Сгущались сумерки. Бескрайнее море сосновых лесов и горные кряжи Циньлина постепенно погружались в ночную тишину.
Ху Сань, сидя верхом на древке Копья Девяти Бедствий, смачно зевнул. Его волосы, и без того густые и непослушные, от встречного ветра окончательно спутались и теперь стояли дыбом, делая его похожим скорее на льва, чем на тигра. Утерев выступившую от зевоты слезу, он дернул Шэнь Жэня за рукав:
— Слышь, братан, а мы чего вообще делаем? — «Неужто на луну и звезды пялиться прилетели?»
Проведя столько времени на Копье, он уже адаптировался к высоте и даже почти перестал вздрагивать от периодических всплесков драконьей ауры, заставляющих шерсть вставать дыбом.
Шэнь Жэнь, мирно клевавший носом по соседству, от рывка мгновенно проснулся. Потратив три секунды на осознание того, где он и кто он, женьшень сладко потянулся и вяло протянул:
— Луну ждем.
Ху Сань восхитился собственной проницательностью: «Так и знал! Точно на луну смотреть!»
Но тут же задумался: любование луной — это же чисто романтика, для парочек. На кой черт они-то тут сдались? Третьими лишними? Он с сомнением покосился на широкую спину Владыки Драконов.
Заметив этот недоуменный взгляд, Шэнь Жэнь решил просветить дикого товарища:
— Босс сейчас Сяо Яню сказку на ночь читает.
Внимание Ху Саня мгновенно переключилось.
— Сказку? А зачем тогда звуконепроницаемый барьер ставить?
Он-то думал, тут секретная спецоперация разворачивается, планы по захвату мира обсуждаются. А оно вон как... И зачем такие сложности ради какой-то сказки? Воистину, пути Драконов неисповедимы.
Шэнь Жэнь придвинулся вплотную к тигру, покосился на невозмутимого босса и заговорщицки зашептал:
— Барьер стоит потому, что сказочка-то... с рейтингом 18+! Понимаешь? — И он многозначительно поиграл бровями, демонстрируя крайнюю степень осведомленности.
Ху Сань почесал львиную гриву, почувствовав себя еще более озадаченным. «Что это за сказки такие, 18+? И зачем барьер?»
Так они и просидели до полуночи. Луна поднялась в зенит. Ее чистое, холодное сияние залило горные просторы, высеребрив макушки сосен. Ночь выдалась безоблачной, на небе переливалась мириадами алмазов россыпь звезд. Пейзаж был просто завораживающим. Возможно, из-за царящей вокруг тишины голос Шэнь Жэня прозвучал необычно тихо:
— Босс, пора?
Ху Сань, витавший в облаках, от этого вопроса вздрогнул. «Пора? Для чего пора?»
Цан Ли обернулся. Его глаза, обычно черные как бездна, теперь горели чистым янтарем, а зрачки сузились в вертикальные щели. Во тьме ночи этот нечеловеческий, подавляющий взгляд казался по-настоящему пугающим. Шэнь Жэнь, не ожидавший такого преображения, отшатнулся и схватился за сердце. «А-а-а-а! Я же просил предупреждать! Я тысячелетиями не могу привыкнуть к этим глазам!» Еще немного, и у него точно случится инфаркт!
Ху Сань, увидевший истинные глаза Цан Ли впервые, просто окоченел от ужаса. Даже когда он с силой зажмурился, перед мысленным взором продолжало полыхать это ледяное янтарное пламя.
— Почти. Ждем. — Коротко бросил Цан Ли и снова отвернулся к раскинувшимся внизу горам, бережно прижимая к себе птенца. Малыш мирно посапывал, смешно кивая головкой, и время от времени тревожно терся о руку Цан Ли. В такие моменты Дракон ласково поглаживал его пальцем, и птенец тут же успокаивался.
Убедившись, что сокровище крепко спит, Цан Ли с холодным равнодушием уставился на горные хребты Циньлина. Своим истинным зрением он видел то, что скрыто от обычных глаз: как переплетаются и пульсируют потоки энергии всей горной цепи. Это был вечный, незыблемый закон, связывающий Светлый мир Шаньхай с Темным миром на протяжении бесчисленных эпох.
Но сейчас, по мере того как луна поднималась всё выше, заливая своим светом вершины, над пятью горами, которые они нашли, начали формироваться серебристо-белые водовороты. Они напоминали сотканные из лунного света вихри, вращающиеся в строгом, мистическом ритме.
Время шло. Водовороты набирали мощь, их воронки расширялись. Вскоре даже Ху Сань, лишенный истинного зрения, почувствовал, как воздух вокруг пропитался странной, тяжелой аурой.
— Кажись, дождь собирается, — пробормотал он, почувствовав, как на лицо упала холодная капля. Он машинально поднял голову, но увидел лишь ослепительно яркую луну на чистом небе. Ни облачка. Почесав затылок, тигр хмыкнул: — Показалось, наверное.
Но не успел он договорить, как капли забарабанили чаще, намочив его буйную растительность на лице. Дождь шел, а туч не было.
«Чудеса! Это что, дождь не с неба, а с земли льет?»
«Дождь» усилился, щедро поливая древко Копья Девяти Бедствий. Шэнь Жэнь, однако, не жаловался. Наоборот, вода казалась ему невероятно приятной. Выпустив кучу листьев и корней, он блаженно впитывал влагу, постанывая от удовольствия: «А в Циньлине дождики-то питательные! Заряжены жизненной силой! Вот бы пару бочек с собой прихватить!» Но и он не понимал, откуда берется вода при чистом небе.
Горный ветер завыл с новой силой, наполняя ночь тревожным шелестом и гулом. Цан Ли ясно видел: вихри над пятью пиками продолжали расти и бешено вращаться. В их воронки засасывало потоки энергии, в том числе живительную влагу и саму жизненную силу окружающего леса. Все эти разрозненные элементы смешивались в единый, мощный поток.
Когда луна достигла высшей точки своего пути, ее свет обрушился на вершины ровным, плотным потоком, словно вливая в вихри колоссальный заряд энергии. Вращение мгновенно ускорилось, смешивание элементов стало яростным.
Затем скорость вихрей слегка упала. От центра каждого из них выстрелил прозрачный энергетический луч, похожий на щупальце или невидимую пуповину. Все пять лучей устремились к центральной горе и соединились на ее вершине. И по этим каналам колоссальные объемы жизненной энергии и воды хлынули к единому центру.
К горе Фэнлин, которую ранее уже упоминал Ху Сань.
Сидящие на Копье почувствовали, как бьющий со всех сторон ветер стал густым, липким и пронизывающим. Казалось, он вырывает из тела саму жизнь. Шэнь Жэнь, как растение, ощутил это острее всех. Он судорожно втянул все свои корни и листья, но это не помогло: странный ветер высасывал его силы. Буквально на глазах женьшень начал бледнеть, а его тело — терять упругость.
Цан Ли, заметив, что подчиненному становится плохо, небрежным взмахом руки накрыл его плотным барьером с головы до пят, отрезав от хищного ветра.
В этот момент истинное зрение Дракона зафиксировало, как над центральной вершиной Фэнлин разверзся гигантский водоворот. В нем бурлило и смешивалось ослепительное сияние, в итоге слившееся в чисто-белый свет. А со всех сторон к нему, словно реки к океану, продолжали стекаться потоки жизненной энергии. Зрелище было грандиозным и ужасающим.
Цан Ли, поглаживая мирно спящего птенца, тихо произнес:
— Начинается.
В ту же секунду луна померкла. Странная серая хмарь накрыла ее диск. Воздух начал стремительно наполняться тошнотворными, извивающимися нитями черных миазмов.
Цан Ли запрокинул голову и посмотрел на небеса. На его губах заиграла ледяная усмешка:
— Хех. Наконец-то пожаловали.
Мгновенно всё его тело окутала аура такой концентрированной, первобытной ярости, от которой шарахнулись бы и боги, и демоны. Ветер разметал его черные волосы, превратив их в бушующее море тьмы. На открытой коже груди ярко проступила татуировка извивающегося дракона. Он повернулся. В его янтарных глазах плясали молнии. Сейчас он был не человеком, а истинным духом — безжалостным и свирепым. Его усмешка стала хищной:
— Раз враг явился... пора преподать ему урок.
В следующую секунду небо разорвала вспышка лазурной драконьей ауры!
Пекин.
В гостиной виллы Ли Юй, уютно устроившись на диване, поглощал очередную новеллу на телефоне. На его лице блуждала глуповатая, счастливая улыбка, которая время от времени прерывалась тихим хихиканьем или внезапным румянцем на щеках.
Му Дяньмо, воплощение элегантности, сидел за письменным столом и неспешно растирал тушь. Его грация заслуживала восхищения, но, увы, единственным зрителем была увлеченная чтивом рыба.
Аромат свежей туши наполнил комнату, действуя умиротворяюще и позволяя Му Дяньмо успешно игнорировать странные звуки, издаваемые коллегой. Бросив взгляд за окно на прекрасную лунную ночь, он, немного поколебавшись, достал свой самый ценный, бережно хранимый брусок туши, закатал рукава и принялся за работу с особым тщанием. Лунный свет лился в окна, в комнате стоял густой, благородный аромат туши.
И вдруг — ХРУСЬ!
Длинный брусок туши в руках Му Дяньмо с сухим треском разломился пополам. Одна часть упала в чернильницу, подняв тучу брызг, испачкавших стол.
Ли Юй, вырванный из мира грез резким звуком, поднял голову и уставился на сломанный брусок в чернильнице:
— Ох ты ж ежик! Кисточка, что стряслось?! Ты же над этой тушью как над дитем малым трясся! — Его глаза были размером с блюдца. Он прекрасно знал, насколько Му Дяньмо дорожит этим бруском — любил он его уже не первую тысячу лет! Ли Юй сколько раз клянчил дать подержать, или хотя бы посмотреть — всё без толку! И теперь Му Дяньмо сломал его собственными руками?! Это фантастика!
Но Му Дяньмо даже не посмотрел на испорченное сокровище. Он сидел неподвижно, плотно сжав губы, а его взгляд был устремлен куда-то в пустоту, словно он пытался пробить взглядом пространство.
Ли Юй понял: что-то не так. Он уже собирался подойти и потрогать коллегу (не подменили ли?), как его осенило. А не следит ли Кисточка за кем-то?
Механизм был ему знаком. Так же, как карп мог создать своего клона из чешуйки, а Шэнь Жэнь — разведчика из корешка, Му Дяньмо мог использовать волосок от своей кисти. Этот волосок, наделенный частицей его духа, мог находиться за тысячи километров, позволяя Му Дяньмо видеть и слышать всё, что происходит вокруг него, оставаясь незамеченным. Правда, эта техника сильно истощала духовные силы, поэтому к ней прибегали редко.
Судя по напряженной позе и отсутствующему взгляду, всё внимание Му Дяньмо сейчас было сосредоточено на той самой шпионской волосинке. Но за кем он шпионит?
Ли Юй сгорал от любопытства, но благоразумно решил не мешать и вернулся на диван. Спустя несколько напряженных минут Му Дяньмо наконец отмер. Он повернулся к карпу и срывающимся, глухим голосом произнес:
— Срочно свяжись с боссом. Сюй Босун... мертв.
Особняк семьи Сюй.
Ночь опустилась на город. Из-за ослепительного света неоновых вывесок и фонарей лунный свет казался блеклым, а на небе едва можно было разглядеть пару одиноких звезд.
Черная «Ауди» затормозила у обочины. Водитель, Сюй Босун, задумчиво постукивая пальцами по рулю, включил поворотник и медленно развернулся. Вообще-то он собирался поехать к себе на квартиру. На шестнадцатилетие родители подарили ему шикарные апартаменты в элитном районе Пекина, и он предпочитал жить там, подальше от строгих порядков родового гнезда.
К тому же, в семье Сюй существовало негласное правило: пятнадцатого числа каждого лунного месяца молодежи запрещалось ночевать в особняке. В детстве, когда он еще жил с родителями, они в этот день всегда забирали его и уезжали. Он тогда еще не понимал, почему они не могут отпраздновать Праздник Середины Осени (который всегда выпадает на 15-е число по лунному календарю) дома, вместе с дедушкой. Мать объясняла это тем, что дедушка когда-то тяжело переболел, и именно в эти дни ему нужно проходить специальные восстановительные процедуры, которые требуют абсолютной тишины и покоя.
Сюй Босун бросил взгляд на часы. Время было еще раннее, процедуры деда вряд ли закончились. И тут он вспомнил, что оставил в особняке второй телефон. А ведь он сегодня договорился созвониться с девушкой, за которой долго ухаживал! Упускать такой шанс было нельзя. Да и ехать тут всего ничего — минут пять. Решено: быстро заскочит, заберет телефон и уедет. «Ауди» рванула с места в направлении особняка.
Подъехав к массивным кованым воротам, Сюй Босун удивился: дом был погружен в полную темноту. Ни единого огонька. В густых сумерках очертания особняка казались зловещими.
— Они что, уже спят? Или пробки выбило? Могли бы хоть дежурный свет оставить... — пробормотал он, вылезая из машины и небрежно крутя брелок на пальце.
Ночная прохлада забралась под куртку, по спине пробежал неприятный холодок. Сюй Босун подумал, что неплохо бы принять горячий душ. Вещи у него тут были, так что можно и остаться на ночь, если, конечно, это не помешает деду.
Он взбежал по каменным ступеням и постучал в дверь. Тишина. Неужели никого из прислуги нет? Он посмотрел в сторону флигеля для персонала — окна были темными.
Странно. Может, деду стало хуже? Тревога кольнула сердце. Он прижался ухом к массивному дереву двери, пытаясь уловить хоть звук, но внутри стояла мертвая тишина. Помявшись, он подошел к третьей кадке с цветами и выудил из потайного углубления запасной ключ. Несколько поворотов — и замок щелкнул.
С протяжным скрипом дверь отворилась. Из темного зева прихожей на него пахнуло таким мраком, словно дом превратился в ненасытное чудовище, готовое его сожрать.
Воздух внутри был тяжелым, с каким-то специфическим запахом, и температура казалась ниже, чем на улице. Сюй Босун поежился от мурашек. «Я же с детства не боюсь ни темноты, ни привидений!» Он потер нос, решительно шагнул через порог и бросил ключи на тумбочку. Раздался резкий металлический лязг.
Запах ударил в ноздри с новой силой. Он принюхался, уже занеся ногу для следующего шага, и вдруг замер как вкопанный.
«Стоп. Это же запах крови!»
http://bllate.org/book/17666/1917470
