Готовый перевод Albert, from Earth / Альберт, с земли: Глава 13

— День первый, — сказал Z, бросив шлем Юлиану. Тот оказался совершенно не готов. Он только-только вышел из спальни, разум ещё плавал в остатках сна, как вдруг в плечо что-то больно врезалось. Потирая ушибленное место, Юлиан наклонился, поднял шлем и растерянно посмотрел на Z. Тот щёлкнул пальцами, развернулся и зашагал вперёд:

— Пошли.

Юлиан, ничего не понимая, сделал пару шагов в его сторону. Его разум, взбудораженный ночными кошмарами, наконец-то обрёл достаточную ясность. Он спросил:

— Куда мы?

Z остановился и обернулся:

— Ты не читал файл, который я тебе скинул?

— Ещё нет… — с небольшим чувством вины слегка приврал Юлиан. — Вчера я так устал, что рано лёг спать. Увидел его только сегодня, но прочесть не успел.

Z недоверчиво нахмурился. Юлиан постарался сохранить невозмутимость.

— Читай сейчас, — сказал Z. Он стоял перед изоляционной камерой, уперев одну ногу в стену и скрестив руки на груди, всем своим видом выражая нетерпение. Юлиан открыл файл на своём портативном терминале и пробежался по нему. Это был план тренировок по выходу в открытый космос, рассчитанный на 70 дней. Его ритм в корне отличался от привычных для Юлиана курсов космической подготовки, да и само содержание тренировок выглядело весьма примитивно. Однако внимание Юлиана привлекло вовсе не это.

Он вопросительно посмотрел на Z, но взгляд того был устремлён в пол — он явно не собирался ничего объяснять. Юлиан продолжал пристально сверлить его взглядом. Наконец, Z, потеряв терпение, нахмурился и кивнул.

Юлиан, совершенно сбитый с толку, глубоко вздохнул. Вообще-то он умел справляться с чужой добротой, но сейчас был явно не в лучшей форме, да и Z не относился к числу тех, с кем этот навык работал. Юлиан с таким трудом напустил на себя эту жёсткую, но готовую вот-вот сломаться от напряжения гордость, и то, что к нему вдруг отнеслись с такой искренней серьёзностью, выбило его из колеи. Разум отчаянно метался: часть его порывалась ответить улыбкой, в то время как другая требовала холодно отказать и сделать вид, что он ни в чьём спасении не нуждается.

— Почему? — спросил Юлиан.

— Потому что мне нечем заняться, — саркастично ответил Z.

Разумеется, Z не страдал от безделья. Юлиан прекрасно осознавал, что задал глупый вопрос. Ему следовало бы сказать спасибо, но за последние дни он столько раз рассыпался в благодарностях и извинениях, что эти слова стали казаться дешёвой разменной монетой.

Да и разве дело только в «спасибо»? Юлиан начал подозревать, что его разум всё ещё затуманен сном: стоя перед Z, он вдруг почувствовал необъяснимую обиду. Он только что лишился доверия, выплеснув весь накопившийся гнев на человека, которого здесь даже не было, и теперь совершенно не представлял, чем ответить Z. Он чувствовал себя стаканом воды, поверхность которого на лютом морозе сковало льдом, а затем его вдруг обхватили тёплыми ладонями — и эта тонкая ледяная корка, не выдержав, пошла мелкими трещинами. Что замерзать, что оттаивать — одинаково больно.

Юлиан смотрел на Z, плотно сжав губы. Z стало не по себе от этого взгляда, он молниеносно выхватил шлем из рук Юлиана и нахлобучил ему на голову, перекрыв обзор.

— Не смей плакать, — жёстко скомандовал Z.

Строго говоря, для теста на сенсорную депривацию достаточно было обеспечить отсутствие света, звука и запахов, надевать скафандр для этого не требовалось. В тренировочном плане Z в первый день скафандр был заменён на лёгкий внутрикорабельный костюм. Юлиан догадался, что таким образом Z пытается выяснить причину его страха. Хотя самому Юлиану всё было предельно ясно: ни скафандр, ни внутрикорабельный костюм не вызывали у него паники, проблема крылась исключительно в самой изоляции.

Юлиан вошёл в изоляционную камеру и помахал Z через ещё не закрытое смотровое окно. Z, как обычно, его проигнорировал. Маленькая красная точка на внутренней стороне шлема мигнула и погасла. Это Z запустил снаружи медицинский мониторинг. Затем вся изоляционная камера погрузилась во тьму.

Иногда страх можно преодолеть путём тренировок, но порой от постоянных повторений он лишь укореняется всё глубже. Когда свет погас, Юлиан отчётливо почувствовал, как его дыхание стало тяжёлым. Он всё ещё находился на борту «Альберта», ему ничто не угрожало — по крайней мере, не больше, чем обычно. Юлиан почти безуспешно попытался убедить себя в этом. С тех пор как он оказался в космосе, ему приходилось спать со включённым светом даже в своей каюте, иначе уснуть удавалось лишь с помощью таблеток. Иногда Юлиану до одури хотелось вскрыть себе череп, вытащить мозг и покопаться в нём, чтобы понять, что же именно вызывает у него такой животный ужас. Это не поддавалось никакой логике.

Он начал потеть. На лбу выступила мелкая испарина, которая тут же поглощалась системой осушения внутрикорабельного костюма. А ведь это был только первый этап, не прошло, наверное, и трёх минут. Юлиан подавил в себе порыв протянуть руку и утереть пот. Сердце в груди гулко колотилось — так тяжело, что становилось почти больно.

— И до какой же степени ты доверчив?

В шлеме внезапно раздался голос Z. Юлиан на секунду опешил и растерянно переспросил:

— Что?

— Эделин, — произнёс Z. — И не только она. С самого начала ты вёл себя совсем не как беглец. Поднялся на мой корабль, отправился на Венеру, а твоё отношение к этой кучке людей, потерявших родину на М-1... Ты что, рос в тепличных условиях? Насколько же ты легковерный?

— Вовсе нет… — Юлиан резко втянул воздух и произнёс: — Я думал, у нас сейчас тест на сенсорную депривацию?

— Он ещё не начался, — отозвался Z.

Юлиан с огромным облегчением вздохнул.

— Я вовсе не наивен, — ответил он. — Тебе я доверился, опираясь на рекомендацию посредника Йесота. Полёт на Венеру был действительно необходим — я лично проверял запасы топлива в машинном отделении. А что касается тех плесецких… — Он понизил голос: — Я им не доверяю. Я доверяю тебе.

— Мне?

— Да, тебе. Я доверяю тебе так же, как доверял Йесоту… так же, как доверял Эделин. — Юлиан сделал шаг назад, упёршись спиной в стену изоляционной камеры. Он немного расслабился и, прислонившись к стене, спросил: — Z, а ты когда-нибудь настолько же доверял кому-то?

Повисло молчание.

— Нет, — ответил Z. — Я ещё не опускался до того, чтобы моё выживание зависело от доверия к кому-либо.

Юлиан тихо рассмеялся. Этот ответ был в духе Z.

— А вот мне приходилось. Много раз, и со многими людьми… — произнёс Юлиан. — Наставница Эделин… Если бы не она, возможно, я бы погиб ещё тем летом, когда мне было одиннадцать… А где вырос ты? Ты когда-нибудь бывал в Гёттингене?

— Я не бывал в Германском секторе, — ответил Z.

Юлиан запрокинул голову, и затылочная часть шлема тихо стукнулась о стену:

— А на Земле ты бывал? Готов поспорить, ты вырос на корабле. Настоящий космический ковбой. — Он начал представлять себе Z в подростковом возрасте: ещё совсем юного, но уже с его нынешним скверным характером, одетого в слишком просторный взрослый скафандр, хмурящего брови и пытающегося починить какой-нибудь непослушный пироболт.

— Как ни жаль, но нет, — отозвался Z. — Я родился в Азиатской федерации.

— В Азиатской федерации? — изумился Юлиан. — А где именно?

— В одном безымянном захолустье, — небрежно бросил Z.

— Я там не бывал, — сказал Юлиан. После Третьей мировой войны Азиатская федерация всегда держалась в тени, к тому же между ней и «Америнкой» существовала экономическая блокада, они не вели торговых отношений. Его представление об этом государстве складывалось почти целиком из учебников истории и информационных сводок. — Какая она, Азиатская федерация? Шанхай, Гонконг, Токио, Сингапур, Цейлон...

— Я не знаю, — ответил Z. — Подземные мегаполисы нельзя строить на побережье. Миграция населения — ничего хорошего в этом нет.

Юлиан произнёс:

— Вот как... И то верно.

Снова повисло молчание. Со стороны Z донеслось тихое, но непрерывное постукивание. Юлиан вспомнил день их первой встречи: космический ковбой нервно стучал по столу. Этот стук, сливаясь с мерцанием индикаторов системы жизнеобеспечения внутри скафандра, приносил Юлиану чувство покоя. Он сел, прислонившись к стене, и расслабил мышцы, которые до этого держал напряжёнными.

— Мне кажется, или... — начал Юлиан, — сегодня ты очень обходителен.

Z презрительно фыркнул:

— Я всегда обходителен.

Юлиан тактично возразил:

— Тебе следовало бы сказать, что это эксклюзив для первого дня.

Z промолчал, послышался лишь шорох трущейся ткани. Юлиан догадался, что тот пожал плечами. Затем раздался звуковой сигнал включения терминала. Z откашлялся.

— Вот теперь это эксклюзив для первого дня. Расскажи о своей родине, — Z сделал секундную паузу. — О Гёттингене. Расскажи о Гёттингене.

— Ты меня слушаешь! — изумился Юлиан, наполовину искренне, наполовину в шутку.

— У меня нет выбора, — ровным тоном ответил Z.

Юлиан снова рассмеялся. Он начал вспоминать Гёттинген, свою родину. Родина — не просто слово, это скорее череда вспышек из воспоминаний. Мать, детская деревянная коляска, комната без окон, качели на заднем дворе, шпили церквей и колокольни; похожие на тёмные реки, подземные переходы; подземная больница, кладбище, наставница Эделин, воспитание любовью, общество взаимопомощи, 6 евро в час, вмятина на велосипедном шлеме, физическая лаборатория в муниципальной школе, первый собранный вручную дрон, городской марафон, письмо о зачислении в Алексианский университет, кредит на обучение, свисающие за окном библиотеки плети девичьего винограда, незнакомец с портфелем...

— В Гёттингене хорошо, — сказал Юлиан. — Ты любишь бегать на длинные дистанции? Говорят, до того как уйти под землю, в Гёттингене каждое лето устраивали забег вокруг города. Все жители: мужчины и женщины, старики и дети, даже люди на механических инвалидных колясках — стартовали от моста и бежали вокруг всего городка. Никто не смотрел прогноз погоды — бежали и в дождь, и в ветер.

Мать рассказывала ему, ещё маленькому, об этом забеге, о ветре и дожде, о прекрасном маленьком городе, но Юлиан имел об этом представление лишь по голографическим изображениям. Он родился под землёй. Ядерные тучи Третьей мировой войны были далеки от того, чтобы уничтожить Землю, но радиоактивная пыль ускорила процесс исхода человечества с поверхности. Весь Гёттинген, как и большая часть человечества, переместился под землю; лишь несколько космодромов сохранились в виде искусственных куполов. Земляне превратились в настоящих пещерных людей.

Позже, читая книги, Юлиан понял, что эти перемены не были такими уж радикальными. Ещё до появления ядерных туч сорок два процента городов из-за перенаселения начали осваивать подземные пространства, а технологии голографической дополненной реальности сделали жизнь под землёй столь же комфортной. А в ещё более ранние эпохи центр тяжести человеческой жизни уже начал смещаться в виртуальный мир. Юлиан никогда по-настоящему не знал жизни на поверхности, и жизнь под землёй его вполне устраивала. Когда его мать умерла от болезни, ему было одиннадцать. До этого их жизнь была тихой и спокойной. Настоящие потрясения произошли до рождения Юлиана. Он принадлежал к счастливому поколению.

 Несчастное поколение пришлось примерно на возраст Эделин. Её муж умер от острой лучевой болезни, и именно поэтому Тиа решил стать врачом. После смерти матери Юлиан переехал жить к Эделин, но виделся с ним нечасто. Самым ярким воспоминанием был момент, когда семья Эделин переезжала на Марс, Юлиан поехал провожать их в наземный аэропорт и увидел, как Тиа, сидя в инвалидном кресле, смотрит сквозь стеклянное окно на безлюдные, заросшие плющом руины старой больницы.

Юлиан спросил Эделин, почему Тиа уезжает, если он так привязан к Гёттингену. Эделин ответила, что у Тиа есть свои непоколебимые принципы: он хочет продолжать быть врачом, и ради этого идеала он должен терпеть утраты. И у неё тоже есть то, за что она держится. Смысл оставшейся жизни Эделин — её сын.

Верность своим принципам — возвышенные слова. Юлиан когда-то думал, что его опора — родина, но когда пришло время покинуть Гёттинген, он не сопротивлялся. Перед отъездом Юлиан попросил об одной поездке на поверхность. Он прошёл через заброшенный город, сел перед могилой матери и прижался шлемом антирадиационного костюма к надгробию.

Люди, которым не за что держаться, в чём-то счастливее. Возможно, счастье даётся им не легче, чем другим, но боли они испытывают явно меньше. Юлиан навсегда покинул Гёттинген, не испытав по этому поводу особых негативных эмоций. Он отправился в штаб-квартиру «Америнки», расположенную в Панамериканской Республике, и начал стремительно впитывать всё новое, словно губка, брошенная в красные чернила. Нравились ли губке красные чернила? Неважно. Он летал по всему миру, изучал и применял этикет, на который раньше не обращал внимания, а один щелчок пальцами означал очередную финансовую игру. Каждый год в годовщину смерти матери он возвращался в Гёттинген, но это не ощущалось как возвращение домой. За его спиной следовали четверо приставленных телохранителей, а в его расписании значилось ещё семь невыполненных задач. В тот самый момент, когда он выходил с кладбища, его терминал начинал непрерывно звонить.

Это действительно не было возвращением, он, вероятно, больше никогда не сможет вернуться. У марионеток нет дома.

— Z, как тебе это удаётся? Я не понимаю, — Юлиан вгляделся в глубокую тьму перед собой. — Родина, доверие и любовь — только опираясь на них, я дожил до сегодняшнего дня. Тебе правда всё это безразлично? Или ты просто не хочешь говорить?

— Космические ковбои не лгут, — бесцеремонно отрезал Z. — Земной тепличный цветок, не смей равнять меня с собой. Мне не нужна твоя глупость.

— Если доверие и любовь — глупость, то я предпочту быть подобным глупцом, — сказал Юлиан. Его тон оказался более резким, чем он сам ожидал.

— Нет, ты не понимаешь, — раздражённо ответил Z. — То, что ты доверяешь, любишь, злишься на предательство — всё это хорошо и правильно. Ты благородный и выдающийся земной пещерный житель. Отлично, до этого момента никаких проблем. Единственная причина, по которой вся эта логика здесь не работает, заключается в том, что мы в космосе. Космос, внешние планеты, внешняя Солнечная система, высшая цель. Ради бога, включи мозги и воображение: ты на «Альберте», впереди целая вселенная, а тебе обязательно зацикливаться на всём этом?

— Значит, ты никогда не расстраиваешься, — с чувством и расстановкой произнёс Юлиан. — Как здорово. Море звёзд. У тебя есть великая цель.

— В твоём голосе мне слышится сарказм, — сказал Z.

— Вовсе нет... — Юлиан не выдержал и тихо кашлянул. — Ладно, есть немного.

Он готов был поспорить, что Z сейчас закатил глаза. Он вспомнил, каким воодушевлённым выглядел Z, когда говорил о космической экспедиции, и его гнев по отношению к «Планку». Эти чувства были настолько живыми! Нельзя сказать, что у Z не было ничего из того, что описывал Юлиан, просто он возлагал свои надежды на нечто иное. На нечто гораздо более далёкое.

— Это тоже замечательно. У тебя есть великая цель, и ты способен ради неё держаться. Я бы тоже хотел иметь цель, — Юлиан тихо вздохнул. — Полагаю, побег нельзя считать целью.

— Она у тебя уже есть, — напомнил Z. — Четыре часа. Великая цель. Осталось ещё два часа и сорок четыре минуты.

Юлиану потребовалось некоторое время, чтобы сообразить. Он удивлённо сказал:

— Я думал, мы ещё не начали... Мы же просто болтали.

— Эксклюзив первого дня, — отозвался Z. — Осталось два часа сорок три минуты. Если я заткнусь, ты сможешь болтать без умолку ещё два часа сорок три минуты?

— А ты будешь слушать?

— Нет.

— Какая жалость, — пробормотал Юлиан, хотя на самом деле ничуть не жалел. Его состояние было очень расслабленным — он почти достиг предела спокойствия, возможного для него в темноте. Во тьме любой звук становился отчётливым: он по-прежнему слышал биение своего сердца, вот только теперь оно пульсировало уверенной силой, а не трепетало от страха. Эта сила дарила Юлиану пьянящую иллюзию абсолютного бесстрашия. Он захотел попробовать. Всё что угодно. Начиная с того, что происходило сейчас.

Микрофон в шлеме Z всё ещё был включён, и Юлиан слышал его дыхание. Z велел ему говорить, но на самом деле оба молчали. Юлиан сидел на полу и постепенно начал ощущать, будто парит в невесомости, словно погружённый в околоплодные воды страха. Он одиноко и беспомощно плыл в космосе, и рядом было лишь ровное дыхание спутника.

«Нет, это не невесомость», — подумал Юлиан. Тренировки в условиях нулевой гравитации на «Альберте» научили его распознавать и контролировать положение своего тела. «Альберт» кружился в танце, и центробежная сила прижимала его к полу изоляционной камеры. У него было достаточно воздуха, достаточно тепла. Он не умрёт. Но, кажется, боялся он вовсе не смерти.

Юлиан спрятал лицо в руках. Снаружи шуршание внутрикорабельного костюма резало бы слух, но он был плотно упакован внутри и ничего не слышал. В ушах звучало лишь дыхание Z — ровное и спокойное. Под ритм этого дыхания он начал представлять себе другие картины. Картины, которых он ждал. Новая жизнь, ах, новая жизнь. Какой она будет?

Юлиан тихо выдохнул. Он не знал. У него не было цели. Сбежать, возможно, провести пару лет на Сатурне, пока они не прекратят свои масштабные поиски. К тому времени он, может быть, сможет вернуться в Гёттинген, а может, и не вернётся. Если не вернётся, то, наверное, отправится в Азиатскую федерацию. Где там родился Z? В каком-то безымянном захолустье. Юлиану нравились безымянные захолустья.

Дыхание Z ничуть не сбилось из-за вздоха Юлиана, оставаясь ровным и размеренным. Юлиан подозревал, что именно поэтому его мысли постоянно возвращаются к Z.

— Это бесполезно, — пожаловался Юлиан. — Я слышу тебя, мне спокойно, и я не чувствую страха. Это не считается за тренировку.

Но Z молчал. Что ж, раз Z сам заставляет Юлиана думать о нём, Юлиан ничего не может с этим поделать. Считая вдохи и выдохи Z, он постепенно почувствовал сонливость. Скафандры модернизировались сотни лет, но чувство скованности по-прежнему вызывало дискомфорт. Юлиан слегка повёл плечами, прислонил шлем к стене позади себя и медленно провалился в сон.

http://bllate.org/book/17728/1730544