Городок был маленьким, и встретить знакомого здесь можно было буквально на каждом шагу. Ляо Наньцин никак не ожидал, что столкнётся в канцелярском магазине со своей бывшей соседкой – тётушкой Чжан.
Тётушка Чжан состояла в одном танцевальном коллективе с Су Я. В тот день она специально зашла, чтобы передать ей домашние паровые булочки с рисовой закваской. Пришла с улыбкой, но стоило ей увидеть Ляо Наньцина, как уголки её губ тут же опустились. Она натянуто усмехнулась, с явным любопытством посмотрела на Су Я, которая как раз чистила для них яблоко, и спросила:
— И Сяо Ляо здесь? А-Я, вы знакомы?
Ляо Наньцин замер и поспешно опустил голову. Кончики его пальцев едва заметно задрожали. Лицо перед ним почти не изменилось за восемь лет. Разве что следы времени сделали его ещё более отчётливым.
Ничего не подозревавшая Су Я положила очищенное яблоко на блюдо с фруктами, вытерла руки салфеткой и улыбнулась:
— Это друг моего племянника. В последнее время часто помогает мне присматривать за магазином. Очень хороший, воспитанный мальчик. Вы тоже знакомы?
— Да, раньше мы были соседями, — тётушка Чжан бросила на Ляо Наньцина взгляд без малейшей теплоты.
Тут же сменив выражение лица на приветливое, она взяла Су Я под руку и ласково сказала:
— Кстати, математические курсы, которые ты посоветовала моей внучке, оказались просто замечательные. Она заметно подтянулась. Сегодня дома сделали немного угощения, вот решила занести тебе попробовать.
Сказав это, она будто вспомнила о чём-то нежелательном и, поспешно попрощавшись, ушла.
Су Я вспомнила что-то о делах танцевального коллектива и догнала её. Они ещё долго разговаривали у входа. Ляо Наньцин не мог разобрать ни слова, но однажды, во время разговора, Су Я обернулась и посмотрела на него. Он всегда был болезненно чувствителен к чужим взглядам. От этого единственного взгляда у него онемели ноги. Где-то внутри тлел уже почти потухший огонь. Он поспешно собрал тетради и листы с заданиями, торопливо запихнул их в рюкзак.
— Уже уходишь? — спросил Су Бэймо.
На его ноутбуке шёл какой-то фильм-катастрофа. Он снял наушники и с недоумением посмотрел на Ляо Наньцина, который явно хотел что-то сказать, но никак не решался.
Проследив за его взглядом, Су Бэймо тоже заметил тётушку Чжан с её неприветливым лицом.
— Что случилось?
— Ничего... У меня сегодня ещё дела. Я пойду.
— Ляо Наньцин!
Су Бэймо чувствовал: что-то случилось. Сейчас Ляо Наньцин выглядел так, словно спасался бегством. Казалось, дай ему крылья и он тут же улетит. Сжав лямку рюкзака, Ляо Наньцин сделал несколько шагов, потом снова обернулся.
В его глазах было столько невысказанного. Будто тот фильм на экране: ураган, проливной дождь, раскаты грома. Падающие деревья разрушали привычный покой, наводнение смывало уютный городок.
И появление тётушки Чжан было для него ничуть не менее страшным, чем всё это стихийное бедствие.
Даже страшнее. Потому что она знала всё.
Она расскажет Су Я обо всём, что случилось тогда. Расскажет и правду, и ложь, смешав их воедино, а потом об этом узнает Су Бэймо.
Совсем скоро он потеряет единственного друга и снова увидит тот же взгляд — полный презрения.
Не сегодня, так завтра.
Не завтра, так послезавтра.
Потому что именно она восемь лет назад первой рассказала тот секрет. Тот самый кошмар, который до сих пор не отпускал его.
Начало всех слухов.
───
Су Я вернулась в магазин с тяжёлым выражением лица. Закрыв стеклянную дверь, она заметила, что Ляо Наньцин уже ушёл.
Они с тётушкой Чжан разговаривали под палящим солнцем больше двадцати минут.
Вытерев лоб салфеткой, Су Я устало села и тяжело вздохнула.
— Только что... Сяо Чжан рассказала мне...
Она скомкала салфетку в ладони и осторожно начала:
— Помнишь громкое дело восьмилетней давности? Тогда о нём все телеканалы говорили. Весь город жил в страхе.
Су Бэймо почти ничего не помнил.
Тогда он учился в выпускном классе средней школы и всё время проводил за уроками. Если что-то и осталось в памяти, так это громкое убийство, случившееся тогда в их городке.
Один мужчина убил своего соседа. Почему он это сделал, преступник так и не объяснил.
Говорили, что после случившегося он получил тяжёлую психологическую травму. Позже выяснилось, что убитый был его кредитором. Он неоднократно приходил к семье должника, устраивал скандалы, провоцировал конфликты. А на телах членов семьи преступника следователи обнаружили следы побоев, но подробностями Су Бэймо тогда не интересовался.
— Тем убийцей... был отец Наньцина.
У Су Бэймо внутри будто что-то с хрустом переломилось.
Су Я запнулась.
— Есть одна деталь... В новостях почти не рассказывали... Его отец... убил человека... из-за Наньцина. Потому что тот человек... он... кажется... сделал с Наньцином...
Су Бэймо глубоко вдохнул.
В глазах Су Я отражались бесконечные сомнения и потрясение.
Она покачала головой.
— Нет... Я даже произнести это не могу, но другие смогли.
Они превратили чужую трагедию в сплетню.
В тему для разговоров за обеденным столом.
Год за годом эти слухи наслаивались один на другой, пока не легли всей своей тяжестью на плечи Ляо Наньцина, ломая его и медленно уничтожая.
Сердце Су Бэймо болезненно сжалось. Теперь он наконец понял, почему все называли Ляо Наньцина «сыном заключённого».
Почему его сторонились.
Почему над ним смеялись.
Его отец действительно убил человека. За совершённое преступление его приговорили к смертной казни с отсрочкой исполнения. Какой бы ни была причина, преступление остаётся преступлением. Нарушив закон, человек неизбежно несёт наказание.
С этим невозможно спорить.
Отец Ляо Наньцина выбрал самый крайний путь. И именно поэтому его сын долгие годы жил под тяжестью чужих пересудов. Если смотреть на истоки этой истории, его можно жалеть, но он действительно нарушил закон.
А Ляо Наньцин стал жертвой всего произошедшего.
— Тётя, не распространяй такие вещи, — тихо сказал Су Бэймо.
Его голос стал тяжёлым.
— Если слух повторять достаточно долго, даже ложь начнут считать правдой.
Су Я кивнула.
— Знаю. Но если всё это правда... тогда Наньцин слишком несчастный ребёнок.
Она вспомнила выражение лица тётушки Чжан – полное отвращения и презрения и почувствовала бессилие. Ведь настоящей жертвой был именно Ляо Наньцин. А слухи превратили его в человека, которого будто и не стоило жалеть.
Тётушка Чжан рассказывала всё это лишь потому, что искренне считала себя правой.
Хотела перетянуть Су Я на свою сторону, но семья Су оказалась совсем другой.
Теперь они лишь сильнее сочувствовали Ляо Наньцину.
Особенно Су Бэймо.
Он посмотрел на тётю и спокойно сказал:
— Даже если всё это правда... он не заслужил того, что с ним сделали.
───
На следующий день Ляо Наньцин не пришёл в канцелярский магазин. Су Бэймо ждал его, ждал, но в конце концов не выдержал и отправил сообщение:
«Сегодня не придёшь?»
Примерно через десять минут пришёл ответ: «Мне… ещё можно приходить?»
Су Бэймо ответил мгновенно: «Почему нельзя?»
Ляо Наньцин больше ничего не написал.
Он не знал, что сказать. Ему хотелось спросить, узнал ли Су Бэймо обо всех тех слухах..Хотелось спросить, изменилось ли его мнение о нём, но, увидев это короткое сообщение, он почувствовал, будто внутри закипает огромный котёл. С каждой секундой становилось всё горячее. Пока над раскалённой водой не поднялся густой пар.
Почти сразу пришло ещё одно сообщение от Су Бэймо: «Что бы ни случилось, ты мой друг. Приходи вечером ко мне ужинать. Кажется, сегодня будем покупать рыбу.»
Ляо Наньцин сидел, забившись в угол своей комнаты. Он смотрел на экран телефона, а глаза постепенно наполнялись слезами.
Потёр веки. Потом снова и снова проводил пальцами по каждой строчке сообщения.
Словно держал в руках бесценное сокровище.
Он перечитал его много раз.
И будет помнить ещё очень долго.
Очень-очень долго.
Будет помнить человека, который первым сам протянул ему руку. Телефон Су Бэймо снова завибрировал. «Я хочу пойти покупать рыбу вместе с тобой.»
Уголки губ Су Бэймо сами собой поднялись. Он быстро набрал ответ: «Хорошо. Буду ждать тебя в магазине.»
С десяти лет Ляо Наньцин больше ни разу не слышал слов: «Я буду тебя ждать.»
У него не было друзей.
Не было семьи.
И с того самого дня не осталось никого, кто бы любил его по-настоящему.
Даже отец долгое время отказывался принимать его на свиданиях в тюрьме.
Время стало для него тяжёлыми кандалами. Оно навсегда заперло всё хорошее, что было в его детстве. Казалось, вся его жизнь остановилась в тот день.
В тот самый полдень.
Тихий, как смерть.
───
Стояло всё то же жаркое лето. В воздухе висел густой запах крови, от которого подступала тошнота. Именно тогда всё пошло неправильно.
Кто-то крепко закрыл ему глаза ладонью.
Наверное, это была бабушка.
Она снова и снова кричала сорванным голосом:
— Горе... Какое же горе...
Её крик эхом отдавался у него в ушах. Заполнял всё сознание.
Из-за него в голове стоял бесконечный звон. Руки и ноги стали ледяными, хотя пот уже стекал по волосам. И тогда он услышал голос отца.
Он словно донёсся сквозь огромную пустую тишину и достиг только его одного.
— Наньцин... прости...
Я выбрал неправильный способ...
Чтобы защитить тебя.
Прости, Наньцин.
Папа виноват перед тобой...
Небо было без единого облака.
Вокруг стояла почти нереальная тишина.
Он так и не увидел той страшной картины.
Бабушка успела закрыть ему глаза, но он знал.
В тот момент отец окончательно сломался.
Стоило ему опустить руку...
И назад дороги уже не осталось. Даже если потом он раскаялся. Его разум словно раздавило огромной балкой.
С грохотом.
Вдребезги.
Их семья была обречена.
Под этими обломками уже невозможно было подняться.
Но самым страшным было другое.
Началом всей этой трагедии стал он сам.
Именно Ляо Наньцин.
Это он стал искрой, от которой вспыхнула вся катастрофа.
Он жалел.
Жалел о многом, но сильнее всего — о том, что не смог остановить отца.
───
Ляо Наньцин бросился в ванную. Долго стоял под горячим душем, смывая пот. Переодел мокрую футболку.
Он изо всех сил пытался не возвращаться мыслями к тем чёрным воспоминаниям.
Ему хотелось начать новую жизнь.
Жизнь, в которой есть Су Бэймо. Он понимал, что так нельзя, но ничего не мог с собой поделать. Ему отчаянно хотелось быть рядом с Су Бэймо. Хотелось увидеть его как можно скорее. Он даже не стал брать рюкзак.
Сразу выбежал из дома. Мчался по улицам, словно ветер.И когда добрался до магазина...
Су Бэймо действительно ждал его.
Он лениво сидел, откинувшись на спинку стула, и смотрел какой-то фильм. Стоило ему заметить Ляо Наньцина, как он махнул рукой.
Ляо Наньцин послушно подошёл.
Су Бэймо бросил ему пакет с булочкой.
— Держи. До конца фильма ещё минут двадцать. Подожди меня немного.
Булочка была с пастой из красной фасоли.
Его любимая.
— Я посмотрю вместе с тобой, — тихо сказал Ляо Наньцин.
Осторожно сел рядом. Смотрел вроде бы на экран, но на самом деле украдкой наблюдал за Су Бэймо.
Он был трусливым человеком.
Но когда дело касалось Су Бэймо...
Становился удивительно смелым.
— Ляо Наньцин.
— А?
Он вздрогнул.
— Ты что, всю ночь по чужим домам лазил? Посмотри на свои синяки под глазами.
Су Бэймо легонько ткнул его пальцем в лоб.
— Всё, не смотрим. Пойдём на рынок.
— Но фильм почти закончился...
Ляо Наньцин решил, что Су Бэймо выключил его только потому, что не хотел заставлять гостя ждать.
Но тот спокойно ответил:
— Сегодня слишком жарко.
Что-то захотелось арбуза.
— Я тебе куплю!
Ляо Наньцин тут же оживился.
— Что захочешь — всё куплю!
Ты ведь мой единственный друг.
Нет...
Наверное, это чувство уже становится чем-то большим, чем просто дружба.
Эта мысль испугала его.
Но прежде чем он успел окончательно запутаться в собственных чувствах, Су Бэймо слегка потянул его за руку.
— Тогда купи самый большой.
Он сказал это совершенно будничным тоном.
Но Ляо Наньцину вдруг показалось...
Будто в его голосе прозвучали едва уловимые нотки каприза. Конечно, Су Бэймо вовсе не капризничал.
Это было лишь красивое заблуждение самого Ляо Наньцина, но от этого оно не становилось менее драгоценным.
Продолжаем шестую главу.
───
У входа на рынок Ляо Наньцин всё ещё вспоминал интонацию Су Бэймо. Мысли путались. Он зашёл в фруктовую лавку и выбрал арбуз.
Самый большой. В сезон арбузы стоили недорого и были лучшим спасением от летней жары.
Су Бэймо хотел взять его и понести сам, но Ляо Наньцин не позволил. В этот момент сзади их окликнул знакомый голос.
Су Бэймо обернулся и сразу узнал его. Это был тот самый парень – заводила компании школьников, которые издевались над Ляо Наньцином.
— Эй, ты, из канцелярского! — громко крикнул он с нескрываемым презрением. — Ты вообще знаешь, что его отец сидел? Настоящий убийца!
Люди вокруг тут же начали оглядываться.
Кто-то сразу узнал Ляо Наньцина, кто-то видел его впервые, но всё равно остановился посмотреть.
Повсюду зашептались.
Шёпот слился в тяжёлый гул.
У Ляо Наньцина сердце будто сорвалось вниз.
Лицо мгновенно побледнело.
Он стоял, крепко прижимая к груди арбуз, и чувствовал, будто всё тело налилось свинцом.
Он почти не смел посмотреть на Су Бэймо.
Любопытные взгляды.
Осуждение.
Сплетни, которым никогда не будет конца.
Стоило кому-то приблизиться к нему — и всё это неизбежно настигало и этого человека.
Это он приносил беду другим.
— Ты вообще знаешь, какой он грязный? Думаешь, ты сам лучше него?
Парень говорил всё громче, словно собирался открыть миру какую-то страшную тайну.
Грязную.
Мерзкую.
Именно такую, которую люди особенно любят обсуждать.
Ляо Наньцин окончательно растерялся. Плечи резко дрогнули. Он даже сглотнуть не мог, как будто невидимая рука сжала горло.
В голове крутилась только одна мысль.
«Что, если Су Бэймо теперь возненавидит меня?
Что, если он передумает?..
Нужно заставить его замолчать... любой ценой...»
Он сжал кулаки.
Ладони стали ледяными от пота.
Арбуз выскользнул из рук. С громким треском ударился о землю и раскололся.
Красная сочная мякоть разлетелась во все стороны. Её сладкий аромат никак не мог разогнать тяжёлую, удушающую атмосферу.
Сам Ляо Наньцин уже давно привык слышать подобные слова.
Они больше не причиняли ему такой боли.
Но сейчас...
Он боялся лишь одного.
Что Су Бэймо тоже отвернётся, а голос продолжал звучать всё громче.
Заполняя собой весь мир.
— Этот сын уголовника ещё в детстве...
Шлёп!
Ему прямо в лицо прилетела рыба, завёрнутая в нейлоновый пакет. Су Бэймо спокойно стоял напротив. Его взгляд был твёрдым и холодным, словно огромная скала, пережившая любую бурю.
Высокий рост сам по себе заставлял нескольких худощавых школьников чувствовать себя неуверенно. На губах Су Бэймо не было ни злости, ни ярости.
Он произнёс всего два слова.
Медленно.
Спокойно.
— Замолчи.
Парень невольно вздрогнул под этим взглядом и уже хотел уйти. Но Су Бэймо сделал шаг вперёд и преградил ему дорогу.
Тот испуганно попятился.
— Ты... ты чего хочешь?
Су Бэймо лениво посмотрел на него сверху вниз.
Будто перед ним был мусор.
— Ещё раз полезешь к нему – и я покажу тебе, что такое настоящее насилие.
Он нарочно сказал это тихо.
Без крика.
От этого слова прозвучали только страшнее.
Он плечом оттолкнул парня и прошёл мимо. Даже дворовые хулиганы не выглядели бы настолько уверенно. Парень выругался ему вслед и поспешил убежать. Уже издалека он обернулся и демонстративно сплюнул на землю.
Су Бэймо поднял рыбу. Молча подошёл к ближайшей урне и выбросил её. Теперь она тоже вызывала у него отвращение.
Он повернулся.
Ляо Наньцин всё ещё стоял на месте.
Глаза покраснели.
Вот-вот снова польются слёзы.
— Пойдём.
Ляо Наньцин ещё несколько секунд не мог пошевелиться. Потом изо всех сил кивнул.
Под взглядами десятков людей он быстро догнал Су Бэймо.
Долго колебался.
Наконец осторожно протянул руку. И едва-едва ухватился пальцами за край его футболки. На этот крошечный жест ушла вся его смелость.
Так робко.
Так неуверенно.
Но одновременно — отчаянно храбро.
«Он сейчас оттолкнёт меня?...»
Эта мысль снова и снова вспыхивала у него в голове, но Су Бэймо не только не убрал его руку.
Он сам взял её и крепко сжал.
Словно передавая часть собственной силы.
Потом легко хлопнул Ляо Наньцина по спине.
— Выпрямись.
Не трусь.
— Я рядом.
Для Ляо Наньцина эти слова стали словно дверью, которая наконец открылась в стене его тюрьмы.
Внутрь проник свет.
И будто приглашал выйти наружу.
И он тоже изо всех сил хотел сделать шаг навстречу этому свету. Вместе с Су Бэймо.
http://bllate.org/book/18134/1741852
