(ПП: то не отдельное блюдо, а способ подачи: вы берёте готовые продукты лувэй и смешиваете их с острой масляной заправкой прямо перед едой.)
Магазин курицы в пряном соусе оставался шумным и многолюдным до самого обеда, и лишь после полудня поток покупателей наконец заметно поредел. У работников, продававших товар, от непрерывных разговоров осипли голоса, а руки от бесконечных свертков налились такой тяжестью, будто весили по тысяче цзиней.
Гу Дао, Дин Сяочжу и Лу Ши тоже вымотались не меньше. В отличие от работников, каждый из которых занимался своим делом, эти трое были словно мастера на все руки: где не справлялись, туда они и бросались помогать. То принимали оплату, то заворачивали покупки, то спешили на кухню нарезать угощение для дегустации. Пусть всё это были мелкие хлопоты, но они всё равно изрядно утомили всех троих.
Увидев, что покупателей осталось совсем немного, а на кухне - меньше десяти куриц в пряном соусе, Лу Ши решил больше не продавать. Он широким взмахом руки велел работникам закрываться, собираясь оставить оставшихся куриц всем на добавку к еде. Работники дружно согласились и тут же словно забыли об усталости за всё утро. Снова приободрившись, они начали провожать последних покупателей.
И как раз в тот момент, когда работник уже собирался закрыть деревянные двери, учитель Ши наконец появился вместе с целой группой учителей из академии. Увидев, что магазин закрывается, учитель Ши испугался, поспешил вперед и одной рукой удержал работника, который уже тянул дверь.
— Как это вы уже закрываетесь? Я ведь только пришел!
Работник с виноватым видом ответил:
— Простите, на сегодня вся курица в пряном соусе уже распродана. Если хотите попробовать, завтра можете прийти пораньше.
— Но я хочу сегодня! — возмутился учитель Ши. — Как вы умудрились распродать всё так быстро?
К этому времени учитель Дин и остальные тоже поспешили следом и с ожиданием в глазах спросили:
— Вот именно, еще ведь только полдня прошло.
Работник с улыбкой объяснил:
— Сегодня торговля шла особенно хорошо. И бесплатная дегустация была, и розыгрыш - вот всё и разобрали так быстро.
Услышав это, учитель Ши и остальные один за другим в отчаянии принялись хлопать себя по бедрам, горько жалея, что пришли так поздно. Если бы они знали… Если бы только знали, еще утром отправили бы слуг купить немного. Все они послушали учителя Ши, который сказал, что только что приготовленная, еще горячая курица вкуснее всего, поэтому и передумали, решив прийти после полудня, когда закончатся занятия.
По дороге они и сами предполагали, что дела в магазине наверняка идут отлично, поэтому шли очень быстро, не осмеливаясь терять ни минуты. Но никто из них не ожидал, что всего за одно утро всё успеют распродать.
Учителя сокрушенно били себя в грудь и топали ногами. Изначально они хотели попробовать всё свежим, а теперь, похоже, даже холодного кусочка не достанется.
В этот момент Гу Дао, услышав шум, вышел с заднего двора. Увидев учителя Ши и остальных, он радостно сказал:
— Учитель Ши, вы всё-таки пришли.
Глаза учителя Ши мгновенно загорелись, и он в несколько шагов подошел к Гу Дао.
— Повар Гу, как же ваша курица смогла разойтись так быстро? Я сразу после занятий примчался сюда, а всё равно ничего не успел купить.
— Наверное, из-за акций все особенно воодушевились. Но в магазине еще осталось несколько куриц в пряном соусе. Мы как раз собираемся устроить небольшой пир в честь удачного открытия. Если учителя не побрезгуют, можете пройти с нами на задний двор и поесть вместе.
— Конечно, не побрезгуем!
Они ответили почти хором и вслед за Гу Дао направились во двор. Там уже царила оживленная суета. Работники один за другим выходили из кухни, и каждый нес в руках тарелку с едой, от одного вида которой начинали течь слюнки. Были нарезанные курицы в пряном соусе двух вкусов, закуски в пряном соусе, смешанные с острым маслом, разрезанные пополам яйца и несколько только что приготовленных горячих блюд.
Увидев, что Гу Дао привел нескольких незнакомцев, работники, конечно, заинтересовались, но никто не стал бесцеремонно разглядывать учителя Ши и остальных. Ведь они каждый день встречали в лавке самых разных людей и давно научились хорошо разбираться в посетителях. Им хватило одного взгляда, чтобы понять: учитель Ши и его спутники - люди непростые. Где уж тут осмелиться вести себя невежливо.
Они один за другим почтительно поприветствовали гостей, а кто-то порасторопнее уже побежал в кабинет известить хозяина. Лу Ши в это время сидел в кабинете и считал выручку. Костяшки счетов в его руках щелкали одна за другой, а улыбка на лице становилась всё шире. Всего за одно утро он заработал почти пятьдесят лян серебра. Даже в самые удачные дни его куриная лавка, которой он управлял много лет, приносила примерно столько же. Эта курица в пряном соусе и правда оказалась замечательным делом.
Чем дольше Лу Ши считал, тем радостнее становилось у него на душе. Он всё сильнее убеждался, что решение открыть магазин вместе с Гу Дао было совершенно правильным. Завтра непременно нужно приготовить побольше, тогда и заработать удастся еще больше.
Пока он строил планы, вошел один из работников и сообщил, что Гу Дао привел нескольких учителей. Лу Ши не знал, кто именно пришел, но понимал, что Гу Дао умеет держать меру и не станет без причины приводить посторонних. Значит, гости наверняка были важными. Он тут же убрал счетную книгу, привел себя в порядок и поспешил выйти.
К тому времени работники уже принесли стулья и чай и усадили учителей во дворе. Лу Ши быстро подошел к ним.
— Брат Гу, эти господа…
Гу Дао поднялся и представил гостей:
— Все они учителя из уездной академии. Это учитель Дин, учитель Шэн… а это учитель Ши.
Уже услышав, что к нему разом пришло столько учителей из уездной академии, Лу Ши был немало удивлен, а когда прозвучало имя учителя Ши, и вовсе почувствовал себя польщенным и несколько раз подряд почтительно поклонился. Для торговца осведомленность была одним из необходимых качеств, поэтому имя учителя Ши Лу Ши, разумеется, знал. Прежде он даже подумывал нанести ему визит, но потом услышал, что учитель Ши никогда не принимает подарков, а всех, кто приходит к нему с дарами, управляющий оставляет за воротами. Тогда Лу Ши отказался от этой мысли. Он боялся, что попытка угодить обернется обратным: подарок не примут, а сам он лишь вызовет неприязнь.
Кто бы мог подумать, что теперь учитель Ши сам придет к нему. Пусть всего лишь в магазин мяса в пряном соусе, но для Лу Ши это всё равно было огромной честью.
— Не ожидал, что столь почтенные гости пожалуют к нам. Может, я велю работникам добавить еще несколько блюд, и поедим все вместе?
Учитель Ши поднял руку, останавливая Лу Ши:
— Не нужно. Мы пришли только попробовать курицу в пряном соусе, этих блюд вполне достаточно.
Сказав это, он взглянул на Гу Дао. Смысл этого взгляда был более чем очевиден: главным образом они пришли ради мастерства Гу Дао, а всё остальное не имело большого значения.
Лу Ши был человеком неглупым и, уловив намек, больше ничего не сказал, лишь почтительно пригласил учителей занять места за столом. Когда все блюда подали, они приступили к еде. Курицу в пряном соусе учитель Ши уже пробовал, но тогда это был классический вариант. Об острой разновидности с сычуаньским перцем он лишь мельком услышал от Гу Дао перед отъездом. Увидев ее сегодня на столе, он сразу же подхватил палочками кусочек и попробовал.
Стоило проглотить, как вкус пришелся ему чрезвычайно по душе. Острота была мягкой и умеренной: в ней сохранялась жгучесть перца, но она не раздражала ни рот, ни желудок. А холодные закуски в пряном соусе одновременно вобрали в себя свежую остроту и аромат холодных блюд и насыщенный, приятный вкус пряного отвара. Такой вкус учитель Ши пробовал впервые и на некоторое время просто не смог остановиться.
Остальные учителя были такими же. Еще по дороге сюда они без конца слушали, как учитель Ши повторяет, насколько же вкусна эта курица, расхваливая ее так, будто во всем мире ничего подобного больше не существует. Если бы они не знали, насколько хорошо готовит Гу Дао, непременно высмеяли бы учителя Ши за чрезмерное хвастовство.
Но теперь, попробовав сами, поняли: пришли они не зря.
Казалось бы, всего лишь курица в пряном соусе, а ее сумели приготовить сразу в двух вариантах, причем каждый был хорош по-своему и ничуть не уступал другому. Неудивительно, что учитель Ши несколько дней подряд не переставал о ней говорить. Если бы они сами попробовали такую вкусноту раньше, пожалуй, хвастались бы еще больше, чем он.
Все ели без остановки, и вскоре блюда в пряном соусе были разделены до последнего кусочка. Но даже после этого никто не потянулся палочками к остальным стоявшим рядом блюдам. Вместо этого они взяли ложки, стали черпать оставшийся на тарелках пряный соус себе в чашки и продолжили есть рис уже с ним.
После трапезы несколько учителей совершенно забыли о приличиях: полулежали на стульях и один за другим громко отрыгивали от сытости, но даже так всё еще чувствовали, что не насытились вкусом до конца.
Учитель Ши спросил Гу Дао:
— Повар Гу, во сколько завтра откроется ваш магазин курицы в пряном соусе?
Стоило ему произнести эти слова, как остальные учителя тут же навострили уши и с горящими глазами уставились на Гу Дао.
Гу Дао посмотрел на Лу Ши - подобными делами заведовал именно он.
Лу Ши ответил:
— Завтра в час Чэнь. Если учителя захотят, я велю работникам отложить для вас, а вы потом просто придете и заберете.
Услышав это, несколько учителей сразу сочли идею превосходной и один за другим согласились. Они еще немного поговорили, после чего наконец распрощались.
На следующее утро несколько учителей рано отправили слуг в магазин курицы в пряном соусе. К несчастью, к тому времени у входа уже снова собралась целая толпа, и слуг зажало снаружи так, что они никак не могли подобраться ближе. Если бы Гу Дао не оказался зорким и не узнал слугу из дома учителя Дина, после чего велел работнику провести их внутрь, неизвестно, сколько бы им еще пришлось ждать.
Слуга учителя Дина вытер выступивший на лбу тонкий слой пота.
— Повар Гу, хорошо, что я встретил вас, иначе даже не знаю, сколько бы еще пришлось протискиваться. Народу слишком много.
Гу Дао улыбнулся:
— Сегодня акция еще продолжается, вот людей и пришло побольше.
Затем он попросил слуг немного подождать в магазине, а Дин Сяочжу отправил собрать для них курицу в пряном соусе.
Те тут же поспешили уточнить:
— Повар Гу, нам нужна не только курица, но еще закуски, яйца и всё прочее в пряном соусе. Наш учитель велел взять понемногу всего.
— Да-да, и можно налить побольше пряного отвара? Наш учитель сказал, что он чрезвычайно вкусный, хочет забрать домой и смешивать с лапшой.
— Конечно, можно.
У всех слуг были с собой коробки для еды, так что это оказалось удобно. Гу Дао велел Дин Сяочжу положить им побольше, а затем еще вынес угощение для дегустации и разделил между ними. Те были польщены и растеряны, разом замахали руками, не осмеливаясь брать.
Гу Дао рассмеялся:
— Это ведь и так предназначено для дегустации. Раз уж вы пришли и еще купили столько всего, почему вам нельзя попробовать?
Несколько слуг переглянулись и в конце концов всё же не удержались - каждый взял по кусочку, но совсем маленькому. Однако и этого крошечного кусочка хватило, чтобы аромат и вкус буквально вскружили им головы. Тут они сразу поняли, почему их учителя с самого утра торопили их за курицей в пряном соусе и особо подчеркивали, чтобы брали побольше. Оказывается, она и правда была настолько вкусной.
Даже пальцы, которыми они держали курицу, каждый потом облизал до чистоты.
Увидев это, Гу Дао дал им еще немного. Слуги снова принялись горячо благодарить его, а у некоторых даже покраснели глаза.
Вскоре Дин Сяочжу уже упаковал всё, что они заказали. Слуги расплатились и, подхватив покупки, поспешили домой. Было еще рано, и их учителя как раз ждали дома свою курицу в пряном соусе.
Первым добрался слуга учителя Шэна. Едва войдя во двор, он поспешно отнес курицу на кухню. Кухарка тут же нарезала ее и разложила по тарелкам, а пряный отвар вылила на белоснежную тонкую лапшу, сверху добавила немного зеленого лука и огуречной соломки, после чего вместе с курицей и закусками в пряном соусе подала всё на стол.
Увидев курицу, учитель Шэн пришел в полный восторг. Хотя только вчера он уже ел ее, она ничуть ему не надоела, напротив, хотелось еще сильнее. Едва блюдо поставили на стол, он тут же нетерпеливо подхватил палочками кусочек и позвал жену с детьми тоже есть.
Трое детей учителя Шэна как раз были в том возрасте, когда быстро растут, и больше всего любили мясо. Увидев, что отец уже взялся за палочки, они тоже нетерпеливо потянулись к курице. Лишь жена учителя Шэна не проявляла особого интереса и молча маленькими глотками ела белую кашу перед собой. Заметив это, учитель Шэн положил ей в чашку немного закусок в пряном соусе и стал уговаривать попробовать.
Госпожа Шэн слегка нахмурилась. Она уже много лет не ела мяса и жирной пищи, поэтому была крайне недовольна тем, что муж с самого утра решил устроить трапезу с курицей в пряном соусе.
Но, видя, как муж торопится и ждет этого блюда, госпожа Шэн не стала ничего говорить. Она позволила слуге отправиться за покупками, а сама попросила кухарку сварить для нее котелок белой каши. Когда муж положил ей еду в чашку, она одновременно и обрадовалась, и засомневалась. Было приятно, что супруг так о ней заботится, но закуски в пряном соусе выглядели слишком жирными, и ей было трудно заставить себя их съесть.
Однако, увидев ожидающий взгляд мужа, она всё же подхватила палочками кусочек и отправила в рот. Она думала, что во рту сразу появится тяжелый вкус специй и тошнотворный запах жира, но неожиданно блюдо оказалось весьма освежающим. Вкус пряного отвара был насыщенным, однако совсем не казался жирным или приторным. Госпожа Шэн на мгновение замерла, не в силах вспомнить, когда в последний раз ела что-нибудь настолько яркое и вкусное.
Увидев, что жена после одного кусочка замерла, учитель Шэн решил, что после стольких лет постной пищи она теперь совсем не может переносить блюда с насыщенным вкусом, и тут же принялся извиняться:
— Супруга, тебе нехорошо? Это я виноват, не следовало заставлять тебя пробовать. Скорее, принесите госпоже воды.
Пожилая служанка, стоявшая за спиной госпожи Шэн, сразу повернулась, собираясь идти за водой, но та поспешно схватила ее за руку.
— Не… не надо. Воды не нужно.
Затем она посмотрела на учителя Шэна:
— Муж, где ты купил эти закуски в пряном соусе?
http://bllate.org/book/17822/1908252
Готово:
