Когда с закусками было покончено, официанты подали основное блюдо — сочное красное мясо. Лу И заказал классическую говядину, тушенную в красном вине.
— Ну что, у нас остались только два новых друга, чьи профессии мы ещё не знаем? — Цюй Гуан обвёл всех взглядом. — Может, начнём с Юй Чэня?
— Хорошая мысль.
Все взгляды тут же устремились к Юй Чэню.
— Лу И, чур, ты пока помалкиваешь! Дай сначала нам попробовать. Если уж сядем в лужу, тогда подключишься, — поспешно вмешался Чжун Чэ. Заметив краем глаза, что Лу И уже приоткрыл рот, он испугался, что тот раскроет интригу за секунду, и поспешил сыграть на опережение.
Лу И лишь удивлённо приподнял бровь.
«Серьёзно? Да не очень-то и хотелось».
Остальные единодушно поддержали эту идею. Лу И заметил, что даже Ху Цзыюй, который до сих пор демонстративно его игнорировал, согласно кивнул. Пришлось адвокату лишь тихо вздохнуть и молча отправить в рот кусочек нежнейшей, тающей на языке говядины.
«Как там говорится? Тяжела и одинока доля гения».
— Юй Чэнь выглядит совсем молодым, — подал голос Ху Цзыюй. — Спорим, он среди нас самый младший?
И это было чистой правдой.
Характер у Юй Чэня был взрывной, логика — весьма своеобразной, а бьющую через край мальчишескую энергию и искренность не смогла бы скрыть ни одна маска. Несмотря на то, что физически он был крупнее и мускулистее большинства присутствующих, парень производил впечатление большого невзрослеющего ребёнка — обаятельного, весёлого и жутко любящего поозорничать.
Чжоу Цинъань сидел дальше всех и за вечер не проронил почти ни слова. Но когда он заговорил, его холодный, чистый голос, похожий на журчание ручья под бледной луной, легко прорезал общий гул:
— Студент? Ещё не окончил учёбу?
— Может, из физкультурного? — прищурился Цюй Гуан, оценивающе оглядывая его внушительную фигуру.
Юй Чэнь расплылся в победоносной ухмылке, напоминая довольного сиба-ину. Он покачал головой:
— Мимо! Ни то и ни другое.
Чжун Чэ, решив, что с таким взрывным темпераментом парень вполне мог быть его коллегой, предложил свой вариант:
— Игровой стример? У тебя пальцы длинные, цепкие, сразу видно — привыкли к геймпаду или клавиатуре.
— Ноуп! — Юй Чэнь так расплылся от похвалы, что улыбка едва не коснулась ушей. Пытаясь сдержать заливистый хохот, он шутливо пошевелил перед лицом длинными и изящными пальцами. — Но играть я и правда обожаю.
— Давай сузим круг, — предложил Син Цююй. — Тебе по работе приходится носить деловые костюмы?
— Нет, обычно я... — Даже над таким элементарным вопросом Юй Чэню пришлось зависнуть. Он уставился на собственный парадный костюм с таким озадаченным видом, словно видел его впервые. Со стороны это выглядело до умиления глупо.
Разглядывая это чудо, Лу И мысленно наклеил на его лоб ярлык «очаровательный дуралей». Наконец Юй Чэнь поймал за хвост улетевшую мысль и радостно выпалил:
— Точно! В будни я ношу исключительно свободную, повседневную одежду!
Гости перебрали ещё кучу вариантов, но так и не попали в цель.
Юй Чэнь сидел напротив, сияя от восторга и едва ли не приплясывая на стуле, как первоклассник, у которого наконец-то спросили домашку.
Лу И, не выдержав, решил подать голос:
— Учитель?
Но, судя по виду парня, вряд ли речь шла о школе или университете. Юй Чэнь умоляюще и с надеждой посмотрел на него. Под таким натиском Лу И сдался и добавил:
— Воспитатель в детском саду?
— В точку! — победоносно вскричал Юй Чэнь. — Именно!
Но стоило ему поймать на себе удивлённые взгляды компании, как его запал куда-то испарился. Парень смущённо захлопал глазами и, внезапно понизив голос, пробормотал название:
— Э-э... ну, в Столичном частном детском саду работаю.
За столом сидели сплошь молодые да неженатые люди, бесконечно далёкие от дошкольного образования, поэтому в их глазах отразилось искреннее недоумение.
Заметив это, эмоциональный «самоед» тут же схватился за голову и драматично завыл:
— А-а-а, ну вот! Моя профессия на вашем фоне выглядит так странно! Будто я вообще из другого мира! Ну почему так?!
Присутствующие поспешили скрыть удивление за вежливыми, ободряющими улыбками.
— Отличная работа, благородная.
— В наше время нет плохих профессий, все мы крутимся как можем.
Цюй Гуан едва слышно пробормотал под нос:
— Эх, какая жалость.
— Прекрасные льготы, стабильный доход, никакой головной боли с экзаменами, да ещё и полноценный отпуск дважды в год — зимний и летний. О такой работе миллионы мечтают, — Лу И с лёгкой завистью посмотрел на Юй Чэня. Слово «отпуск» для практикующего юриста звучало как сладкая сказка. Он продолжил вполне искренне: — К тому же, это заведение гремит на всю страну. Там шикарные условия, и пробиться туда на работу — задача не из лёгких.
Приунывший было Юй Чэнь мгновенно вскинул голову, и он засиял преданным восторгом.
— Там правда так хорошо платят? — Цюй Гуан уцепился за финансовый аспект, он посмотрел пристальнее. Но любопытство взяло верх: — Погоди, а ты-то откуда такие тонкости знаешь?
— Пересекался по работе с одним человеком оттуда, — туманно пояснил Лу И, решив умолчать о том, что его знакомый — ни много ни мало директор этого самого элитного садика.
— Ну что ж, у нас остался последний участник! — объявил Чжун Чэ. — Наш, так сказать, гвоздь программы!
Он усердно захлопал в ладоши, выражая всеобщую поддержку.
— Вообще-то, «гвоздь программы» — это кульминация, а завершающий номер называют «финальным аккордом», разве нет? — со скучающим видом вставил Син Цююй, мгновенно сбив весь праздничный настрой.
У Чжун Чэ к этому душному, автоматическому генератору придирок накопилась целая тирада. Но он сдержался.
«...»
В душе ему хотелось выть. Обязательно каждый раз демонстрировать свою душную эрудицию? Разумеется, Чжун Чэ знал правильные термины, но в разговорной речи все выражаются проще, и смысл был понятен каждому.
Сглотнув подступившее раздражение, Чжун Чэ не стал раздувать конфликт. Он лишь уныло опустил плечи и примирительно поднял руки:
— Ладно-ладно, признаю, я неграмотная деревенщина. Разойдись, господа филологи.
В этот миг он остро пожалел, что в романтических шоу нет системы голосования на вылет. Как было бы славно отправить некоторых особо занудных пассажиров за борт — на корм акулам.
Остальные поспешили замять неловкость и принялись наперебой гадать о профессии Лу И:
— Что-то связанное с дизайном?
— Медицина? — предположил Чу Чжие.
Лю Сяо, до этого момента увлечённо уничтожавший содержимое своей тарелки, внезапно оторвался от еды:
— Студент?
— Да что ж такое, у вас с Цинъанем слабость к студентикам? Чуть что — сразу «студент», — хохотнул Чу Чжие, жестом прося официанта забрать пустую тарелку, и лукаво прищурился.
Чжун Чэ тут же подхватил шутливый тон, заговорщицки подмигивая:
— О-о, наш доктор Чу молчал полвечера, но стоило зайти речи о Чжоу Цинъане, как его тут же прорвало?
В чате зрителей «Матросов» поднялась настоящая буря.
[Чжун Чэ как всегда — главный шиппер на этой посудине!]
[Если честно, новеньких даже немного жаль. Старички уже так спелись, что сквозь эту атмосферу не пробиться.]
[Ну ещё бы, они уже три дня вместе живут, притерлись, шутят обо всём. А новые только зашли, им наверняка безумно неловко стоять в сторонке.]
[Я тоже ставлю на студента. От Лу И веет такой наивной, чистой энергетикой, да и лицо у него совсем юное.]
[Если память мне не изменяет, на этом шоу ценз 20+. Наверняка он уже работает.]
[А вам не кажется, что десятый участник далеко не так прост, как пытается казаться? Он чертовски метко угадывает чужие профессии, держится уверенно и свободно. Это не просто интуиция, это профессиональная наблюдательность и острый ум.]
Но это здравое замечание быстро утонуло в лавине восторженных комментариев.
— Может, фрилансер? Или журналист? — предположил Чжун Чэ, заметив озадаченность на лицах остальных. — Он так лихо раскусил мою сферу деятельности, явно в этом крутится.
Лу И вновь покачал головой.
— Помощник руководителя? Фотомодель? Сейю? — Син Цююй выдал сразу несколько версий подряд. Стоило ему замолчать, как за столом повисла тяжелая, неестественная тишина.
Дело было не в том, что эти профессии считались какими-то зазорными. Просто чужие предположения всегда отражают то, как тебя воспринимают окружающие. А эти специальности часто ассоциировались с определенными стереотипами, и когда их озвучили с едва уловимым пренебрежением, это прозвучало откровенно колко.
Словно иголка, спрятанная в пушистом комке ваты. Крошечное, но болезненное жало. Вроде бы мелочь, а осадочек остался.
[Мастер Син снова в своём репертуаре. У него вообще с эмпатией как? Или он это специально?]
[Гадать так при первой встрече — верх бестактности. Никто не говорит, что быть моделью или ассистентом плохо, но хоть бы язык почесал добавить: «У тебя потрясающая внешность и голос, поэтому я так подумал». А так — просто шпилька.]
[Сколько пассивной агрессии. Третий парень окончательно разочаровал.]
[Вы в чате с ума посходили со своей дискриминацией? Сами всё додумали за человека. Он просто ляпнул первое, что в голову пришло, без всякого подтекста.]
[Да нормально он угадывал. Посмотрите на этого Лу И: типичный нежный цветочек, которого какой-нибудь папик выпустил погулять ради пиара и подписчиков.]
[Какая же мерзость в комментариях, у кого-то так и брызжет яд. Как раз Син Цююй и демонстрирует высокомерие. Терпеть не может, когда кто-то оказывается умнее его, вот и пытается принизить.]
«Какая прелесть. Пожалуйста, больше не пиши ничего».
У Чжун Чэ едва не лопнул сосуд в голове. Он понимал, что Син Цююй, скорее всего, не планировал никого оскорблять, но его абсолютное неумение формулировать мысли превращало любую фразу в катастрофу.
Он всерьёз задался вопросом: неужели это нормальная атмосфера для романтического шоу? Где только режиссёр откопал это ходячее недоразумение?
Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить скакнувшее давление, Чжун Чэ бросился спасать положение, изо всех сил делая вид, что никакой неловкой паузы не было:
— Да-да, кстати! Я ещё в самом начале заметил, какой у нашего Сяо Лу невероятный контраст между внешностью, ростом и голосом!
— На вид он совсем юный, когда стоял на пороге — чистый старшеклассник, — Чжун Чэ замялся, подбирая более точные слова, но в итоге просто искренне улыбнулся: — А когда мы поздоровались, я обомлел. Встал и понял, что этот очаровательный омега выше меня! Да ещё и заговорил таким глубоким, бархатным голосом, с этой безумно притягательной, ленивой хрипотцой.
Такой голос действительно кружил голову — редчайший дар для омеги.
— Может, диктор на телевидении? Или радиоведущий? — наконец вставил свои пять копеек Ху Цзыюй.
Лу И загадочно улыбнулся, не подтверждая и не опровергая догадку:
— Какие ещё варианты?
Компания воодушевилась и выдала новую порцию предположений: «учитель рисования», «медбрат», «диетолог», «танцор».
Лу И опустил взгляд на серебряный прибор в своей руке. Отразившаяся в полированной стали улыбка не коснулась его глаз.
Его всегда забавляло, как малознакомые люди при первой встрече спешили окрестить его «милым ягнёнком» или «беззащитным цветочком». На деле же его манера общения, поступки, привычки и сам характер были диаметрально противоположными.
Хотя... чего греха таить, он и сам обожал строить из себя пай-мальчика перед незнакомцами.
— Не думал, что произвожу впечатление настолько хрупкого создания, — мягко произнёс Лу И.
Его тонкие пальцы легли на рукоять серебряного ножа. Он медленно приподнял его. В холодном металлическом блеске отразился его собственный взгляд — проницательный, безупречно рациональный, скрытый за лёгкой дымкой напускного дружелюбия, словно скованное вековым льдом глубокое озеро под слоем пушистого снега.
Если бы Чжун Чэ умел подбирать кинематографичные метафоры, он бы точно сообразил: этот вкрадчивый, бархатный и одновременно леденящий душу голос Лу И совершенно не вязался с его ангельским личиком. Так разговаривают классические злодеи из триллеров, которые притворяются примерными отличниками, пока никто не видит.
— На самом деле, моя профессия довольно приземлённая, её легко угадать. Просто вы искали не в том направлении, — Лу И улыбнулся шире, откровенно наслаждаясь тем, как вытягиваются лица его собеседников. — Я адвокат.
— Адвокат?!
— Да ладно, серьёзно?!
Вслед за онемением пришла волна бурных восклицаний. В представлении большинства адвокаты были либо волевыми, беспощадными альфами, либо прагматичными и дотошными бетами — настоящими акулами бизнеса, использующими слово как смертоносное оружие на полях юридических сражений. Но никак не хрупкими омегами.
— Если честно, я вообще впервые слышу про омегу-адвоката, — признался растерянный Юй Чэнь.
— На самом деле в юриспруденции нас гораздо больше, чем принято думать. Просто даже при одинаковом уровне профессионализма омегам куда сложнее заявить о себе из-за пресловутых физиологических и психологических стереотипов, — спокойно пояснил Лу И, решив не вдаваться в излишние подробности.
Реальность была сурова: многие компании и клиенты до сих пор воспринимали омег-юристов как фактор риска из-за периодов течки и эмоциональной уязвимости, из-за чего те постоянно натыкались на невидимые барьеры при поиске работы и ведении практики. На переговорах они то и дело сталкивались с недоверием, домогательствами, пренебрежением и закостенелыми предрассудками. Чтобы выстоять в этом мужском клубе альф и бет, омеге требовалось прикладывать втрое больше усилий и обладать поистине стальными нервами.
Многовековые социальные догмы висели над ними, как натянутая тетива с отравленной стрелой — выстрел ещё не сделан, но угроза парализует. Но Лу И не собирался жаловаться или кому-то что-то доказывать.
Он лишь обезоруживающе улыбнулся:
— Я окончил бакалавриат Юридического университета Цзинды, затем получил степень магистра за рубежом. Вернувшись, практикую уже три года. На данный момент являюсь партнером в адвокатской коллегии.
— Ничего себе, элитный вуз! — ахнул Цюй Гуан. Ему, как омеге, было трудно поверить, что его сверстник сумел зайти так далеко. — Партнёр фирмы... Да ты настоящий серый кардинал.
Лу И без тени ложного стыда принял комплимент, отчего Цюй Гуан даже слегка растерялся:
— Благодарю за столь высокую оценку.
— Ну всё, молодёжь наступает на пятки. Опять я чувствую себя балластом на этой планете, — сокрушённо вздохнул Чжун Чэ. — Значит, ты так легко щёлкаешь наши профессии просто потому, что по работе постоянно общаешься с самыми разными людьми?
— В точку. Моя специфика обязывает ежедневно находить общий язык с клиентами из абсолютно любых сфер.
Чжун Чэ тут же загорелся энтузиазмом:
— Сяо Лу, после шоу обязательно обменяемся контактами! Кто знает, когда мне может понадобиться профессиональная защита такого крутого адвоката!
— Почту за честь, — тепло ответил Лу И.
Даже сдержанный Ху Цзыюй вежливо добавил, что по окончании проекта им всем стоит обменяться визитками.
Юй Чэнь засиял от неподдельного восторга, словно ребёнок, нашедший сундук с сокровищами. Он воскликнул:
— Значит, Сяо Лу, ты раньше уже слышал про наш детский сад?
— Мы ведь живём в одном городе. Ещё во время стажировки я вёл одно дело, косвенно связанное с вашим учреждением, так что кое-какое представление имею, — ответил Лу И.
— Слушайте, а почему в этом сезоне нет крупных бизнесменов или стартаперов-миллионеров? Даже как-то непривычно, — с улыбкой заметил Цюй Гуан.
— Что, разочарован? — подмигнул ему Чжун Чэ.
— Да бог с тобой, просто шучу! — поспешно замахал руками Цюй Гуан.
Услышав это, Чжун Чэ хлопнул себя по лбу, осенив себя внезапным открытием:
— Слушайте, а ведь наши профессии — это же буквально топ-лист мечты любого родителя! Если собрать вместе наших мам и пап, они смогут организовать элитный клуб «А вот мой-то сын...» и гордо спамить в соцсетях, вызывая зависть у всех соседей.
Цюй Гуан со вздохом подытожил:
— Всё-таки вершина эволюции — это стабильная госслужба или престижная специальность.
— Госслужащие, врачи, учителя, адвокаты, военные, — подхватил Чу Чжие. — В других шоу собирают сплошь акул бизнеса, наследников корпораций, заграничных пижонов и венчурных инвесторов. А у нас тут какой-то съезд рабочего класса на выданье.
Лу И притворно возмутился:
— Эй, минуточку! Я вообще-то тоже учился за границей, так что технически я тоже «заграничный пижон»!
— Ладно-ладно, признаю, наше ты заморское чудо, — рассмеялся Чу Чжие. — Тогда давайте окрестим наш сезон «бюджетным».
Чжоу Цинъань, сохраняя ледяное выражение лица, тихо буркнул под нос:
— Скорее, сезоном офисного планктона.
Французский ужин близился к своему завершению — блюда подавались строго по очереди, и теперь на столах красовался нежнейший, тающий во рту яблочный тарт в сопровождении благородного бордо.
Юй Чэнь с энтузиазмом вскочил со своего места, умудрившись поднять изящный бокал на тонкой ножке так, словно держал увесистую пивную кружку:
— Так выпьем же за наш профсоюз офисных работяг! До дна!
— За нас!
— Добро пожаловать на борт!
http://bllate.org/book/17899/1720588
