Наследный принц, опьянённый и набравшись храбрости, тихо умолял:
— Не сердись больше…
Прочтя это письмо, ты узнаешь мои мысли:
Я долго думал, как это сказать.
Несколько лет назад я был дерзким, самонадеянным и никого не ставил в грош. Отец и мать неоднократно упрекали меня, требуя сдержанности, а советники и цензоры не раз подавали доклады, но я, пользуясь своим положением единственного сына, действовал по своему усмотрению.
Хотя прошло много времени, я до сих пор хорошо помню тот день, каждое твоё движение и даже каждое выражение лица, я перебирал их в голове снова и снова.
В тот день ты пришёл ко мне умоляя спасти твоего отца.
Тогда при дворе шла большая чистка, и хотя твой отец был невиновен, я не хотел вмешиваться в дела канцлера. Ты, растерянный и беспомощный, один стоял на коленях передо мной, опустив голову, словно котёнок, оставшийся без защиты.
Мне захотелось погладить тебя, но также и подразнить, чтобы посмотреть, как котёнок замяукает от беспокойства.
Именно тогда я задумал зло.
Думаю, мне не следовало пользоваться твоей бедой, заставляя тебя снимать одежду и используя грязные методы, чтобы мучить твоё тело и унижать твоё достоинство…
Сейчас, говоря об этом, мне стыдно.
Это моя ошибка.
Я глубоко сожалею.
После этого я часто видел тебя и вспоминал, как ты стискивал зубы, не издавая ни звука. Ты казался мне интересным, и я хотел подружиться с тобой.
Но ты всячески избегал меня. Только тогда я осознал свою ошибку, она была действительно чудовищной.
Во-первых, я не должен был пользоваться твоей бедой, во-вторых, я не должен был причинять тебе вред, ни эмоциональный, ни физический.
Искренне признав свою вину, я хочу оправдаться.
Возьмём, к примеру, твоего ученика:
Я оставил его сейчас не для того, чтобы видеться с ним в будущем, и не из-за какой-то дурацкой привязанности, а потому что ты всегда один, у тебя мало друзей, и я подумал, что он может составить тебе компанию.
Если бы я думал наперёд и обдумывал последствия, я бы сразу же прикончил его.
Чуньцзин'эр.
Я знаю твой характер, если ты что-то затаишь, то никогда не отпустишь. Я думал, что у меня ещё есть время, я буду вести себя хорошо, и ты постепенно изменишь своё мнение и примешь меня.
Когда мы говорили об этом под дождём, я понял, что ты всё ещё помнишь, и не просто помнишь, но и держишь зло.
Тогда я действительно был безрассуден, но за эти годы, благодаря наставлениям советников и цензоров, я осознал свои ошибки и теперь исправился.
Ты мудр и проницателен, ты тоже должен видеть мой прогресс.
В последние дни я не мог ни есть, ни спать, я сходил с ума по тебе.
Если бы я мог вернуться в прошлое, я бы даже дал себе пощёчину.
Я бы сказал тогдашнему Ли Чэню: этого человека нужно беречь, не обижай его, в будущем его печали станут твоими печалями, его радости — твоими радостями.
И ещё одно важное объяснение: тогда я был дерзким и совершал много зла, но на самом деле я не такой человек, не пойми меня неправильно и не бойся.
И последнее, у меня нет никаких извращённых наклонностей.
…
Шэнь Хуань проснулся ото сна.
За окном луна была наполовину скрыта, одиноко вися на тёмной ветке.
Он вспомнил слова из письма, особенно те, где наследный принц писал о мучениях. Эти слова, казалось, ожили и кружились вокруг него.
Каждое слово словно обладало жизнью, летая и касаясь его тела, вызывая непереносимую дрожь.
Он пошевелился, не в силах больше лежать.
С трудом встал и отправился мыться.
На следующий день генерал позвал его к себе и деликатно спросил:
— Сын мой, есть ли у тебя девушка, которая тебе нравится?
Шэнь Хуань удивлённо ответил:
— А?
Генерал сделал вид, что кашляет:
— Если нет, то, может быть, среди служанок, которые тебя обслуживают, есть кто-то, кто тебе по душе? Можно начать с неё, а потом, когда женишься, взять её в наложницы.
Шэнь Хуань наконец понял, о чём он говорит.
Он покраснел и смущённо махнул рукой:
— Нет, не говори об этом.
— Что тут стесняться, — генерал отстранил его руку. — Каждый мужчина через это проходит.
Он с чувством произнёс:
— Мой сын вырос.
Шэнь Хуань вздохнул:
— Ты сам никогда не был женат, а уже меня торопишь.
Генерал закатал рукав, делая вид, что хочет ударить.
Шэнь Хуань сам подошёл ближе, взял его руку и хлопнул себя по груди:
— Даже если ударишь, не женюсь.
Генерал не нашёлся, что ответить, решив, что он просто не знает, что такое любовные утехи.
Он подумал, что однажды отведёт его в столичный бордель, чтобы он попробовал.
Но Шэнь Хуань уже ушёл.
Его спина была прямой, и хотя он был худым, но не выглядел слабым.
Ветер развевал его рукава, и он напоминал расправившийся бамбук.
Генерал смотрел на него, чувствуя тоску, и глаза его наполнились слезами.
Вошёл управляющий и протянул ему платок.
Генерал взял его и прикрыл глаза.
Через мгновение он открыл половину лица и хрипло произнёс:
— Пойдём со мной во дворец.
Дворец был по-прежнему величествен.
Он не был так роскошен, как раньше, так как недавно прошли похороны.
Управляющий ждал у зала, а генерал вошёл в Зал усердного правления.
Император, услышав о его приходе, сразу же принял его, отложив в сторону доклад, который он редактировал.
Он вошёл, и император освободил его от поклона, приказал поставить стул рядом и отослал всех.
В просторном зале остались только они двое.
— Ты редко бываешь во дворце, последний раз был в прошлом году, когда шёл сильный снег, — император подсчитал дни. — Полгода прошло.
Генерал сидел на стуле, опустив руки, и почтительно произнёс:
— Я нездоров, и боялся, что Ваше Величество будет беспокоиться.
— Эх ты, — император покачал головой. — Ты боишься вызвать ревность наследного принца.
Генерал не стал спорить, лишь улыбнулся.
— Когда мы вместе завоёвывали страну, отбросили Кань Моланя на тысячи ли… — император задумчиво вспоминал прошлое, невольно ностальгируя. — Ветер на границе был сильным, но не колючим, не как во дворце, где даже снежинка вызывает дрожь.
Генерал с горечью произнёс:
— Ваше Величество и я, мы оба состарились.
Император вздрогнул.
Он действительно состарился, и все во дворце это видели, но никто не осмеливался сказать.
— Все вокруг только льстят мне, говоря о вечной жизни, но кто может жить вечно? — император усмехнулся, его седые усы шевельнулись. — Люди смертны, и только ты можешь говорить мне такие вещи.
— Я позволил себе лишнее, — генерал тоже улыбнулся. — Я всегда цепляюсь за нашу старую дружбу и бесконечно повторяю одно и то же, Хуань часто смеётся надо мной.
Они молча улыбались.
Император вдруг спросил:
— Цзюньхуань… как он?
Это имя было настолько чужим, что его никто не произносил уже много лет.
Но генерал сразу понял, о ком он спрашивает.
— Всё хорошо, всё хорошо.
Он прямо сказал:
— Недавно он почему-то решил бросить медицину, и как я ни уговаривал, он не слушает.
Император усмехнулся, его взгляд устремился вдаль:
— Обычно он спокоен, но когда дело доходит до чего-то важного, он становится упрямым, это от меня.
— Если не хочет учиться медицине, пусть делает, что хочет, — он снова спросил. — А что он хочет делать?
— Именно по этому поводу я и пришёл, — генерал стал серьёзным. — Я считаю, что смерть наложницы-фаворитки Шу и её ребёнка, независимо от того, была ли это случайность или умысел, уже не изменить. Я… очень боюсь, хочу отправить Хуаня подальше, не знаю, согласитесь ли вы.
Он сначала рассказал о смерти наложницы Шу, чтобы подготовить почву для своего предложения, боясь, что император не согласится.
Они смотрели друг на друга, как два старых кота, прищурив глаза.
— Когда Ваше Величество соблазнило служанку, и она забеременела, но не осмелилась сказать, пока её живот не стал заметен, она пришла в Дворец изумрудной прохлады, умоляя императрицу взять её ребёнка…
Генерал вспомнил те события, и его глаза наполнились слезами.
Император задумчиво смотрел на пыль, танцующую в воздухе, и произнёс:
— Императрица сделала исключение, сразу же возвела её в ранг благородной дамы, сказав, что в императорском дворе мало наследников, и наградила её за беременность.
— Благородная дама стала мишенью для всех, каждый день жила в страхе, пила лекарства для сохранения беременности, но через две недели у неё появились странные симптомы, она стала сонливой, а Медицинская палата объяснила это обычными явлениями при беременности…
Генерал говорил медленно, с паузами:
— Императрица, сославшись на то, что она опозорила императорский двор, заключила её в Павильон вечной ночи, а через месяц в Медицинской палате раскрылся заговор, в лекарствах для сохранения беременности были обнаружены дурман, сяошаоцзы, корень кавы, порошок пейотля и другие вещества, вызывающие галлюцинации.
— Ты подозреваешь, что это дело рук императрицы? — спросил император.
— Я не смею подозревать, — генерал взволнованно произнёс. — Я просто очень боюсь!
На этом месте генерал слегка задрожал, его взгляд был твёрдым, но полным боли.
http://bllate.org/book/17721/1656327
Готово:
