Около месяца группа звёздных гостей заправляла своими лотками на ночном рынке. Оставив позади первоначальную суматоху и растерянность, все постепенно вошли в колею, сосредоточившись исключительно на работе.
Время от времени они болтали на житейские темы с соседними торговцами или погружались в яркую, бурлящую ночную жизнь. Казалось, будто повседневность наконец вошла в давным-давно утерянный, спокойный ритм.
Улучить тихую минутку, чтобы выпить чашечку кофе, приносило уютное удовлетворение, которое казалось более полноценным, чем заработанные на работе миллионы. Даже Шэ Синь ощутил прилив вдохновения от этого опыта и написал несколько новых песен.
Цзян Юйхуа жарил злаковые блинчики без единого слова жалобы. К этому моменту он мог легко и непринуждённо раскатать идеальный, ровный блинчик. Ежедневный тяжёлый труд сгладил весь его избалованный нрав, не оставив ни капли нетерпения.
Потому что каждый заработанный сейчас юань был получен его собственными руками, наполняя его глубоким чувством гордости.
— Брат, брат! Твои блинчики такие вкусные! Можно я поменяюсь с тобой жареными речными улитками, которые готовит моя семья? — застенчиво спросила маленькая девочка с хвостиком на макушке, дёргая Цзян Юйхуа за край рубашки и держа в руках большой пакет с жареными улитками.
Она была дочкой торговца жареными улитками в конце улицы.
Поначалу она ужасно боялась Цзян Юйхуа: каждый раз, проходя мимо его прилавка, она пряталась в объятиях родителей, не смея даже взглянуть на него. И вот впервые за весь месяц она подошла к нему по собственной воле.
Цзян Юйхуа на мгновение замер, растерявшись. Вытерев муку с рук, он присел на корточки и взял у девочки тяжёлый, аппетитно пахнущий пакет с жареными речными улитками.
Он впервые в жизни получил подарок от незнакомого человека — подарок, никак не связанный с его происхождением, подаренный просто потому, что сделанные им блинчики были вкусными.
По какой-то причине к горлу Цзян Юйхуа подступили слёзы. Подавив нахлынувшие чувства, он сильно кивнул:
— Конечно можно.
Затем он посмотрел в сторону Цзян Юйчэ, который усердно работал неподалёку.
В этот миг ему показалось, что он наконец понял, почему Цзян Юйчэ выгнал его во время шоу на выживание про айдолов и почему из множества доступных реалити-шоу Цзян Юйчэ упорно притащил его именно сюда.
Брат действовал с таким глубоким, заботливым умыслом, а он оставался в полном неведении, осознав истинный смысл только сейчас. Каким же глупцом он был!
«Брат! Ты так добр ко мне!»
***
Когда съёмки финального эпизода шоу завершились, съёмочная группа и гости собрались на прощальный ужин.
Цзян Юйхуа сидел на пластиковом табурете, вцепившись в пустую бутылку байцзю, и рыдал в три ручья, размазывая сопли и не отпуская Цзян Юйчэ. Окружающие не могли не смотреть на него с безудержным презрением.
Цзян Юйчэ понятия не имел, какую дикую историю сочинил в своей голове его двоюродный брат. Цзян Юйхуа весь вечер лип к нему без продыху, без конца тараторя о том, как продуманно Цзян Юйчэ всё спланировал, и называя его «Лучшим братом страны C», отчего Цзян Юйчэ пребывал в полном недоумении.
Увидев, что больше половины бутылки байцзю уже опустело, Цзян Юйчэ выхватил стопку из рук Цзян Юйхуа, чтобы тот больше не пил — но в итоге сам попал в ловушку режиссёра и остальных звёздных гостей.
— Давайте, давайте, давайте! Рейтинги нашего шоу держались исключительно на плечах второго молодого господина Цзян! Позвольте поднять тост за вас! Вы обязаны это выпить!
— Я тоже! Спасибо за вашу тяжёлую работу, второй молодой господин! Если нам выпадет шанс встретиться снова, пожалуйста, не забывайте нас!
Толпа воодушевлённо хлынула вперёд, каждый поднимал стопку, чтобы произнести тост за него, пока его не напоили до головокружения, прежде чем наконец отпустить.
У Цин подъехал на машине, чтобы забрать его, но Цзян Юйчэ не стал садиться.
Когда вечеринка разошлась, он, спотыкаясь, побрёл по дороге в одиночестве, медленно шагая, чтобы протрезветь. Не имея другого выбора, У Цин медленно ехал следом, с обеспокоенностью наблюдая за ним.
Под прохладным лунным светом уличные фонари тускло мерцали на пустынной асфальтированной дороге.
Вдыхая свежий ночной воздух, Цзян Юйчэ размышлял о своём дальнейшем пути.
Несчастный случай с Лу Шаном прозвучал для него тревожным звоночком. Борьба за престолонаследие внутри финансовой империи оказалась куда сложнее, чем он себе представлял; никто не мог просто так выйти из игры невредимым, когда заблагорассудится.
Если уж кто-то настолько могущественный, как Лу Шан, мог внезапно пострадать от «несчастного случая», то что уж говорить о нём?
Пока что он выживал только потому, что ещё не встал на крыло и не представлял угрозы для остальных ветвей. Но если в будущем они увидят в нём угрозу, не станет ли он следующей жертвой?
Никто не мог сказать наверняка.
Сейчас он вёл себя слишком заметно, привлекая всеобщее внимание. Ему нельзя было продолжать так выделяться; нужно было найти способ залечь на дно или хотя бы уменьшить исходившую от него угрозу в чужих глазах.
К примеру, репутация и образ жизни оригинального владельца тела вполне устраивали другие ветви семьи, что и позволяло ему до сих пор жить в мире и спокойствии.
Однако вернуться к образу жизни плейбоя и мажора было практически невозможно. Да и если отбросить вопрос о том, сможет ли он сыграть эту роль, даже сыграй он её — ему бы всё равно уже никто не поверил.
Так... какой же образ мог бы усыпить подозрения остальных ветвей?
Погружённый в мысли, Цзян Юйчэ спотыкаясь брёл вперёд, пока его внимание не привлекла припаркованная у обочины машина.
На автомобиле не было ни логотипов, ни опознавательных знаков — обтекаемый и угольно-чёрный от крыши до колёс. Дверца была слегка приоткрыта, словно поджидая кого-то.
Внезапно с водительского места поднялась весьма знакомая фигура. Увидев Цзян Юйчэ, человек почтительно поклонился и отступил более чем на десять метров, зорко следя за обстановкой вокруг.
Разве это не... ассистент Чжао, личный секретарь Лу Шана?
Цзян Юйчэ шокировано похлопал глазами, мгновенно протрезвев наполовину.
Поспешно наклонившись, он заглянул на заднее сиденье. И кто ещё там мог быть, кроме Лу Шана?
— Вы...
Опомнившись на полуслове, он поспешно зажал рот ладонью. Подняв голову, он махнул рукой У Цину, давая знак не выходить из машины, после чего юркнул на заднее сиденье.
Внутри салона Лу Шан молча сидел на заднем сиденье. Далёкий свет уличных фонарей проникал сквозь лобовое стекло, отбрасывая луч на его профиль в полумраке и отчётливо подчёркивая красивые черты лица.
На мимолётное мгновение Цзян Юйчэ почувствовал замешательство, не понимая, реальность это или иллюзия.
Пропитанный запахом алкоголя, Цзян Юйчэ сел рядом. Не проронив ни слова, он протянул руки, схватил Лу Шана за щёки и изо всех сил потянул их в разные стороны.
Лу Шан удивлённо приподнял бровь, глядя на выходку Цзян Юйчэ. Даже его пальцы, поглаживавшие кольцо из красного нефрита, замерли.
На самом деле, рисковать и приезжать прощаться перед отъездом из страны было чрезвычайно опасным решением. Заметит его первая ветвь — и он столкнётся с ещё более жёсткой слежкой и противодействием.
И всё же, если бы он не пришёл... Лу Шан не мог подавить последнюю затаённую тоску в своём сердце.
И потому после бесконечных раздумий, даже оставив записку, он всё равно сделал крюк и подождал на пути к дому, надеясь попытать удачу.
Но хотя он представлял себе все возможные реакции Цзян Юйчэ, он никак не ожидал, что тот поведёт себя как маленький пьянчужка, абсолютно лишённый рассудка.
— Пфф, я так и знал! Определённо подделка. Смотри, я жмякаю твоё лицо, а ты даже не сопротивляешься. Эй, если уж притворяешься им, так делай это убедительно! Колись, кто подослал тебя проверить меня? Мы с Лу Шаном вообще не близки, не пытайся меня одурачить!
Цзян Юйчэ окинул его взглядом, полным предельной настороженности, распространяя вокруг стойкий запах алкоголя. Хотя его речь звучала как абсолютная ахинея, он всё ещё цеплялся за последнюю каплю инстинкта самосохранения.
Со сжатыми щеками Лу Шан посмотрел на него с ироничной ухмылкой. Протянув руку, он без труда обхватил оба запястья Цзян Юйчэ одной ладонью.
Наклонив голову, он уловил дыхание юноши — терпкий, резкий запах алкоголя, смешанный с тонким ароматом геля для душа, отчего у самого Лу Шана на мгновение перехватило дыхание.
Почувствовав, что они находятся слишком близко, он едва заметно подался назад, подавляя улыбку при виде раскрасневшихся щёк Цзян Юйчэ.
«Этот маленький пьянчужка...»
— Сколько ты выпил? — тихо спросил он с неуловимой интимной ноткой в голосе, наполовину ласково, наполовину с укором.
— Не твоё дело, подделка!
— Ладно, ладно. Хочешь воды, чтобы протрезветь? — он достал бутылку минералки из подстаканника за передним сиденьем и протянул её, но та снова была оттолкнута.
— Оставь свою фальшивую доброту при себе.
Цзян Юйчэ напоминал нахохлившегося кролика, выставившего защиту с головы до ног.
Видя такую настороженность, Лу Шан ощутил укол в сердце, понимая, что жестокие методы остальных ветвей после его «аварии» испугали юношу. Смягчив голос, он успокаивающе произнёс:
— Прости, что заставил тебя волноваться.
— Кто сказал, что я волновался? Я вообще не волновался, понятно? Врун, не пытайся вытянуть из меня все секреты.
Цзян Юйчэ бездумно бубнил себе под нос. Уютное тепло салона в сочетании с поднимавшимися парами алкоголя дурманили его голову всё сильнее.
Неспособный здраво мыслить, он видел, как красивое лицо Лу Шана покачивается перед ним, точно соблазн. Решив, что это наверняка замаскированная ловушка, устроенная врагом, он в приступе внезапной злости схватил мужчину за воротник и отругал:
— Хватит извиваться передо мной, словно змей-искуситель! То, что ты красивый, ещё не значит, что тебе можно вот так себя вести! Говорю тебе, притворяться кем-либо бесполезно, а особенно Лу Шаном. Тебе разве твой босс не говорил? Я никогда не попадаюсь на медовые ловушки!
Трогательная атмосфера прощания, которую успел вообразить Лу Шан, была дочиста смыта этим бредом Цзян Юйчэ. Он не удержался от тихого смешка.
В темноте они находились настолько близко, что каждая черта была видна предельно чётко — хоть ресницы друг у друга считай. Опустив взгляд, пока Цзян Юйчэ продолжал буянить, Лу Шан с улыбкой спросил:
— Оу? Если ты не попадаешься на медовые ловушки, на что же ты тогда попадаешься?
— Я... я ни на что не попадаюсь, — проворчал Цзян Юйчэ.
С головокружением и слабостью в теле, погружаясь в удобное кресло, он внезапно почувствовал непреодолимую сонливость. С затуманенными, полуприкрытыми глазами его голова клонилась в сторону и ткнулась прямо в Лу Шана.
Лу Шан поспешно протянул руку, чтобы придержать его, бережно обнял его голову и молча покачал своей с улыбкой.
Они сидели вместе в тишине почти минуту. Сверившись с часами, личный секретарь заметил, что время отъезда поджимает. Он подошёл, тихонько постучал по стеклу и через окно указал на свои часы.
Лу Шан почувствовал укол сожаления — он не ожидал, что их прощание окажется столь коротким. Но делать было нечего, и он попытался тихонько разбудить Цзян Юйчэ.
Цзян Юйчэ сонно открыл глаза, находясь в полудрёме и на мгновение не понимая, где находится. Глядя на лицо всего в нескольких дюймах от себя и не сознавая, реальность это или сон, он лишь пробормотал:
— Лу Шан... почему ты такой...
— М-м?
Лу Шан наклонил ухо ближе, чтобы расслышать, но едва он опустил голову, как его галстук схватили и резко потянули вниз.
Цзян Юйчэ с чувством выполненного долга убедился, что стоящий перед ним человек наконец-то замолчал и перестал шуметь.
И всё же мягкое прикосновение чего-то к его губам отозвалось в нём слабым проблеском замешательства.
Слегка сжав губы, он увидел, как вся раковина уха мужчины перед его глазами налилась густым алым цветом.
Руки Цзян Юйчэ бессильно соскользнули вниз; совершенно не сознавая, что только что произошло, он закрыл глаза и мгновенно провалился в глубокий сон, оставив Лу Шана в ошеломлённом молчании.
Его кадык дёрнулся, и он замер в кресле, точно статуя.
Густая краска разлилась от его ушей по самой шее, подобно пылающим закатным облакам, и ещё очень, очень долго не угасала.
***
Когда на следующий день Цзян Юйчэ проснулся, он уже лежал в своей большой кровати дома.
Память отшибло сразу после того, как за ужином он выхватил алкоголь у Цзян Юйхуа. Почёсывая затылок и зевая, он размышлял, чувствуя, будто забыл что-то очень важное.
Однако, напрасно поломав голову, он просто выбросил эти мысли, оделся и отправился в компанию.
http://bllate.org/book/18098/2085889
