Немного поразмыслив, Е Эр открыл список контактов и нашел нужное имя.
[wwn: Здравствуйте?]
Кажется, на той стороне сообщение увидели сразу же, так как ответ пришел незамедлительно.
[Амелия: Здравствуйте, Ваше Превосходительство～ Чем могу служить? [Сердечко][Сердечко][Сердечко]]
Амелия была суб-самкой, владелицей магазина, начавшей свое дело с нуля. Когда Е Эр только обосновался в этих краях, он пришел к ней за одеждой. Поначалу лавка была совсем крошечной, бизнес шел тяжело, а выручка оставляла желать лучшего.
Однако, поскольку фасоны одежды были хороши, а материалы весьма практичны, Е Эр купил там несколько повседневных вещей. Позже, подобно талисману того супермаркета, магазин воспользовался возможностью вести продажи под вывеской «выбор самца зерга». Они устроили грандиозную распродажу, и теперь это был известный крупный магазин.
[Амелия: На днях у нас вышла новая коллекция одежды. Вещи уже упакованы и отправлены вам. Завтра должны прибыть!]
И верно, с тех пор почти каждый сезон, когда выходили новинки, Амелия всегда присылала ему экземпляры. После многочисленных отказов со стороны Е Эра ему удалось сократить количество присылаемых вещей с сотни до тридцати-сорока.
[wwn: Есть ли у вас ночное белье для самок из таких же мягких материалов, как шьют для самцов?]
Размер для самки, но материал для самца. Такое сочетание было довольно странным для пограничной планеты вроде Айтара, но суб-самка из чувства такта не стала задавать лишних вопросов.
[Амелия: Вы можете прислать нам мерки, и мы сошьем для вас несколько комплектов на заказ～]
[Амелия: Вот несколько наших красивых моделей. Можете выбрать те, что вам понравятся! [Изображение][Изображение][Изображение…]]
До того как он кликнул по картинкам, они были слегка размыты, но даже так было видно: что-то с ними не то. Брови Е Эра дрогнули; он немного поколебался, прежде чем открыть первое изображение.
На фото оказался комплект белья с ободком с волчьими ушками, волчьим хвостом и кожаным ошейником, обнажающий грудь и спину… откровенно сексуальное ночное белье.
Его рука дрогнула, и он случайно смахнул на следующую картинку… Жирный шрифт наверху тут же бросился в глаза: «Черная кружевная ночная рубашка с бантом "Искушение", размер плюс (супер-легко рвущаяся версия)».
Е Эр закрыл глаза и сделал глубокий вдох.
[wwn: Я не планирую покупать ночное белье такого типа.]
[Амелия: [Смущение] Приношу свои извинения, Ваше Превосходительство, я вас неправильно поняла. Вот более традиционные модели. [Изображение][Изображение][Изображение]…]
На этот раз все действительно выглядело куда нормальнее. Е Эр пролистал каталог, намереваясь выбрать самую обычную пижаму на флисе, желательно серого или черного цвета.
Поискав немного, он по необъяснимой причине обвел кружком белую флисовую пижаму с принтом щенят, высовывающих языки.
— Хм… вот эту.
Он небрежно выбрал еще несколько вариантов и отправил мерки, которые только что снял 015. Е Эр на автомате нажал на оплату, но тут же вспомнил, что Амелия в одностороннем порядке отключила возможность принимать от него переводы, поэтому остановился.
[wwn: Спасибо, я доставил вам хлопот.]
[Амелия: Вы слишком вежливы! Эти вещи отправят вам экспресс-доставкой, они должны прибыть завтра к полудню. Пожалуйста, будьте готовы расписаться за посылку~ [сердечко из пальцев]]
Вернувшись на страницу покупок, он приобрел различные предметы первой необходимости: зубные щетки, пасту, полотенца и тапочки, чтобы все всегда было под рукой. Госпиталь упаковал все лекарства в один пакет, и Е Эр рассортировал их по отдельности, чтобы не возникло трудностей с поиском, если они срочно понадобятся.
Пока он разбирался с этими бытовыми мелочами, самка зерга продолжал крепко спать. По сравнению с бездомным щенком, которого он как-то подобрал и который лаял и гадил повсюду, превращая гостиную в хаос, эта ситуация доставляла куда меньше хлопот.
Е Эр похлопал самку через одеяло, немного подумал и решил отменить свой послеобеденный отдых, открыв терминал, чтобы заняться работой.
Содержание самки зерга действительно требует денег. Поскольку его сбережения стремительно таяли, нужно было усердно работать. Он просто не мог позволить тяжелораненому пациенту питаться святым духом.
— 015, иди сюда.
Закрыв оптический мозг, он махнул рукой заряжающемуся в углу роботу.
— Насколько я помню, твой модуль сиделки все еще функционирует.
015 был устаревшей моделью, многие его детали уже пришли в негодность, но некоторые базовые функции, вроде уборки и ухода, все еще работали.
— Пока я на работе, присматривай за ним. Следи, чтобы он не сбрасывал одеяло и не скатился с дивана. В случае экстренной ситуации немедленно свяжись со мной, понял?
015, почувствовав груз ответственности, кивнул и несколько неуклюже отдал честь:
— Задание будет выполнено!
Глаза Е Эра сузились в улыбке, и он слегка постучал по металлическому черепу робота.
— Молодец.
Вечер.
Прикинув время, 015 отправил Е Эру текстовое сообщение с вопросом: «Что приготовить на ужин?». Получив ответ, он принялся за дело. Хотя он не умел обращаться с деликатными ингредиентами, помыть продукты и сварить рис и суп ему было вполне по силам.
Шум льющейся воды и стук кастрюль, сковородок, половников и мисок эхом разносились по кухне, тогда как по другую сторону стены находилась тускло освещенная гостиная.
Когда Си Цзэ открыл глаза, его встретила мутная тьма, словно он был окутан толстым слоем водяной пленки, а в поле зрения покачивались пестрые и раздробленные пятна света.
Он вяло моргнул, но зрение не прояснилось. Вместо этого в теле пробудились другие ощущения. Сквозь всепоглощающую, пробирающую до костей мучительную боль он услышал странное жужжание, доносящееся откуда-то неподалеку.
— Тра-ля-ля, тра-ля-ля… Я люблю готовить, а готовка любит меня…
Что это… за звук?
По мере того как к телу и конечностям постепенно возвращалась чувствительность, Си Цзэ осознал, что лежит не на ледяном, пронизывающем до костей снегу.
Он был одет и укутан в толстое мягкое одеяло, закрывающее все тело. Нежное тепло, словно приправленный медом яд, мягко притупляло боль. Но самое главное — он не чувствовал никакой опасности.
Кондиционер непрерывно подавал горячий воздух, превращая дом в теплый панцирь, дарящий ощущение надежности посреди бушующего ветра и метели, защищая все внутри.
Безопасно, тепло, уютно.
Однако ужасающая рана с обнаженной плотью и кровью была накрыта плотным одеялом. Сквозь острую боль она отчаянно зудела, словно стальные гвозди сверлили этот онемевший теплый панцирь, вонзаясь прямо в череп.
Плоть вокруг лопаток превратилась в кровавое месиво. Это была рана, оставшаяся после того, как ему вырвали костяные крылья, и до заживления было еще очень далеко. Любое неосторожное движение снова разрывало ее, обнажая бледные кости.
— Угх… кхе, кхе, кхе…!
Самка зерга внезапно забился в конвульсиях. К горлу подступила кровь, и из его рта и носа вырвался хриплый кашель.
В помутненном сознании эхом отозвался ритмичный звук марширующих армейских сапог и лязг цепей, волочащихся по земле.
— …Ты очнулся? Что случилось?..
Хаотичные звуки смешались с незнакомым механическим голосом, но вскоре утонули в резком звоне в ушах, превратившись в беспорядочный и сбивающий с толку шум.
Бз-з-з…
Си Цзэ мгновенно распахнул глаза. Его золотистые радужки были полностью налиты кровью, а за холодным равнодушием скрывались безумие и жестокость.
— Я слышал, Его Превосходительство самец подобрал и привел домой рабыню?
— Это правда? Как же я об этом не слышал?! Неужели Его Превосходительство наконец-то решил завести рабов и наложниц? Пойду предложу свою кандидатуру. Есть ли шанс, что выберут меня? У-у-у…
Шепотки, доносившиеся из комнаты отдыха, отвлекали от работы почти всех зергов в библиотеке, но никто не мог их винить: все они находились в одной лодке, сбитые с толку новостью о том, что самец подобрал рабыню.
Как бы они ни сгорали от любопытства, ни один зерг не осмелился подойти и спросить Е Эра напрямую, что позволило ему провести беспокойный, но обошедшийся без происшествий день.
Щелк.
Книга в твердом переплете захлопнулась.
Наконец завершив изучение курса четвертого года Имперского Университета, Е Эр потер лоб, чувствуя легкую усталость, и откинулся на спинку стула, закрыв глаза, чтобы немного отдохнуть.
Три месяца на изучение всеобщего языка расы зергов, более двух лет на освоение всех курсов от детского сада до университета. Он поглощал знания, словно кит, глотающий воду, не претендуя на звание эксперта в чем-либо, но обеспечивая хотя бы собственное выживание в этом совершенно незнакомом мире.
Дзинь-дзинь-дзинь!
Его терминал издал серию настойчивых сигналов, заставив Е Эра мгновенно открыть глаза. Сообщение, как ни странно, пришло от 015: «Похоже, самка очнулся!!»
В мгновение ока выскочило еще одно сообщение: «Спасите!! Меня сейчас… у-у-у…»
Рабочий день наконец-то подошел к концу, и самки, которые весь день не находили себе места, планировали подойти к Е Эру и выведать хоть какую-то информацию. Однако вожделенная цель внезапно вылетела за дверь, мгновенно исчезнув без следа.
Бах!
Резкий звук падения тяжелого предмета эхом разнесся из-за двери по коридору, достигнув ушей Е Эра. Выражение его лица слегка изменилось, и он быстро подбежал к двери, преодолев расстояние за несколько прыжков. Но за эти несколько вдохов ситуация внутри, похоже, накалилась еще сильнее.
…
Треск и грохот раздавались один за другим, на мгновение заглушая вой холодного ветра снаружи. Прислушавшись, можно было различить панические вопли 015.
— …З-з-з, у-у-у…
— Спасите… не ломайте 015…
Маленький робот-экономка болтался в воздухе, сдавленный за горло. Потеряв от страха голову, он отчаянно пищал, пока из его сильно поврежденного корпуса летели искры.
— Произойдет короткое замыкание, пожалуйста, не сжимайте…
Его глаза-бусинки хаотично мигали, отражая в бликах экрана пару пугающих золотистых зрачков, принадлежащих разъяренному зверю, потерявшему рассудок и готовому уничтожить и разорвать в клочья любого, кто посмеет приблизиться.
Скрип—
Приближающиеся шаги и звук открывающейся двери сработали как игла, проткнувшая воздушный шарик, взорвав напряженную атмосферу в комнате. Самка зерга, стиснув зубы в борьбе, окончательно потерял рассудок.
Он швырнул зажатого в руке 015 в ту сторону, выдавив из горла яростный рык:
— Не подходи! Проваливай!
— Уа-а-а-а!
Е Эр едва поймал летящего 015; от удара его отбросило на несколько шагов назад. Маленький металлический шар, с опозданием осознав, что опасность миновала, издал облегченный всхлип:
— Вы наконец-то вернулись, у-у-у…
В гостиной было темно, но учиненный хаос бросался в глаза.
Самка зерга сгорбился, тяжело дыша. Его глаза цвета расплавленного золота с вертикальными зрачками непрерывно сужались и расширялись. Они были испещрены налитыми кровью прожилками, что свидетельствовало о том, что ясности ума и рациональности в нем почти не осталось.
Хуже того, он наполовину трансформировался в свою истинную форму зерга.
Бесчисленные сложные и замысловатые узоры расползлись по телу, занимая его половину: от шеи и вплоть до надбровных дуг. Густая черная кровь струилась по прожилкам узоров, окрашивая полосатую больничную пижаму в глубокие и светлые оттенки красного. Если бы костяные крылья самки не были вырваны с корнем, они бы в этот момент вырвались из надкрылий на спине, сметая на пол все вокруг.
Зрачки Е Эра резко сузились, и он инстинктивно сделал шаг назад.
Словно спровоцированный его движением, полустоящий на коленях самка вздрогнул. Он с силой поднялся, опираясь о пол и диван, и скрестил когтистые руки перед собой, принимая атакующую стойку.
— Проваливай…!
Хриплый голос вырвался из горла самки, словно предупреждающий рык дикого зверя. Однако у него больше не было сил делать вид, что все под контролем. Любой мог заметить, что перед ним лишь блефующий больной зверь.
Но боевую мощь самки зерга никогда нельзя было недооценивать, даже на грани смерти.
Выражение лица Е Эра постепенно стало серьезным. Он опустил 015 на пол и мягко отодвинул его ногой.
— Отойди подальше.
Сосредоточившись на защите, он не заметил, как при звуке его голоса движения самки, казалось, на мгновение замерли.
Успокоительные и миорелаксанты хранились в нижнем отсеке журнального столика. Столик был перевернут самкой, из-за чего аптечка вылетела и теперь валялась на полу прямо между ними. Е Эр бросил взгляд на аптечку, но когда поднял глаза, обнаружил, что самка смотрит на него, не моргая.
Без преувеличений, в тот момент холодный пот мгновенно пропитал его свитер, а сердце так заколотилось в груди, что стало больно.
— Ты… приди в себя.
В гостиной раздался мягкий голос, чистый, как звон нефритовых камней, заставив уши самки слегка дернуться.
— Не двигайся, твои раны еще не зажили… Твои ноги не выдержат долгого стояния. Не перенапрягайся, хорошо? Расслабься…
Он попытался отвлечь внимание самки, но эти золотистые глаза словно приклеились к нему, следя за каждым его движением, словно подсолнух за солнцем.
Е Эр почувствовал легкую дрожь, будто вырывал еду из пасти тигра. Он уже был очень близко к аптечке, почти мог дотянуться до нее, лишь слегка наклонившись. Но мысль о том, что затем придется открыть коробку, найти нужное лекарство, а затем придумать, как вколоть его в тело самки, давала понять, что до финала еще далеко, и расслабляться нельзя.
— Молодец, очень послушный, не двигайся, хорошо?..
Мягко уговаривая его, Е Эр медленно наклонился и протянул руку, чтобы схватить лежащую перед ним аптечку. Он не осмеливался присесть полностью. Его окоченевшие пальцы наконец коснулись ручки, и он прижал коробку к себе.
— Угх…!
Но, возможно, из-за интенсивного бега несколько минут назад и резкой смены позы у Е Эра на мгновение закружилась голова. Он пошатнулся, сделал пару неверных шагов и упал на пол.
В тот момент, когда он опустился на одно колено, он остро ощутил звук чего-то рассекающего воздух над его головой, заставив инстинктивно поднять руку, чтобы заблокировать удар. Однако, к своему удивлению, он провалился во что-то горячее и мягкое, а в лицо ему ударил яркий, влажный и уникальный запах самки зерга.
Движения Е Эра слегка замедлились, когда в его поле зрения отчетливо ворвался медовый цвет, похожий на кленовый сироп. Воротник больничной пижамы самки распахнулся, обнажив изящно вылепленную шею и ключицы.
…Слишком близко.
Однако, не имея времени на лишние реакции, в тот момент, когда он встретился взглядом с этими деспотичными и налитыми кровью золотыми глазами, он высвободил свою долго копившуюся духовную силу.
Бз-з-з…
Духовная сила хлынула, как безэмоциональный электрический ток, безжалостно пронзая каждое сухожилие и мышцу. Словно раскаленный нож, легко режущий масло, она разрушила всю защиту тела самки.
Тело самки затвердело, как статуя, мышцы натянулись, подчеркивая рельеф. От сильной боли его лицо побледнело, но глаза были налиты кровью, словно у свирепого зверя, обнажающего клыки перед прыжком.
Е Эр бдительно попытался отстраниться, но почувствовал, как рука обхватила его предплечье. Горячая ладонь дрожала, сжимаясь все крепче…
А затем эта рука подняла его с пола.
— Будь осторожен…
Зрачки Е Эра сузились.
Он внезапно понял, что самка зерга не собирался нападать на него; он потянулся к нему, чтобы поддержать, увидев, что тот теряет равновесие.
Эта мысль прочно засела в его голове, заставив подсознательно отпустить защиту и бдительность, и его почти разящая духовная сила мгновенно прекратила атаку.
Отзыв духовной силы был слишком резким; напряженное, как камень, тело самки на мгновение содрогнулось в конвульсии, и он рухнул, как маленькая гора, с тяжелым стуком ударившись об пол.
— Эй, ты…!
Выражение лица Е Эра слегка изменилось; он присел на корточки, чтобы проверить состояние самки. Ощупывая его, его рука коснулась чего-то необычайно горячего и влажного.
— 015! — его лицо посуровело, и, даже не оглядываясь, он скомандовал: — Включи свет.
Щелк.
Мрачная гостиная полностью осветилась, обнажив беспорядок, скрытый до этого темнотой. Река крови брала начало у дивана и текла прямо к самке у его ног.
Ситуация оказалась еще более тяжелой, чем он предполагал. И хуже всего были даже не разорванные раны; Е Эр обнаружил, что у самки сильный жар. Очевидно, в раны попала инфекция, началось воспаление, и ткани даже стали некротизироваться.
— Жаропонижающее, где жаропонижающее… этанол, аспирин…
Е Эр открыл аптечку и достал несколько лекарств разного действия. Он уже собирался дать их самке, как вдруг резко остановился.
— …Я с ума сошел. Как можно давать лекарства наугад?
Он крепко зажмурился, заставил себя успокоиться, открыл терминал и отправил запрос на вызов Хьюзу.
— Он только что очнулся, похоже, был чем-то спровоцирован и перешел в полу-истинную форму зерга. Затем он насильно встал и начал ходить. Его раны, возможно, разошлись, и сейчас у него сильный жар, он без сознания и сильно истекает кровью. Что делать?
На экране появилось лицо Хьюза, но прежде чем он успел заговорить, его голос оборвался. Оценив открывшуюся сцену, его лицо стало серьезным.
Убедившись, что купленные ранее лекарства под рукой и не выброшены, он быстро проинструктировал Е Эра по оказанию первой помощи и введению препаратов.
После периода суматохи состояние самки наконец стабилизировалось: кровотечение остановилось, и признаков ухудшения больше не наблюдалось.
Е Эр без сил опустился на колени; он тяжело дышал, его лицо и руки были перепачканы свернувшейся кровью, и выглядел он весьма жалко.
— …Так пойдет?
— Неплохо. Теперь, Ваше Превосходительство, я попрошу вас обмыть его. Будьте осторожны, избегайте резких движений.
Е Эр инстинктивно нахмурился.
Тело самки было покрыто кровавыми пятнами, на которые было больно смотреть. Кровь уже свернулась в тонкие корки, прилипшие к ранам. Мытье было бы равносильно тому, чтобы снова разодрать их, не говоря уже о том, что раны нельзя мочить.
— Все в порядке. Даже если он потерял большую часть своей способности к самоисцелению, жизненная сила этой самки невероятно велика. Он не умрет от инфекции после ванны. Гораздо больший риск несет несоблюдение гигиены.
Затем Хьюз пустился в разглагольствования о мерах предосторожности, как вдруг что-то вспомнил.
— О, кстати, лучше не трахать его в эти дни. Иначе есть риск внутреннего кровотечения и возможной смерти. Просто позаботьтесь о нем дня три-четыре, пока раны немного не заживут, прежде чем думать о том, чтобы взять его.
Е Эр потрясенно посмотрел на него, не понимая, какое отношение имеют эти слова к покрытому кровью и ранами самке. Волна безымянного гнева поднялась из самых глубин его сердца, и он холодно произнес:
— Он не сексуальная игрушка, которую я подобрал на улице и притащил в дом! Тем более, когда он так ранен…!
Лицо красивого самца на экране выражало неверие, в его темных глазах вспыхнул яркий гнев, и он почти сквозь стиснутые зубы процедил:
— Я не животное!
— Не расстраивайтесь, милорд, — тон Хьюза смягчился. — Это просто стандартное предупреждение. На полное заживление ран самки может уйти около года. Я искренне прошу вашего терпения и понимания. Звоните мне в любое время, если понадобится помощь.
Со щелчком связь прервалась.
Е Эр уставился на беспорядок на полу, чувствуя, как раскалывается голова. Сейчас его приоритетом было устроить самку.
— 015, помоги мне перенести его в ванную.
В ответ раздалось лишь паническое жужжание. Е Эр обернулся и увидел, как на тусклом экране потрепанного маленького робота-экономки светится надпись: «Заряд батареи один процент, скорое автоматическое отключение».
— …Давай я тебя сначала заряжу.
Е Эр подавил вздох, подтолкнул 015 в угол гостиной и подключил к сети. Он собрал с пола все валявшиеся бутылочки с лекарствами, засунул их в аптечку, наспех расчистил проход, а затем посмотрел на самку на полу.
— Это будет тяжело. Я не смогу тебя поднять.
Е Эр пробормотал это себе под нос, немного подумал, а затем подошел к голове самки. Он подсунул одну руку ему под шею, другую — под плечи, с трудом приподнял его и обхватил руками.
Тело самки было широким и сильным, но, к сожалению, многочисленные шрамы уродовали эту красоту. Прекрасные мышцы спины были почти полностью разрушены, на ощупь они были влажными от слоев холодного пота, крови и тканевой жидкости.
Чрезмерный жар просачивался сквозь ладони, обжигая до самого кончика сердца и вызывая странное чувство онемения. Ресницы Е Эра дрогнули, и он заставил себя отвлечься.
Засунув руки подмышки самке, он с огромным трудом потащил его в ванную.
В ванной комнате не было ни ванны, ни коврика, поэтому ему пришлось временно положить самку на холодную плитку. Чувствуя одновременно холод и жар, ему, должно быть, было очень некомфортно. Самка бессознательно дернулся и слегка свернулся калачиком.
После дивана Е Эр во второй раз ощутил, насколько мал этот дом.
Самка на полу был высоким и крепким, с длинными конечностями; его рост оценивался более чем в метр девяносто. Даже свернувшись калачиком, он занимал большую часть узкой ванной, словно могучий олень, которого Е Эр принес с охоты.
Е Эр взял душевую лейку и открыл кран с горячей водой.
Старый водонагреватель заурчал. Пока они ждали, когда вода нагреется, 015 успел зарядиться на десять процентов. Он осторожно подкатился и прижался к дверному косяку.
— Извините, могу я узнать, нужна ли вам помощь?
Стройная и изящная фигура молодого человека выделялась в тесной и обшарпанной ванной комнате, выглядя совершенно неуместно.
Все произошло так быстро, что он даже не снял черное пальто, в котором прятался от снега. Закатав рукава до локтей для удобства, он проверял температуру воды; его бледная рука с едва заметными голубыми венами выглядела ловкой и умелой.
— Иди заряжайся. Ты здесь не поможешь, — ответил Е Эр, не оборачиваясь. — Когда зарядишься, пожалуйста, приберись в гостиной.
015 послушно подчинился и закрыл дверь. Последнее, что он увидел перед тем, как дверь захлопнулась, — это как Е Эр поливает самку на полу из лейки с головы до ног.
Ш-ш-ш…
Пар поднимался вместе с потоком воды, смывая запекшиеся слои грязной крови, которые растворялись в горячей воде и стекали в слив. Самка становился чище со скоростью, видимой невооруженным глазом, словно мраморная статуя, с которой стирали пыль.
Напор воды был отрегулирован на минимум, но для ран это все равно было слишком болезненно. Е Эр не смел допускать, чтобы самая тяжело раненая спина самки контактировала с водой напрямую, поэтому сначала непрерывно промывал конечности и живот.
Теплая вода медленно текла, растапливая эту ледяную глыбу медового цвета. Невероятно напряженные мышцы постепенно расслаблялись, избавляясь от скованности. Мускулистые бедра самки больше не поджимались к животу, приоткрываясь, словно створки моллюска, выплевывающего песок.
Е Эр выключил душ, снял пальто и повесил его на крючок, закатал штанины, присел на корточки и налил на руки немного стерильного моющего средства.
Слегка прохладная жидкость растеклась по его ладоням и пальцам, капая на кожу самки и оставляя легкие пятнышки пены.
Затем он осторожно и быстро протер тело самки, удаляя сгустки крови, которые не смывались водой с ран, и оттирая остатки грязи с кожи. Мытье самки напоминало ему купание щенка в прошлом, уровень сложности был примерно таким же. По крайней мере, самка не вырывался изо всех сил, стряхивая с себя воду на все вокруг.
Его пальцы скользили вниз по подтянутым и четким линиям, а перепонка между большим и указательным пальцами идеально легла в две ямочки на пояснице. Двигаясь ниже… он оказался в совершенно беззащитном месте, скрытом в тени.
Е Эр немного задержался, не зная, что лучше: стать бездушной уборочной машиной или же избежать излишней небрежности и поспешности, просто на всякий случай.
— М-м-м…
Он задержался слишком надолго; тепло горячей воды уже рассеялось. Самка под его руками дрогнул. Неясное бормотание сорвалось с его губ, а плотно сомкнутые веки беспокойно затрепетали.
Е Эр быстро схватил лейку душа и снова окатил самку водой.
— Ха-а… не надо…
Хриплый и прерывистый шепот раздался совершенно внезапно. Самка уже очнулся и несколько паническим движением неуклюже поднял руку, чтобы заблокировать поток воды.
— Очнулся?
Е Эр отвел душ в сторону и настороженно посмотрел на него, держа одну руку на дверной ручке, готовый в любой момент сбежать.
— Ты пришел в себя?
Однако самка оставался неподвижным и молчаливым, мокрые белые волосы скрывали его лицо. Его голова была низко опущена, он тяжело дышал, упираясь в пол ванной, а сильные и рельефные мышцы его спины неравномерно вздымались, напоминая безмолвно дышащий горный хребет.
Что-то не так.
Все очень не так.
Си Цзэ с трудом ловил ртом воздух, изо всех сил стараясь унять дрожь в теле. Он осознал, что лежит на полу, его тело прижато к твердой и гладкой плитке, но он не чувствовал холода.
Когда он только очнулся, он подумал, что на него снова вылили ведро ледяной воды, но прежде чем его тело успело напрячься, его успокоило и расслабило обжигающее тепло. В следующую секунду мягкий поток воды убрали, и раздался приятный голос:
— Как ты себя чувствуешь? Немного лучше?
Совершенно незнакомый, но лишенный злого умысла вопрос не принадлежал ни одному зергу в его памяти. Текущая ситуация тоже сбивала его с толку, но впервые за долгое время он чувствовал себя в безопасности и комфорте.
Его воспоминания превратились в запутанный клубок, но развернувшейся перед ним сцены было достаточно, чтобы сделать вывод: его подобрал и принес домой зерг, стоящий перед ним.
Кто он? Кто заставил его сделать это? Какова его цель? Что он хочет от него получить? Бесчисленные вопросы громоздились в его разуме, сплетаясь в липкую, хаотичную кашу.
Голова Си Цзэ раскалывалась, и он медленно покачал ею. Он слегка приподнял голову. В глазах было мутно и темно; он не мог разглядеть конкретных образов, лишь судя по звуку понял, что зерг подошел ближе, а затем присел на корточки.
— Доктор сказал, что у тебя инфекция в глазах. Ты хоть что-нибудь видишь?
Палец коснулся уголка его глаза, нежно и осторожно поглаживая, словно лаская драгоценный фарфор.
Си Цзэ инстинктивно отшатнулся, убирая свое невероятно уязвимое глазное яблоко подальше от неведомого лезвия.
Зерг перед ним не обратил внимания на его реакцию и тихо пробормотал себе под нос:
— Оба глаза не видят? Когда придет время, нужно будет спросить у Хьюза, что делать…
Пронизывающая до костей боль накатывала волнами, и Си Цзэ стиснул зубы, стойко терпя, как вдруг услышал вопрос:
— Как тебя зовут?
В его сердце внезапно вспыхнуло сильное чувство узнавания. Казалось, будто в ту бесконечно холодную и мучительную снежную ночь сухая и теплая ладонь обожгла его уже замерзшую плоть и кровь, и этот голос внезапно раздался вновь.
Это был вопрос, но без всякого ожидания ответа. Спокойный и снисходительный, обладающий мощной и непреодолимой силой, он жестко и властно вытащил его из той отчаянной ситуации.
— «Ты все еще хочешь жить?»
Е Эр тихо вздохнул.
Самка зерга перед ним молчал. Он больше не терял над собой контроль, как раньше, но был скован осторожностью и сопротивлением, словно спрятался в толстый панцирь, пассивно и безэмоционально защищаясь от потенциальной угрозы.
В его прошлой жизни, когда он был волонтером в Ассоциации защиты животных, спасенные бездомные животные вели себя точно так же. Они либо отчаянно сопротивлялись, кусая все протянутые к ним руки, в страхе и панике забиваясь в угол, либо, получив тяжелейшую психологическую травму, объявляли голодовку и в итоге умирали. Полное исцеление всегда было уделом меньшинства.
Это требует базового насыщения, тщательного и правильного ухода, огромного количества терпения, уважения и любви, а также немало времени.
Е Эр вложил душевую лейку в ладонь самки.
— Хотя тебе и неудобно из-за того, что ты ничего не видишь, возможно, ты все равно захочешь помыться сам. Ты… будь немного осторожнее, и если что-то понадобится, просто позови меня.
Однако лейка с лязгом упала на пол, подняв рябь брызг.
А рука, покрытая мозолями и шрамами, крепко вцепилась в тонкое запястье перед собой. Отчаянно цепляясь за последнюю соломинку, словно усик, высунувшийся из раковины улитки.
Голос самки прозвучал хрипло:
— Си Цзэ… Меня зовут Си Цзэ.
http://bllate.org/book/17964/1728185
losslenn (читатель/культиватор основы ци)
8 июля 2026 в 08:55
0
Готово:
