Глава 19. Море тьмы
У каждого проводника был свой способ визуализировать коррозию эспера. Кто-то видел её как клубящийся дым и представлял своё наведение как вытяжку, втягивающую дым. Кто-то использовал образ ржавого меча и воображал, будто счищает ржавчину. Это был один из первых уроков, которые проводники получали на курсе подготовки.
Но Дзен никогда не проходил полноценного курса подготовки.
Дзен не видел коррозию внутри эспера через аналогии. Он смотрел прямо в корень системы эспера — в его ядро маны. В первую очередь коррозия возникала не по всему телу эспера, а на его ядре, пуская корни, словно отвратительная чёрная жила, обвивающая душу. Вероятно, именно поэтому его наведение было таким эффективным: вместо окольного приёма вроде визуализации он бил в корень проблемы.
Дело было не в том, что учение ошибочно. Просто большинство проводников не чувствовали этого ядра маны. Дзен благодаря своей стигме чувствовал собственное ядро, а со временем и упорной практикой научился чувствовать и чужие — при условии, что получал доступ к их системе через наведение.
Но было бы неверно сказать, что Дзен не визуализировал. Просто он визуализировал ядро маны эспера. И всегда видел его как водоём.
Водоём, полный грязи. Именно эту грязь он смывал своим наведением.
В зависимости от силы ядра эспера и количества маны визуализация варьировалась от простой лужи до пруда. Однажды на первом году в Пограничье он вёл пятизвёздочного эспера, чьё ядро ощущалось как озеро.
Но Бассена Васки был...
Морем.
Морем тьмы.
Словно он окунулся в бассейн с чёрными чернилами, зловеще кружащимися воронкой. Сначала он решил, что это коррозия, но будь так, это означало бы, что эспер уже на грани извержения.
Нет, коррозией была не тьма, а цепи, плавающие в этом море, словно извивающиеся змеи.
— Ха... ха-ха...
— хмыкнул Дзен.
Если всё море утопает в этих цепях... впервые за десять лет Дзен почувствовал, как его уверенность в способности справиться с коррозией эспера пошатнулась. В последний раз он чувствовал нечто подобное во время рейда в подземелье, хотя тогда его угасающую уверенность вызвали монстры.
Дело было не в том, что он считал, будто не справится, но радикальные меры могли...
Радикальные... меры...?
Снова это ощущение дежавю.
Но прежде чем он успел как следует покопаться в своей дырявой памяти, хриплый голос разбил его оцепенение.
— Эй, ты в порядке?
Дзен моргнул. Он уже некоторое время бессмысленно смотрел на Бассену после того, как задал вопрос о резерве маны эспера. Вернее, о море.
— Ты что-то сказал?
— спросил он довольно рассеянно.
Бассена склонил голову, наблюдая за пустыми глазами проводника, которые медленно обретали фокус. Лишь убедившись, что Дзен пришёл в себя, он спросил:
— Ты можешь чувствовать чужой резерв маны?
— А... да.
Дзен никогда никому об этом не рассказывал, и по уважительной причине.
Обычно люди не могли видеть или измерять чужое ядро. Всё, что они могли, — измерять ауру, магическую энергию, которую эспер излучает наружу. Но это не то же самое, что видеть весь объём магического резерва. Это было сродни тому, чтобы заглянуть в чьи-то финансовые сбережения. Одни, возможно, похвастались бы этим, но большинство почувствовали бы досаду.
Но Дзен ничего не мог с этим поделать. Как только он устанавливал связь с эспером, он видел его ядро. И именно потому, что он его видел, его наведение было таким точным.
Дзен посмотрел на лицо Бассены, пытаясь понять, расстроился ли эспер. Но вместо злости Бассена выглядел заинтригованным.
— Ну как?
— спросил он.
Дзен моргнул. Как... что?
— Как мой резерв маны?
— повторил он вопрос с улыбкой.
Дзен ещё не понял, что это была за улыбка, но решил ответить правдиво, как всегда.
— Это как море...
Хотя Дзен, разумеется, никогда раньше не видел моря. Он просто прикрепил название самого большого водоёма, который знал, потому что именно таким был резерв маны Бассены. Самым большим из виденных им.
— Значит, он большой?
— усмехнулся мужчина, и в любое другое время Дзен закатил бы глаза, комментируя, как эсперы всегда одержимы размером.
Но не сегодня. Потому что даже «большой» казалось недостаточным, чтобы описать это.
— Огромный, — сказал он вместо этого, и усмешка стала шире.
Усмешка, однако, исчезла при следующих словах Дзена.
— И он тёмный...
Дзен закрыл глаза, снова вглядываясь в море тьмы, раз Бассена, похоже, не возражал.
Тьма... и цепи...
Чем дольше он оставался внутри этой тьмы, тем более знакомой она ему казалась. Это была не та тьма, что пугала его, как бездна. Скорее, это была та тьма, которую он чувствовал, когда закрывал глаза и засыпал. Тьма, которая окутывала его и заставляла плыть.
И именно цепи нарушали мягкую, гладкую тьму. Дзен смотрел на цепь с раздражением, как на комара, мешающего спать. Он смотрел на цепи с презрением и обрушил на них поток воды, чтобы смыть их.
Хм...
Ему казалось, что он уже испытывал это раньше. Но тогда было тяжелее, беспокойнее, и пространство казалось не таким большим...
— Ты ведь сейчас в меня врежешься, — любезно сообщил проводнику Бассена, чьё тело всё ближе и ближе клонилось к нему. Рука, сжимавшая его, тоже сжалась, напоминая Бассене, как вчера проводник взволнованно хватал его за руку.
Но вместо того чтобы отстраниться, Дзен поднял вторую руку и закрыл Бассене рот.
— Тс-с, я думаю.
И после этого короткого приказа Дзен и вправду прильнул головой к груди эспера, закрыв глаза и замедлив дыхание.
Где же оно? Это навязчивое чувство знакомости? Оно щекотало его так сильно, что начало зудеть.
В конце концов он так и не смог вспомнить и поднял лицо, нахмурившись.
— А, чёрт!
— выругался он вполголоса, к недоумению Бассены.
Он уставился в янтарные глаза с ещё более глубокой складкой между бровями и начал открывать рот:
— Эй, где именно—
— Эй, голубки, можем мы уже начать настоящее совещание?
— хлопнул в ладоши Хан Шин, и эспер с проводником обернулись, нахмурившись и цокнув языком.
— Что? Сняли бы номер, если хотите уединения!
Не чувствуя ни малейших угрызений совести — вернее, испытывая удовлетворение от того, что испортил другу момент, — целитель махнул рукой, указывая на экран по другую сторону стола. Вскоре на экране отобразилась запись отряда о Мёртвой зоне, и Дзен начал сосредоточенно слушать совещание с профессиональным настроем, даже продолжая старательно выполнять предварительное очищение.
Вопрос о том, где они встречались раньше, был задвинут далеко в глубины сознания.
*
— Есть три основных входа, которые мы обычно используем, в зависимости от того, какие образцы нужно собрать, — объяснил Рон, показывая три точки вдоль чёрных джунглей сектора 04-2.
— Самый дальний выходит на плато, ближайший ведёт к обрыву, так что придётся либо обходить, либо карабкаться, что, на мой взгляд, невозможно с исследователями. Так что лучший вариант — идти через средний.
Учёный-мужчина, Юджин, просмотрел сводный отчёт, который отряд подготовил за ночь, и кивнул.
— Да, думаю, это лучший вариант. Вы упоминали здесь ручей, так что это идеально подходит для нашей задачи.
— Мы пойдём вдоль ручья?
— спросил Рон, делая пометку на карте.
— Лучше, если мы сможем добраться до самого истока воды, — на этот раз заметила Анис.
При этих словах разведчик нахмурился и тревожно забарабанил по карте. Дзен слишком хорошо знал причину этого затруднительного выражения на лице мужчины. Его рука тоже сжалась, и Бассена повернул голову, посмотрев на проводника.
— Что такое?
— спросил он мягким голосом.
Эспер развалился на стуле, водрузив длинные ноги на другой стул, словно устроив себе импровизированное ложе для проводника.
Он большим пальцем поглаживал руку, которая вела его, не сводя глаз с лица Дзена, пока тот не ответил шёпотом, чтобы не мешать совещанию.
— У нас нет карты дальше чем на километр вдоль ручья. В прошлый раз, когда мы попытались углубиться дальше, двое погибли. Так что поиски истока воды...
Дзен замолчал и повернулся к Бассене, который лениво сидел, принимая его наведение. Он вспомнил, насколько огромным было ядро эспера, и подумал, что, возможно, мужчина не блефовал насчёт защиты.
— ...что?
— в удивлении спросил Бассена.
Дзен умел приводить людей в замешательство: его глаза казались глубокими и полными мыслей, тогда как лицо оставалось бесстрастным. В сочетании с его красотой это обычно оставляло людей в растерянности.
«Должно быть, в него так влюблялось множество эсперов», — с досадой подумал Бассена.
— Это может быть возможно, — внезапно пробормотал Дзен, и Бассена лишь удивлённо моргнул.
— Ты только что намекнул, что добраться до истока возможно благодаря мне?
— даже произнося это, Бассена всё ещё был потрясён. Скажи это кто-то другой, он бы просто фыркнул.
Но он вспомнил, как Дзен вцепился в него, говоря, что ничего не знает о Мёртвой зоне, и эти слова прозвучали как печать одобрения.
Бассена... подёргивался, пытаясь удержаться от широкой улыбки.
— Вам обязательно добираться до истока?
— спросил Рон через комнату.
— Хоть мы и называем их «ручьями», вода в них мутная, чёрная, полная миазмов. Но для зверей это источник питательных веществ, так что вдоль них прячется множество тварей. Поэтому по такой местности трудно пройти далеко.
— Подожди, — Хан Шин постучал пальцами по дивану, склонив голову к разведчику.
— Ты хочешь сказать, что единственная проблема — это количество зверей в этой местности?
— Да.
— А как насчёт рельефа?
— На примерно одном километре, который нам удалось нанести на карту, земля в основном ровная, потому что по ней топталось много зверей. Разумеется, дальше у нас нет данных, но, судя по конечной точке, там нет ни обрывов, ни резких склонов.
Внезапно целитель рассмеялся.
— Тогда всё идеально. Если дело только в зверях, — он вытянул руку, указывая на обеденный стол, — у нас есть лучший хищник, — сказал он с ухмылкой.
Сказал он это с воодушевлением, но сам объект разговора его не слушал. Вместо этого упомянутый «хищник» находился в собственном мире, перешёптываясь со своим проводником, и выглядел на удивление приветливым и полным улыбок.
— ...Эй, — раздражённо позвал целитель.
— Я сказал — снимите номер!
Наконец Бассена оторвал взгляд от Дзена и уставился на друга.
— Что? Конечно, со мной это возможно, — просто пожал плечами с беззаботной усмешкой, словно всё это время слушал их.
— Не зазнавайся, — неодобрительно сказал Дзен, и усмешку с лица Бассены как рукой сняло.
Хан Шин, вечно мелочный, пообещал себе доложить об этом поведении их главе гильдии. Также он мысленно заметил добавить рекомендацию завербовать проводника Дзена в «Троицу», потому что, судя по всему, в этом мире существовал кто-то, кроме их главы гильдии, кто мог укротить Бассену.
Но пока он лишь сверлил Бассену взглядом и сосредоточился на разговоре между Роном и исследователями.
— Мы не знаем, как далеко находится исток и сколько времени займёт дорога, так что это не конечная цель, — сказал Юджин.
— Но один из наших тестов нужно провести у водоёма, чем больше, тем лучше. Так что мы пройдём так далеко, как сможем.
— Могу я узнать почему?
При этих словах Анис встала и положила в центр журнального столика устройство голографической проекции. Оно показало им проекцию другого устройства, похожего на шест с кристаллом наверху, излучавшего рябь энергии.
— Наша главная цель здесь — не собирать образцы, а составить карту Мёртвой зоны и испытать это устройство, — прозвучал её монотонный, похожий на компьютерный голос.
— И это...?
— Мист— Рон, ты, наверное, задаёшься вопросом, как мы планируем две недели жить в палатках, везя с собой гражданских и проводника, верно?
— Хан Шин озарился глубокой улыбкой.
— А...
— тихо воскликнул Дзен от обеденного стола.
Верно, он об этом забыл.
Мёртвая зона ничем не отличалась от масштабного прорыва подземелья и по сути превратилась в некое подземелье под открытым небом. В такой среде даже низкозвёздные эсперы находили пребывание дольше нескольких дней удушающим. Дзен до определённой степени выдерживал это благодаря своему организму и мог продержаться, покрывая тело магической энергией. Но даже тогда он чувствовал бы себя слишком напряжённо и неуютно, чтобы уснуть.
И теперь они ещё взяли с собой двух гражданских, которые, судя по виду, не были спортивного типа. Так как они вообще планировали оставаться там целых две недели? Причём, в отличие от подземелий, где есть хоть какая-то безопасная зона, внутри Мёртвой зоны ничего подобного нет. Нужен был бы постоянный дозор ночью и в любое время отдыха.
Даже для эспера класса Святой такая постоянная бдительность сказалась бы на рассудке и могла бы ускорить коррозию.
— Так что именно это за штука?
Анис, чьё лицо обычно всегда оставалось бесстрастным, расплылась в гордой улыбке.
— Это портативный терминал для проявления безопасной зоны, — объявила она так, как мать объявляет имя своего ребёнка.
Но неважно, в какой манере учёная это произнесла. Важным был смысл слов «безопасная зона».
Снова Бассена почувствовал, как его руку крепко сжали.
— Безопасная зона?
— Это устройство может объявить безопасную зону?
— Рон расширил глаза так, что они, казалось, вот-вот выскочат из орбит.
— Нет, нет, не «объявить»!
— Хан Шин тут же замахал рукой, отметая это утверждение.
— Это просто устройство, а не божество, господи...
— Тогда что—
— Успокойтесь, наша мисс Анис всё объяснит.
Было понятно, что люди, проводившие время в Пограничье, приходят в волнение от этого устройства. Дело было даже не в «безопасности» безопасной зоны. Уже сама мысль о том, что оно может дать им свежий воздух, была ошеломляющей.
Учёные знали об этом лучше всех, ведь именно на них сильнее всего сказывался удушливый воздух Пограничья. Даже внутри здания, покрытого антимиазмовым материалом, воздух всё равно ощущался некомфортно. Поэтому Анис просияла, и мысль о том, что плод её изобретения произведёт такое огромное впечатление на других людей, лишь придала ей сил.
— Разумеется, мы не можем повторить то, что делают Башня и Храмы. В конце концов, для этого они использовали фрагменты Небесного Существа.
Она бросила взгляд на Бассену — источник этой информации. В конце концов, только тем, кому удалось пройти последнее испытание, был открыт доступ на вершину Башни, и именно они выяснили, что именно удерживает миазмы и зверей от этих сооружений.
— То, что мы разработали, ближе к тому, что делают проводники, — продолжил объяснение Юджин.
— ...оно может очищать миазмы?
— пробормотал Дзен в ответ.
— Бинго!
— Хан Шин выстрелил в проводника пальцем.
— Это наша вершина творения. Оно поглощает миазмы в воздухе и земле в определённом радиусе и превращает их в магическую энергию, которая затем формируется в барьер.
Что означало: пока человек находится в радиусе действия устройства, он защищён от миазмов и зверей. В таком случае даже гражданские будут в порядке внутри Мёртвой зоны.
— Конечно, как и у проводников, это не сработает мгновенно. Нужно время, чтобы полностью очистить миазмы и проявить барьер, — продолжил объяснять Юджин.
Хан Шин подхватил мысль и в кои-то веки посерьёзнел.
— А наша задача здесь — выяснить, насколько эффективно он сможет работать в тяжёлой среде, подобной Мёртвой зоне.
Рон постучал по подбородку, пристально разглядывая устройство.
— А радиус?
— Ну, поскольку разработка ещё идёт, пока нам удалось создать лишь тот, что держит барьер в двадцать метров.
— Пока что?
— Дзен выпрямил спину.
— Значит, есть возможность улучшения?
Целитель повернулся к Дзену, ухмыляясь.
— Ну, разве не было бы лучше создать такое, чтобы охватывало целый город?
Город под защитой...
безопасный жилой район...
Дзен, казалось, сейчас задохнётся; его глаза замерцали и задрожали.
Безопасная... красная зона...
http://bllate.org/book/17653/1645611
Готово:
