Придя в себя, Янь Цин почувствовал невыносимую боль во всем теле, словно его сбросили с огромной высоты.
— Система, где я?
[Динь! Согласно данным, Хозяин находится на заднем склоне горы Секты Тишины и Покоя.]
Янь Цин поднялся с земли. Вокруг высились вековые деревья, а неподалеку виднелось холодное озеро. Это и впрямь были задворки секты.
Опираясь на ствол дерева, он с трудом встал на ноги. При движении он случайно наступил на сухие ветки, и те громко хрустнули.
— Кто здесь?!
Янь Цин замер, инстинктивно прирос к месту и, не донеся шаг, бесшумно опустил ногу. Он спрятался за деревом, боясь издать хоть звук.
— Кто это явился?
Система подсказала: [Ваш старший брат Сюань Цин. Он один из старших наставников, отвечающий за безопасность внешнего периметра секты.]
Янь Цин облегченно выдохнул. Во всей секте у него были натянутые отношения только с младшим братом Яо, а с остальными братьями, включая Сюань Цина, он ладил прекрасно. Кто бы из них ни пришел, он наверняка поможет выбраться из этой передряги.
— Это я… — Придя к этому выводу, Янь Цин перестал прятаться и, держась за ствол, медленно вышел на свет.
Не спрашивайте, почему он не использовал магию. Система-подлянка разорвала цепи, но сами кольца остались на запястьях, продолжая блокировать энергию.
На мгновение воцарилась тишина. Человек перед ним невольно отступил на пару шагов, с подозрением оглядывая его:
— Ты… кто ты такой? Почему ты так похож на младшего брата Янь Цина…
Янь Цин подошел ближе и искренне произнес:
— Старший брат, это же я! Я, Янь Цин. Неужто не узнал?
Сюань Цин не спешил подходить. Он замер в нерешительности, не сводя с него глаз, словно пытался отличить правду от искусной подделки.
Янь Цин тоже остановился и осторожно спросил:
— У старшего брата остались сомнения?
Сюань Цин поднял взгляд, в котором читалось смятение:
— Лампада души младшего брата Янь Цина погасла пятьдесят лет назад. По всем законам природы ты давно должен был покинуть этот мир. Как же так вышло, что ты…
Янь Цин вздохнул и покачал головой:
— Это долгая история.
Рука Сюань Цина невольно легла на рукоять меча на поясе, хотя лицо его оставалось спокойным:
— Тогда расскажи вкратце.
Янь Цин на секунду замялся, но решил выложить все как есть:
— Я очнулся на Пике Зеленой Пустоши. Полагаю, Шэнь Цзюэ провел ритуал призыва души и вернул меня. Он запер меня в иллюзии, и я с огромным трудом сбежал, воспользовавшись его отсутствием.
Система внезапно встряла: [А что ж ты не рассказал, как главный герой тебя и так, и сяк…]
— Заткнись, — бесстрастно отбрил ее Янь Цин.
Система пристыженно замолчала.
После слов Янь Цина выражение лица Сюань Цина стало крайне сложным:
— Ты уверен, что выбрался именно с Пика Зеленой Пустоши?
У Янь Цина в душе зазвонил колокол тревоги. Неужели даже настоящий пик был декорацией в спектакле Шэнь Цзюэ?
— Я лишь знаю, что то место было точь-в-точь как мой пик. К чему этот вопрос?
Сюань Цин покачал головой и со вздохом произнес:
— Тебе хоть известно, что сейчас представляет собой твой ученик?
— Старший брат сам понимает – я только очнулся. Говори как есть, не томи, — попросил Янь Цин.
Взгляд Сюань Цина стал еще более сочувственным:
— Тогда, пятьдесят лет назад, когда с тобой случилось несчастье… Шэнь Цзюэ принес тебя в секту на руках. Твоя лампада уже погасла, сделать ничего было нельзя. По правилам тебя следовало похоронить, но он не пожелал верить в твою смерть. Вопреки всем запретам он забрал твое тело и ушел в затворничество на тридцать лет.
Это совпадало с тем, что говорила Система, так что Янь Цин не особо удивился. Однако следующие слова старшего брата буквально перевернули его мир.
— Через тридцать лет он вышел. Неизвестно, какой темной магией он овладел, но он отринул путь бессмертных и пал во тьму, став демоном. Его сила достигла Стадии Испытания Бедствием. Во всей Секте Тишины и Покоя не нашлось никого, кто мог бы ему противостоять. В итоге нам оставалось лишь бессильно смотреть, как он забирает твое тело и уходит из секты.
— Все эти годы мы пытались вызволить тебя, но мощь Шэнь Цзюэ росла с каждым днем, и мы не могли нанести ему ни малейшего урона.
«Демон?»
В голове Янь Цина воцарилась пустота. Он понимал значение каждого слова, но вместе они никак не укладывались в сознании.
— Младший брат, ты слушаешь?
Янь Цин был в полнейшем смятении, не зная, какую эмоцию изобразить. Он лишь заторможенно кивнул:
— Слушаю. Продолжай, старший брат.
Сюань Цин вздохнул:
— Поэтому я и переспросил о Пике Зеленой Пустоши. С тех пор как ты ушел, твой пик заброшен. Ученики приходят туда лишь прибраться, но в остальном там ни души.
Янь Цин хотел что-то сказать, но у Сюань Цина на поясе внезапно завибрировала нефритовая пластина связи.
— Учитель! — Раздался голос из амулета. — Я сегодня, как обычно, убирался в Зале Душ и заметил, что лампада души младшего дяди Янь Цина внезапно зажглась!
В Зале Душ хранились лампады всех членов секты, и за ними следили дежурные ученики. В этот раз как раз наступил черед подопечного Сюань Цина.
Сюань Цин спокойно подтвердил получение вести и прервал связь. Его последние сомнения окончательно развеялись.
— Старший брат…
Сюань Цин снова искренне вздохнул, подошел и похлопал Янь Цина по плечу:
— Слава богу, что это ты, а не чей-то морок. Я очень боялся, что к нам прокрался лазутчик.
Янь Цин изобразил глубокое трогание:
— Я знал, что ты мне поверишь.
Взгляд Сюань Цина смягчился. Он окинул его внимательным взором:
— Я заметил, что ты совсем не используешь духовную энергию. Твои старые раны не зажили?
Янь Цин кивнул и показал серебряные кольца на запястьях, выглядя подавленным:
— Мои силы скованы.
Сюань Цин нахмурился, но тут же поспешил утешить:
— Ничего страшного. Главное – ты жив. Как только вернемся в секту, мы обязательно найдем способ их снять.
Но Янь Цин все еще медлил, несколько раз порываясь что-то спросить.
— У тебя есть еще вопросы? — Уточнил старший брат.
— Я сбежал, пока Шэнь Цзюэ не было. Если я вдруг появлюсь в секте, не навлеку ли я на вас беду? — Спросил Янь Цин.
Сюань Цин приосанился, преисполненный благородства:
— Не волнуйся. Пока я и наши братья живы, мы не дадим этому отступнику ни единого шанса снова до тебя добраться.
*
Тем временем Шэнь Цзюэ, который должен был отсутствовать, что-то почувствовал. С добытой целебной травой в руках он разорвал пространство и мгновенно вернулся в горы.
В иллюзии все было по-прежнему: ни единой перемены, сердцевина заклинания не тронута. Но он без колебаний распахнул бамбуковую дверь и вошел внутрь.
Предчувствие не обмануло его: в комнате было пусто. Разорванные серебряные цепи валялись на кровати – в Бамбуковой обители не осталось ни следа присутствия того человека.
Шэнь Цзюэ бесстрастно созерцал пустоту, лишь на его губах заиграла ледяная усмешка. Вокруг него закружились потоки яростной, неуправляемой энергии. В следующее мгновение барьер иллюзии разлетелся вдребезги, осыпаясь сияющими искрами.
«Мастер, почему вы снова сбежали?»
«Вы ведь сами обещали больше никогда меня не покидать».
«Вы снова нарушили слово».
http://bllate.org/book/18143/1740324
Готово:
