— Вторая тётя, я хочу замуж. — Голос Ло Шухэня звучал твёрдо.
Хэ Линьюэ на мгновение опешила, взгляд её потемнел:
— Ты в самом деле всё обдумал? Сюй Цзэянь — всего лишь бедный сюцай. Выйдешь за него — будешь жить в Юньтяньцунь. В его доме нет слуг — всю работу по дома придётся делать самому. Не пройдёт и нескольких лет — твои пальцы огрубеют, кожа станет смуглой, и ты превратишься в загрубевшего, неопрятного деревенщину.
Ло Шухэн ответил:
— Я всё обдумал. Я хочу замуж.
Даже если он и вправду превратится в деревенщину — что с того? Всё равно лучше, чем всю жизнь просидеть взаперти в семье Ло и никогда не суметь отомстить.
Увидев, что обычно послушный Ло Шухэн вдруг стал непробиваем, Хэ Линьюэ не смогла скрыть гнева. Взгляд её сделался ледяным:
— Ты вырос, крылья окрепли, и уже перестал слушать вторую тётю?
Ло Шухэн опустил голову, показывая только чёрную макушку, и не проронил ни слова.
Хэ Линьюэ разозлилась ещё сильнее. Она бросила:
— Видно, бабушка повлияла на твои мысли. Подумай ещё раз.
Затем фыркнула и ушла, взметнув рукава.
Когда она ушла, Ло Шухэн поднял голову и посмотрел в окно. Между бровями залегла тревога.
Хотя карточками уже обменялись, но если дядя и тётя не согласятся на этот брак — предстоит ещё немало хлопот. А вдруг Сюй Цзэяня запугают, он устанет от этого и не захочет на нём жениться?
Хэ Линьюэ вернулась в свою комнату, кипя от гнева. Она взяла кисть, бумагу, тушь и написала письмо. Позвала слугу и приказала:
— Передай письмо в городской особняк, отдай господину.
Слуга кивнул, быстро сел на коня и ускакал.
От Юньтяньцунь до Чэнсичжэня было недалеко — всего двадцать ли. Меньше чем через час слуга уже доставил письмо в дом Ло.
Но пришёл он некстати: второй дядя Ло, Ло Вэньчжоу, уехал договариваться о делах, и его не было дома.
Как раз в это время мимо проходил Ло Шуцин и увидел его:
— Так быстро бабушку привёз?
Слуга достал письмо:
— Четвёртый молодой господин, бабушка не вернулась. Случились кое-какие неожиданности, и госпожа велела мне отправить письмо.
— Неожиданности? — Ло Шуцин взял письмо. — Какие ещё неожиданности могут случиться, когда едешь за бабушкой в старый дом?
— Это из-за пятого молодого господина. — Слуга объяснил: — Старая госпожа сосватала его.
Рука Ло Шуцина, уже готовая разорвать конверт, замерла:
— Сосватала? Кому?
— Сюцаю Сюй Цзэяню из Юньтяньцунь. — Слуга добавил: — Я краем уха слышал — это ещё покойный старший господин при жизни договорился.
Ло Шуцин вспомнил наглую физиономию Сюй Цзэяня и почувствовал отвращение. Он усмехнулся:
— Бабушка подыскала моему двоюродному братцу славную партию.
Интересно, что он запоёт, когда ему есть будет нечего и когда он превратиться в заскорузлого деревенщину?
— Я тоже должен поехать проведать бабушку. — Ло Шуцин пробежал глазами письмо, затем сложил его обратно и вернул слуге. — Когда отец вернётся, отдашь письмо ему.
— Слушаюсь, четвёртый молодой господин.
Распорядившись, Ло Шуцин сел в повозку и поехал в Юньтяньцунь.
В Юньтяньцунь Сюй Цзэянь стоял на скрытом от посторонних глаз склоне холма и окидывал взглядом деревню, словно читая карту.
Фан Тун, бывший с ним, плюхнулся на камень, отвязал от пояса флягу и отхлебнул вина:
— Я говорю, ученик, вместо того чтобы думать, как сладить с четой Ло, ты что здесь делаешь?
Сюй Цзэянь сел рядом, достал из-за пазухи книгу, раскрыл её на загнутой странице и принялся читать:
— Жду, когда они согласятся на свадьбу.
— Впустую ждать на склоне? — Фан Тун не понял. — Ты уверен? Или ты меня разыгрываешь?
— Наставник, не беспокойтесь. Через несколько дней они согласятся.
Фан Тун по-прежнему ничего не понимал, но, видя, как уверен ученик, перестал расспрашивать и принялся пить вино, любуясь пейзажем.
Когда начало смеркаться, к деревне подъехала повозка и направилась прямо к старому дома Ло. Из неё вышел какой-то гэр.
Сюй Цзэянь мягко закрыл книгу, поднялся:
— Наставник, уже поздно. Я пойду домой.
Фан Тун, который уже почти задремал, удивлённо поднял бровь:
— А?
Этот его ученик вечно любит строить из себя таинственного. Неужели нельзя всё выложить прямо? Весь день просидел тут, кормил комаров — и зачем?
Вернувшись домой, Сюй Цзэянь застал у калитки Жуань Чжи — тот выглядывал на улицу, вытянув шею.
— Ты чего тут прячешься?
Жуань Чжи быстро подошёл и потащил Сюй Цзэяня в свой дом:
— Отец, мать, я привёл его.
Сюй Цзэяня усадили за стол, вокруг расселась вся семья Жуань, и все уставились на него. Он почувствовал себя неловко:
— Что случилось? Чего вы на меня уставились?
Жуань Ву помедлил, потом спросил:
— Парень Сюй, как сегодня прошло сватовство? Удачно?
Сюй Цзэянь ответил:
— Очень удачно. Мы уже обменялись карточками.
Чжао Сюлань хотела что-то сказать, но запнулась.
Сюй Цзэянь заметил это и сказал:
— Тётушка Чжао, говорите прямо.
Чжао Сюлань помедлила ещё немного:
— Я слышала от деревенских, что у вас сегодня вышел конфликт, и слуги из старого дома Ло повалялись на земле. Что-то случилось?
Она хотела сегодня пойти с ними на сватовство, но накануне пришла весть от её родных — её мать заболела, и они с мужем поехали навестить. А когда вернулись, услышали от соседей, что Сюй Цзэянь с наставником чуть ли не силой отнял невесту у семьи Ло.
Ло были против, а его учитель устроил в их доме скандал и избил нескольких слуг.
Соседи расписывали всё в красках. Вся семья Жуань перепугалась. Они хотели спросить у Сюй Цзэяня, что случилось, но долго не могли его дождаться — только сейчас нашли.
Сюй Цзэянь, не зная об их тревогах, успокоил:
— Ничего страшного, просто они с наставником немного поупражнялись в боевых искусствах.
Жуань Чжи недоверчиво:
— Правда?
— Конечно, правда.
Жуань Юй облегчённо выдохнул:
— Слава небу! А я-то знал, что Цзэянь не такой человек.
Сюй Цзэянь поднял глаза:
— О? Не такой — какой?
Только тогда Жуань Юй понял, что проговорился. Поспешно зажал рот рукой:
— Нет, нет, ничего.
Жуань Чжи пояснил:
— Да в общем-то ничего. Просто некоторые говорят, что ты пришёл с наставником, силой забрал жениха-гэра, а когда его семья не согласилась — закатил скандал.
Сюй Цзэянь:…
Чжао Сюлань сказала:
— Главное, что всё обошлось. Деревенские любят языками чесать — не обращай внимания.
Сюй Цзэянь и не собирался обращать. Мнения других его волновали мало.
Тем временем Ло Шуцин узнал все подробности.
— Бабушка совсем из ума выжила — согласиться на брак с каким-то бедным сюцаем. — Одна мысль об этом приводила Хэ Линьюэ в ярость. — Зря мы столько лет Ло Шухэня растили. А теперь слух уже разошёлся — не так-то просто всё тихо уладить.
Хэ Линьюэ держалась за лоб. Ло Шуцин подошёл и начал мягко массировать ей виски.
— Мама, а что сам Ло Шухэн говорит?
Хэ Линьюэ бросила косой взгляд, усмехнулась:
— Хочет замуж. Говорит — воля отца. Как же не послушаться.
Ло Шуцин почувствовал что-то неладное:
— Раньше о помолвке никто не слышал. Но стоило бабушке с Ло Шухэном приехать в Юньтяньцунь — как вдруг откуда-то взялся детский сговор. Странно.
Хэ Линьюэ не придала значения:
— Может, этот бедный учёный хочет примазаться к семье Ло. Увидел, что бабушка и Ло Шухэн приехали — и решил использовать эту помолвку, чтобы урвать себе выгоду.
Ло Шуцин всё ещё чувствовал неладное, но в словах матери был смысл. Учитывая, насколько жадным и эгоистичным показался ему Сюй Цзэянь, он вполне мог играть именно такую роль.
— Как приехал в деревню — сразу одичал, — усмехнулась Хэ Линьюэ. — Слуги говорят, он постоянно ходит в грубой холщовой одежде, лицо вымажет чёрным и бродит по деревне.
Ло Шуцин прищурился:
— Мама, ты не думаешь, что у них могут быть какие-то тайные отношения?
— Должно быть, нет. — Хэ Линьюэ покачала головой. — Я пыталась выяснить, он не похож на влюблённого в Сюй Цзэяня. Скорее просто хочет выполнить волю отца.
Поговорив ещё немного, Ло Шуцин взял двоих слуг и пошёл в комнату Ло Шухэня. Без стеснения толкнул дверь.
Обвёл взглядом комнату, посмотрел на Ло Шухэня, сидящего за столом:
— Слышал, ты хочешь замуж за Сюй Цзэяня?
Ло Шухэн весь напрягся, в глазах —настороженность:
— Это воля отца.
— Настоящая воля или поддельная? — Ло Шуцин взмахнул рукой, и двое слуг бросились вперёд, скрутив Ло Шухэня.
Зная, что вырваться не получится, Ло Шухэн даже не пытался бороться:
— Что старший двоюродный брат на этот раз хочет сделать?
Ло Шуцин приблизился, шаг за шагом, наклонился и сжал подбородок Ло Шухэня, заставляя его поднять голову:
— А ты стал смелее.
Ло Шухэн плотно сжал губы и промолчал.
Ло Шуцин снял у него с шеи нефритовую подвеску и принялся рассматривать:
— Я не раз перерывал твою комнату, но раньше этой подвески не видел. Ты её так прятал, или получил от любовника?
Ло Шухэн вдруг усмехнулся:
— Это зависит от того, какое объяснение поможет лучше сохранить лицо семьи Ло, четвёртый брат.
Лицо Ло Шуцина помрачнело:
— Мать была права — пожил несколько дней в Юньтяньцунь — и уже совсем одичал. Даже мне перечить начал?
Ло Шухэн не проронил ни слова.
Ло Шуцин бросил подвеску на стол:
— Раз ты так решил — придётся нам исполнить твой сыновний долг.
Сердце Ло Шухэня дрогнуло. Неужели это значит, что брак разрешён?
Ло Шуцин ещё немного посмотрел на лицо Ло Шухэня, покрытое красными пятнами, усмехнулся и, забрав слуг, ушёл.
На следующее утро повозка Ло Вэньчжоу въехала в старый дом Ло. Он прошёл к старой госпоже.
— Мама, как вы могли согласиться на этот брак?
Старая госпожа грохнула посохом об пол:
— Что, и ты мне будешь указывать?
Ло Вэньчжоу ответил бесстрастно:
— Не смею. Просто не могу смотреть, как Хэн‘эр будет страдать. Мама всегда была несправедливо добра к старшему брату. Ради его последней воли вы готовы пожертвовать самым любимым внуком, выдать его за первого встречного бедняка. Глаза бы мои не видели.
У старой госпожи закололо в груди от гнева:
— Ты! Ты! Убирайся вон!
— Я не согласен на этот брак. Даже если Хэн‘эра опозорят — я расторгну эту помолвку. В конце концов, я и так всю жизнь его кормить буду, это ничего не изменит.
На самом деле ему было всё равно, за кого выйдет племянник. Он просто не хотел, чтобы желание старшего брата исполнилось. Даже если это последняя воля — он должен помешать.
Старая госпожа закричала:
— Проклятый! Ты проклятый!
Ло Вэньчжоу договорил и, не оборачиваясь, вышел.
Комментарий автора:
Ло Шухэн: Я всего лишь хочу выйти замуж. Почему это так трудно?
Сюй Цзэянь: Да.
http://bllate.org/book/18092/1741288
Спасибо за перевод 💗