Глава 25. Граф отправляется на осмотр
В день осмотра пустоши, раскинувшейся к западу от графства Оллпорт, я появился в своей обычной тренировочной одежде… то есть в рабочем костюме простолюдина, чем успешно удивил Кларка.
— С-Сесил? Что это на вас надето?
Позади хлопающего глазами Кларка стоял Дин, пряча усмешку.
— Разве осмотр из кареты что-то даст? Даже если это пустошь, там может что-то расти. Я хочу понять окружающую обстановку, вот и надел удобную одежду. Не обращай внимания.
Для аристократа это, конечно, моветон, но для Белой Свиньи — удобно, ничего не сдавливает, да и испачкать не жалко, так что это мой любимый наряд.
— Отец. Простите за ожидание.
— Шарлотта! Ух ты, какая милая!
Я обернулся на нежный, переливчатый голосок и увидел ангела в лимонно-жёлтом платье, подходящем весне, и белой широкополой шляпке.
Милая, до чего же милая.
Она благополучно завершила восстановительный период питания, начала есть мясо, и хотя сладости с большим количеством сливок и масла пока были под запретом, сладкое в целом мы уже разрешили.
Её тонкая, словно тростинка, фигура не изменилась, но румяная кожа и светлое выражение лица делали Шарлотту совершенно другим человеком.
— …Это и есть Шарлотта Оллпорт?
Я ехидно хихикнул в ответ на слегка оторопелый голос Кларка.
— Да. Это моя дочь, которую вы называли злодейкой-аристократкой. Будущая графиня Оллпорт.
Не только Кларк, но и Дин, услышав мои слова, вытаращил глаза и уставился на меня, но Бенджамин, как обычно, молча стоял рядом.
Да, я намеревался передать Шарлотте титул графа.
Если в дом войдёт такой же бездарный зять, как мой сын, жители графства Оллпорт снова будут страдать. И, главное, я не мог допустить, чтобы Шарлотта стала несчастной.
Поэтому пусть титул графа Оллпорт унаследует Шарлотта. Я хотел, чтобы она прошла по жизни, не полагаясь на мужчин.
— Отец? А этот человек кто?
Пока я витал в облаках, мечтая о том, как трогательна Шарлотта в своём девичьем возрасте и как благородна она будет в будущем, я забыл представить Кларка.
Впрочем, представлять какого-то мужчину особого смысла не было.
— А, это Кларк, управляющий столицей графства Оллпорт, Кремоной, и старый приятель Дина. Держись от него подальше. Всё-таки он дружит с Дином.
Предупредив Шарлотту держаться на подобающем расстоянии от Кларка и заодно от Дина, я также взглядом дал указание Мари, сопровождающей Шарлотту.
Мари молча кивнула в ответ.
…Моё предостережение касалось и коллеги Дина… У Дина, похоже, не было доверия.
— Тогда, господин Кларк и господин Дин — верхом. Госпожа и Мари — в той карете.
— Разве мы не поедем в одной карете с отцом?
— …Шарлотта, это было бы жестоко по отношению к лошадям, тебе не кажется?
Мне уже было совестно, когда я один ехал в карете… а если посадят Шарлотту и Мари, карета вообще не сдвинется с места?
Сколько лошадей нужно было запрячь?
— …Госпожа, сюда.
Мари, пронзив мой живот ледяным взглядом, плавно повела Шарлотту к карете.
— …Нам тоже пора.
Бенджамин молча открыл дверцу кареты.
Выехав из особняка графа Оллпорт, мы медленно спускались по дороге — той же самой, что вела в столицу графства.
Спустившись с возвышенности, мы свернули на дорогу, противоположную той, что вела в столицу.
Я выглядывал в окно кареты, но вскоре жилые дома стали редеть, поля исчезли, выпаса скота тоже не было видно… Карета просто тащилась по дороге, тянущейся через пустырь, грохоча колёсами.
— Действительно, ничего нет.
Говорили, если ехать по этой дороге прямо, попадёшь на территорию маркизата Хардинг, но земля здесь была пустой, и рук человеческих к ней не приложили.
— На востоке графства — шахты, на юге — сельскохозяйственные угодья, на севере, ближе к столице, — торговый район. На западе, кроме границы с маркизатом Хардинг, ничего особенного и не было.
— Хм.
Ну, наверное, графство и так достаточно процветало, чтобы не тратить силы на освоение этих земель…
Может быть, планировалось, что после моего брака с домом Оллпорт мы начнём какой-нибудь совместный проект с семьёй Хардинг?
Однако Бенджамин легко опроверг мои догадки.
— Нет. Никаких совместных проектов в связи с вашим браком с Сесил не планировалось.
— Х-хм.
Тогда зачем я вообще женился? Разве это был не политический союз? Неужели по любви? Эта Белая Свинья?
Пока я мучительно размышлял над тайной моей женитьбы на покойной жене, о которой сам ничего не знал, карета с грохотом остановилась.
— Что такое?
— Пойду посмотрю.
Бенджамин мгновенно открыл дверцу и выскочил наружу.
…Мысль о том, что Бенджамин двигается легче меня… обидно.
Скрежеща зубами от досады, я заметил Дина, постучавшего в окно кареты.
— Прошу прощения, господин Сесил. Похоже, госпожу Шарлотту укачало.
— А, Шарлотта ещё не привыкла к карете… Ладно, тогда сделаем привал где-нибудь… А, вон то место, может, подойдёт?
— Э? Нет, а, это…
Я заметил здание, видневшееся в просветах между редко посаженными по обеим сторонам дороги деревьями… маленькое, симпатичное строение — неужели это церковь?
Мне казалось, оно отлично подходит для того, чтобы выйти из кареты и немного отдохнуть, но Дин, что редко бывало, выглядел взволнованным.
— В чём дело? Это здание — церковь? Там что-то не так?
— Нет-нет! А, спрошу у старика.
— …О, да уж.
Ну и взволнован же он, этот Дин. Обычно он ведь не называл Бенджамина «стариком», правда?
Я удивлённо склонил голову, и тут дверцу снаружи открыл Бенджамин.
— Господин Сесил. Мы решили немного отдохнуть вон там. Мы подъедем, так что оставайтесь на месте.
— О, понял. С Шарлоттой всё в порядке?
— Да, с госпожой всё хорошо.
Сообщив всё почти без выражения, Бенджамин закрыл дверцу, не садясь в карету.
— Хм? Что такое?
Неужели в том здании что-то было?
http://bllate.org/book/17979/1728007
Zhanerke67 (читатель/культиватор основы ци)
11 июля 2026 в 20:08
1
Готово:
