Готовый перевод After Scrounging a Priesthood Position, the Whole Empire Became My Believers / После того как я с трудом получил должность священника, вся империя стала моими верующими: Глава 6

Шу Ли произнёс последние слова и с надеждой стал ждать, что хотя бы кто-нибудь из слушателей посмотрит на него с верой.

Профессиональным актёром он, конечно, не был. Но за годы учёбы не раз участвовал в постановках психологических спектаклей в университетском кружке и во время практики в больнице. К тому же он увлекался сценическими фокусами. Возможно, его актёрское мастерство было далеко от идеала, зато в собственную роль он умел верить по-настоящему.

Однако оба посетителя, словно увидели перед собой не священника, а кредитора, пришедшего взыскивать долг. С видом людей, столкнувшихся со смертельной опасностью, они выскочили из комнаты для исповеди, оставив Шу Ли наедине с пустым помещением.

— …

На следующий день после публичной мессы число верующих увеличилось ровно на… ноль.

И всё же Шу Ли был вполне доволен своим выступлением.

По крайней мере, ему удалось посеять в их сердцах семя сомнения.

Если задуматься, это очень похоже на работу психолога. Ни один психотерапевт не рассчитывает, что клиент на первой же встрече полностью откроет ему душу. А здесь всё ещё сложнее: вера требует пожертвований, а значит, человеку приходится преодолевать ещё и внутренний барьер, связанный с деньгами.

Было бы странно ожидать, что люди обратятся в новую веру после одной-единственной встречи.

Если смотреть на ситуацию с оптимизмом, то констебль уже начал колебаться.

А двое, пришедшие вместе с ним, вообще появились совершенно неожиданно. Они последовали за констеблем лишь потому, что их заинтересовал святой отец. Значит, в душе у них уже возникли вопросы или сомнения.

Шу Ли был уверен: рано или поздно они обязательно вернутся.

К тому же он действительно помог раскрыть убийство.

А добрые дела, как он искренне верил, всегда вознаграждаются.

Вот только желудок ждать награды не собирался.

В пятницу и субботу мясо было под запретом, так что на вкусную еду рассчитывать не приходилось. К счастью, в четверг он успел хорошо поесть, да и вообще никогда не отличался особыми запросами к жизни. Поэтому эти два дня он спокойно перебивался оставшимся после публичной мессы пресным хлебом и холодной водой.

Но утром в воскресенье, глядя на лежавший на столе всё тот же пресный хлеб, ничем не отличавшийся от вчерашнего и позавчерашнего, а затем переведя взгляд на пустующий вход в церковь, Шу Ли вдруг почувствовал, что способен заранее увидеть всё своё будущее.

Пресный хлеб был совершенно безвкусным, твёрдым как камень…

Если питаться так и дальше, недолго заработать нехватку углеводов и сахара — и тихо зачахнуть.

Неужели никого не впечатлило то «чудо», когда он, словно пророк, раскрыл убийцу?

Шу Ли отказывался в это верить.

Но факты были упрямы.

Жители городка оказались настолько рассудительными, что это уже граничило с бессердечием.

Следующая публичная месса должна была состояться только через месяц.

Так они заранее договорились со старейшиной Ягом: если число верующих не увеличится, то впредь публичная месса будет проходить лишь раз в месяц.

Здесь стоит сделать небольшое пояснение.

На самом деле месса всегда была одним из важнейших способов поддерживать влияние церкви.

Регулярные богослужения для верующих служат своего рода «отметкой посещения»: они укрепляют связь прихожан с церковью и помогают сохранять общину. Поэтому в крупных городах публичные мессы проводят ежедневно, а в небольших приходах — как минимум раз в неделю.

Но церковь прихода Савой находилась на грани закрытия.

Каждая месса требовала подготовки Святого Причастия. Даже самый простой вариант — пресный хлеб и виноградный сок или вино — обходился недёшево, а таких расходов приход уже не мог себе позволить.

Тем более что нужно было содержать не только восемь человек.

Само здание церкви было настоящей бездонной прорвой для денег.

То здесь, то там постоянно что-то требовало ремонта.

Когда Шу Ли только поселился в церкви, ему показалось, что с бытовыми удобствами всё вполне неплохо. Он даже долго радовался тому, что здесь есть смывной туалет.

Очень скоро выяснилось, что большинство вещей лишь выглядели исправными.

Стоило ими воспользоваться — и они начинали ломаться.

Один только туалет, который бесконечно засорялся и регулярно выходил из строя, обошёлся ему в пять серебряных монет.

После этого Шу Ли уже не решался так бездумно тратить деньги.

Хорошенько всё обдумав, он заново определил для себя ближайшие цели.

Во-первых — решить вопрос с самым необходимым для выживания.

Во-вторых — постепенно влиться в жизнь местного сообщества, собрать сведения о потенциальных верующих и приучить жителей городка заходить в церковь.

В воскресное утро, закончив вместе с семьёй старейшины Яга утреннюю молитву, Шу Ли попросил старейшину задержаться, чтобы спокойно обсудить планы развития прихода Савой.

— Сейчас главная проблема — отсутствие верующих. А такую проблему быстро не решить.

Старейшина Яг уже давно привык к тому, что прихожан почти нет.

Возраст давал о себе знать, сил становилось всё меньше, и потому он давно научился смотреть правде в глаза и мириться с реальностью.

Тяжело вздохнув, он сказал:

— Простите за откровенность, святой отец, но после того как вы вступились за младшего сына герцога, жители городка вас невзлюбили. То, что каждое утро у дверей церкви находят мёртвую крысу, говорит само за себя. Теперь завоевать их доверие будет ещё труднее.

«…»

Как прямо.

Неужели старейшина всегда говорит настолько без обиняков?

И всё же Шу Ли не считал ошибкой то, что тогда выступил в защиту Лесли.

Даже если это вызвало неприязнь, некоторые вещи всё равно необходимо делать.

Тем более что Лесли был тем человеком, которого объявят «демоном», на долгие годы запрут в подвале, а затем он выкопает останки тех, кто оклеветал его, и превратит их кости в прах.

Слова старейшины Яга явно не были беспочвенными.

Шу Ли сразу вспомнил, как на утреннем рынке торговцы дружно завышали для него цены. Вслед за этим ему пришла в голову другая мысль, и он с тревогой спросил:

— Надеюсь, жители не вымещают злость и на вашей семье?

Если бы ситуация стала совсем безвыходной, Шу Ли ещё мог бы просто уехать.

Но семья старейшины Яга жила в этом приходе уже много лет. Здесь были их дом, их жизнь, их корни. Для них всё было куда сложнее.

Услышав вопрос, старейшина поспешно замахал руками.

— Нет-нет. Мы все соседи уже больше двадцати лет. Из-за вас на нас никто не срывается.

Лишь тогда Шу Ли немного успокоился.

Собравшись с мыслями, он сказал:

— Вообще-то я думаю, что в том, что жители городка меня дружно невзлюбили, есть и положительная сторона.

— Что? — Старейшина Яг удивлённо распахнул глаза.

Кто вообще может считать всеобщую неприязнь чем-то хорошим?

Шу Ли спокойно объяснил:

— Это означает, что хуже их мнение обо мне уже вряд ли станет. А значит, дальше я смогу понемногу менять его к лучшему. Если постепенно производить хорошее впечатление, со временем их отношение всё равно улучшится.

Старейшине Ягу оставалось только поражаться его оптимизму.

Впрочем, он понимал, что сейчас не стоит снова вываливать на молодого священника суровую правду жизни.

Поэтому лишь негромко произнёс:

— Вот как…

И невольно посмотрел на Шу Ли с сочувствием.

Однако Шу Ли вовсе не пал духом от этого взгляда. Он по-прежнему был уверен в своих намерениях.

Чтобы не принимать решения единолично, он сначала решил спросить совета у старейшины:

— Может быть, у вас есть какие-нибудь идеи, как изменить отношение жителей? Что-нибудь, на что можно было бы опереться?

— Как изменить их мнение?.. — Старейшина Яг всерьёз задумался.

Шу Ли тут же кивнул.

Спустя некоторое время тот действительно кое-что вспомнил.

— Насколько помню, соседний приход Стоунхоллоу тоже когда-то был в очень тяжёлом положении. Вокруг была лишь низкая каменная ограда, которую ещё в старые времена сложили для защиты от ветра. Верующих там тоже почти не было. На публичные мессы к местному святому отцу приходили всего несколько стариков… кажется, в основном его родственники.

— И ему удалось изменить отношение жителей? — с интересом спросил Шу Ли.

Неужели их методы окажутся похожими?

Он постарался выяснить это как можно осторожнее.

Старейшина Яг покачал головой.

— Проповедовал он далеко не так мастерски, как вы. Его речи не были такими увлекательными. Обычно он просто читал текст вместе со всеми — только тогда почти переставал запинаться. Да и жители относились к нему без особой симпатии. Но трудолюбия ему было не занимать.

— Каждое утро можно было увидеть, как он обходит весь городок, неся на спине тяжёлый камень. Говорил, что так молится о благополучии жителей. Кроме того, несколько дней в неделю он соблюдал полный пост, ничего не ел, а в остальные дни питался только чёрным хлебом и водой. Всё, что вырастало на его собственном поле, он раздавал беднякам и бездомным.

— Иногда он всю ночь стоял в церкви на молитве. Его одиночество разделяла лишь вечная лампа. А ещё люди однажды заметили, что он бичует себя плетью для покаяния. Когда жители увидели кровь, проступившую на его рубахе, многие прониклись уважением к его стойкости и силе воли…

— И… это сработало? — не удержался Шу Ли.

Старейшина Яг кивнул.

— В его церкви появилось ещё с десяток прихожан.

Шу Ли: «…»

И это всё?

Старейшина осторожно взглянул на него и, понизив голос, нерешительно предложил:

— Может… святой отец тоже попробует подобное подвижничество?

— Это… — Шу Ли поспешил сменить тему. — Вообще-то я думал о другом. Как вы считаете, если явить людям настоящее… чудо, удастся изменить их отношение?

В его голове уже сложился план.

Он хотел мягко подтолкнуть людей к вере, сделать так, чтобы жители сами начали обращаться за помощью в церковь.

Идея была вовсе не взята с потолка.

Пожив здесь несколько дней, Шу Ли заметил одну любопытную закономерность.

Жители городка не особенно доверяли церкви. Вернее, для них вера в церковь означала необходимость принять абстрактные религиозные догматы — а этого им не хотелось.

Зато они безоговорочно верили в существование демонов, проклятий и прочих сверхъестественных сил, способных принести человеку несчастье.

Такой вывод он сделал, опираясь на два наблюдения.

Во-первых, влияние церкви здесь было крайне слабым, тогда как суеверия процветали. Для общества, где людям недоставало знаний, это выглядело вполне закономерно.

Во-вторых, под влиянием народных анимистических верований жители были убеждёнными практиками: их интересовало не то, что считалось истинным, а то, что действительно могло помочь или навредить.

Старейшина Яг так поразился, что слова сами сорвались у него с языка:

— Чудеса… Разве они появляются всякий раз, когда вы этого захотите? Какое именно чудо вы собираетесь явить? Чтобы статуя Господа заплакала? Чтобы священная чаша засияла? Или чтобы крест расцвёл?

«…»

«Плачущая статуя» была довольно простым трюком.

Достаточно нанести в области глаз сосновую смолу или мёд с красителем. Под солнечными лучами они постепенно начинают стекать вниз, создавая впечатление слёз. Иногда такой мёд даже привлекает бабочек, отчего зрелище выглядит ещё убедительнее.

«Сияющую чашу» тоже нетрудно устроить: люминесцентный порошок или грамотно направленный свет с помощью медного зеркала вполне справятся с задачей.

А чтобы «крест расцвёл», достаточно заранее посадить в его деревянные щели растение, которое быстро прорастает, — например, восковой плющ или побеги гороха.

Шу Ли действительно собирался придать проповеди немного «богословской режиссуры».

Но он вовсе не собирался выманивать у людей деньги или обманывать их, как какой-нибудь шарлатан, наживающийся на доверчивых верующих.

— Если честно, все эти так называемые «чудеса» для меня не более чем дешёвые фокусы, — с лёгкой улыбкой сказал Шу Ли. Его голос звучал спокойно и уверенно. — Лучше я покажу вам другое. Я могу заставить любые сельскохозяйственные культуры прорастать на пять–десять дней раньше обычного.

Шу Ли заранее изучил положение дел.

Земледелие в этом мире всё ещё находилось на весьма примитивном уровне, а набор выращиваемых культур был крайне невелик.

Это его заметно успокоило.

По крайней мере, теперь у него появлялась возможность проявить свои знания.

Вообще-то сначала он вовсе не думал заниматься сельским хозяйством.

Его первой идеей было образование детей.

После многих лет обязательного обучения именно учёба была тем, в чём он разбирался лучше всего. Он считал, что если сумеет научить местных ребят практическим знаниям, до которых взрослые жители сами не додумаются, — пусть даже элементарному устному счёту, — то родители неизбежно изменят своё отношение к нему благодаря успехам собственных детей.

Но затем Шу Ли вспомнил один эпизод из воспоминаний Лесли.

В тот год, когда Лесли заперли в подвале, дожди не прекращались почти ни на день, а зима пришла раньше обычного.

Эта тяжёлая сцена из его детства была написана с использованием классического литературного приёма — печальный пейзаж подчёркивал ещё более печальное настроение.

Для Шу Ли это оказалось ценной подсказкой.

Скорее всего, в этом году урожай сильно пострадает из-за затяжных дождей и раннего наступления холодов.

Поэтому повышение урожайности сейчас было бы разумной мерой на будущее.

— Но… как можно заставить семена прорастать раньше срока? — удивился старейшина Яг.

Едва договорив, он вдруг резко отшатнулся, словно его кто-то невидимый толкнул в грудь.

Шу Ли невольно вздрогнул.

Он поспешно огляделся по сторонам, решив, что сверху, возможно, что-то упало.

— Святой отец Алис… — Голос старейшины Яга заметно дрожал, он с трудом сглотнул. — Кто… кто вы такой на самом деле?

http://bllate.org/book/17853/1727714