Выпалив это, Бай Цзыань внутри похолодел от страха. Мобиус – это злодей высшего порядка. До того как главный герой взойдет на престол, этот человек приберет к рукам всю реальную власть в Империи, фактически отодвинув императора на задний план.
Вдруг Мобиус оскорбится отказом, придет в ярость и прикажет отрубить ему руки и ноги прямо здесь?
Хотя вряд ли он пойдет на такое прямо сейчас.
— Хорошо, — с мягкой улыбкой отозвался Мобиус. — Я велел приготовить для тебя суп из ледяной рыбы, обязательно попробуй.
«А? И все?» – Бай Цзыань приготовился к буре, но тот с предложения руки и сердца так легко переключился на суп. Какая поразительная гибкость.
Опасный тип.
Слуга подал ужин. Мобиус пододвинул к нему небольшую пиалу из белого фарфора:
— Суп из ледяной рыбы.
Бай Цзыань приподнял крышечку. Внутри оказался бульон молочно-белого цвета, от которого исходил густой, аппетитный сливочный аромат. Юноша мгновенно почувствовал дикий голод. Он поболтал ложкой в пиале, но не обнаружил ни единого кусочка рыбы. Заметив его замешательство, Мобиус пояснил:
— Кости у ледяной рыбы нежные, они полностью растворились при варке.
Бай Цзыань сделал глоток. Бульон оказался невероятно нежным, без намека на рыбный запах – лишь чистый, сладковатый вкус.
Он сделал еще несколько глотков, когда Мобиус неторопливо поинтересовался:
— Ледяную рыбу трудно ловить, ее добывают в малых количествах, и в Империи она ценится на вес золота. Знаешь почему?
— Почему? — Спросил Бай Цзыань, не отрываясь от еды.
В глубине узких глаз Мобиуса промелькнула лукавая искра:
— Она повышает мужскую силу.
— Кхм-кхм-кхм!
Бай Цзыань зашелся в кашле, прикрыв рот рукой, его щеки мгновенно залил румянец. При слове «мужская сила» в его голове сразу возникли ассоциации со всякими сомнительными народными снадобьями. Суп в пиале мигом потерял всю свою прелесть.
Он отодвинул блюдо и холодно отрезал:
— Пусть Ваше Высочество само наслаждается подобными деликатесами.
Бай Цзыань заподозрил, что это была изощренная месть за отказ, но доказать ничего не мог.
Мобиус негромко рассмеялся:
— Я пошутил. Ледяная рыба полезна для роста.
Бай Цзыань мысленно скривился: «Опять намекает на мой рост».
В своей прошлой жизни Бай Цзыань тоннами пил молоко и постоянно висел на турнике, но дополз лишь до отметки 178 сантиметров. Попав в книгу и получив ментальную силу ранга SSS, он надеялся наконец посмотреть на мир с высоты хотя бы 180 сантиметров, но когда измерил себя – о ужас! — Оказался на три сантиметра ниже прежнего. Бай Цзыань был безутешен: неужели мелкому злодею не положено иметь рост 188?
Поэтому он решительно придвинул пиалу обратно и сделал внушительный глоток.
После ужина они прогуливались по саду. Стемнело окончательно, в воздухе парили мягко светящиеся фонари. По обочинам дорожек росли цветы, которые местные звали колокольчиками ветра. Стоило человеку приблизиться, как они начинали испускать таинственное голубое свечение, создавая сказочную атмосферу.
Бай Цзыань ничуть не удивился этому приглашению на ужин. Главный герой новеллы из-за ранения временно оставил передовую и поступил в Императорскую академию. Руководство зачислило его, основываясь на уровне ментальной силы SS и выдающихся военных заслугах. На самом деле ментальная сила героя была уровня SSS, но он предпочитал не высовываться, скрывая козыри и прикидываясь слабаком.
А Бай Цзыаню предстояло сыграть роль заносчивого глупца, который полезет на рожон.
Три года ожидания, и вот завтра герой наконец явится!
Бай Цзыань мысленно подбадривал себя. Но стоило ему поднять голову, как он наткнулся на ледяные голубые глаза Мобиуса, оказавшегося в опасной близости. Юноша вздрогнул, инстинктивно отшатнулся назад, и каблук его туфли застрял в стыке между каменными плитами. Земля ушла из-под ног.
