Пирожное, источавшее сладкий аромат османтуса, так и замерло у рта юного принца.
Се Чаншэн ощутил губами нежную текстуру и уставился пустым взглядом на Гу Фэйи, пытаясь разглядеть в его лице хоть какой-то намек, но ничего не заметил.
В его голове за мгновение пронеслись десятки мыслей.
«Неужели Гу Фэйи сперва обмакнул пальцы в яд, а затем коснулся этого пирожного?»
«Нет, даже если он вершит судьбами под небесами, он не решился бы на открытое убийство у всех на глазах, верно?»
«Или он проверяет, притворяюсь ли я глупцом или нет?»
Вероятно, пауза затянулась чересчур надолго, и Гу Фэйи явно начал терять терпение. Он сильнее прижал пирожное к губам Се Чаншэна, и в его черных глазах мелькнуло раздражение.
— Ваше высочество?
Его голос прозвучал холодно и мрачно. Он напоминал Се Чаншэну того самого классного руководителя, который всегда появлялся у него за спиной в тот самый миг, когда он только собирался тайком поиграть в телефоне.
Вспомнив об этом, Се Чаншэн мигом струсил, машинально приоткрыл рот и, не забирая османтусовое пирожное из рук мужчины, надкусил его.
Осознав, что юноша взял еду прямо из его рук, Гу Фэйи ощутил ещё большее любопытство.
Он вспомнил, как несколько лет назад в гареме старого императора жила наложница Ли.
Ей было двенадцать лет от роду, и она вышла из простой крестьянской семьи, поэтому не знала ни одного иероглифа и ни одного стиха, но старый император приметил её и привез во дворец, а она по наивности сочла это за счастье.
Та наложница часто подкармливала рыжего полосатого кота.
Однажды Гу Фэйи проходил мимо и увидел, как она протягивает коту лакомство, подзывая его «кис-кис-кис».
Кот подпрыгнул, схватил зубами мясную лепешку, сморщил нос и принялся уплетать с громким урчанием.
В то время отчетливо слышался скрежет зубов, перерезающих пищу, и звук глотания.
Почему-то это очень ярко отпечаталось в памяти Гу Фэйи.
Он рассеянно уставился на Се Чаншэна, пока тот впивался зубами в пирожное.
На мягкой выпечке остался ровный след, и половина пирожного тут же скользнула в рот.
Обезумевший юный принц забыл даже о манерах. Он жадно жевал, уплетая с видимым удовольствием. Алый язычок мелькнул, а губы сомкнулись — он не оставил ни единой крошки даже на собственных губах.
Гу Фэйи наблюдал за этим с интересом. Он увидел, как кадык юноши дернулся, раздался звук «глыть», и проглоченная пища пошла вниз.
Сам того не заметив, он тоже сглотнул.
Он снова поднес оставшуюся половину пирожного к губам Се Чаншэна. Но тот не стал есть, а тупо отказался:
— Я подавлюсь.
Гу Фэйи с неохотой опустил руку с остатком пирожного и снова откланялся.
Се Чаншэн провожал его взглядом до самого ухода, так и не поняв до конца, каков же на самом деле умысел этого чжанъиня.
* * *
С тех пор как Се Чаншэн получил травму и превратился в глупца, прошло три дня.
Старый император жалел его и не позволял разглашать эту весть, но он не мог заткнуть рты всем вокруг.
Посетители приходили к нему бесконечным потоком.
Се Чаншэн понимал, что большинство из них являлись лишь затем, чтобы поглазеть на его беду.
Но он ничуть не возражал, для него это оказалось даже благом.
Он желал, чтобы во всей Поднебесной каждый знал, что он стал безумцем.
Только среди всех этих гостей постоянно недоставало одного — юного маркиза Фана.
В оригинальном сюжете романа он представлял собой того, кого первоначальный владелец довел до крайнего унижения.
Фан Лин имел на счету множество боевых заслуг: в пятнадцать лет он выступил в поход вместо отца, а в семнадцать уже вернулся с победой.
Такой выдающийся человек, разумеется, обладал гордостью и, конечно, презирал первоначального владельца.
И первоначальный владелец также не жаловал Фан Лина. Он не раз приказывал привязывать маркиза в императорском саду и на глазах у всех хлестать его плетью.
По логике, когда Се Чаншэн превратился в глупца, Фан Лин должен был радоваться больше всех, но тот ни разу не пришел.
Однако, поразмыслив, Се Чаншэн понял почему.
Фан Лин не относился к тем, кто радуется чужой беде.
Просто ему очень хотелось встретиться с этим «устрашающим даже младенцев» богом войны.
Подумав об этом, Се Чаншэн зевнул и поднялся.
Время приближалось к полудню.
Не то чтобы он только что встал — он уже поднялся часом-двумя ранее.
Но как же глупец мог соблюдать распорядок?
Позапрошлой ночью он вставал среди ночи, вчера проспал целые сутки, сегодня поднялся в полдень.
Основа его стратегии заключалась в непредсказуемости и внезапности.
После пробуждения он также был довольно занят.
Чтобы поддерживать образ глупца, Се Чаншэн всякий раз присаживался в маленьком садике и прилежно месил грязь.
Он месил грязь из Восточного дворца, месил из Западного дворца, месил из гарема, месил из императорского сада...
И он не просто играл с грязью, а лепил фигурки.
Маленькие человечки из глины выстраивались у его ног в ровные ряды.
Когда Се Чаншэн настолько углублялся в лепку, что терял ощущение реальности, ему казалось, будто он — сама Нюйва*...
П.п.: Нюйва — одна из главных богинь в древнекитайской мифологии, прародительница человечества, которая, согласно легенде, слепила первых людей из глины.
В это время, услышав шум от пробуждения юного принца, тотчас вошла Янло, чтобы прислуживать ему. Она надела на него сложные одежды, а также украсила его пояс, тело, голову и уши подвесками из красных самоцветов.
Се Чаншэн, поглощая завтрак, незаметно навострил уши.
За эти дни придворные слуги, видя, что он больше не колотит и не ругает людей, как раньше, а целыми днями погружен в собственный мир, осмелели. Они даже решались болтать в его присутствии.
— Юный принц всё больше походит на картину.
— И правда, выглядит куда милее, чем прежде.
— Кстати, вчера я выходила и столкнулась с прислужницей из покоев наложницы У. Она мне сказала... чтобы все в последнее время были осторожнее... — Говорящая указала пальцем вверх. — Его величеству сегодня наскучила наложница У, он хочет набрать новых девушек во дворец.
— Эх... недаром я сегодня утром заметила, как чжанъинь поспешно покинул дворец. Видимо, именно по этому делу...
Се Чаншэн едва не поперхнулся кашей, заслушавшись.
Старый император находился при смерти, но и на смертном одре не оставлял своего разврата. Даже когда болезнь порой не давала ему подняться с постели, это не мешало ему предаваться распутству.
Утехи плоти, вино и мясо — всё, на что падал взгляд старого императора, будь то крестьянская девушка или жена чиновника, не избегало его когтей.
Когда Се Чаншэн читал этот роман, то при каждом появлении старого императора оставлял в комментариях одну и ту же фразу: [Поставлю-ка я старому императору песенку: цып-цып-цып-цып-цып*...]
П.п.: Отсылка к японской детской песенке из аниме «Кот в сапогах». В китайском интернете эта фраза стала мемом, который обычно ассоциируется с детской песенкой про цыпленка или с нелепой, глупой мелодией. Се Чаншэн использует её как насмешку над императором.
Чем больше Се Чаншэн слушал, тем меньше мог есть. Он высунул язык, вскочил и побежал прочь.
Тотчас толпа слуг с криками «ваше высочество», «ваше высочество» устремилась за ним.
Побродив некоторое время по дворцу без всякой цели, Се Чаншэн отыскал сегодняшнее сокровищное местечко для лепки из грязи.
Здесь за спиной высилась дворцовая стена, а над головой деревья давали тень — ветер не доставал, солнце не пекло, и грязь под руками оказалась мягкой, не натирая ладони.
Се Чаншэн плюхнулся на землю, вытянул ноги и принялся месить грязь.
Сначала он слепил маленький домик, затем ряд человечков, развешанных на фонарных столбах, потом — трехголового кота, грызущего семиногую собаку. О, а ещё осьминога с бесчисленным множеством гигантских щупалец.
Надо сказать, занятие оказалось и впрямь увлекательным.
Он погрузился в детскую игру с головой. Нюйва-младший Се Чаншэн лепил с таким усердием, как вдруг почувствовал, что перед ним стало темно.
Черные сапоги возникли прямо перед его глазами.
Се Чаншэн поднял голову и увидел, как Гу Фэйи, прищурив свои глаза феникса, смотрел на него сверху вниз. В его взгляде мерцали холод и насмешка, а ещё — легкая тень враждебности.
— Ваше высочество, — произнес он в качестве приветствия.
Се Чаншэн смотрел на него, но даже не кивнул головой. Он просто глупо протянул руку.
Гу Фэйи сперва с любопытством наблюдал за его движением, но когда понял, что тот собирается сделать, не успел увернуться.
Он так и смотрел, как Се Чаншэн размазывает грязь по его же собственному подолу.
Гу Фэйи: «…»
Се Чаншэн хмыкнул и захлопал в ладоши:
— Как красиво, красиво!
Гу Фэйи развернулся, желая уйти, но затем вспомнил, зачем вообще пришел.
Он протянул руку назад, и его личный евнух Фэн Ван тотчас передал ему сверток.
Гу Фэйи медленно развернул масляную бумагу своими длинными, словно нефрит, пальцами, открывая содержимое.
Там лежало несколько изящных пирожных.
Се Чаншэн краем глаза следил за движениями мужчины, и в его голове медленно зародился немой вопрос.
Пикник?
Какое прекрасное настроение!
Он глупо ухмыльнулся, протянул руку и снова собрался размазать грязь по халату Гу Фэйи, как вдруг пирожное уперлось прямо в его губы.
— Ешь, — произнес Гу Фэйи.
Се Чаншэн слегка опешил.
Что, снова кормят его?
К счастью, за завтраком он успел проглотить пару ложек каши, прежде чем его начало тошнить от разговоров о старом императоре.
Аромат рассыпчатого пирожного проник прямо в ноздри Се Чаншэна и разбудил в нем волчий аппетит. Он решил, что Гу Фэйи вряд ли станет травить его средь бела дня у всех на виду, и разинул рот, надкусив мягкое пирожное.
Нежная текстура и сладковатый привкус отдаленно напоминали горох, но с примесью цветочного аромата.
Се Чаншэн проглотил пирожное в два счета.
Когда он снова поднял взгляд, то увидел, что на лице Гу Фэйи возникла едва заметная улыбка. В следующее мгновение ещё одно пирожное оказалось у его губ.
Се Чаншэн действительно не понимал, что творится в голове у этого всесильного чжанъиня.
Он терялся в догадках, но снова открыл рот.
На этот раз пирожное оказалось хрустящим.
Наблюдая за тем, как Се Чаншэн жует с набитыми щеками, Гу Фэйи довольно приподнял бровь.
После того как он вчера накормил юношу пирожным, тот в его сознании слился воедино с тем полосатым котом, которого держала наложница Ли.
Он подумал: неудивительно, что наложница Ли завела кошку.
И неудивительно, что некоторые из придворных вельмож разводили рыб и птиц.
Стоило бросить корм рыбам, как они виляли своими плавниками и подплывали, раскрывая рты. Стоило насыпать зерно птицам, как они принимались клевать его, раз за разом.
В этом и впрямь была своя прелесть.
К тому же у этого щенка Се Чаншэна и впрямь оказалась славная внешность — не хуже, чем у драгоценных карпов кои или золотых канареек. И этот глуповатый вид во время еды и впрямь забавлял.
Проснувшись сегодня утром, Гу Фэйи приказал Фэн Вану приготовить для него сверток с пирожными. Закончив дела и услышав, что Се Чаншэн оказался неподалеку от его жилища, он из любопытства направился сюда.
Теперь же, когда юный принц доел пирожное с цветами сливы, Гу Фэйи показалось этого мало. Он снова вытянул руку и шевельнул пальцами — ещё одно изящное пирожное легло ему на ладонь.
Он поднес его к губам Се Чаншэна, но тот покачал головой.
— Наелся.
Гу Фэйи с сожалением швырнул сверток с остатками обратно в руки Фэн Вана.
Насытив своё любопытство, он уже собрался уходить, как вдруг его взгляд привлек предмет на земле.
Это же...
Глиняные фигурки казались страшными и уродливыми, словно пожирающими друг друга.
Трехголовый кот терзал семиногую собаку — семь минус три было равно четыре.
Неужели это намек на то, что Се Чаншэн, будучи третьим принцем, готовил заговор против наследного принца?
А это невиданное существо с гигантскими щупальцами, беспомощно распластавшееся на земле...
Неужели оно символизировало больного старого императора?
Внезапно Се Чаншэн протянул руку и смял существо с щупальцами в один комок.
Это что?.. Намек на то, что императора нужно раздавить в лепешку?
Губы Гу Фэйи медленно выпрямились.
Он уставился на Се Чаншэна, и в его холодных глазах феникса застыли подозрение и недоверие.
Помедлив, он заговорил ледяным тоном:
— Юный принц, не хотите побеседовать?
1. Миндалевидные глаза
2. Глаза феникса
3. Персиковые глаза (точнее — глаза в форме персиковых лепестков)
http://bllate.org/book/18083/1741889
