Когда Дунфан Цао вернулся из Зала миссий домой, на часах было уже около восьми вечера.
После мутационного пробуждения большинство людей поневоле привыкли рано ложиться и рано вставать. Ночь в этом мире принадлежала мутациям и безумию - темное время суток усиливало их разрушительную силу и делало ее более жестокой.
Даже на территории относительно безопасной базы ночные прогулки не сулили ничего хорошего - никто не мог гарантировать, что на пути не встретится пробужденный с внезапно возросшим показателем мутации, которому ты покажешься аппетитным.
Поэтому, хотя в жилом комплексе Дунфан Цао обычно в любое время дежурило множество тетушек и дядюшек, сейчас все разошлись, так что он смог пробраться домой незамеченным, и ему не пришлось объяснять, откуда у него на голове кактусы.
Переступив порог квартиры, Дунфан Цао сразу почувствовал: что-то не так.
Он включил свет, остановился у входа, окинул взглядом гостиную и видневшийся балкон. Вроде ничего подозрительного.
- Хм...
Осторожно направившись к спальне, он заглянул внутрь и молча зажмурился, искренне надеясь, что это всего лишь галлюцинация.
Сделав глубокий вдох, он послушно выполнил три быстрых упражнения для глаз и снова заглянул в комнату.
- О, прекрасно. Просто класс.
Главный большой кактус вымахал уже до самого потолка, и оставался всего один шаг, чтобы окончательно пробить его. А четыре маленьких горшка рядом вытянулись до половины человеческого роста.
Помидор и огурец вовсю пустили плети: один намертво оплел вешалку для одежды, другой полностью оккупировал торшер.
Но наглее всех вела себя мухоловка*. Она не ползала по стенам и не штурмовала потолок, зато три ее ловчих мешка раздались до размеров с половину человеческой головы, и пытались охотиться на соседей - один жевал лист томата, второй закусывал огуречным цветком, а третий, наткнувшись на колючки кактуса, так и не мог сомкнуть "челюсти".
- Кто не знает, решит, что мою спальню переоборудовали в миниатюрный ботанический сад.
На лице Дунфан Цао все еще блуждала улыбка, но в голосе уже звенел лед.
Все растения разом замерли: кактус, который ковырял потолок и пол, плети, что захватывали территорию, и мухоловка, пытавшаяся перекусить соседями.
Все они дружно притворились, будто происходящее - чистая случайность, вызванная сквозняком.
Разве могут невинные растения двигаться сами по себе?
Дунфан Цао хмыкнул.
Он подошел к вешалке и, не отрывая взгляда от наглого томата, стащил с себя куртку.
Помидорная плеть молча подвинулась в сторону, а самый кончик аккуратно похлопал по куртке, смахивая дорожную пыль.
Затем он подошел к торшеру и включил свет.
Цветы на огуречной плети дружно отшатнулись: "Ах, как ярко!"- а затем снова потянулись к свету. -"Ах, как хорошо!"
Дунфан Цао: "..."
Наконец он сел на кровать и уставился на огромный кактус, который почти пробил потолок.
- Если в следующий раз после миссии я застану вас в таком разнузданном состоянии, я порежу вас всех на дольки, высушу и пущу на сухпаек.
Пять горшочков: "?!?!"
- Ах да, и еще кое-что. Если вы устроите слишком много шума - например, пробьете потолок или пол, или ваши плети выползут за окно и начнут плодоносить там, - то не придется ждать моего возвращения. Как только вы покажетесь, соседи донесут, и вас всех отправят в институт на образцы.
Пять горшков затряслись от страха.
Дунфан Цао, глядя на дрожащие листья, хмыкнул.
- Так что сидите тихо. Не стоит лезть на рожон*. Лучше остаться мелкими, чем пойти под нож, верно?
槍打出頭鳥 (qiāng dǎ chū tóu niǎo) — известная идиома букв. стреляют по той птице, что выставляет голову. Автор заменила птицу на траву: пуля разит высунувшуюся траву).
Он взял пижаму и приготовился идти в душ. Перед уходом Дунфан Цао повернулся к своим пяти растениям и выдал фирменную улыбку главного злодея:
- В любом случае, непослушную и слабую траву я у себя не держу.
Бах.
И в ту же секунду пять растений, которые только что притворялись паиньками, опять бешено задвигались. Плети томатов и огурцов поползли по стенам, начали переплетаться и бороться за территорию. Мешки мухоловки снова принялись кусать все вокруг. По потолку и полу застучали маленькие шипы - кактус вновь принялся сверлить дыры.
Но тут главный цветок на огромном кактусе резко качнулся.
И все растения разом замерли.
Более того, они стали уменьшаться в размерах, освобождая спальню.
В итоге плети сжались на двух стенах, превратившись в подобие декоративного узора.
Мухоловка молча заняла подоконник, готовая без промаха ловить любую мошку, что посмеет залететь в комнату.
Оставался самый проблемный, упирающийся в потолок кактус. Его большой красный цветок словно со вздохом покачнулся. После легкой вибрации на его трехметровом стволе появилась первая трещина.
От этого цветок на макушке кактуса слегка поник. Ему явно было больно, но в то же время это означало совершенно иной путь эволюции.
Сдерживать естественный рост мутации тяжело и болезненно, но среди пяти горшков дураков не нашлось - никто из них не хотел покидать свой источник силы.
Когда Дунфан Цао, освежившись, вернулся в спальню, он с удовлетворением заметил, что комната почти не изменилась.
Ну, если не считать двух стен в зеленых узорах, огромного горшка на подоконнике и пары кактусов, вросших в пол.
Зелени прибавилось, но в целом - порядок.
Можно ложиться спать.
- Тц... Голова чешется. Интересно, что вырастет к утру?
Он сел на кровать и почесал макушку. Во время душа он заметил, что у него остался только один кактус - тот самый, с красным цветком.
Он думал, что после боя с королем обезьян и той пакостью, его силы окончательно иссякнут и кактус засохнет. Но нет - он держался до сих пор.
Вот что значит живучесть кактуса.
Правда, теперь непонятно, проклюнется ли завтра новая трава.
Впрочем, без разницы. Если завтра снова будет кактус, он так и останется главной опорой отряда: и атака, и защита, и поддержка.
А вот если вырастет что-то другое...
- Тогда помидоры и огурцы продадим - пополним казну отряда или купим лекарства. Мухоловку приспособим для ближнего боя и ловушек.
- Тц... Сегодня я контактировал с самыми разными растениями. Надеюсь, завтра не прорастет та трава в половину человеческого роста, как за стенами базы. У меня тогда будет прическа-ракета.
Лицо Дунфан Цао медленно перекосилось, а затем и вовсе позеленело от одной только мысли:
- И только не мутировавшая радужная клещевина. Я же не касался ее, правда?!
Если она вырастет, он станет ходячей радужной Медузой Горгоной! Даже думать об этом страшно.
Он закрыл лицо руками и простонал. За какие грехи ему каждое утро открывать лотерею на собственной голове? И не хочется даже представлять, что скажут товарищи, увидев его новую прическу.
Лучше лечь спать.
Может, завтра утром он проснется, и на голове снова будет тот же самый живучий кактус.
Дунфан Цао улегся и закрыл глаза.
В то же время, в самом центре элитного района для высокоранговых пробужденных, в роскошном особняке, Тай Суй тоже лег в постель и закрыл глаза.
Все, что происходило днем, было скучным, фальшивым и вызывало у него отвращение. И только ночные сновидения - пусть мрачные и пугающие - оставались единственными реальными, тем что он по-настоящему ждал.
***
- М-м. Опять.
Дунфан Цао резко открыл глаза и увидел вокруг знакомый, переливающийся всеми цветами мрак. Он скривился - уже привык.
Звучит как бред, но этот сон он видел уже больше девяти месяцев.
С того самого вечера, когда на Голубой планете началось духовное возрождение, он провалился в эту кромешную, леденящую душу тьму.
В этом сне было темно, хоть глаз выколи, и лишь откуда-то изредка пробивались неясные отсветы.
Дунфан Цао казалось, будто он находится посреди какого-то невероятно глухого леса или на дне гигантского подземного провала.
Вокруг то и дело раздавался шорох невидимых существ, а время от времени издалека доносился жуткий рев, который, казалось, сотрясал и небо, и землю.
Словно там обитало нечто неописуемо огромное и кошмарное.
Сам же он в этом сне... был всего лишь крошечным, неприметным комочком грязи.
Да.
В собственном сновидении он даже не человек!
Когда Дунфан Цао впервые разглядел свои руки под светом далеких звезд, он закричал от ужаса, но из горла вырвался лишь нечеловеческий звук.
- Да чтоб тебя, почему от моих рук отваливаются крошки?!
Стоило ему пройти по влажной земле, его ноги и вовсе склеились в единую липкую массу!
Большую часть той ночи он потратил на то, чтобы понять: в этом странном сне он не человек. Он - комок грязи.
Тогда Дунфан Цао застыл на месте и раз десять мысленно выкрикнул собственное имя.
Он не мог этого понять, не мог в это поверить.
Конечно, если вспомнить мифы и легенды, то человечество в принципе создано из глины**, но становиться настолько реалистичным грязевым человечком - это уже перебор.
У него ведь даже не было голосовых связок, горла и языка, чтобы издать хоть слово.
Всего лишь грязевой человечек, но он умудрился выдолбить себе рот, чтобы издавать возмущенные вопли.
- Бля...
В общем, сон этот абсолютно бессмысленный! Надо поскорее проснуться и забыть его!
И вот, когда Дунфан Цао уже растекся по земле бесформенной лужей грязи, собираясь перетерпеть этот кошмар и встретить новый день, неподалеку раздался рев дикого зверя, а вслед за ним - глухой стон боли.
И, что самое важное, отчетливое:
- Убирайся!
Дунфан Цао подскочил как ошпаренный и помчался на звук, на ходу осыпаясь крошками.
Там кто-то есть, кто-то есть, кто-то есть, кто-то есть!
Тот, кто умеет говорить, определенно человек!
И неважно, признает его этот кто-то или нет, он в любом случае должен помочь сородичу.
А затем Дунфан Цао увидел сияющий, переливающийся красный рубин, отражающий свет.
Этот рубин сражался со стоглазой змеей, все тело которой покрывали глаза, прошедшие мутационное слияние со светлячками.
Дунфан Цао застыл в полном шоке.
Насколько же странной и уродливой казалась эта ползучая тварь с сотней светящихся глаз, настолько же поразительным и прекрасным был тот, кто стоял напротив - гладкий, твердый, человекоподобный рубин.
Ну и пусть не человек! По крайней мере, на фоне остальных жутких монстров этот Сяо Хун имел четкую человеческую форму!
Он наверняка скоро обретет разум и превратится в статного, красивого парня!
С мысленным боевым кличем грязевой Цао бросился вперед и грудью встретил пасть змеи.
Он услышал, как Сяо Хун потрясенно ахнул, а затем, яростно пронзая бесчисленные светящиеся глаза острыми, как лезвия, кончиками пальцев, с трудом пытался оттолкнуть его, всхлипывая: "У-у-у-у!"
А, так Сяо Хун, похоже, тоже не умеет разговаривать? Или знает только слово "убирайся"?
Бросаясь под удар, грязевой человечек уже приготовился погибнуть и проснуться от этого кошмара.
Однако, хоть змея и укусила его несколько раз, отчего Дунфан Цао заметно уменьшился со всех сторон... он все равно не умер!
И сон не прервался.
Что оставалось делать? Раз не умираешь - бейся до конца.
В итоге грязевой человечек и Рубинчик общими усилиями прикончили стоглазого ползучего монстра, добыв энергетическое ядро, которое мерцало словно усыпанное звездами ночное небо.
Но как быть, если после битвы трофей остался всего один?
Неужели сейчас начнется новая схватка - уже между ними?
Но ни грязевой человечек, ни Рубинчик не двинулись с места. Они долго молча смотрели друг на друга, а потом Рубинчик первым пододвинул звездное ядро к комочку грязи.
Маленькая трещинка на его драгоценной голове, должно быть, была ртом. Он с трудом пошевелил ею и выдавил из себя лишь два звука:
- М-м-м.
Дунфан Цао догадался, что это, вероятно, означает "спасибо".
И улыбнулся.
В глазах Тай Суя, который без всякой причины провалился в этот жуткий кошмар, маленький грязевой человечек без колебаний бросился на помощь в самый критический момент и принял на себя смертельный удар. А теперь на его круглой голове вдруг проступили очень милые черты лица - изогнутые полумесяцами глаза и широкая, до ушей, улыбка.
Он очаровательно улыбался. Протянув серую мягкую ручку, комок грязи подобрал звездное ядро, а затем взял Тай Суя за твердую, похожую на окровавленную палку ладонь и соединил их вместе.
- А-а!
Тай Суй догадался, что это означает "давай поделимся" и "теперь мы товарищи".
И крепко сжал маленькую серую руку.
***
Ночью, в том же странном сне, Тай Суй открыл глаза и увидел Сяо Хуэя, сидящего на том же месте, где они проснулись в прошлый раз. Тот беззаботно играл со своими руками.
Увидев его, Сяо Хуэй широко распахнул глаза и радостно замахал.
И даже кучка неизвестных травинок и цветочков на его макушке выглядела необычайно мило.
Тай Суй тоже поднял свою руку и быстрым шагом направился к нему.
***
Глава института много раз спрашивал его - не чувствует ли он боли или гнева из-за настороженности, непонимания или даже враждебности товарищей?
Каждый раз он отвечал - нет.
С чего бы ему страдать и злиться из-за каких-то незначительных, посторонних людей?
На его пути к будущему - будь то свет или смерть - от начала и до самого конца останется лишь один попутчик, который сейчас стоит перед ним.
Он будет радоваться его радостям, сопереживать его боли и сделает все возможное, чтобы уничтожить любую тварь в этом темном мире, которая посмеет причинить ему вред или покуситься на него.
Только они были настоящими спутниками, прошедшими вместе через жизнь и смерть.
- А-а-а! Аба-аба! - Сяо Хуэй вырастил на голове сочный плод и протянул его.
- М-м-м, - Сяо Хун взял плод и разделил его на две части.
Посреди ночного кошмара Сяо Хуэй и Сяо Хун, держась за руки, продолжили свой путь вперед.
----
Послесловие автора:
Сяо Хуэй: Аба-аба! Аба-баба!
Сяо Хун: М-м-м-м
Разве это не безбарьерное общение?
Маленький грязевой человечек посылает сердечко. ~♡
Кстати, почему он смог заблокировать удар лицом и остаться невредимым? Собака.jpg
Кхм, думаю, после этой главы многие уже догадались, что на самом деле представляет собой наша маленькая Травка. Вообще-то, в комментариях я уже видела одного сообразительного милашку, который обо всем догадался. Хе-хе~
________
От переводчика:
В тексте это растение чаще всего называют мухоловкой (в оригинале - 捕蝇草, bǔyíngcǎo), что по-русски обычно означает венерину мухоловку. Однако по описанию (ловушки в виде кувшинов/мешков) это скорее непентес (кувшиночник). То ли автор "плавает", то ли ядерная мутация виновата, но чтоб не прыгать в дальнейшем, я решила оставить понятное "мухоловка".
**Поскольку перед нами китайская новелла, логично обратиться к китайской мифологии. Согласно древнему преданию, человечество было создано богиней Нюйва.
После сотворения мира Нюйва почувствовала себя одинокой среди гор, рек и зверей. Тогда она взяла желтую глину с берега реки и начала лепить из неё фигурки по своему образу. Стоило фигурке коснуться земли, как она оживала, обретала голос и становилась человеком.
Однако создавать людей по одному было слишком долго. Тогда Нюйва окунула веревку (или лиану) в жидкую глину и взмахнула ею. Разлетевшиеся во все стороны капли грязи также превратились в людей. Так человечество быстро распространилось по земле.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/17767/1758061
