Уступить.
В конце концов, разве не прежний хозяин тела убил его кормилицу?
Это его долг.
Придя к этой мысли, Чжао Фан принял судьбоносное решение: если герою нравится Сянъюй, он не станет им мешать.
На полпути Гунсунь Сы, завидев безлюдное место, тайком сунул Сянъюй записку. Она хотела спросить, что это, но он прошептал:
— Это от Чжао Фана для вас.
Сянъюй смолчала и лишь крепче сжала в кулаке сложенную бумажку.
Гунсунь Сы поинтересовался:
— Сестрица, вы грамотная?
— Да, — тихо ответила она.
Когда молодая госпожа училась в частной школе, Сянъюй, сопровождая её, тоже выучила немало иероглифов.
Гунсунь Сы кивнул:
— Вот и славно.
— Сестрица, я знаю, про нас с Чжао Фаном ходят нехорошие слухи. Не верьте им, всё это неправда.
— Чжао Фан любит только вас, он всё время твердит, как вы нежны и понятливы.
— А меня он приютил из жалости, не более.
Сянъюй, в общем-то, и так было всё равно, любит ли Чжао Фан мужчин: лишь бы женился, а она родила бы ему сына или дочь, обеспечив себе безбедную жизнь.
Но от слов Гунсунь Сы ей всё же стало приятно, и она сменила гнев на милость.
До кухни от сарая было далеко, приходилось петлять мимо главных дворов. По дороге Сянъюй объясняла расположение поместий.
Когда они добрались до кухни и заново собрали короб с едой, совсем стемнело.
Сянъюй спросила:
— Обратно дорогу найдешь? Не заблудишься?
Гунсунь Сы послушно кивнул:
— Найду.
И даже подробно описал маршрут, чем изрядно удивил Сянъюй: от сарая до кухни кружной путь, а этот нищий всё запомнил.
— Ладно, тогда я пошла, — сказала она. — У барышни еще дела.
Гунсунь Сы глядел вслед удаляющейся Сянъюй, а по губам его медленно расползалась многозначительная улыбка.
Покидая кухню, он прихватил с собой кувшин вина.
Небо чернело всё сильнее; под тонким снежным покровом земля тускло мерцала.
Гунсунь Сы неспешно шагал в обратный путь.
Вдруг сзади раздались торопливые, панические шаги. Они нарастали, и юноша едва успел посторониться, как мимо промчался чей-то силуэт.
Следом с криками неслись слуги:
— Не упустите его!
— Быстрей, второй молодой господин ждет!
Дорожная челядь кинулась глазеть.
Гунсунь Сы и сам невольно двинулся следом. Впереди уже разносилась весть:
— В колодец прыгнул! В колодец!
— В такую-то стужу… Да разве выживешь?
— Куда там.
Кто-то тихо прошептал:
— Говорят, издевательств второго господина не стерпел. У него же наклонности извращенные!
— Тсс, не кричи, а то и тебя туда же отправят.
— Мне-то что, второй господин на меня и не глядит. А вот на наших нежных юношей и девушек – очень даже.
— Да, я слыхал, господин раньше на сына управляющего Чжао заглядывался. Если бы старая госпожа не вмешалась – добился бы своего.
— Этот паренек и впрямь белокожий, как девица, а нрав-то с огоньком. Второй как раз таких и любит.
— Потому-то тетушка Чжао и гонит сына под венец, чтоб угомонился.
— А слышала я, не успокоился он: у себя в постели нищего мальчишку тайно держит.
— Да что ты?
— Правда? Не слыхала.
Служанки и бабки судачили наперебой.
— А этот нищий – собой-то хоть хорош?
— …
Пока зеваки чесали языками, пострадавшего уже подняли на поверхность и пытались откачать.
Мужчина не умер, и его снова унесли слуги.
Гунсунь Сы очень хотелось взглянуть, как второй господин доводит людей до самоубийства, но сегодня у него было более важное дело.
Назад в сарай он пошел не сразу, а сначала наведался в прежнюю каморку Чжао Фана в людской.
Ему повезло: Фугуй был у себя.
Гунсунь Сы вынул из короба блюдо с закусками и поставил на стол. — Чжао Фан просил угостить и передать вам кое-что на словах.
— На словах?
Гунсунь Сы склонился к самому уху Фугуя и что-то прошептал. Глаза у того полезли на лоб:
— Да ладно, взаправду?
Гунсунь Сы:
— Он сказал, ты его названый брат, и твое счастье – его счастье.
Фугуй заволновался, потирая руки:
— Вот брат так брат! Сейчас же пойду его благодарить.
— Не надо.
Гунсунь Сы удержал его:
— Он велел тебе сейчас привести себя в порядок, чтоб не отпугнуть девицу неряшливым видом.
Фугуй расплылся до ушей:
— Вот уж не думал, что Чжао Фан такой широкий человек. Ладно, я тоже не промах.
— Передай, что те двадцать лянов, что он мне должен, я ему прощаю – в знак благодарности.
Гунсунь Сы:
— Хорошо, непременно передам.
Когда юноша ушел, Фугуй принялся наворачивать круги по комнате, не в силах сдержать волнения. Видно, парня Чжао Фана этот нищий совсем опоил любовным зельем.
Надо ловить момент, пока Фан не очухался, и завладеть Сянъюй.
Столько слюней на нее пускал…
Наконец-то вопьется в это мяско!
Вернувшись в сарай, Гунсунь Сы соврал, что по дороге его перехватил Фугуй и попросил закуски:
— Еще он сказал, что прощает тебе долг в двадцать лянов.
Чжао Фан удивился:
— С чего это он вдруг такой щедрый?
Гунсунь Сы:
— Может, настроение хорошее.
У самого Чжао Фана настроение было подпорчено – отдавать такую красавицу было все-таки слегка обидно. — У тебя в руках вино? Налей-ка и мне.
Гунсунь Сы послушно наполнил чашу.
Чжао Фан уже поднес ее к губам, но юноша поймал его за запястье:
— Брат Чжао, ты еще не рассказал историю.
Чжао Фан хлопнул себя по ляжке:
— Одно другому не мешает. Сегодня я расщедрюсь и расскажу тебе целых две главы. На чем мы вчера остановились?
Гунсунь Сы: — «Сходка героев».
Он помнил это очень ясно. Истории «Троецарствия» были чрезвычайно увлекательны и давали ему обильную пищу для размышлений.
Чжао Фан:
— Отлично. Сегодня расскажу тебе об одной классической сцене – «Лодки с соломенными чучелами». О том, как Чжугэ Кунмин добыл стрелы у врага и обратил их в свое оружие.
— Это был гений, каких свет не видывал. Без него Лю Бэй не сумел бы вершить великие дела.
— …
В комнате завывал северный ветер, за окном кружили снежные хлопья.
Огонек в убогой печурке давно угас, а Чжао Фан все с тем же жаром расписывал битву умов героических личностей.
Гунсунь Сы не притронулся к вину; он лишь слушал в молчании, незаметно подливая в чашу собутыльника.
Когда Чжао Фан окончательно захмелел до беспамятства, Гунсунь Сы какое-то время смотрел на него, а затем стащил с него одежду, оставив лишь нижнюю рубаху.
Наутро Сянъюй, вне себя от горя и гнева, пинком распахнула дверь сарая и застыла: на кровати, обнаженный, в обнимку с нищим мальчишкой спал Чжао Фан.
В голове у Сянъюй словно взорвался снаряд.
http://bllate.org/book/18123/1739322
Готово:
