Цок, цок.
Его ботинки, сбивая с земли пепел, замерли перед моими кедами. Почему-то губы мои задрожали.
Так я и стоял перед ним — дрожащий, нелепый, — а Чжэ Чауи наклонил голову набок, словно разгадывая загадку.
— Я был во Вратах...
За каких-то полдня его голос вновь налился силой. Во мне отозвался чужой, дикий жар его присутствия. Голос звучал так, будто я слышу его впервые.
— Почему ранен Сон Морэ?
Я увидел за его плечом приближающихся сотрудников. Впереди, возглавляемая менеджером Ан, двигалась группа — двое мужчин в строгих костюмах.
Менеджер Ан выглядела встревоженной и растерянной, у мужчин же челюсти были сжаты так крепко, что подбородки выступали острыми углами.
Мун Соё, совсем побледневший, плелся позади них. На миг наши глаза встретились — и в его взгляде было столько тревоги, что мне стало не по себе.
Все они ринулись к Чжэ Чауи, сомкнувшись вокруг него плотным кольцом, заговорили наперебой:
— Чжэ Чауи-ним. Мы всё объясним.
— Пока вас не было, произошёл инцидент. Наша оплошность...
Голоса хлестали, как ливень. Предчувствуя, что сейчас начнётся настоящая буря, я крепко зажмурился.
Бесчисленные взгляды, проходившие сквозь Чжэ Чауи и падавшие на меня, были тяжёлыми и колючими. Сама мысль о том, что меня оценивают — лицо, раны, шрамы, уход, саму мою жизнь — душила меня.
Эти липкие взгляды казались мне физически осязаемыми. По крайней мере, для меня — точно. Раз уж бежать было некуда, оставалось лишь закрыть глаза.
Если бы я мог заткнуть уши, я бы сделал и это. Будь у меня панцирь, я бы спрятался в нём, как черепаха, ужаленная огнивом.
Мне так хотелось быть посторонним. Выбежать за пределы этого поля. Вместо того чтобы стоять, как флаг, и слушать чужие крики в сумятице, которую я не мог разрешить...
И тут...
Всё стихло.
На мгновение я поймал себя на глупой иллюзии. Уж не удалось ли мне и вправду закрыть уши вместе с глазами? Но когда я с опаской открыл глаза, я понял — это были не мои уши. Это рты всех остальных.
Менеджер Ан, мужчины и даже Страж Мун Соё — все они молчали, плотно сжав губы. На их лицах застыло замешательство, лёгкий страх и смущение.
Словно пытаясь что-то сказать, сотрудник в костюме дёрнул верхней губой. Затем все они начали поднимать головы к небу. Рефлекторно я последовал их примеру и взглянул на голубое небо. Но в безоблачной вышине был лишь пузырчатый след от вертолёта.
Присмотревшись внимательнее, я заметил, что их головы были запрокинуты высоко, но глаза смотрели прямо перед собой. А именно — на Чжэ Чауи.
Тут сотрудник слева дёрнул руками и ногами. В тишине раздался звук его непокорной ноги, топнувшей по земле. В тот же миг менеджер Ан крепко зажмурилась. Выражение её лица, словно предчувствующего неминуемую беду, заставило моё сердце сжаться.
А затем все они повалились на бок, словно срубленные под корень деревья. В шоке я повернул голову в другую сторону. Но и там не было «резервной команды», готовой прийти на помощь упавшим. Они тоже распростёрлись на полу, устилая тёмно-синюю поверхность площадки своими белыми одеждами.
Теперь на вертолётной площадке не осталось ни звука. Словно в каждого из них выстрелили по одному разу. Все упавшие лежали безмолвно, будто внезапно умерли. Никто не шевельнул даже пальцем. Когда я в замешательстве переводил взгляд с одного на другого, я встречал их глаза.
Все они были в сознании. Вращали глазами, хмурили брови, покрывались холодным потом...
«Что это?»
От жуткого ощущения мои плечи невольно сжались. Причина этого странного явления была недалеко. Чжэ Чауи, с бесстрастным лицом, всё ещё стоял прямо, отбрасывая длинную тень на землю.
Я понятия не имел, какую способность он использовал и каким образом. Ни заклинаний, ни движения силы, ни даже жеста. Я никогда не слышал о Ньютайпе с такой властью.
Мне показалось, что меня обманули. Даже такая мысль пришла мне в голову. Общеизвестные способности — телекинез, ясновидение, сверхсила — оказались лишь показной ширмой.
Я просто смотрел на руку Чжэ Чауи, приближающуюся ко мне. Не сжимая пальцев и не произнося ни слова, он оставался неподвижен. На меня не оказывалось никакого внешнего давления — но я просто подчинился.
Удушающе медленной рукой Чжэ Чауи размотал бинты, закрывавшие моё лицо. Он был так осторожен, что ни единая линия его отпечатка не коснулась моей кожи. Лёгкие бинты, казавшиеся мне доспехами, бесшумно упали к моим ногам.
И тут в моих ушах снова зазвучал злобный крик того незнакомого Проводника. Он говорил, что без этой смазливой рожи мне будет трудно даже в резервную команду попасть. Что я всего лишь кусок мяса, продающий своё тело...
Чжэ Чауи поцеловал меня.
Я моргнул один раз дрожащими глазами. Затем взглянул прямо в глаза Чжэ Чауи. Моя челюсть медленно опустилась, и язык Чжэ Чауи проник в мой рот. Ощущение стало отчётливым только тогда, когда он коснулся нёба — мои губы были слишком онемевшими, чтобы чувствовать.
Мне хотелось ошибочно решить, что это просто потому, что он нуждается в Проводнике, что это просто необходимый поцелуй без личных чувств.
Но я не мог.
Глаза Чжэ Чауи, встретившие мой взгляд, были слишком разумны. Его состояние было безупречным, без единой морщинки. Слова о том, что он в возбуждении, были совершенно неверны.
Я чувствовал это инстинктивно. Чжэ Чауи был стабильнее всех. Он мог использовать точно контролируемую силу против большого количества людей, включая Стража.
После долгого поцелуя он облизал мои губы. Он облизывал мои губы, которые так изменились, что даже мне самому было трудно на них смотреть, словно сосал леденец. И улыбнулся.
Затем над моей головой раздался звук «хлоп».
Следуя за этим незнакомым звуком, я поднял глаза и увидел руку Чжэ Чауи, занесённую над моей макушкой. Звук «хлоп» раздался, когда он одной рукой открыл крышку стеклянной бутылки.
Маленькая белая крышка упала, отскочила от моего лба и улетела в сторону. Вслед за этим на меня хлынула жидкость, более синяя, чем небо.
С широко раскрытыми от удивления глазами я не мог пошевелиться.
Моё зрение окрасилось в ярко-синий цвет, всё лицо промокло. Большое количество жидкости полилось сверху, пропитывая меня от макушки до самой рубашки.
Онемение мгновенно сменилось остротой. Покалывание на веках, щеках, губах, подбородке и горле было ледяным.
Глубокие раны, которым ещё предстояло превратиться в шрамы, затягивались прямо на глазах — словно на моей коже один за другим распускались цветы.
— Ах...
Из груди вырвался непроизвольный вздох.
А следом меня накрыло осознание:
«Эта штука стоит бешеных денег...»
Только подумав о том, сколько могло стоить лекарство, которым мне обработали лицо, я едва не потерял сознание.
Пока я забыл, как дышать, Чжэ Чауи приблизился вплотную. И, сияя по-детски светлой улыбкой, едва слышно прошептал:
— Благодарен? Нет? Почему?
— ...Ха.
Я не находил слов. Язык будто прирос к нёбу, и я разучился им шевелить. Из горла вырывался лишь хриплый, бессмысленный выдох.
— Ха, ха...
Услышав мой сбитый, трудный вздох, Чжэ Чауи просиял ещё ярче. Он улыбался так, будто весь мир принадлежал ему, и медленно наклонил голову вбок. В этом движении было что-то хищное, звериное — так дикий зверь оценивает добычу, прежде чем схватить её за горло.
— Цена...
Выдавил я из себя после долгой паузы. Голос мой прозвучал хрипло и слабо.
— ...Сколько стоит это лекарство, что ты только что на меня вылил?
И тогда жидкость, сочившаяся сквозь зубы, оказалась сладкой.
Это была сладость, не похожая ни на что, что я пробовал прежде, — невыразимо сладкая. Она по праву носила имя «Слёз ангела».
Вкусно… До одури вкусно.
Как угрозы ростовщика — даже если я продам все свои органы и глаза, я не смогу расплатиться за этот вкус.
Вкус, достойный своей цены.
Я невольно ещё раз облизнул губы. Но на языке больше не осталось ни капли. Зато нижняя губа казалась более пухлой, чем прежде. Лекарство уже давно впиталось в меня, стало моим носом, щеками, губами.
— Сколько стоит? Хм.
Прошептал Чжэ Чауи, глядя на меня, потерянного в сложном потрясении.
— Цена того, что Сон Морэ бросит курить на всю жизнь.
В тот же миг моё тело сильно качнулось. Ощущение того, как энергия заполняет всё тело, как кровь приливает к самым кончикам пальцев ног, пришло вместе с дремотой. Прежде чем моё тело рухнуло, перед глазами потемнело. Последнее ощущение, которое я почувствовал, — сильная рука, подхватившая меня горизонтально, прижимая к груди.
«Ах, нет...»
И я подумал. Я не хочу бросать курить...
http://bllate.org/book/18111/1744733
