Жуань Чжи толкнул Сюй Цзэяня локтем:
— Знакомый?
— Нет. — Сюй Цзэянь поднял глаза на слугу. — Я не знаю твоего молодого господина и никуда с тобой не пойду.
Слуга всё ещё загораживал им дорогу:
— Сюцай Сюй, мой молодой господин из семьи Ло.
Жуань Чжи повернулся к Сюй Цзяню и тихо спросил:
— Из семьи Ло. Не будет неудобно, если откажемся?
Сюй Цзэянь снова отказался:
— У меня дела, принимать гостей неудобно.
С этими словами он увлёк Жуань Чжи за собой.
— Эй, сюцай Сюй! Сюцай Сюй!
Они двигались быстро. Слуга побежал за ними, но догнать не смог и вернулся ни с чем.
Он поднялся на второй этаж закусочной, толкнул дверь в отдельную комнату:
— Четвёртый молодой господин, сюцай Сюй отказался. Я сказал ему, что вы из семьи Ло, но он всё равно не захотел прийти.
Тот, кого называли «четвёртым молодым господином», чуть прищурился:
— Тогда я пойду сам.
А Сюй Цзэянь с Жуань Чжи уже добрались до одного из переулков. Он прослышал, что здесь живёт сваха — женщина честная, пустых слов не говорит, всегда рассказывает всё как есть, правду о состоянии жениха и невесты. Пары, которых она сводила, по большей части жили потом в мире и согласии — так что репутация у неё была отменная.
Они подошли к третьему дома в переулке. Сюй Цзэянь тихонько постучал.
— Иду, иду! Кто там? — раздался голос изнутри, затем зашаркали шаги, дверь открылась — и на пороге возникло знакомое лицо.
— Сюцай Сюй?
В глазах Сюй Цзэяня мелькнуло удивление:
— Сваха Лю.
Это была та самая сваха Лю, что приходила к нему раньше сватать городскую невесту.
Сваха Лю отступила в сторону, приглашая:
— Сюцай Сюй и этот молодой человек, проходите.
Когда они сели, сваха велела домашним подать чай и окинула обоих любопытным взглядом:
— Кто же из вас собирается жениться?
Сюй Цзэянь ответил:
— Я.
Сваха Лю удивилась:
— Сюцай Сюй, вы приглядели себе какого-то гэра или девушку? — в душе она усмехнулась: совсем недавно этот учёный выглядел так, будто его ничто мирское не волнует, — только книги святых мудрецов. Ан нет — и растаял. Интересно, кто же это его так очаровал?
Сюй Цзэянь сказал:
— Пятого молодого господина Ло, Ло Шухэня. У нас с ним давний брачный договор. Теперь я хочу попросить вас, сваха Лю, сходить сватать.
Сваха Лю удивилась ещё больше:
— У сюцая Сюя — и вдруг давний договор?
— Мой отец заключил его в своё время. — Сюй Цзэянь пояснил: — Старая госпожа Ло уже дала своё согласие. Вам остаётся только взять дары и пойти свататься.
Это сильно упрощало дело.
Сваха Лю тут же согласилась, достала календарь, пролистала:
— Через пять дней будет благоприятный день. Может, назначим на него?
Сюй Цзэянь не возражал:
— Хорошо.
Она убрала календарь и ещё раз пересказала порядок сватовства.
Сюй Цзэянь внимательно слушал.
Когда всё было обговорено, они вышли от свахи и пошли покупать подарки.
Едва они подошли к лавке тканей, как им дорогу преградил незваный гость.
Юноша с красивыми чертами лица, волосы собраны, одет в длинный халат светло-коричневого цвета. За ним следовал слуга. Тот самый, кого называли «четвёртым молодым господином»:
— Прошу вас остановиться.
Жуань Чжи смотрел насторожённо:
— Вы кто такие? Чего вам надо?
Четвёртый господин взглянул на Сюй Цзэяня:
— Я просто хочу пригласить сюцая Сюя на беседу. Несколько слов.
Жуань Чжи всё понял:
— Так это твои люди нас с утра останавливали?
Четвёртый господин признал прямо:
— Да.
Сюй Цзэянь нахмурился:
— Вы уже несколько раз преграждали мне путь. Какое у вас ко мне дело?
— Просто хочу поговорить о пятом молодом господине Ло.
Глаза Сюй Цзэяня дрогнули:
— Тогда идёмте.
Их привели в ресторан. Но когда они собрались подняться на второй этаж, слуга преградил дорогу Жуань Чжи — велел идти только Сюй Цзяню.
Жуань Чжи, нахмурившись, уже приготовился к драке, но Сюй Цзэянь его остановил. Пришлось смотреть, как они поднимаются и заходят в комнату.
Жуань Чжи зыркнул на слуг, отошёл к соседнему столу и сел. Одновременно переживая за Сюй Цзэяня и возмущаясь — что это за ресторан с таким дурацким названием: «Ресторан-один»?*
Внутри комнаты двое сидели друг напротив друга. Сюй Цзэянь, скрестив руки на груди, откинулся на спинку стула и приподнял бровь:
— Вы, гэр, наедине с посторонним мужчиной — не боитесь, что люди засмеют?
Фигура юноши слегка напряглась, но на лице он сохранил спокойствие:
— У сюцая Сюя, видно, плохое зрение. Я мужчина.
Сюй Цзэянь не стал спорить. Спросил прямо:
— Зачем вы меня позвали?
— Я из семьи Ло. В тот день я видел, как сюцай Сюй заступился за пятого молодого господина Ло — в душе я вам благодарен и хотел отблагодарить. — Он попытался выведать: — А позвольте узнать, когда сюцай Сюй успел сблизиться с пятым молодым господином? Рисковали собой, говорили в его защиту.
Сюй Цзэянь ответил равнодушно:
— Просто не выношу грязных слов.
Четвёртый молодой господин усмехнулся — неизвестно, поверил или нет:
— На самом деле у меня есть к вам ещё одно дело.
— Какое?
— Вы, сюцай Сюй, молоды, а уже получили первую степень. Если продолжите подниматься по экзаменам — будущее ваше безгранично. Однако учёба и экзамены — немалые расходы. У меня есть для вас хороший брачный союз, который освободит вас от забот о деньгах. Что вы на это скажете?
На губах Сюй Цзэяня заиграла насмешливая улыбка:
— Вы сами себя предлагаете?
Четвёртый господин замялся:
— Вы не так поняли. Я предлагаю вам в жёны четвёртого молодого господина из нашей семьи.
Сюй Цзэянь вдруг переменил выражение лица — стал развязным и приземлённым, и весь его книжный лоск улетучился:
— Четвёртый молодой господин Ло? Это уже из зажиточной семьи. Думаю, приданое у них будет побогаче, чем у тех, кто приходил раньше. Это неплохо.
Четвёртый господин опешил — не таким он был описан в собранной о нем информации.
Сюй Цзэянь продолжал:
— Только вот неизвестно, будет ли та невеста добродетельна и великодушна? С моими способностями я обязательно получу высокий чин. А если тогда какой-нибудь важный сановник положит на меня глаз и захочет породниться — согласится ли она, ради моего благополучия, сама уступить место и уйти?
От таких эгоистичных и бессердечных слов у четвёртого господина задрожали руки:
— Ты… ты!
Сюй Цзэянь продолжал как ни в чём не бывало:
— Я не люблю эгоистичных людей. Раз уж вышла за меня — должна во всём ставить меня на первое место, забыть о собственных желаниях, сама зарабатывать на жизнь, содержать дом и делать всю чёрную работу. Я — учёный человек, не моё это дело — заниматься грубыми вещами.
Четвёртый господин весь кипел от злости. Схватил стоявшую рядом чашку с чаем и с силой швырнул в Сюй Цзэяня.
Тот легко увернулся — ни капли воды не попало на одежду. Мельком глянул на разбитую посуду, нахмурился и укоризненно сказал:
— Как можно сразу хвататься за чашки? Это не я разбил, так что не забудьте потом заплатить за неё.
Четвёртый господин злобно сверкнул глазами, выбежал из комнаты и хлопнул дверью.
Сюй Цзэянь неторопливо потянулся следом, снова приняв прежний книжный вид.
Четвёртый господин швырнул на стойку серебряный слиток и вылетел из закусочной в ярости. Слуги переглянулись и поплелись за ним.
Помехи исчезли. Жуань Чжи подбежал к Сюй Цзяню, убедился, что тот цел, и с облегчением выдохнул:
— Что случилось? Он выглядел так, будто сейчас лопнет.
— Ничего. — Сюй Цзэянь покачал головой. — Зато теперь он вряд ли снова появится.
— Ну и хорошо.
Они докупили подарки и вернулись в деревню.
По возвращении Сюй Цзэянь связался со старой госпожой Ло и сообщил ей о дне сватовства.
Старушка позвала Ло Шухэня и объявила день:
— Хотя во время сватовства гэру не положено присутствовать, если тебе любопытно — можешь тайком посмотреть.
Ло Шухэн подумал: в день сватовства Сюй Цзэянь не придёт, смотреть особо не на что. Лучше уж подглядывать не надо.
Вернувшись в комнату, он взял краски и принялся усердно тренироваться в нанесении грима.
В прошлый раз его раскусили потому, что Сюй Цзэянь уже видел его в этом обличье. А если он изменит маскировку — не может быть, чтобы его снова так быстро вычислили.
Тем временем Сюй Цзэянь взял кувшин хорошего вина и отправился в горы.
Побродив по горам около четверти часа, он вышел к бамбуковой роще. Прошёл по ней ещё немного — и перед ним открылась деревянная изба, обнесённая бамбуковым забором. Он толкнул простую калитку и постучал в дверь.
— Кто там?
Изнутри раздался голос, полный силы.
— Наставник, это я.
Дверь открыл мужчина средних лет с правильными чертами лица и статной фигурой. Он безо всякого стеснения забрал у Сюй Цзэяня кувшин, вынул затычку, понюхал:
— Хорошее вино!
Сюй Цзэянь сказал:
— Ученик пришёл к вам за помощью.
— Что же это такое, с чем ты сам не справишься? — Мужчина с нетерпением зашёл в дом, налил вина и отхлебнул.
Сюй Цзэянь сел напротив него:
— Через пару дней я собираюсь свататься. В народе говорят: один день учителем — целая жизнь отцом. Мой отец рано ушёл, так что вы для меня — второй отец. Поэтому я хочу попросить вас пойти со мной.
Мужчину звали Фан Тун. Был он охотником, в деревне его звали «охотник Фан». Он не был женат, постоянно жил в горах и не любил ходить по гостям.
Сюй Цзэянь в детстве потерял родителей. Чтобы выжить, он поднимался в горы, ставил силки, охотился — и так познакомился с Фан Туном.
Тот пожалел мальчика, начал обучать его боевым искусствам и охоте. Шло время — и они стали наставником и учеником. По праздникам Сюй Цзэянь всегда навещал его в горах.
— О! И наш сухарь растаял? — подшутил Фан Тун. — А из какой же семьи невеста?
— Пятый молодой господин Ло, Ло Шухэн.
Фан Тун причмокнул губами:
— Да это же богатая семья. А вдруг они тебя выставят?
Сюй Цзэянь:…
— У нас с ним давний брачный договор. Сватовство — просто формальность.
— А, ну тогда ладно. А я уж думал, ты так и останешься один до конца дней.
Сюй Цзэянь и сам не думал, что женится.
Он был не из этого мира — просто после смерти в прошлой жизни, сам не зная как, он перенёсся с памятью в этот мир.
Может, потому, что за ним тянулась память о прошлой жизни, он всегда чувствовал себя здесь чужим и не планировал обзаводиться семьёй.
Но почему-то в тот день, когда он увидел Ло Шухэня, он вдруг передумал.
Он подумал: это, наверное, и есть та самая «любовь с первого взгляда», о которой рассказывают в легендах.
Фан Тун осушил чашу до дна:
— Ученик сватается — учитель, конечно, должен пойти. Но в свадебных церемониях я не разбираюсь — растолкуй мне всё как следует.
Сюй Цзэянь пересказал ему всё, что выведал у свахи Лю.
Фан Тун всё запомнил и решил завтра же купить себе приличную одежду — чтобы не ударить лицом в грязь перед учеником.
Вот и наступил день сватовства.
Сваха Лю с утра наняла повозку, приехала в Юньтяньцунь и постучала в дверь Сюй Цзэяня.
Деревенские жители, заметив её, тут же заговорили:
— Эта сваха — ну, и кто на этот раз присмотрел парня Сюя?
Сваха Лю поправила цветы в волосах:
— На этот раз сюцай Сюй сам просил меня пойти сватать.
Деревня взорвалась.
— Этот парень, тихоня такой, а собрался жениться? И на ком?
— Не знаем, ничего не слышали.
— Пойдём за ними — и узнаем.
Их разговоры прервал вышедший Фан Тун.
— Охотник Фан?
— Чего ж тут думать — ясное дело, Сюй позвал его с собой.
Фан Тун неловко одёрнул новую одежду, проигнорировал обступивших его крестьян и спросил сваху:
— Вы и есть сваха Лю?
— Я самая. — Сваха Лю сказала: — Ну, пойдём?
— Идём.
Фан Тун взял дары и крупными шагами направился за свахой Лю.
Деревенские жители, увидев, куда они пошли, снова зашумели.
— Так это в семью Ло!
п/п:
«一家客棧» (Yī jiā kèzhàn) — название закусочной, обыгрывающее иероглиф «один». Авторский юмор или вариант «Столовая №1» «Ресторан №1» а деревенский парень не понимает.
http://bllate.org/book/18092/1741266
Спасибо за перевод 💗