Хотя Дунфан Цао очень хотел сразу после возвращения на базу лечь спать и увидеть сон, для всех остальных самым важным было распределение королевского ядра.
Как главный получатель большей части награды, он и его отряд "Столетние" должны были отправиться вместе с Тай Суем для подробного отчета.
Так что двум отрядам предстояло сначала вернуться в город.
К счастью, здесь все еще ждал один верный лебедь.
Итак...
Тай Суй и Дунфан Цао сидели на спине хохлатого Бай И, а остальные - в корзинах.
На спине лебедя один притворялся спящим, другой холодно смотрел на пейзаж - каждый сам по себе, идиллия.
В корзинах же Хэ Цзя, Цзинь Ши и У Чэ обменивались вежливыми улыбками с Ван Шэнем, У Синюнем, Цзянь Тао и Те Цяном.
У Синюнь тихонько ткнул Ван Шэня в бок:
- Хохолок, конечно, дает. Не думал, что эти три небожителя тоже будут с нами в корзине сидеть.
Ван Шэнь заметил, как у троицы напротив помрачнели лица, и с силой пихнул У Синюня локтем в живот:
- Заткнись.
Если не умеешь говорить - молчи! Хохлатый мог бросить им вызов, а ты сможешь?!
У Синюнь мгновенно умолк, но, мельком глянув на Те Цяна и Цзянь Тао, которые уже вытащили телефоны, все понял без слов.
Они начали переписку, которую никто не мог подслушать.
Чат отряда "Столетние":
Синюнь: [Я думал, они все, как Тай Суй, одним взглядом заставят Хохолка их принять. А лебедь оказался таким непоколебимым!]
Ван Шэнь: [Ха. Животные острее всего чувствуют силу, только у них есть это невыразимое шестое чувство. Если они не смогли заставить птицу склониться, значит, недостаточно сильны.]
Ван Шэнь: [В конце концов, во всей базе Хуачжоу есть только один Тай Суй. Хотя S-ранг- это предел, его все признают как "сверх-S".]
Синюнь: [Великий есть великий! Тогда цена моего папаши Цао еще выше! Хохолок ведь перед ним склонился!]
Тао: [Это другое. Наш Цао покорил его своей харизмой, а Тай Суй - силой. Впрочем, наш Цао тоже не лыком шит!]
Ван Шэнь: [...]
Ван Шэнь вспомнил, как во время битвы с Тай Суем, одержимым лианой, все почувствовали прилив сил после одной лишь фразы Дунфан Цао, и выражение его лица стало задумчивым. Но вслух он ничего не сказал - может быть, их "травяной" напарник действительно обладает силой, способной заставить лебедя склонить голову.
Хэ Цзя и ее товарищи заметили, как четверо напротив лихорадочно строчат в телефоне и их лица слегка перекосились.
Не нужно было видеть их экраны, чтобы догадаться, о чем они пишут.
Подумать только, этот хохлатый лебедь оказался таким упрямым! Они демонстрировали свою силу, но он даже не посмотрел на них.
Но стоило капитану один раз на него глянуть, как птица сразу стала шелковой.
Ну и приспособленец этот гусь.
Впрочем, ладно. Кто сейчас не приспособленец? Главное - что они живы и возвращаются на базу. Остальные-то все еще там, ждут когда птицы вернутся за ними.
Спустя несколько часов хохлатый Бай И, тяжело дыша, доставил всех на базу. Он старался держаться бодро, но три крыла сильно перенапряглись.
Даже слегка болели.
Но он был верным лебедем. Ради друзей - он смог!
На базе их уже ждал представитель руководства. Но перед тем как уйти, Дунфан Цао обернулся и подошел к хохолку. На глазах у всех он достал из желтого мешочка целую горку маленьких помидоров.
- Га?
Дунфан Цао улыбнулся и похлопал лебедя по шее:
- Это для моего брата! Ты молодец, вернул всех обратно, ты крут!
Хохолок замер, а затем не сдержался и залился радостным гоготом, приплясывая на своих огромных желтых лапах.
- Га!
Дунфан Цао кивнул:
- Без проблем, в следующий раз снова тебя позову!
Затем он вернулся под удивленными и сложными взглядами окружающих. Навстречу ему вышли интеллигентный мужчина средних лет в очках и молодой офицер в форме с властным выражением лица.
Мужчина в очках внимательно посмотрел на его голову и, подойдя ближе, тепло улыбнулся:
- Господин Дунфан Цао, верно?
- Мы знаем о вашем вкладе. Огромное спасибо, что доставили Тай Суя в целости. Вы пробужденный растительного типа? Умение управлять столькими видами растений одновременно - это довольно уникально.
Дунфан Цао посмотрел на него:
- Здравствуйте?
- А, простите. Я глава исследовательского института базы, Тай Хуаньюй. Можете звать меня просто директором, или... дядей.
В глазах Дунфан Цао промелькнуло удивление. Он ведь подумал, что этот интеллигентный мужчина выглядит как-то знакомо - оказывается, родственник Тай Суя. Хм, если директор института - дядя, то того ледяного красавца вряд ли потащат на незаконные эксперименты?
- Мы, разумеется, не занимаемся подобными безумными и аморальными вещами.
Дунфан Цао: "?!"
Он что, читает мысли?
Директор Тай усмехнулся:
- Нет, просто мое зрение и интеллект эволюционировали до определенной степени. Я могу довольно точно читать выражения лица. За это пришлось заплатить. Но ради будущего человечества - можно и поступиться.
- Молодой человек...
Он хотел сказать что-то еще, но Тай Суй, уже потерявший терпение, окликнул его:
- Идем или нет? Если не идешь - я пошел.
Директор посмотрел на племянника и рассмеялся:
- Конечно идем. Не волнуйся, я не стану заставлять его проходить обследования и не буду брать у него кровь. Каждый имеет право отказаться и хранить молчание.
- Свобода воли - превыше всего в институте Бездны.
Дунфан Цао удивленно приподнял бровь. Впервые он встретил институт, который внушал доверие.
И тут он увидел, как дядя взял его за руку и сказал с улыбкой:
- Но, Сяо Цао, если захочешь - мы можем провести обследование. Одна пробирка крови - десять тысяч монет. Как тебе?
Дунфан Цао: "..."
Дядя, а ты умеешь совмещать свободу и выгоду.
Дунфан Цао думал, что дележка ядра будет долгой и сопровождаться принудительным медицинским осмотром.
Но к его удивлению, военный представитель лишь с досадой посмотрел на Тай Суя, когда услышал о распределении 40 на 60, привычно вздохнул и перевел огромную сумму на счет Дунфан Цао.
Кроме того, каждый, кто участвовал в финальной битве, получил щедрое вознаграждение. Дунфан Цао увидел, как Те Цян сразу обменял все свои очки на стабилизатор мутаций восьмого уровня.
У него задергалось веко.
Хотя стабилизаторы восьмого уровня и уступали идеальным девятого, это уже весьма серьезный препарат.
Одной дозы достаточно, чтобы у обычного пробужденного мутанта показатели мутации оставались стабильными в течение трех месяцев. А если принять его на стадии начинающегося безумия - при показателе мутации ниже 85 - он мгновенно стабилизирует состояние.
В голове Дунфан Цао мелькнула мысль.
Кажется у младшей сестры брата Цяна высокий показатель мутации? И тот говорил, что ему нужно заботиться о ней. Хватит ли одной дозы?
Он хотел было что-то сказать, но Те Цян встретился с ним взглядом и впервые за все время легко улыбнулся. Дунфан Цао невольно улыбнулся в ответ.
Наверное, после этой дозы у них все наладится.
- Сяо Цао, вот, возьми этот универсальный браслет.
Перед уходом Дунфан Цао получил подарок от директора Тая. Это был красный браслет, который выглядел дорого и высокотехнологично.
- Денег не нужно, это подарок от дяди. Спасибо, что спас моего племянника. У этой штуки много функций, она может менять форму, изучишь на досуге.
Дунфан Цао удивился:
- Не стоит. Главное, что вы не держите зла за то, что я ранил холод... э-э, Тай Суя. Подарок лишний...
- Он может превращаться в переносной набор кухонной утвари, а также взламывать любые пароли исследовательских баз, которые глупее меня.
Дунфан Цао: "?!"
Ничего себе. Разве можно такое говорить вслух?! И что значит - "превращаться в кухонную утварь"? Он же такой маленький!
И откуда директор знает, что он любит готовить?
Директор Тай улыбался крайне довольный:
- А еще он может превращаться в различные виды короткого холодного оружия. Если продавать, то минимум за восьмизначную сумму.
Дунфан Цао молча придвинул браслет к себе.
- Кхм, ну как то неудобно...
В этот момент подошел Тай Суй с непроницаемым лицом:
- Раз неудобно - не бери.
Дунфан Цао нахмурился, готовый возразить, но Тай Суй продолжил:
- У этого старого хрыча не бывает просто подарков.
И тут же директор Тай с улыбкой добавил:
- Сяо Цао, пройдешь обследование?
Дунфан Цао: "."
В конце концов, он согласился.
Главным образом потому, что ему самому было интересно, что именно он за существо после пробуждения, и сможет ли высокотехнологичное оборудование института это определить.
Раньше Дунфан Цао избегал обследований, потому что не доверял институтам - боялся, что его способности могут быть опасны для него самого.
Но директор Тай... не был безупречным человеком, но казался честным и принципиальным.
И самое главное - Тай Суй не проявлял неприязни к институту. А Дунфан Цао верил, что тот, кто занимает первое место в списке героев и рейтинге боевой мощи, способен отличить добро от зла.
Однако Дунфан Цао отказался проходить обследование в крупнейшем зале, где Тай Суй проводил по полчаса после каждого задания.
Он твердо сказал "нет" этому монстру.
Тогда директор принес самое продвинутое устройство института - Малый Искусственный Интеллект №2.
[Пип. Поздравляем с пробуждением мутации растительного типа: кактус, майдун, эпипремнум, непентес.]
[Уровень духовной энергии: 76. Коэффициент мутации: 20.]
[Ранг способности: B. Потенциал: A+...]
Бам-бам-бам!
Не успел детектор закончить доклад, как директор Тай начал бешено колотить по корпусу прибора, словно пытаясь починить старый телевизор.
- Бестолковый искусственный идиот! Включи свой процессор и подумай: может ли человек, у которого пробудились одновременно четыре разных растительных мутации, оставаться в здравом уме?
- Если один путь не ведет к истине - ищи другой! Если результат явно ошибочный - найди другой критерий оценки! Я каждый день учу тебя по часу, а ты все такой же тугодум, как мой бестолковый племянник!
Дунфан Цао: "..."
Слишком много критики. Так вот какой на самом деле директор.
Он мельком взглянул на Тай Суя, который почему-то все еще стоял рядом и явно был заинтересован в результате его теста.
Когда прибор выдал результат "растительный тип", он выглядел разочарованным и... озадаченным.
Что его смутило?
Они встретились взглядами.
Никто не отводил глаз - словно тот, кто моргнет первым, проиграет.
Тем временем детектор, после серии щелчков и перезагрузки, выдал новый результат:
[Пип. Предположительно, вы пробудили редкую способность земного типа, ранг А+, тип способности неизвестен. Для уточнения требуется анализ крови.]
[Обнаружено высокий уровень совместимости с растениями.]
[Уровень духовной энергии: 86. Показатель мутации: 20. Состояние стабильное.]
[Вывод: вы идеально подходите для выращивания овощей. Плантация базы будет рада видеть вас в своих рядах!]
Как только прибор произнес первую фразу "земляной способности", все четверо членов отряда "Столетние", которым разрешили присутствовать, издали удивленный возглас.
Они догадывались, что их Цао может быть не совсем травой, но чтобы он оказался землей - такого они не ожидали!
Хотя, если подумать: какая еще сила может подпитывать растения, если не земля? Разве что навоз?
Отойдя от шока, участники отряда обрадовались и уже собрались поздравить Дунфан Цао, но, повернувшись, увидели все ту же сцену: двое снова стоят и молча смотрят друг другу в глаза.
Четверка: "."
Вы двое когда-нибудь перестанете?
Дунфан Цао был уверен, что не ошибся: когда прибор объявил о его земляной природе, зрачки Тай Суя, смотревшего на него, расширились.
Тот глядел на него с невероятным, почти пугающим изумлением - как будто перед ним был вовсе не человек.
Дунфан Цао прокрутил эту мысль в голове, и его собственное выражение лица стало странным и недоверчивым.
- Ты...
- У меня дела, я пошел домой!
Дунфан Цао вскочил и выбежал прочь.
Взгляд Тай Суя, как призрак, прилип к его спине.
Он не побежал за ним. Он пытался успокоить свое сердце, которое внезапно начало бешено колотиться.
"Земной тип" еще ни о чем не говорит. Нужно сохранять хладнокровие, необходимо быть полностью уверенным.
Слишком много людей желали ему зла и строили козни. Ему никогда не везло.
Как он мог получить желаемое здесь и сейчас?
Они проникли в его мысли, угадали его желания - и создали его слабость?
Тай Суй, погруженный в эти мысли, развернулся и пошел прочь. Внешне он казался спокойным, но каждый шаг выдавал его состояние.
Директор Тай: "..."
- Директор, капитан Тай выглядел слегка взволнованным? Его показатели после теста стабильны? - с улыбкой поинтересовался молодой офицер из штаба.
Директор Тай поправил очки:
- Такие вещи нужно у меня спрашивать? Если бы показатели были нестабильны, он бы здесь не стоял.
- А что до волнения...
- Молодому человеку при виде того, кто ему нравится, положено волноваться. Иначе это уже какой-то евнух.
Офицер: "."
Ван Шэнь, У Синюнь, Те Цян и Цзянь Тао: "?!"
Тот кто нравится?!
Директор Тай, глядя на шокированные лица четверых молодых людей, рассмеялся:
- Вы, молодежь, еще слишком неопытны. Мой глаз наметан: я вижу все сразу.
***
Глубокой ночью, в 23:00.
Дунфан Цао ворочался в постели и не смыкал глаз.
Он вернулся домой в восемь вечера и с тех пор так и пролежал, глядя в потолок. Даже тот факт, что его кактус до потолка сбросил три слоя кожи, уменьшился вдвое и из зеленого стал чернильно-черным, огурцы и помидоры выросли размером с зимнюю тыкву, а ловушки мухоловки стали полупрозрачными, не заставил его встать.
Он лишь бросил на них мимолетный взгляд, когда вернулся, и сразу завалился на кровать.
Все это не имело значения. Его волновал только Сяо Хун.
Его Сяо Хун, возможно, почти наверняка... появился в реальности!
- Шаблонное мышление, - пробормотал он с легкой досадой, почесав голову.
В том темном мире, где нет людей, а все вокруг заполнено жуткими мутировавшими монстрами, он и сам не был человеком, поэтому считал, что Сяо Хун тоже не может быть человеком.
Хотя Сяо Хун умен, решителен, храбр, умел приспосабливаться и даже анализировать свои ошибки, но и мутанты в том мире тоже были хитры и обладали высоким интеллектом.
Поэтому он никогда не сомневался в своем суждении.
Но теперь, если подумать: раз он сам во сне маленький комок грязи, почему Сяо Хун не может быть человеком, который превратился в рубин?
Сяо Хун в течение девяти месяцев учил его, как уклоняться от ударов и как эффективнее атаковать. Раньше он думал, что это врожденный боевой талант духа, но теперь возможно...
- А-а-а!
- Да входить уже в этот сон или нет?!
- Тот парень - правда мой Сяо Хун или нет?!
Приближалась полночь. Дунфан Цао глубоко вздохнул, закрыл глаза и приготовился ко сну.
Но, возможно, из-за того, что в голове было слишком много мыслей, он не мог уснуть.
Через полчаса он все еще лежал с открытыми глазами.
Дунфан Цао: "..."
Кто-то другой, наверное, попытался бы сбежать от ответственности и не спал бы всю ночь.
Дунфан Цао холодно усмехнулся, сжал пальцами собственную шею и, недолго думая, просто вырубил себя.
Цао! Он никогда не отступает!
Тьма пришла, как и всегда.
Дунфан Цао инстинктивно осмотрелся, ища Сяо Хуна.
Но внезапно сзади раздался шорох. Он резко развернулся и, используя силу земли, отступил на пять метров назад.
Жуткая тьма опустилась, как и ожидалось.
Дунфан Цао по привычке огляделся. Внезапно за спиной пронесся порыв ветра. Дунфан Цао мгновенно развернулся, призывая силу земли, и грациозно отскочил назад на пять метров.
И увидел Сяо Хуна - с пятью острыми рубиновыми иглами на пальцах.
Грязевой Цао: "..."
Рубиновый Суй: "..."
Грязевой человечек издал четыре громких "а-ба-а-ба!", подпрыгнул и замахнулся на рубиновую голову.
Рубиновый Тай Суй, не уклоняясь и не защищаясь, привычно схватил его за руку, легко отразил удар и отбросил его в сторону. Грязевой человечек перевернулся в воздухе и грациозно приземлился на ноги.
Грязевой Цао: "..."
Рубиновый Суй: "..."
Молчание, которое могло задушить даже землю и камни, длилось целых три минуты.
Через три минуты Дунфан Цао осторожно вырастил на голове сияющий синий мох, осветив крошечный участок тьмы.
Затем, под пристальным взглядом Сяо Хуна, он начал водить пальцем по земле.
И вывел горизонтальную черточку 一.
Он увидел, как Сяо Хун вздрогнул, словно от удара молнии. Затем его заостренный рубиновый палец медленно вывел на земле такую же черточку.
Дунфан Цао: "!"
Переведя дух, он пририсовал горизонтальной линии короткую вертикальную черту.
Сяо Хун, слегка дрожа, продолжил выводить черточки на земле.
Дунфан Цао уже практически утвердился в своих догадках. Глядя на Сяо Хуна, он решительно пририсовал к горизонтальной черте вторую короткую вертикальную - и между ними возник большой иероглиф 艹 (Трава).
В ответ Сяо Хун вывел три горизонтальные линии, а четвертая, между ними, вместо очередной бессмысленной полоски, превратилась в 人 (человек).
Когда Тай Суй уже хотел продолжить, Дунфан Цао с радостным воплем бросился вперед.
- А-ба-а-ба-а-ба-а-ба!
- А-ба-ба-ба-ба-ба-ба-ба!
На этот раз Тай Суй не стал уклоняться. Его рубиновые глаза сияли ослепительным светом. Он широко раскрыл объятия, ожидая, когда его Сяо Хуэй ворвется в них.
- А-а-а!
Тай Суй, погруженный в сон, даже не подозревал, насколько радостным было выражение его лица. Он мелко дрожал от этого восторга, а энергия во всей комнате начала бешено расти.
И в тот самый миг, когда он должен был заключить в объятия своего любимого, над всей базой разнесся пронзительный сигнал тревоги.
Тай Суй резко открыл глаза, вырванный из прекрасного сна. Его руки все еще оставались полураскрытыми.
Всего один шаг.
В тот же миг все усиленные стекла в комнате разлетелись вдребезги. Тай Суй вскочил с кровати, его тело на мгновение исказилось и пошло рябью - так быстро, что это могло показаться лишь галлюцинацией.
Он раздраженно взлохматил волосы, на губах заиграла зловещая усмешка.
- Посмотрим, кто это решил умереть сегодня.
- Цао!!!
Дунфан Цао резко сел на кровати.
- Какому идиоту вздумалось мутировать посреди ночи?!
Он ведь уже собирался броситься в объятия своего холодного красавца.
И во сне он мог без колебаний визжать, кувыркаться, обниматься. Но в реальности он еще не был готов к страстным объятиям с Тай Суем!
Натягивая одежду под завывания сирены, Дунфан Цао прокручивал в голове их первую встречу в реальности. И чем дольше он думал, тем сильнее кривился, словно от зубной боли.
Великая Мать-Земля, посмотри, что ты натворила!
Что он тогда сказал?
Ах да.
"Мой личный рекорд - полчаса. Тысяча восемьсот секунд"
"Кто первый влюбится - тот собака."
Дунфан Цао: "..."
Ха-ха-ха-ха-ха.
Ладно. Решено: сегодня ночью ничего не происходило, и никаких двух придурков он не знает.
Стоп, почему двух?
Ха-ха.
Тай Суй - тот самый идиот, который с первого взгляда сказал, что "ты завял". Очень умно, да?
И еще это "мое сердце занято, оно тверже камня".
При первой же встрече - кто еще мог так опозориться, как они?!
От автора:
Дунфан Цао: Воспоминания о прошлом наносят мне критический урон. Аба-аба-аба-аба!
Тай Суй: Пока не успел об этом подумать, слишком зол из-за прерванного сна.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
http://bllate.org/book/17767/1998783
