Готовый перевод After Scrounging a Priesthood Position, the Whole Empire Became My Believers / После того как я с трудом получил должность священника, вся империя стала моими верующими: Глава 4

Савойский приход спустя столько лет наконец вновь встретил нового священника.

Эта новость никого особенно не удивила. Всё-таки все эти годы делами церкви занималась семья старейшины Яга, не позволяя ей окончательно прийти в запустение. Жители городка, конечно, не забывали, что здесь есть церковь без настоятеля.

Но и особых перемен они тоже не ждали.

Для них это был всего лишь очередной приезжий, и никто не знал, надолго ли он здесь задержится.

В конце концов, церкви без прихожан трудно сводить концы с концами. Даже семье Яга приходилось подрабатывать плотниками, чтобы хоть как-то содержать дом.

Так что…

Чем же этот святой отец станет заниматься дальше?

Будет учить детей?

Или устроится аптекарем?

А может, найдётся кто-нибудь, кто просто станет приносить им деньги?

Последний вопрос вызвал у собравшихся дружный смех.

— У меня лишних денег точно нет.

— Да церковь побогаче нас будет. Это не мы должны их содержать — скорее уж они нас.

— Вот именно! Мой дальний родственник рассказывал, что есть такие церкви, которым принадлежат все поля вокруг целого городка. А их священные реликвии вообще из чистого золота.

— Ха-ха! У меня не то что денег нет — мне даже времени на них жалко.

Под эти насмешки и шутки святой отец, прибывший из столицы, наконец появился в городке.

Городок был небольшим и далеко не богатым, так что чужаки здесь появлялись редко. Любое незнакомое лицо сразу бросалось в глаза. Тем более если человек приехал вместе с местным констеблем.

Молодой человек с чёрными волосами был одет в аккуратную простую одежду. Он держался вежливо и спокойно, хотя выглядел худощавым. По ткани его одежды было нетрудно догадаться, что богатством он не отличался. Шёл он размеренно, не озираясь по сторонам на каждом шагу. Многие успели увидеть лишь его профиль и отметили необычайно светлую кожу — словно её вылепили из снега и льда.

Некоторые невольно обратили внимание и на редкий цвет его глаз.

Обсуждать чужую внешность люди любили, а цвет глаз всегда был одной из самых интересных тем.

У многих радужка менялась в зависимости от освещения — это было обычным делом. При одном свете голубые глаза могли казаться зелёными, а иногда даже приобретали редкий фиолетовый оттенок.

Одни говорили, что глаза отца Алиса были холодного серого цвета. Другие уверяли, что они тёмно-синие — как небо в тот миг, когда солнце уже скрылось за горизонтом и наступают сумерки. Третьим же казалось, будто в них смешались серо-лиловые краски предрассветного неба, окутанного лёгкой розоватой дымкой на самой границе рассвета.

Впрочем, никто не собирался подходить вплотную, чтобы как следует рассмотреть его глаза. Люди наблюдали издали, словно пытались понять, кто перед ними — друг или враг, — и не спешили приближаться.

Прошло больше десяти дней с тех пор, как отец Алис прибыл в приход Савой. Всё это время он мирно ладил с местными жителями, и люди постепенно начали терять прежнюю настороженность.

Но никто не ожидал, что уже во время первой мессы отец Алис открыто выступит в защиту младшего сына герцога, заявив о его невиновности.

Именно это и стало последней каплей для жителей городка.

Дело было вовсе не в том, что все поголовно считали Лесли убийцей.

Просто тогда кто-то намеренно подогрел толпу, и голоса зазвучали всё громче.

По правде говоря, большинство просто ненавидело младшего сына герцога.

Эта ненависть неотделимо переплеталась со страхом.

Весь городок был убеждён: он — демон, приносящий несчастья.

Он погубил самого дорогого для всех человека, а родной отец считал его лишь обузой.

Люди старались держаться от него подальше. Пусть порой им и приходилось уступать из-за его происхождения, в их взглядах неизменно читалось презрение, а о нём самом предпочитали вовсе не говорить.

И всё же отец Алис встал рядом с Лесли.

— Они заодно.

— Герцогский дом, наверное, заплатил. Интересно, хоть десять золотых дали?

— Если собственный сын связался с церковью, герцог Северных земель, должно быть, в ярости.

— Если это не он убил, так пусть скажет, кто. Сам молчит — неудивительно, что все подозревают Лесли.

— Он и выглядит как ходячий покойник: бледный, болезненный, будто призрак. Кажется, стоит ему пройти мимо — и следом тянет смертью. Одно невезение.

Гул разговоров в таверне не стихал ни на миг. Всякий раз, когда беседа снова сворачивала к их общему врагу, голоса становились всё громче и горячее, словно каждый стремился наконец выплеснуть накопившуюся за долгие годы злобу.

Никто не заметил маленькую фигуру, неподвижно застывшую снаружи у стены таверны, словно прилипшего к ней призрака.

Лесли даже усмехнулся, услышав эти разговоры. В его глазах мелькнула насмешка, но взгляд оставался таким же глубоким и тёмным, как ночная чаща, скрытая во мраке, — бездонным и непроницаемым.

Прежде чем кто-либо успел его заметить, Лесли уже ушёл.

Лесли с рождения отличался не по годам острым умом и замкнутым характером.

Для него проявить чувства означало потерять самообладание, а потеря самообладания неизбежно оборачивалась унижением. Поэтому годы злобы и насмешек сделали его почти бесчувственным. Он давно перестал принимать их близко к сердцу, словно эти слухи и он сам были неразрывно связаны.

А может быть… это нежелание сопротивляться было всего лишь ожиданием?

Лесли не раз задавался вопросом: вдруг кто-нибудь увидит его покорность, сжалится над ним и протянет руку, чтобы спасти и исцелить?

Или всё закончится иначе? Люди устанут от его безразличия, почувствуют к нему ещё большее отвращение, а потом просто убьют его и закопают в землю?

Лесли ждал своего конца.

Но этот конец всё никак не наступал.

Теперь же, после неожиданной поддержки со стороны Алиса, юноша куда больше ломал голову над тем, какие истинные намерения скрывает новый святой отец.

Он не верил, что отец Алис — человек без тени корысти.

Это было ощущение, возникшее ещё в тот самый миг, когда их взгляды встретились впервые.

Увидев отца Алиса у дороги, Лесли почувствовал, словно ледяная морская вода хлынула ему прямо в вены.

Даже не глядя на него в упор, тот всё равно внимательно его изучал.

Он изучал его. Пусть и не в открытую.

На самом деле Лесли не боялся взрослых. И именно это пугало многих взрослых в городке.

Он даже намеренно произнёс тогда:

— Внутри ещё тёпло.

Это была откровенная провокация.

Лесли прекрасно знал, что именно вызывает у людей отвращение. А отвращение нередко становится источником страха.

Личинки, паутина, кровавое месиво внутренних органов — всё это были самые простые примеры.

Но Алис никак не отреагировал. Вместо этого он неожиданно спросил о совершенно другом:

— Ты умеешь читать?

Лесли молча замер.

Казалось, этот человек соревнуется с ним в том, кто быстрее сведёт другого с ума.

По всем правилам новый святой отец должен был сразу отправиться в церковь.

Однако он не спеша обошёл весь городок, и лишь потом, притворившись, будто заблудился, спросил у констебля дорогу. Причём искомым местом оказалась именно церковь — то самое здание, мимо которого он уже проходил раньше.

В приходе Савой уже много лет не было священника.

И теперь вдруг появился приезжий, который вдобавок не слишком уверенно ориентировался в порядке проведения мессы. Всё это выглядело крайне подозрительно.

Но ещё более странным оказалось другое.

Накануне, когда все уже собирались расходиться, отец Алис неожиданно остановил констебля.

— Не могли бы вы проверить, нет ли в городке молодого человека, который живёт один?

Он говорил спокойно, словно обсуждал погоду. Но затем начал описывать этого человека с такой пугающей точностью, будто ни на миг не сомневался в его существовании.

— Замкнутый, не любит общаться с посторонними. Возраст — примерно от шестнадцати до двадцати восьми лет. Возможно, родители разведены. Возможно, его воспитывали бабушка с дедушкой, и с остальной семьёй он почти не общается. В школе над ним издевались. На руках должны остаться старые шрамы или следы от постоянного сильного сжимания чего-либо, а суставы пальцев — крупнее, чем обычно.

Констебль нахмурился и с подозрением посмотрел на него.

— Вы родственника здесь ищете? Так подробно описываете человека… а имени даже не знаете?

Отец Алис лишь улыбнулся и не стал отвечать.

— …Если найдёте такого человека, передайте ему, что у меня осталась одна его вещь.

Затем он добавил:

— Если он не поймёт, о чём речь, спросите у него, может ли он сейчас отдельно согнуть или разогнуть безымянный палец. Бог ведает, что произошло.

Об этом небольшом эпизоде Лесли позже рассказал сам констебль.

Никто не понимал, чего добивается отец Алис.

Но у Лесли возникло ощущение, что тот уже всё знает.

На следующее утро после мессы, придя на рынок, Шу Ли ещё отчётливее почувствовал, насколько сильным было негодование, охватившее весь городок.

Это была не обычная холодность, а сплочённая, почти единодушная враждебность.

Стоило ему подойти к пекарне, как хозяин, опустив голову, принялся с преувеличенным усердием протирать прилавок, будто вовсе его не замечая.

В бакалейной лавке торговец лениво привалился к стойке. Услышав голос Шу Ли, он даже не поднял головы и, не моргнув глазом, назвал цену, намного превышавшую обычную.

Даже пожилая торговка фруктами на углу улицы, заметив его приближение, поспешно отвела взгляд и демонстративно заговорила с другими покупателями, словно его вовсе не существовало.

Даже старуха, продававшая фрукты на углу улицы, при его приближении инстинктивно отвела взгляд и нарочито громко заговорила с другими людьми.

Шу Ли окинул улицу взглядом: прохожие либо опускали головы и торопливо проходили мимо, либо останавливались у угла и вполголоса переговаривались. Это явно не было случайностью — скорее, скоординированное, намеренное отторжение.

Он ещё не успел как следует разложить в голове мысли, как вчерашний знакомый констебль уже подбежал к нему, чтобы заговорить.

Он сообщил, что нашёл родственников Шу Ли.

— Так быстро? — Шу Ли слегка удивился, даже не успев поправить слово «родственники», сказанное собеседником.

Впрочем, удивление не мешало ему понимать: констебль здесь действительно хорошо всё знает, да и людей в городе не так уж много, поэтому всё и произошло так быстро.

Но произошло ещё кое-что более неожиданное.

— Я нашёл троих, — констебль показал три пальца. — Не знаю, кого именно ищет святой отец?

http://bllate.org/book/17853/1727556