]
Батюшка Чэнь, погоняя воловью повозку, остановился прямо перед входом в свой дом. Чэнь Юйчунь проворно спрыгнул с повозки и принялся перетаскивать вещи с телеги в кухню.
Освободив повозку, батюшка Чэнь повел а-Ню за дом в загон:
— Ты сходи к соседям, посмотри на детей. Если не спят — забирай, если все еще спят — пока не трогай.
— Сейчас иду.
— Вторая невестка.
Лю Гуйсян как раз плела соломенные сандалии. Услышав голос, подняла голову, и прежде чем заговорить, на ее лице уже появилась улыбка:
— Старший брат, вы вернулись.
— Только что приехали. Дети еще спят?
— Нет, проснулись уже некоторое время назад. Юаньдуну как раз выпала свободная минутка, он повел их в саньхэюань играть.
Чэнь Юйчунь придвинул стул, сел, достал из корзинки для рукоделия несколько пеньковых веревочек и принялся быстро и ловко плести обеими руками:
— А я-то думал, что так тихо, даже странно. Думал, они все еще спят.
Батюшка Чэнь прибрал кое-какие мелочи в доме и во дворе, видит — старший сын все не идет, подумал, что вроде и делать больше нечего, закрыл двери и окна и отправился к соседям.
— Сколько же сандалий ты собралась сплести?
— Батюшка. — Лю Гуйсян, улыбаясь, ответила: — От безделья можно и руками поработать. Вон, погода вот-вот жаркой станет, соломенные сандалии недолговечны, лучше сплести несколько пар про запас. — С этими словами она взяла две готовые пары сандалий: — Батюшка, примерь, не жмут ли? А эта пара — для отца. Юаньдун их примерил, вроде бы не должны быть малы.
— На днях я от безделья тоже сплел две пары соломенных сандалий. — Так сказал батюшка Чэнь, однако с улыбкой принял сандалии, надел их, прошагал несколько шагов и, сияя от радости, произнес: — В самую пору, очень удобно. Если добавить эти две пары, то на этот год сандалий нам хватит.
Чэнь Юаньдун быстрым шагом подошел:
— Батюшка, старший брат, вы вернулись. Как раз кстати, мне нужно сходить в поля. Дети в саньхэюане, сейчас за ними только Дачжуан присматривает.
— Я схожу. — Чэнь Юйчунь как раз закончил плести одну сандалию: — Батюшка сплел туфли по мерке Пин-гэра, осталось только левую ногу доделать.
— Ладно. Я понял.
— Батюшка. Сегодня утром управляющий и молодой хозяин «Сада полного благоуханий» приходили к Пин-гэру. — Лю Гуйсян вспомнила это дело и рассказала.
Батюшка Чэнь, продолжая плести сандалии, спросил:
— А зачем им Пин-гэр? — задержался на мгновение и добавил: — Неужели они все еще хотят выкупить рецепт?
— А что, они раньше хотели выкупить рецепт у Пин-гэра?
— Да. Пин-гэр не согласился.
Лю Гуйсян задумчиво произнесла:
— В этот раз, похоже, не за этим. Сказали, что у них в «Саду полном благоуханий» есть помещение в два этажа, и спросили, есть ли у Пин-гэра желание его арендовать. Если есть, то пусть Пин-гэр, когда вернется, придет в «Сад» переговорить. Этот молодой хозяин также сказал, что в конце месяца он уезжает из поселка, мол, после срока не ждут.
— Сегодня девятое, осталось еще больше десяти дней. Пин-гэр с остальными должен успеть вернуться.
— За эти несколько месяцев Пин-гэр посмотрел несколько помещений, но подходящего так и не нашел. Я думаю, что ему, возможно, этот «Сад» как раз придется по душе.
Батюшке Чэню были немного известны мысли третьего сына:
— Да, он говорил, что хочет большую лавку на главной улице.
— Батюшка, как ты думаешь, молодой хозяин «Сада» не хочет ли с Пин-гэром в долю войти? Иначе зачем бы ему самому приезжать и разговоры разговаривать. — Лю Гуйсян все больше казалось, что она права.
— Тоже возможно. Посмотрим, что Пин-гэр скажет.
Они болтали о том о сем, и за разговором одна сандалия была доплетена.
— Пин-гэр с таким трудом, такими хлопотами да за такие деньги дом отгрохал. О другом не говорю, а детишкам он пришелся по сердцу, очень уж он им по нраву пришелся.
— Цяо-нюэр днем в саньхэюане веселится, спит днем хорошо, ночью спит крепко. Когда мы просыпаемся, она еще спит, как поросеночек молочный, посапывает сладко. По сравнению с тем, что было — просто небо и земля. Такая кроха, а раньше всех просыпалась, и вечно кто-то из нас был ею привязан, ничего другого сделать не могли, все вокруг нее крутилось.
Батюшка Чэнь радостно рассмеялся:
— Пин-гэр, уезжая, специально наказал уделять время утром и вечером, водить детей по деревне или на поля, или к подножию горы. Непонятно, откуда у него такие странные мысли, что это детям полезно. И мы их с такой заботой да вниманием растим, а если бы дети не хорошели, так это было бы просто смешно.
— У Пин-гэра и слова, и поступки — все неспроста. Батюшка, если нам с тобой не понять, так послушаем его. Я вот думаю, слушать его — это точно без ошибки.
На лице батюшки Чэня расцвела густая улыбка:
— Я тоже так считаю. — Он боялся, что у жены второго сына могут быть какие-то сомнения, и сказал, чтобы проверить ее настроение. Раз сомнений нет — и хорошо, в семье-то надо жить мирно да согласно.
— Папа! — Чэнь Юйчунь бежал и на бегу кричал: — Мне срочно в нужник надо, живот прихватило сильно. Ты присмотри за детьми в саньхэюане.
Батюшка Чэнь отложил почти наполовину сплетенную сандалию:
— Иди-иди, только побыстрей, да не сильно торопись.
Спустя некоторое время Чэнь Юйчунь вышел из-за дома, волоча тело, медленно-медленно опустился на стул, взял отложенную в сторону опахало и что есть силы обмахнулся два раза.
Лю Гуйсян взглянула на него, сжала губы в улыбке и налила чашку холодной кипяченой воды.
— Старший брат.
Чэнь Юйчунь пил холодную кипячену воду и посмотрел на жену младшего брата.
— Пин-гэр поистине детей на самом кончике сердца носит, всех без разбора. Вчера вечером мы с Юаньдуном посоветовались и решили, что раз в комнате, которую мы для детей соорудили, и которую Пин-гэру немалых денег стоила, детям так весело, то нам, старшим братьям и невесткам, следовало бы как-то свою признательность выказать. Как ты на это смотришь, старший брат?
— Я как раз об этом думал! — Чэнь Юйчунь отставил чашку: — Вторая невестка, твои слова мне прямо в душу легли. Нельзя нам, старшим братьям и невесткам, слишком уж пользоваться добротой Пин-гэра. Я так думаю, поровну платить — вряд ли получится, Пин-гэр не согласится.
Лю Гуйсян кивнула:
— Зная характер Пин-гэра, мы ему даже таких слов не должны говорить. А скажем — будет как-то неловко, покажемся чужими.
— Точно-точно.
— У меня есть одна мысль. — Чэнь Юйчунь подвинул стул поближе и понизил голос: — После Праздника Середины осени, когда Пин-гэр и Юаньцзю поженятся, мы поднесем щедрый подарок.
— Как ты думаешь, старший брат, сколько будет уместно?
— Кроме денег, нужно, конечно, еще и что-то другое подарить. Я вот думаю…
Они заговорили вполголоса, очень оживленно.
Батюшка Чэнь посмотрел на небо — уже близился вечер. Дети наигрались, и самое время вывести их на прогулку. А старшего сына, как назло, все не видать. Неужели он, в нужник пойдя, просидел там целый шичэнь? Поди в выгребную яму свалился.
Скоро уже ужин готовить надо. Он решил пойти посмотреть, что там за ситуация.
Решив свои дела, Чэнь Юйчунь поспешил в саньхэюань. Едва вышел за ворота, как увидел — папа идет навстречу.
— Я вот пришел посмотреть, не свалился ли ты в выгребную яму. — Батюшка Чэнь подшутил.
Чэнь Юйчунь рассмеялся:
— Да мы с невесткой кое о чем говорили.
— Время уже подходящее. Давай отведем детей на поля — посмотреть, вернемся, как раз и ужином займемся.
Лю Гуйсян поднялась:
— На лотке осталась всего немного еды непроданной, я попрошу невестку Цзинь присмотреть.
— Ладно, мы пойдем в саньхэюань.
Кроме Дачжуана, Ань-гэра и Цяо-нюэр — эти двое малышей еще ходят неуверенно, на улице их нужно держать за руку. Двое взрослых на троих детей — это еще куда ни шло, но тяжеловато. Чуть не доглядишь — малыши могут упасть. Если бы взрослых было трое, конечно, лучше.
Уж больно это дело людей отвлекает! Если бы и Цао-гэр был здесь, нужно было бы трое взрослых, а чтобы полегче — четверо, еще больше хлопот.
Не зря же батюшка Чэнь хотел настроение второй невестки прощупать. Уж такой его третий сын: взбредет что в голову — и ну давай.
Когда они играют в детской комнате в саньхэюане, дети очень веселые и возбужденные, глазки так и блестят, прелесть какие. А когда выходят из дома и гуляют по деревне, или идут на поля поглядеть, или к подножию горы — дети тоже очень радуются, словно птички из клетки выпорхнули.
Именно поэтому семья Чэнь согласна слушать Пин-гэра. Хлопотно, конечно, и людей отвлекает, но когда видишь искренние и беззаботные сияющие улыбки детей, то кажется, что оно того стоит, да и душа радуется.
Шестнадцатого числа пятого месяца, под вечер, когда солнце уже почти касалось горизонта, Чэнь Юйпин, Цуй Юаньцзю и младший вернулись вместе с Цао-гэром. Шэнь Лэ, само собой, еще в поселке пошел домой.
Дети как раз только что вернулись с прогулки у подножия горы и сидели на бамбуковых лежанках под карнизом. Увидев Цао-гэра, все наперебой закричали.
— Младший брат!
— Младший брат!
Дачжуан тоже очень обрадовался, говорил громче обычного: сначала поздоровался с четырьмя старшими родственниками, а потом крикнул «младший брат».
— Вернулись! Устали, поди? Быстро в дом отдыхать. Вещи с повозки мы сами перетащим. — Услышав такой шум от детей, батюшка Чэнь и Чэнь Юйчунь, хлопотавшие по дому с ужином, быстро выбежали: — А лучше сначала умойтесь, я мигом воды принесу. Вы посидите.
— Папа, мы ни капельки не устали. — Чэнь Юаньцю, полный энергии, легко и непринужденно перетащил большие и маленькие узлы с воловьей повозки в центральную залу.
Батюшка Чэнь ворчливо молвил:
— Даже если не устали, все равно отдохните. Несколько дней пробыли вдали от дома — где уж сравнится с тем, как дома удобно.
Несколько дней в отлучке — у взрослых свои разговоры, а у детей свои радости. Только Цао-гэр сел на бамбуковую лежанку, как Ань-гэр и Цяо-нюэр быстренько подползли к нему.
— Младший брат, кис-кис.
— Кис-кис, гав-гав кусает. — Цяо-нюэр открыла рот, показав кусательное движение, а потом звонко засмеялась: «Хи-хи-хи».
Ань-гэр показал рукой на подножие горы:
— Цветы, много-много, цветы.
— Красиво!
Цао-гэр же указал на центральную залу:
— Сладкое, есть, печенье, лепешки, конфеты! — Последний слог он выкрикнул громче всего — явно это было его самым любимым.
Цяо-нюэр посмотрела в сторону центральной залы:
— Вау!
— Рыбка, вкусная.
— Мясо, вкусное.
— Овощи, вкусные.
Тут даже Ань-гэр широко распахнул глаза. Цао-гэр причмокнул губами, энергично кивнул и уверенным тоном громко произнес одно слово:
— Вкусно!
— …Говорил, что в конце месяца уезжает, завтра семнадцатое, неизвестно, будет ли он еще в «Саду полном благоухания». — Пока разбирали большие и малые узлы, батюшка Чэнь рассказал третьему сыну о том, что приходил младший хозяин из «Сада», чтобы парень не упустил случай.
— Завтра мы с Юаньцзю сходим в поселок.
Батюшка Чэнь взглянул на третьего сына:
— Тебе хочется получить «Сад полный благоухания»?
— Если удастся договориться, то помещение в два этажа — вверх и вниз — было бы, конечно, превосходно.
— Ты всегда все обдумываешь, хочешь сделать — делай. Если не хватит денег — обязательно скажи, мы одна семья, нечего тут лишнего придумывать. — Батюшка Чэнь про себя прикинул: то строить саньхэюань, то строить детскую комнату, только что вернулись из уездного города, а он уже опять о «Саде» думает. Не успеешь оглянуться, глядишь, и новое дело затеет. Одно за другим — разве все это не требует уйму денег? От тысячи лян третьего сына, поди, уже мало что осталось. Этот парень всегда сорил деньгами, а еще во второй половине года свадьба.
Чэнь Юйпин весело-улыбчиво молвил:
— Буду слушать папу. Если денег не хватит, я в первую очередь папе и отцу скажу. — Он сделал жест рукой, словно просит деньги, и сам же залился смехом.
— Баловник. — Батюшке Чэню ничего не оставалось, но в глазах его сквозила нежность: — Я тебе серьезно говорю.
— Папа, я тоже серьезно говорю.
http://bllate.org/book/17672/1647390