В то короткое мгновение, пока он летел вниз, Бай Цзыань лихорадочно соображал, как упасть по-королевски изящно.
Мобиус среагировал мгновенно, железной хваткой перехватив его за талию.
Бай Цзыань уткнулся лицом прямо в грудь великого князя. Только сейчас он осознал, что Мобиус выше его на полголовы. Все-таки статус крупного злодея обязывает иметь приличный рост.
— Слишком худой, — Бай Цзыань почувствовал, как пальцы на его талии слегка сжались. — Одни кости.
Бай Цзыань процедил:
— Ха-ха, премного благодарен за заботу, Ваше Высочество.
Он высвободился из объятий, сделал несколько шагов вперед и спросил как можно равнодушнее:
— Ближе к делу. Зачем ты меня позвал?
Мобиус быстро вернул себе невозмутимый вид и достал планшет с документами:
— Императорская академия сделала исключение и зачислила простолюдина.
Бай Цзыань даже не обернулся:
— И что в этом такого? Академия каждый год принимает простых людей.
Но даже при этом соотношение аристократов и простолюдинов составляло девять к одному. Будучи главной кузницей кадров для всей Империи, академия держала планку невероятно высоко: для поступления требовалась ментальная сила не ниже ранга B. Правда, существовало негласное правило: если за спиной кандидата стоял влиятельный клан, на требования закрывали глаза.
— Согласно отчетам, у него ранг SS.
— Ну и что?
— Я приказал проверить показатели его физического состояния и историю тренировок. Аналитики сошлись во мнении, что он с высокой долей вероятности прорвется к рангу SSS до того, как ему исполнится двадцать два года.
Мобиус удовлетворенно улыбнулся, когда ушедший вперед юноша резко развернулся. Его лицо помрачнело.
— Что ты сказал?
Бай Цзыань выхватил у него распечатанный документ и принялся жадно читать.
Это был официальный отчет о тестировании из Императорской академии. Фотография красивого темноволосого юноши на первой странице буквально мозолила Бай Цзыаню глаза. Пролистав сухие алгоритмы и графики, он сразу перешел к выводам.
Там красным шрифтом было выведено: «Обладает исключительным потенциалом. Вероятность достижения ранга SSS в течение трех лет крайне высока».
«Ха-ха, да он уже сейчас SSS. Прикидываться слабаком – это его любимая фишка».
Но сюжет требовал своего, и Бай Цзыань изобразил на лице крайнюю степень ярости и негодования.
Эти строчки словно полоснули его по глазам.
Мобиус усмехнулся:
— Ментальная сила ранга SSS. Подрастает опасный конкурент.
Бай Цзыань сжал бумагу в кулаке, его грудь тяжело вздымалась, а лицо побледнело от притворного гнева:
— Линь Чанцзэ… Кто он такой?
Мобиус явно предвидел эту реакцию. Он коснулся коммуникатора на запястье, в воздухе развернулся голографический экран, и легким движением пальца досье Линь Чанцзэ было переслано на устройство Бай Цзыаня.
— Спасибо, Ваше Высочество, — холодно бросил Бай Цзыань. Он разжал пальцы, и клочки разорванной бумаги подхватил ветер, унося их на дорожку. — Жаль, когда юные гении угасают, не успев расцвести. У меня дела, разрешите откланяться.
Мобиус молча смотрел вслед удаляющемуся Бай Цзыаню, затем перевел взгляд на обрывки бумаги, которые юноша напоследок злобно растоптал носком туфли. В глазах великого князя блеснул опасный огонек, и он довольно улыбнулся.
Вернувшись в герцогский замок, Бай Цзыань с разбегу рухнул на огромную кровать и завернулся в одеяло, превратившись в кокон.
— Ах, дома все-таки лучше всего.
— Молодой господин, я подготовил ваш костюм на завтра, — Ло Фань вежливо постучал в дверь, держа в руках стопку одежды.
Бай Цзыань перекатился, выпутываясь из одеяла, и наспех поправил волосы.
— Войди.
Дверь скользнула в сторону. Ло Фань вошел в комнату. В мягком свете ламп его мужественные черты лица казались резче, тонкие губы были плотно сжаты, а в серых глазах сквозило привычное равнодушие.
Он аккуратно повесил куртку Бай Цзыаня в шкаф, приглушил освещение в спальне и почтительно поклонился:
— Доброй ночи, молодой господин. И еще…
— Спасибо за то, что выручили меня сегодня.
Бай Цзыань высокомерно фыркнул, напустив на себя язвительный вид:
— Не забывай, на кого ты работаешь. Проваливай.
В глазах Ло Фаня не отразилось ни единой эмоции, словно он и не заметил грубости хозяина. Он лишь еще раз поклонился и покинул комнату.
Как только за ним закрылась дверь, Бай Цзыань тяжело вздохнул.
Ло Фань был выходцем из низов, но обладал врожденной ментальной силой ранга S. Это сулило ему блестящее будущее. Он подписал контракт с кланом Бай: они оплачивали его обучение и тренировки, а он взамен обязывался всю жизнь служить их семье. Однако, отучившись в академии всего два года, он был вынужден бросить учебу и вернуться в поместье.
Просто оригинальный Бай не выносил мысли, что кто-то может затмить его своим талантом, и лично настоял на прекращении его учебы, низведя одаренного юношу до роли личного слуги.
И Бай Цзыаню приходилось следовать этой канве.
Но все же…
Запереть амбициозного молодого человека в золотой клетке и заставить его тратить жизнь на подачу пальто – это было слишком жестоко. Бай Цзыань сердито хлопнул ладонью по подушке. Теперь при каждой встрече с Ло Фанем его грызла совесть, и он старался не смотреть парню в глаза.
Грех какой.
«О, придумал!», – его глаза радостно блеснули.
В оригинальном сюжете финал Ло Фаня никак не прописывался. А значит, позже можно будет найти повод и вышвырнуть его из клана Бай, вернув ему свободу!
Приняв решение, Бай Цзыань разблокировал коммуникатор. Завтра дебют главного героя, и ему, как порядочному злодею, нужно было сделать пару приготовлений.
* * *
Следующий день.
— Р-р-а-а-а!
На тренировочной арене белый мех нанес сокрушительный финальный удар. Инсектоид с жалобным воем рухнул на песок.
На огромном табло таймер замер на отметке шесть минут и пятнадцать секунд. Белый мех опустился на одно колено, бронеплиты кабины разошлись, и из нее легко выпрыгнул красивый золотоволосый юноша. Трибуны взорвались овациями.
— Шесть минут пятнадцать секунд! Новый рекорд!
Бай Цзыань поднялся на лифте к ложе трибун. Его прихвостень Тим тут же подскочил с бутылкой воды, заискивающе лебезя:
— Молодой господин Бай, ваш завершающий выпад был просто великолепен! Шесть минут пятнадцать секунд – этот результат далеко не каждому под силу побить!
Последнюю фразу он выкрикнул особенно громко, стараясь, чтобы его услышали все вокруг.
Бай Цзыань проигнорировал его и молча сел в кресло. Тим был седьмым сыном какого-то графа, обделенным талантами, и выполнял при оригинале роль шута на побегушках. Бай Цзыань не взял воду вовсе не потому, что не хотел пить – напротив, у него в горле пересохло. Просто его руки сейчас были как ватные, и если бы он выронил бутылку перед всеми, позору было бы не обобрать.
В его глазах все еще горел азарт. Пилотировать мех оказалось… невероятно круто!
Обтекаемый корпус, первобытная мощь каждого движения – нанося удары, Бай Цзыань чувствовал, что способен крушить горы. Сам того не замечая, он выложился на полную.
Гигантские роботы – это действительно лучшая мужская романтика!
Единственным минусом было то, что желто-зеленая жижа поверженного инсектоида уделала весь корпус меха. Бай Цзыань чувствовал себя так, словно сам испачкался в этой слизи, и это вызывало легкое отвращение.
Белый пол арены начал медленно опускаться, а когда поднялся вновь – туша чудовища уже исчезла.
Сегодня проводились плановые практические стрельбы, которые устраивали дважды в семестр. Обычно студенты Императорской академии тренировались на виртуальных симуляторах, но симуляция оставалась лишь симуляцией – только настоящий бой мог показать реальный уровень подготовки и предел возможностей курсантов.
Разумеется, чтобы уберечь изнеженных господ и дам от гибели, в тела тренировочных инсектоидов монтировали взрывчатку. Инструкторы непрерывно следили за ходом боя и в случае опасности могли дистанционно подорвать тварь.
К тому же для тестов отбирали инсектоидов ранга B – они были живучими, но медлительными, предсказуемыми и обладали скудным арсеналом атак. Самые безобидные среди своих сородичей.
Бай Цзыань незаметно скосил глаза вправо. Студенты разбились на кучки по интересам, и лишь один черноволосый юноша стоял особняком, прислонившись к стене.
Бай Цзыань бросил на него беглый взгляд, и даже профиля этого парня хватило, чтобы исцелить его эстетические чувства после созерцания пасти инсектоида.
Короткие черные волосы, высокий рост, безупречная осанка – парень напоминал молодой бамбук. Ни одной лишней детали, собранный и сосредоточенный. Его волевое, красивое лицо вызывало ассоциации с обнаженным клинком, готовым к бою.
Внешность, харизма – без сомнения, это был главный герой.
— Следующий – Линь Чанцзэ.
Юноша отделился от стены.
— Эй, посмотри на того парня. Знаешь, кто он? — Зашептались двое студентов неподалеку от ложи Бай Цзыаня.
— Выходец из гарнизона «Ураган». Обычный плебей. Ты же знаешь, у них там ежегодная квота на одно место.
— Пф, деревенщина. Подумать только, кого теперь берут в Императорскую академию.
Бай Цзыань прекрасно слышал их разговор. Деревенщина? Эти холеные аристократы всю жизнь провели в неге и достатке. Убив пару полудохлых жуков на безопасном полигоне, они возомнили себя героями. Когда этот парень проливал кровь в реальных боях, они, небось, еще спали в своих теплых постельках.
Видя, что те продолжают увлеченно сплетничать, молодой господин Бай лениво бросил через плечо:
— Закройте рты. Раздражаете.
Оба тут же испуганно притихли. Мало того что авторитет клана Бай давил на них мертвым грузом, так еще и сам Бай Цзыань был сильнейшим менталистом ранга SSS среди своего поколения. Ссориться с ним никто не желал.
Наконец-то тишина.
Линь Чанцзэ вдруг на секунду замер. Сопровождавший его инструктор, без умолку зачитывавший правила безопасности, тоже остановился:
— Что-то не так?
— Нет, просто вспомнил кое-что забавное, — негромко усмехнулся юноша.
В этот же момент на коммуникатор Бай Цзыаня пришло короткое сообщение:
«Задание выполнено».
Бай Цзыань бросил взгляд на экран. По сюжету книги оригинальный Бай подкупил персонал, чтобы те вкололи инсектоиду убойную дозу стимуляторов, а также слегка повредили узлы управления меха, на котором предстояло выступать герою. Он надеялся, что взбесившаяся тварь разорвет выскочку. Однако главный герой не просто выжил, но и в ручном режиме уничтожил разъяренного инсектоида. Случайно присутствовавший на трибунах имперский генерал пришел в полный восторг от боевых качеств парня, и позже они стали близкими друзьями. Фактически оригинал сам сотворил для героя этот трамплин, о чем потом горько жалел.
Бай Цзыань поднялся с кресла и подошел к ограждению, глядя вниз. Белый мех уже замер в центре арены. Еще десять секунд, и на него понесется обезумевшее чудовище. Даже если инструкторы успеют активировать заряды, репутация парня будет растоптана. Бай Цзыань изобразил на лице злодейскую ухмылку…
«Решил со мной тягаться…»
Система 66 тут же услужливо вставил в его мысли:
«… И неизбежно получишь от главного героя так, что родная мама не узнает».
«Хоть это и правда, но мог бы не портить мне образ крутого и пафосного злодея!», – мысленно огрызнулся Бай Цзыань.
http://bllate.org/book/17981/1727599
Готово:
