Днём семена риса держали на солнце, а на ночь замачивали — так продолжалось два-три дня. Наконец на кончиках зёрен показались тонкие белые ниточки: семена проклюнулись.
Теперь их нужно было перенести в тепло для дальнейшего проращивания. Ань Жуань взял серп и собрался пройтись по земляным насыпям меж полей, чтобы нарезать ежовника* — сорной травы, которая отлично подходила, чтобы укрыть семена.
Юноша постепенно привыкал к жизни в доме семьи Чжоу и в деревне Юньшуй. Прежде он боялся покидать двор, но теперь, после свадьбы, когда он стал законным супругом Чжоу Яня, Ань Жуань набрался смелости выходить на улицу один.
Закинув за спину корзину, он повернулся в сторону кухонной пристройки, где хлопотала Чжу Лянхуа, и крикнул:
— Мама, я пойду накошу травы!
— Один? — Чжу Лянхуа вышла во двор, вытирая руки о фартук. — Может, пусть Чжоу Янь сходит с тобой?
Она знала, каким нерешительным и стеснительным был Ань Жуань. По дороге он мог невзначай столкнуться с той язвительной старухой, третьей тётушкой, и женщина опасалась, что робкий юноша не сумеет постоять за себя, если его примутся обижать.
Не дожидаясь ответа, она повернулась к Чжоу Яню, который как раз проходил мимо с мешками, в которых вымачивались семена:
— С рассадой можно и подождать. Сходи лучше с Ань Жуанем, наберите ежовника.
Чжоу Янь промолчал, но быстро отнёс мокрые мешки в тень, а вернувшись, без возражений забрал у Ань Жуаня серп и корзину.
Ань Жуань полагал, что не стоит так всё усложнять ради охапки сорной травы, но, поразмыслив, решил не отвергать заботу близких. К тому же он и впрямь пока ещё чувствовал себя неуверенно, выходя за пределы дома в одиночку.
Если рядом будет Чжоу Янь, при встрече с деревенскими юноша хотя бы не ударит в грязь лицом. Что, если он не узнает кого-то и не поздоровается? Люди ведь сразу подумают, будто он возгордился и смотрит на всех свысока, а это может навлечь на семью Чжоу проблемы.
— Пойдём, — Чжоу Янь непринуждённым движением взял его за запястье и повёл со двора.
Ань Жуань послушно последовал за ним, на ходу обернувшись, чтобы попрощаться с Чжу Лянхуа.
***
Совсем недалеко, к юго-востоку от дома семьи Чжоу, возвышался холм высотой в десять с лишним чжанов*. После весенних дождей его склон густо порос сорняками. Чтобы укрыть ростки и сохранить тепло, травы требовалось немного, так что здешних зарослей вполне хватало.
Вместе они поднялись на вершину холма. Чжоу Янь снял корзину и поставил её к ногам Ань Жуаня:
— Посторожи здесь, а я пойду накошу ежовника.
Ань Жуань рассеянно кивнул. Под лучами солнца в его блестящих, завораживающих глазах плясали искорки — в этот миг он выглядел на редкость кротким и очаровательным.
Чжоу Янь протянул руку и ласково погладил юношу по макушке, предусмотрительно убрав ладонь с серпом за спину. Слова «какой же ты послушный» едва не сорвались у него с губ.
Вершина холма была невелика — вся как на ладони. Однако в диких местах всегда полно насекомых и ядовитых гадов. Чжоу Янь всё равно тревожился, а потому строго предупредил:
— Смотри, пока стоишь тут, остерегайся змей и насекомых в траве. Если не повезёт и наткнёшься на какую-нибудь тварь — неважно, ядовитая она или нет, не вздумай убегать. Сразу зови меня.
— Хорошо, брат Янь.
При упоминании ядовитых тварей Ань Жуань весь внутренне подобрался. Он неосознанно придвинулся ближе к корзине, словно та могла послужить щитом.
Успокоившись, Чжоу Янь зашагал к зарослям ежовника, поднявшегося чуть ли не в половину человеческого роста, и принялся за работу — одной рукой захватывал стебли, а другой ловко подрезал их серпом.
Ань Жуань, опасаясь невидимых гадов, замер и боялся даже пошевелиться. Кроме как сторожить корзину, делать было совершенно нечего, уйти он тоже не мог, а потому просто засмотрелся на широкую спину Чжоу Яня.
Охотник был высок и силён. Когда он взмахивал серпом, напрягая руки, даже сквозь свободную льняную одежду угадывались мощные лопатки и крепкие мышцы. Весенний день дышал прохладой, да и косьба — дело несложное, так что на лице Чжоу Яня не выступило ни капли пота.
Ань Жуань наблюдал, как муж, опустившись на одно колено, ловко связывает охапку пеньковой верёвкой, приминает её, укладывает в корзину и туго закрепляет. Чжоу Янь оставался предельно сосредоточенным, и перед глазами Ань Жуаня почему-то невольно возник иной образ — этот же мужчина в их постели: разгорячённое тело, покрытое тонкой испариной, неистовое возбуждение и то, как упорно он сдерживал себя, щадя супруга.
Юноша мгновенно вспыхнул. Ему стало нестерпимо стыдно за собственное бесстыдство — как можно средь бела дня, в трезвом рассудке, думать о подобных непристойностях?
— Что это ты так покраснел? Жарко?
Ань Жуань был не в силах скрыть смущение — уши и шею залила густая пунцовая краска. Чжоу Янь решил, что фулана и впрямь припекло на солнце.
Юноша, разумеется, не посмел признаться в истинной причине и поспешно закивал, подтверждая, что ему стало душно.
— Солнце сегодня и правда злое, — согласился Чжоу Янь. — Надо поскорее спускаться.
Он закинул серп в корзину, легко поднял её на плечо и, как и прежде, уверенно взял Ань Жуаня за руку, увлекая за собой.
***
У самой тропинки, ведущей к подножию холма, росли два диких тутовых дерева. Как раз начинался сезон созревания плодов. За деревьями никто не ухаживал, оттого шелковица уродилась мелкой — едва ли в половину мизинца, но тяжёлые, свисающие с ветвей гроздья выглядели на редкость заманчиво. Спелые ягоды отливали глубоким тёмно-фиолетовым глянцем, недозрелые рдели багрянцем, а зелёные были совсем ещё твёрдыми.
Заприметив их, Чжоу Янь свернул с тропы и повёл Ань Жуаня за собой прямо к дереву. Ловко пригнув ветку, он быстро собрал и протянул супругу полную пригоршню:
— Попробуй. Спелая шелковица должна быть очень сладкой.
Ань Жуань и раньше видел плоды тутовника, но пробовать их ему не доводилось. Он осторожно взял одну ягоду и отправил в рот — в тот же миг медово-сладкий сок разлился по языку, оставляя душистое послевкусие.
Угощение пришлось юноше по вкусу, глаза его радостно заблестели.
— Как сладко! — воскликнул он.
Чжоу Янь лишь улыбнулся в ответ, но в нём вдруг проснулось мальчишеское озорство. Сорвав несколько недозрелых, багровых ягод, он поднёс их к самым губам Ань Жуаня.
Не ожидая подвоха, тот доверчиво приоткрыл рот и съел их. Его лицо тут же забавно сморщилось — до чего же кисло!
Он высунул кончик языка и принялся отчаянно обмахивать его ладонью:
— Ой, как кисло!
От нестерпимой кислоты рот мгновенно наполнился слюной, которую юноша поспешно сглотнул, силясь унять эту сводящую челюсти оскомину.
Чжоу Янь всего лишь хотел подшутить, но, засмотревшись на этот влажный розовый язычок, вдруг почувствовал, как жарко заныло в груди — вот что значит «поднять камень и уронить его себе на ногу»*.
Спешно сделав вид, будто ничего не произошло, он собрал все спелые плоды с обоих деревьев, бережно завернул их в широкий лист и спрятал в корзину. Закончив сборы, они наконец спустились к подножию холма и зашагали к дому.
***
Во дворе, пока Чжоу Янь переносил тяжёлые мешки с проклюнувшимися семенами риса в тень, Ань Жуань развязал принесённую мужем охапку ежовника и плотным слоем разложил траву поверх мешков, чтобы сохранить внутри тепло.
Дикие ягоды разделили на всех домочадцев. Поскольку плодов было немного, каждому досталось лишь по горсти — только вкус распробовать.
Чжоу Сюй тоже был покорён сладким лакомством. Глаза его лукаво заблестели, и он принялся выведывать, где именно растут заветные деревья, втайне мечтая в следующий раз самому наесться ягод вволю. Однако Чжоу Янь сразу разгадал затею хитреца и, сколько бы младший ни упрашивал, не выдал тайного места.
***
Спустя два дня, проведённых под тёплым травяным покровом, семена риса пошли в рост. Ань Жуань аккуратно взял несколько проросших зёрен и поспешил к свекрови, не скрывая радости:
— Мама, посмотрите! Ведь пророс же, правда?
Чжу Лянхуа взглянула на его ладонь и одобрительно кивнула:
— Ещё как пророс. Ну и смышлёный же ты, быстро учишься.
Раз семена дали всходы, пришла пора засевать рассадник. Посовещавшись, семья решила заняться грядками завтра же на рассвете.
Для этой работы много рук не требовалось, так что трудиться снова отправились только Ань Жуань и Чжоу Янь. Чжоу Сюй, которого в эти дни нещадно заставляли сидеть за книгами, порывался сбежать вместе с ними на волю, но получил суровый отказ.
Мальчику оставалось лишь уныло провожать взглядом уходящую пару. Вид у него при этом был тоскливый, точно у покинутой жены.
п/п:
Ежовник — род травянистых растений семейства злаков. Самый известный вид — «куриное просо» или «ежовник обыкновенный», распространённый сорняк полей и огородов.
Чжан — традиционная китайская мера длины, около 3,3 м.
«Поднять камень и уронить его себе на ногу» — поговорка о том, как человек, действуя против другого, в итоге страдает сам.
http://bllate.org/book/17640/1697355
Vedmochka95 (переводчик/автор/заложение основ)
29 июля 2026 в 17:33
0
