После той прогулки я, что называется, распробовал. Следующие полмесяца мы почти каждый вечер неизменно спускались вниз и гуляли минут по десять. Иногда по дороге попадались соседи по подъезду.
Они лишь украдкой поглядывали издали, но подойти и заговорить так ни разу не решились.
Наверное, та тётка уже успела разнести по всему дому новость о нашей «сладкой парочке».
«Этот нелюдимый псих из шестьсот третьей квартиры ещё и голубой! Спит с мужиком! Держитесь от него подальше, а то ещё заразит!» Скорее всего, примерно так она и рассказывала.
Я замечал взгляды окружающих. Когда они смотрели на меня, в них читались презрение, брезгливость и откровенное отвращение, но стоило их глазам перейти на куклу рядом со мной, как выражение лиц менялось.
В нём появлялась досада. Словно прекрасный цветок воткнули в навоз или сочную капусту отдали на растерзание свинье. Разумеется, навозом и свиньёй в этих сравнениях был я.
Лицо «Лян Чжитина» стало для куклы настоящей индульгенцией. Красивым людям прощают всё, и что бы они ни сделали — это всегда правильно. Именно поэтому мне так нравилось наблюдать за этими людьми.
Они терпеть меня не могли, но были вынуждены смириться с тем, что рядом со мной находится такой мужчина. От одной этой мысли мне становилось невероятно приятно.
───
Если уж и искать повод для недовольства, то он был только один. Кукла была ужасно медлительной. Будто работала на древней Windows XP. Нажмёшь кнопку и только минут через десять получишь отклик. А иногда она и вовсе намертво зависала.
Кукла рядом с мастером приносила ему чай, служила креслом, безукоризненно выполняла любые действия.
Моя же...
Не понимала, когда я с ней разговаривал.
Не реагировала, когда я её звал.
Даже нормально ходить научилась совсем недавно. И то лишь потому, что я каждый день выводил её гулять. О том, чтобы она смогла подать чай или выполнить что-то посложнее, и речи быть не могло.
Ладно.
С этим ещё можно смириться, но я ведь заплатил за неё огромные деньги. И она носила лицо человека, о котором я мечтал все эти годы. Каждый раз, глядя на неё, я невольно возбуждался, что хотелось развлечься с ней в постели. Однако и рот, и... всё остальное у неё существовало лишь для красоты.
Никакой пользы.
В итоге мне снова приходилось смотреть на её лицо...и удовлетворять себя самостоятельно.
И чем это вообще отличалось от того, как раньше я занимался тем же самым, разглядывая фотографии?
Ни душевного удовлетворения.
Ни физического.
Всего лишь красивое деревянное тело с лицом Лян Чжитина.
───
После того как я в очередной раз снял напряжение в ванной собственными силами, терпение окончательно лопнуло.
Я сразу же набрал номер кукольника, жившего где-то в той глухой деревушке. Он жил в такой дыре, что даже телефон у него был допотопный.
Никакого WeChat.
Только обычный мобильный номер. Он ответил почти перед самым окончанием вызова.
Лениво спросил:
— Кто?
Я без остановки вывалил на него все свои претензии. Выслушав меня, он некоторое время молчал. А потом его сиплый, уставший голос донёсся из трубки:
— Это безмозглая вещь. На что ты вообще рассчитывал? Что она окажется умной?
— Тогда почему твоя ведёт себя совсем иначе?
По голосу было слышно, что чувствовал он себя неважно.
Помолчав, мужчина ответил:
— Та, что рядом со мной, — старая.
Она уже больше десяти лет со мной. Такое взаимопонимание появляется только со временем.
«Со временем»?
Что за чушь?
Не собираюсь я десять лет налаживать отношения с игрушкой. Он несколько раз закашлялся и всё же попытался объяснить:
— Даже если ты заведёшь котёнка или щенка, в первый день дома он ничего не будет понимать.
— Для домашнего питомца весь мир крутится вокруг хозяина. Всё, что он знает, всему, что умеет, его учит хозяин.
— Кошки и собаки – живые существа. Их приходится терпеливо воспитывать.
— А уж такую куклу, у которой нет ни глаз, ни сердца, — тем более.
— Каким ты хочешь её видеть, таким и должен её воспитать.
— Со временем она сама поймёт, что можно делать, чего нельзя...
...что тебя злит...
...а что делает счастливым.
— Кем она станет в будущем, зависит только от тебя.
Он ещё долго что-то бормотал, но если всё свести к двум словам, смысл был один:
«Нужно привыкнуть друг к другу».
Я помрачнел ещё сильнее. У котят и щенков хотя бы есть уши, есть пасть, могут лаять или мяукать. А эта штука...
На лице полно органов, но все они лишь чистая декорация. Она даже звука издать не способна.
И как, спрашивается, её учить?
— Она уже какое-то время живёт с тобой, — неожиданно сказал мастер. — Возможно, она уже изменилась.
— Просто ты видишь её каждый день и сам этого не замечаешь.
— Что?
Я посмотрел на куклу, спокойно сидевшую на краю кровати.
Изменилась?
Кроме того, что стала быстрее ходить...
Кажется...
Точно ли что-то поменялось?
Пока я пытался вспомнить, не появилось ли у неё в последнее время ещё каких-нибудь изменений, кукольник вдруг спросил:
— Чемодан ещё не выбросил?
Вопрос застал меня врасплох.
Чемодан... Тот самый зелёный, в котором привезли куклу?
— Остался.
— В потайном отделении лежит считывающее устройство. Подключишь его к чипу куклы — увидишь то, что тебе нужно.
Считыватель? Чип?
Когда я получил куклу, то решил, что в чемодане больше ничего нет, поэтому просто задвинул его подальше и больше не открывал. И подумать не мог, что внутри окажется что-то ещё.
Я вытащил чемодан из-под кровати и действительно обнаружил в кармане на молнии небольшое устройство, похожее на флешку. Размером примерно с половину большого пальца, из красного дерева. Один конец — обычный USB-разъём, а второй выглядел весьма необычно: плоский, узкий, тонкий, словно крыло цикады. Никогда раньше ничего подобного не видел.
— На затылке куклы есть синяя полоска. Под ней находится чип. Вставишь туда считыватель – данные загрузятся.
Я тут же оказался у неё за спиной, раздвинул волосы и действительно увидел среди прядей тонкую синюю линию длиной около сантиметра. Настолько незаметную, что без подсказки я бы её ни за что не обнаружил.
Я поднёс считыватель к этой полоске.
По форме и толщине разъём совпадал идеально. Как раз когда я собирался вставить его, мужчина неожиданно спросил:
— Ты ведь ещё не вставил ей глаза?
Моя рука замерла.
Но вслух я совершенно спокойно соврал:
— Нет.
— Хорошо...
Он тихо пробормотал это так, словно наконец смог облегчённо вздохнуть.
После долгого молчания он снова закашлялся – так сильно, будто собирался выплюнуть собственные лёгкие.
— Если ничего важного, больше мне не звони. Не хочу тратить время на пустяки.
Я покрутил считыватель в пальцах.
— Между прочим, у нормальных продавцов есть хотя бы неделя на возврат товара.
Кукольник даже не попытался поддержать шутку.
— Сколько уже прошло дней? Как только товар покидает мою мастерскую, он перестаёт иметь ко мне отношение. Ты спас моего пса, я исполнил твоё желание. Мы в расчёте. Деньги уплачены, товар получен. Больше меня не беспокой.
Он без всяких церемоний сбросил вызов. Я не стал задумываться над его словами и сразу же вставил считыватель в синюю полоску на затылке куклы.
Раздался короткий писк.
Синий индикатор замигал.
Кукла опустила голову и застыла, словно перешла в режим сна.
Я растерялся.
Чёрт... Я ведь забыл спросить, что делать дальше.
Подключил – и что теперь?
Как вообще пользоваться этой штукой?
Порывшись в ящиках, я нашёл USB-кабель с двумя разъёмами. Один конец вставил в деревянный считыватель, второй – в компьютер.
Раз это USB, дальше, наверное, всё должно работать само. Синий индикатор на устройстве замигал ещё быстрее, затем сменился зелёным. На мониторе тут же открылось новое окно – это были данные, записанные в чипе куклы.
Перед глазами поползли бесконечные строки кода. Я всегда думал, что кукольник – какой-то затворник-мастер, скрывающийся в горах и владеющий древними секретами.
А оказалось...По сути, он просто программист. В подобных вещах я совершенно ничего не понимал. Даже лишний раз кликнуть мышкой боялся – вдруг случайно сотру какую-нибудь букву или цифру и превращу куклу, за которую отдал целое состояние, в бесполезный кусок пластика. Минуты две я прокручивал этот бесконечный поток английских слов и цифр, пока наконец не наткнулся на первую строку на китайском:
«Язык».
Я сразу оживился.
«Язык»...
Неужели это означает, что кукла может говорить?
Я внимательно посмотрел ниже.
Напротив действительно стояло: OFF.
Я колебался всего несколько секунд.
Потом стиснул зубы и решился.
Удалил OFF.
Поставил ON.
И нажал «Сохранить».
Закончив, я посмотрел на куклу. Она по-прежнему сидела с опущенной головой, совершенно неподвижная. Наверное, пока чип был подключён, она находилась в режиме сна и не могла ни на что реагировать.
Я решил пока не обращать на неё внимания и продолжил просматривать содержимое, но больше ни одного китайского слова так и не нашёл.
Незаметно прокрутив страницу до самого конца, под плотными рядами кода я увидел одинокий значок замка.
Я нажал на него. С тихим гудением открылось новое окно. Оно просило ввести четырёхзначный пароль. Наверное, это была какая-то защитная функция, установленная кукольником. Даже если бы я сейчас позвонил ему и спросил пароль, он почти наверняка не взял бы трубку.
Не стоило тратить на это время.
В конце концов, самую важную функцию я, кажется, уже включил. Недолго думая, я просто закрыл окно и вскоре совсем забыл о нём. Убедившись, что ничего больше из понятного мне здесь нет, я отсоединил кабель и вынул считыватель из затылка куклы.
Она сразу же вышла из режима сна.
Раздался знакомый тихий звук запуска.
Я напряжённо уставился на неё.
— Теперь ты можешь говорить?
Она посмотрела на меня.
Медленно приоткрыла рот.
Но не издала ни звука.
— ...
Чёрт.
Выходит, я зря возился.
Я устало рухнул на кровать. Кукла сидела в ногах. Не глядя, я схватил первое, что попалось под руку, и швырнул в неё. Только после броска понял, что это был мой собственный телефон.
Он ударился о её грудь и с глухим стуком упал на покрывало. Кукла даже не шелохнулась.
Лишь по-прежнему смотрела прямо на меня.
Почему-то мне вдруг вспомнились слова кукольника.
Да...Даже с домашним питомцем нужно время, чтобы наладить отношения.
Ладно. Терпение.
Нужно просто набраться терпения. Если подумать, всё не так уж плохо. Пусть она не умеет говорить, зато теперь у неё есть глаза.
Если не обращать внимания на её деревянные движения и отсутствующее выражение лица...
Для меня передо мной сидел Лян Чжитин.
Не стоит торопиться и может временем всё станет лучше. Будь благодарен хотя бы за это, Нань Ли. Она похожа на Лян Чжитина и она хотя бы умеет двигаться.
— Иди сюда, — тихо позвал я, мысленно подбадривая самого себя.
Прошла почти минута. Только тогда она наконец поняла команду и медленно поползла ко мне с конца кровати.
Когда она добралась до моих ног, мне вдруг захотелось немного её подразнить. Я вытянул ногу и упёрся ступнёй ей в грудь, не давая приблизиться. Она подняла руку и осторожно обхватила мою лодыжку. Я ужасно боялся щекотки. Дёрнул ногой и мгновенно выскользнул из её ладони. Лишившись сопротивления, она снова поползла вперёд.
Добралась до меня и спокойно легла рядом.
Я взял её руку и уложил так, чтобы она обнимала меня за талию.
Каждую ночь мы засыпали именно так.
Раз уж это мой питомец...
У него должно быть имя.
Поглаживая её по щеке, я тихо сказал:
— Давай дам тебе имя.
Конечно, она не ответила.
В её тёмных, почти чёрных глазах с едва заметным глубоким синим оттенком отражалось только моё лицо.
Имя нашлось почти сразу.
— А-Тин.
— С этого дня тебя будут звать А-Тин. Нравится?
Мои пальцы медленно скользнули по её волосам, от виска к мочке уха, затем по линии челюсти, уголку губ и остановились на её губах.
Сначала я хотел, как обычно, силой разжать ей губы, но, вспомнив слова кукольника, решил попробовать начать с чего-нибудь простого.
— Открой рот.
Как и ожидалось, никакой реакции.
Разочарование.
— Даже этого не понимаешь?
Раздражённо сунув палец ей в рот, я тут же вынул его, ухватил её за подбородок и сам раскрыл ей челюсть.
Потом закрыл.
Снова открыл.
Снова закрыл.
Повторил это несколько раз подряд, одновременно объясняя:
— Вот это действие называется «открыть рот». Запомнила?
Закончив, я без особой надежды произнёс:
— Повтори. Открой рот.
Жёлтый свет ночника мягко освещал комнату.
Моя кукла лежала рядом со мной, глядя на меня своими красивыми, но совершенно безжизненными глазами. Я не сводил с неё взгляда, надеясь, что хотя бы один раз она меня послушается. Иногда самые удивительные вещи рождаются совершенно неожиданно.
Под моим пристальным взглядом её красивые, бледно-розовые губы...
Очень медленно...
Медленно...
Начали расходиться.
Приоткрылись наполовину.
И остановились.
Она...
Правда открыла рот. Я застыл.
А в следующее мгновение меня захлестнул восторг. Я тут же руками снова сомкнул ей губы и осторожно повторил:
— Открой рот.
На этот раз она снова открыла его.
Медленно, но совершенно так же, как только что.
Это была не случайность. Сердце в груди заколотилось так сильно, словно готово было вырваться наружу. Я осторожно провёл пальцем по её нижней губе и не смог скрыть своей радости.
— Умница...
Не жалея похвалы, я наклонился и легко поцеловал её в глаза.
— Молодец, мой А-Тин.
Я потянулся за телефоном, чтобы записать это на видео. Перебрался к изножью кровати, поднял телефон и навёл камеру на её лицо.
Наверное, я был слишком счастлив, поэтому мне просто показалось. На экране она смотрела прямо в объектив. Лицо оставалось таким же неподвижным. Уголки губ ничуть не приподнялись.
Но...
Мне вдруг почудилось, что она тоже улыбается.
Я невольно замер. По спине неожиданно пробежал холодок. Я медленно опустил телефон, снова подполз к ней и уже своими глазами внимательно осмотрел её лицо при свете ночника.
Всё было как обычно, и то странное, липкое ощущение исчезло без следа.
Наверное...
Мне просто померещилось.
http://bllate.org/book/18130/1740968
