Чжао Фан метался в сомнениях, обливаясь холодным потом, пока к нему не потянулась огромная черная рука. Охваченный первобытным ужасом, он с головой зарылся под одеяло.
«Жить! Я хочу жить!»
Инстинкт самосохранения заставил его выбрать голову.
А следом пришла невыносимая боль.
Чжао Фана выгнуло дугой, в глазах потемнело. Перед тем как окончательно провалиться в бездну, он успел пожалеть о выборе: «Знал бы, что будет так больно, лучше бы задницу выбрал. Голову с плеч – и всего делов на пару секунд».
Разумеется, шанса передумать ему никто не дал.
Во сне Чжао Фан выл от боли и дергался, пока наконец не оступился в пустоту.
— Бум!
Он свалился с кровати.
Чжао Фан сидел на полу, ошалело хлопая глазами. Сердце бешено колотилось. Спустя минуту он с опаской потянулся рукой назад, чтобы проверить самое худшее.
К счастью, обошлось без травм. Это был всего лишь дурной сон.
Но с чего бы ему такое снилось?
Поразмыслив, он свалил всё на пагубное влияние непристойных книг и поклялся сжечь их при первой возможности.
Юноша наконец открыл глаза. Лекарь, сидевший рядом, так и засиял – он принялся увлеченно расспрашивать пациента о самочувствии.
Тот лишь молча смотрел на него отсутствующим взглядом.
Лекарь спохватился:
— Погоди, я сейчас позову того парня Чжао.
Как только лекарь вышел, взгляд юноши медленно скользнул по комнате. К нему вернулось всё. Семь лет назад он бежал из дворца, и с тех пор его жизнь превратилась в бесконечную гонку со смертью.
Родной дядя, который когда-то качал его на руках, убил его отца, силой взял в жены его мать и приказал истребить всех наследников до последнего.
В свои семь лет он видел, как меч дяди пронзил грудь отца, и теплая кровь брызнула ему в лицо.
Он до сих пор помнил вкус этого тепла и железный запах крови.
… Воспоминания лавиной обрушились на него. Тело задрожало от ярости и ненависти.
Голоса снаружи заставили его рассудок проясниться. Его кормилица мертва, а он сам в плену у убийцы!
Прошлой ночью, когда он был в забытьи, убийца что-то без умолку шептал ему на ухо. Кое-что он расслышал.
Он не понимал, почему этот негодяй так жаждет его прощения, но это давало ему шанс на спасение.
— Скрип.
Ветхая дверь сарая отворилась.
Вошли Чжао Фан и лекарь.
Юноша поднял глаза на убийцу. Раньше он видел в нем лишь врага и никогда не разглядывал толком.
Теперь он заметил, что, хотя тот был всего лишь слугой, кожа у него была нежной, а черты лица – тонкими и красивыми. Не зная правды, его легко можно было принять за молодого господина из богатой семьи.
Пальцы юноши под одеялом сжались в кулаки, но взгляд, устремленный на Чжао Фана, оставался спокойным и чистым. В нем не было ни капли ненависти – лишь легкое недоумение.
Глядя на героя, Чжао Фан почувствовал, как заныл прокушенный палец. Он осторожно приблизился и, затаив дыхание, принялся изучать юношу:
— Что это с ним?
Лицо какое-то заторможенное… Неужели мозг пострадал от лихорадки?
Лекарь не церемонился: он бесцеремонно повернул лицо мальчика вправо-влево, проверил пульс и налет на языке. Закончив осмотр, он гордо заявил:
— Я вырвал его у смерти.
Чжао Фан засомневался:
— Но выглядит он странно. Словно умом повредился.
Лекарь легонько похлопал юношу по щеке:
— Эй, малый, как тебя звать?
Тот посмотрел на старика с растерянным выражением лица. Он приоткрыл рот и спустя вечность прошептал:
— Не помню.
Не помнит?
Чжао Фан ахнул:
— Потеря памяти?
Он тут же вспомнил слова лекаря о побочных эффектах и укоризненно посмотрел на него. Тот смутился:
— Ты… ты на меня так не смотри, я же предупреждал.
— Главное – живой. И деньги я не верну.
С этими словами старик припустил к выходу и был таков.
Чжао Фан: — …
«Ну и проходимец этот лекарь».
Впрочем, поразмыслив, Чжао Фан решил, что амнезия героя ему на руку. По крайней мере, тот больше не жаждет его крови.
— Совсем ничего не помнишь?
Юноша медленно покачал головой. Его черные глаза смотрели искренне и прозрачно, в них не было и тени былой злобы.
— И меня не узнаешь?
Снова качок головой.
— А хоть что-то помнишь?
Опять отказ.
— Вообще ничего?
На этот раз юноша кивнул.
У Чжао Фана в голове созрел план. Он понял: это его шанс.
Конечно, сейчас амнезия выгодна, но что, если память вернется? Всей страной будет править этот парень, прикончить его для императора будет плевым делом.
При мысли о погоне он снова вспомнил свой сон. Дрожь пробрала до костей!
Нет, нужно ковать железо, пока горячо. Надо стать герою лучшим другом, братом по духу, чтобы, когда тот всё вспомнит, у него рука не поднялась на своего благодетеля.
Решено.
Набравшись наглости, Чжао Фан заявил:
— Это я тебя спас.
Юноша молча смотрел на него, и Чжао Фан продолжил заливать соловьем. Он приписал себе все подвиги героини, описывая свое мифическое мужество в красках.
Слушая эту беспардонную ложь, юноша почувствовал тошноту, подступившую к горлу. Он едва сдержался, чтобы не броситься на лжеца.
Но он всё же сделал это – навалился на Чжао Фана всем телом. Тот оцепенел, уже собираясь отбиваться, как вдруг почувствовал, что юноша крепко обхватил его за шею:
— Спасибо за спасение. Я этого никогда не забуду. До самой смерти буду помнить.
В этом рывке юноша понял, насколько он слаб. В глазах поплыло, у него не хватило бы сил даже на то, чтобы просто сжать пальцы на чужом горле.
Осознав свое бессилие, он был вынужден сменить тактику: теперь ему придется играть роль беспомощного дурачка, чтобы усыпить бдительность врага.
Но придет день, и он собственноручно отсечет голову убийцы, чтобы принести ее в жертву духу своей кормилицы!
Чжао Фан не видел затаенной ненависти. Он с облегчением похлопал юношу по плечу:
— Пустяки, не стоит благодарности.
— Если тебе некуда идти, оставайся пока в резиденции. Я тебя прикрою, никто не посмеет тебя обидеть.
Юноша подавил бурю эмоций и изобразил покорность:
— Я хочу есть…
— Точно! Я же приготовил кукурузную кашу.
Чжао Фан радостно метнулся на кухню и вскоре принес миску ароматной, густой каши. — Тебя покормить?
Юноша ответил:
— Я сам.
— Ладно, осторожнее, она горячая, только с огня.
Несмотря на зверский голод, юноша не набросился на еду как дикарь. Он ел медленно, аккуратно, не издавая ни звука.
Спокойные, размеренные движения выдавали в нем человека благородного происхождения; он совершенно не походил на нищего.
На мгновение Чжао Фану показалось, что сквозь обличье заморыша проглянул истинный принц.
И это было правдой.
Главный герой родился с золотой ложкой во рту. Его матерью была величайшая женщина империи, а сам он стал наследным принцем, когда ему не исполнилось и ста дней.
Принц Сы был наделен исключительным умом: в пять лет он сочинял стихи, а в семь знал более десяти тысяч иероглифов.
Прежний правитель души не чаял в наследнике Сы.
http://bllate.org/book/18123/1739315
Готово:
