько крут, раз смог зацепиться за корпорацию такого уровня. Цэнь Нань уже предвкушал: если он выдаст ещё более шокирующую новость, сцена станет по-настоящему эпичной. Наверное, после такого Бай Цюаньцю и рта раскрыть не посмеет.
— Не то чтобы мне жалко, просто этому нельзя научиться, — Цэнь Нань распалялся от собственного превосходства.
Глядя прямо на оппонентов, он с нарочитой небрежностью вбросил информационную бомбу:
— Просто младший господин из семьи Жэнь положил глаз на моего двоюродного брата. Не исключено, что через пару дней мы с молодым господином Жэнем станем лучшими друзьями.
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы.
Если на остальных одноклассников это просто произвело впечатление, то Бай Цюаньцю не выдержал: его лицо мгновенно потемнело, и он ледяным тоном спросил:
— Что ты сказал?
Вэй Дучжоу разволновался ещё сильнее, сорвавшись на крик:
— Ты это серьёзно?!
Он так и знал! Этот молодой барин Жэнь — беспринципный бабник! Одной рукой держит Бай Цюаньцю, а другой уже тянется к следующей жертве!
Цэнь Нань: «…?»
Неужели эта новость настолько подействовала? Даже Вэй Дучжоу так вышел из себя?
Но самым странным был тот красавчик, который всё это время молча ел. Он наконец отложил палочки и в ярости выпалил:
— Эй, я тебя предупреждаю: не смей нести всякую чушь!
Жэнь Синлю был вне себя от возмущения! Пусть этот тип говорит что угодно про бизнес, но с какого перепугу он приплёл его лично, да ещё и сочинил какую-то небылицу! Какая бы репутация у него ни была, он не позволит так нагло клеветать на себя!
Будь он сейчас в прежней форме, Цэнь Нань уже собирал бы зубы по полу. Но сейчас он был взрослым и рассудительным человеком (почти).
Цэнь Нань: — …Ты ещё кто такой?
Он и раньше хотел спросить, но всё не было случая. Видя, как этот парень завёлся и посмел ставить его слова под сомнение, Цэнь Нань окончательно растерялся.
Прежде чем Жэнь Синлю успел ответить, сосед по столу услужливо пояснил:
— Брат Нань, это парень Бай Цюаньцю.
Имя Жэнь Синлю гремело в кругах золотой молодёжи, но здесь, в Линьдэ, где никто и никогда не пересекался с высшим светом, его мало кто знал в лицо. Те, кто слышал его имя от учительницы Чжэн, не соотносили его с тем самым наследником империи «Жэньло». Для всех присутствующих он был просто «парнем Бай Цюаньцю».
— А-а, — протянул Цэнь Нань с пониманием. — Ну, тогда всё ясно. Парень Бай Цюаньцю, скорее всего, и жизни-то настоящей не видел, вот и не может поверить в существование таких связей с верхушкой общества.
— Разве такими вещами шутят? — Цэнь Нань презрительно хмыкнул.
Похоже, без «жареных» фактов этот человек не осознает, какая между ними пропасть. Он продолжил ещё более развязным тоном:
— Ах да, в вашем кругу, наверное, и не слышали, что молодой господин Жэнь сейчас активно ходит на свидания вслепую… И вот ведь совпадение: на одном из банкетов я встретил его лучшего друга, молодого господина Дина. Именно Дин Ши выступил сватом. Я поначалу думал, что они не пара, но Дин Ши потом специально перезвонил мне и сказал: мол, Жэнь Синлю отверг всех остальных претендентов и лично потребовал номер телефона моего брата.
В его словах правда перемешалась с ложью, но он был уверен, что Бай Цюаньцю никогда не доберётся до таких высот, чтобы проверить информацию.
Он гордо вскинул подбородок:
— Ну что, теперь-то ты понял?
Присутствующие закивали — судя по всему, тот самый молодой господин Жэнь действительно заинтересовался человеком. Пусть это и было кумовством, но породниться с такой семьёй — повод для жгучей зависти.
Тот самый подобострастный одноклассник засыпал Цэнь Наня похвалами:
— Ничего удивительного, твой брат и впрямь красавчик.
— Ты за кого господина Жэня принимаешь? — Цэнь Нань сверкнул на него глазами. — Такие люди ищут прежде всего прекрасные душевные качества!
Одноклассники: «…»
«Надо же, какой этот господин Жэнь, оказывается, чистый и непорочный человек».
Жэнь Синлю: «………………………………»
Это не он! Он этого не делал!
Но в то же время вся эта история казалась ему смутно знакомой… Он на мгновение замер, достал телефон и, полагаясь на свою не всегда надёжную память и вполне надёжные ключевые слова, откопал переписку многодневной давности с одним из своих приятелей.
Дин Ши: 【Тут один мелкий подрядчик умолял меня свести его с тобой, хотел своего деревенского брата подсунуть. Ха-ха, не волнуйся, я его отшил. Каждая дворняга норовит к тебе пристроиться!】
Дин Ши: 【Другие тебя не знают, а я-то в курсе. Ты всё это затеял только чтобы перед матушкой отчитаться. Если ты реально пойдёшь на свидание по своей воле — я в прямом эфире дерьмо съем!】
Жэнь Синлю: 【Если кто-то просит свести, не отказывай так сразу. Если человек достойный, можно и познакомиться】.
Жэнь Синлю: «Чёрт!» Он вспомнил.
В то время он ещё не встретил Бай Цюаньцю, а бесконечные свидания, которые ему подстраивали, уже стояли поперек горла. Опасаясь, что Жэнь Чжу выдаст его замуж за какого-нибудь сомнительного персонажа, он в отчаянии решил хвататься за любую соломинку.
Способность Дин Ши понимать всё превратно просто поражала: видимо, услышав его слова, тот действительно перезвонил подрядчику и спросил номер брата.
А в понимании того самого «мелкого подрядчика» картина сложилась так: Дин Ши сначала отказал, а потом Жэнь Синлю сам потребовал номер. Значит, наследник империи без ума от его брата!
Просто позже Жэнь Синлю успешно «сошёлся» с Бай Цюаньцю, и Дин Ши благополучно об этом забыл. Учитывая характер Дина, он явно не стал перезванивать какому-то работяге с объяснениями. И этот человек по сей день пребывает в сладких грёзах о родстве с великим Жэнем.
Да, согласно выводам Жэнь Синлю, тот самый «мелкий подрядчик» сейчас сидел прямо перед ним и вовсю занимался художественной обработкой реальности. Всё для того, чтобы господин Жэнь выглядел по-настоящему влюблённым в его брата!
Линчэн — город маленький. А у этого парня по фамилии Цэнь смелости — хоть отбавляй! И вообще, надо было заставить Дин Ши жрать дерьмо в прямом эфире!
Жэнь Синлю запоздало раскаялся и принялся яростно строчить гневное сообщение. Но в процессе он почувствовал на себе чьи-то обжигающие взгляды.
Он медленно повернул голову и встретился глазами с Бай Цюаньцю. Взгляд Бай Цюаньцю был внешне спокоен, на лице не дрогнул ни один мускул, но Жэнь Синлю почему-то стало не по себе от этого холода.
Зато взгляд Вэй Дучжоу был предельно ясен — он был полон праведного гнева и осуждения в адрес «подлого изменщика»!
Жэнь Синлю: «………………»
Эх, как же так…
Хотел посмотреть спектакль, а в итоге — «Главная роль досталась мне.jpg»
Он поднял голову, посмотрел на Цэнь Наня и с видом оскорблённой невинности произнёс:
— Ты слишком много на себя берёшь. Тот человек вовсе не это имел в виду.
Цэнь Нань лишь решил, что парень просто пытается огрызаться от бессилия. Он расхохотался и бросил:
— Ты что, сам Жэнь Синлю, что ли? Откуда тебе знать, что он имел в виду?
Стоило ему это произнести, как сидевшая рядом одноклассница вдруг удивлённо охнула:
— Погодите, того молодого господина зовут Жэнь Синлю?
Цэнь Нань: — Ну да, а что?
Девушка указала пальцем на парня Бай Цюаньцю:
— Но его ведь тоже зовут Жэнь Синлю.
Цэнь Нань: — ??
Остальные: — ???
В воздухе повисла та самая оглушительная тишина.
http://bllate.org/book/17604/1639876
