Готовый перевод A Thesis on Magical Creatures / Диссертация о магических существах: Глава 15

Интересно, как долго профессор за мной наблюдал?

Он заметил меня, когда я опустился на колени? Или когда гладил землю? Или, того хуже… когда стучал в собственную тень, словно в дверь? Со стороны любое из этих действий выглядело полнейшим безумием.

Я украдкой взглянул на него, но так и не смог разгадать выражение лица, лишь слегка искажённое тенью эмоций. Чтобы хоть как-то сгладить неловкость, я поспешно поднялся и заговорил:

— Мне показалось, что на землю что-то упало, но, похоже, я ошибся.

Я попытался придать себе непринуждённый вид, отряхивая испачканную землёй одежду, и про себя отчаянно молился, чтобы эта шитая белыми нитками отговорка сработала.

Однако профессор лишь прищурил золотистые глаза и медленно оглядел меня с ног до головы, полный подозрений. Я выдавил натянутую улыбку, чувствуя себя словно на досмотре в аэропорту.

Вскоре тяжёлый взгляд сменился тихим вздохом.

— В университете полно лишних глаз, так что будь осторожнее.

— Да, профессор.

— …Впрочем, если тебе нравится привлекать к себе внимание, удерживать не стану.

— Что? Нет, вовсе нет! Впредь я буду куда осмотрительнее. Честно.

К счастью, расспрашивать дальше он не стал, но я наверняка произвёл в его глазах весьма странное впечатление.

И почему всё так… Не приведи это создание меня к Асрейну, я бы не вызвал таких подозрений. К тому же оно само сбежало в тень, а чудаком выставило меня!

Проглотив обиду, я подал голос:

— Вы сейчас в лабораторию?

— Хм, нет. Сначала нужно зайти в оранжерею. Кое-какие травы перенести.

Асрейн качнул головой и направился к оранжерее.

Ну почему он такой высокий? Даже держаться в нескольких шагах от него было тем ещё испытанием. Я изо всех сил старался не отставать, подобно синице, пытающейся поспеть за длинноногим журавлем и рискующей порвать связки.

— Тогда я вам помогу!

— Там ничего тяжёлого.

— Но не лучше ли мне испачкать руки, чем вам — перчатки, профессор?

Он мельком посмотрел на меня и пожал плечами:

— Как знаешь.

— Спасибо!

Получив разрешение, я шагнул в оранжерею, где, как и следовало ожидать, царила ощутимая влажность. Я надеялся навестить дандела, пока мы здесь, но Асрейн уверенно направился в противоположную сторону.

В углу, куда он шёл, находилась дверь, увитая плющом. Стоило открыть её, как взору предстала небольшая комната, заставленная шкафами с выдвижными ящичками, занимавшими три стены и создававшими атмосферу традиционной аптечной лавки.

Едва уловимый аромат дуба и свежесобранных трав невольно вызвал у меня тёплую улыбку.

— Не знал, что в оранжерее есть такое место.

— Здесь готовят лекарства для магических существ. Можешь пользоваться, когда никого нет, но…

— Помню, ничего отсюда не выносить.

— Хорошо. Рад, что мне не придётся бесконечно всё повторять.

Тихо усмехнувшись, Асрейн подошёл к аптечному комоду. Не глядя на надписи на ящичках, он ловко выдвигал их один за другим и доставал нужные травы. Цветы и листья, аккуратно ложившиеся на плотную бумагу, выглядели безупречно — ни единого изъяна, ни единого следа от насекомых.

Я молча наблюдал за тем, как он точными движениями сложил бумажный свёрток и перевязал его бечёвкой.

Затем Асрейн поставил на стол два флакона с чем-то похожим на дистиллированную воду и стеклянную бутыль с неизвестным бурым порошком. Подумав, что он закончил, я подошёл помочь, как вдруг профессор стал пристально всматриваться мне в лицо.

Смутившись под его пытливым взглядом, я неловко усмехнулся:

— Почему вы так на меня смотрите?..

Асрейн ничего не ответил. Вместо этого он, будто вспомнив о чём-то важном, снова повернулся к шкафчикам.

Быстрыми, точными движениями доставая нужные травы, он принялся колдовать над разделочным столом. С механической точностью профессор отмерил желтоватую жидкость в колбу и без всяких весов засыпал туда травы.

Воистину, гениальный человек гениален во всём.

Пока я заворожённо наблюдал, зелье уже было готово. Густая жидкость с резким травяным запахом перелилась в маленький стеклянный флакон. Выглядело это месиво отвратительно — непередаваемого тёмно-зелёного цвета.

Неужели смертоносный паралитический яд для опасных магических существ? Судя по запаху, убойная штука.

Едва я успел скривиться, как Асрейн неожиданно протянул флакон мне.

— Держи. Пей.

— ...Что?

...Он ведь шутит, правда? Пусть я и вёл себя странно, но явно не настолько, чтобы травить меня смертельным ядом!

Сухо сглотнув, я осторожно отступил на шаг:

— Зачем вы мне это даёте?..

— Это зелье для восстановления магической силы.

— Магической силы?

— Твоя и без того скудная магическая сила уменьшилась ещё сильнее. Ты трогал то, чего не следовало?

Не успел он договорить, как мне на ум пришло магическое существо, затаившееся в моей тени.

Неужели всё из-за того, что в одном «доме» уживаются сразу два жильца? Если эта тварь не просто паразитирует в моей тени, но ещё и высасывает остатки моего крошечного резерва магической силы, то дело дрянь.

Пытаясь скрыть бледность, я поспешно возразил:

— А-а, да ничего подобного!

— В самом деле?

— Ха-ха, разумеется. Я с благодарностью приму это зелье.

Чтобы не вызывать лишних подозрений, я поспешно забрал флакон.

Выпить-то это зелье надо было, вот только от одного лишь его зловония меня бросало в дрожь. Переводя взгляд с холодного лица Асрейна на странно светившуюся жижу, я крепко зажмурился и залпом осушил флакон.

Едва чуть тёплая жидкость коснулась языка, к горлу подступил тошнотворный позыв.

— Кхм-гх…

— Хм?

— Кха… вкус довольно… специфический, правда? Ха-ха-ха…

Чёрт возьми! Вкус был настолько омерзительным, что мне захотелось немедленно засунуть два пальца в рот и вывернуть желудок наизнанку. В точности как тогда, когда я перебрал с алкоголем и меня выворачивало одной желчью.

Казалось, будто в этот пузырёк собрали всю горечь мира и добавили капельку тухлого рыбного соуса.

— Спасибо за заботу о моём... малом запасе магической силы и за этот яд... то есть лекарство.

Из-за ужасного вкуса в душу закралось подозрение, что профессор приготовил его не без злого умысла, но я всё же решил поблагодарить его за внимание к моему здоровью.

К слову, зелье для восстановления магической силы... А что если, пересилив себя и выпив достаточно этой дряни, я со временем смогу колдовать?

Я разглядывал оставшуюся половину жидкости, давая волю самым смелым фантазиям. Но ледяной голос профессора вдребезги разбил мои мечты:

— Не питай иллюзий: скопить магическую силу, принимая это зелье в больших количествах, не выйдет. Это лишь временный стимулятор.

— Да я и не думал о такой глупости…

— Значит, ты так ухмыляешься просто потому, что тебе понравился вкус?

Похоже, моё лицо с потрохами выдало все мои мечты. Я покашлял, прогоняя неловкость, и поспешил сменить тему:

— А из чего оно сделано?

— В основе — отвар коры эвкоммии с сушёным артишоком и порошком из цветов саррацении. Остальные ингредиенты вполне обычные, а вот саррацению в простой аптечной лавке достать непросто.

— Она настолько ценная?

— Саррацения растёт, питаясь магической силой вместо удобрений. Из-за этой особенности простолюдину придётся отдать месячное жалованье всего за один такой цветок.

Так, стоп. Месячное жалованье?! Профессор, ну с этого же надо было начинать! Моё намерение сделать вид, что я допил зелье, а потом по-тихому вылить его, испарилось без следа.

Один цветок равен месячной зарплате! Пусть я ещё не заработал ни монеты в этом мире, но по меркам моего прежнего мира это как минимум миллион восемьсот тысяч вон! Вылить тайком отвар из растения, которое кто-то не может себе позволить, было бы невероятным свинством. Да, именно так!

— Чтобы выжать из растения максимум магической силы, лучше и вовсе есть свежую саррацению прямо с куста, — продолжил Асрейн.

Невзирая на его слова, я снова поднёс флакон к губам.

— Впрочем, вкус у неё настолько отвратителен, что мало кто на это решится...

Говорят, хорошее лекарство всегда горчит. Когда я осознал, что пью штуку за почти два миллиона вон, горечь показалась не такой уж и страшной.

Допив остатки до последней капли, я издал удовлетворённое «А-ах!», точно человек, только что осушивший кружку освежающего напитка. Повисшая в комнате тишина показалась мне странной, и я обернулся: на меня в упор смотрели янтарные глаза, полные изумления.

Слегка нахмурившись, Асрейн несколько раз моргнул, после чего произнёс:

— Ты действительно... не так-то прост.

***

Хотя я и осушил флакон без колебаний, едва узнав его цену, горло и пищевод жгло так, словно туда плеснули кислоты. Ужасно хотелось запихать в рот три-четыре шоколадки и затаить дыхание.

Отчаянно борясь с последствиями чудо-зелья, я открыл дверь лаборатории и увидел знакомое лицо.

— О, вы вместе?

Джин, пришедший в лабораторию по какому-то делу, жизнерадостно поздоровался с нами. Обменявшись кивками и устроившись на своём месте, я наблюдал за парнем, который всматривался в книжную полку.

— Профессор, вы забрали письмо от графа Амели?

— Хм? Я ещё не читал его.

— Правда? Вчера я засунул его между книгами, чтобы не унесло сквозь щели, но его там нет. Сейчас ещё раз поищу.

Джин с растерянным видом принялся усердно шарить среди книг. Я втянул голову в плечи, сгорая от чувства вины. Письмо-то не в книгах — оно припрятано у меня в кармане!

Понимая, что из-за моего промедления вину могут взвалить на Джина, я тихо отодвинул стул и поднялся. Затем, точно нашкодивший ученик, которого тянут к директору, поплёлся к Асрейну.

— Вы… вот это ищете?

Стоило мне достать письмо из кармана, как два взгляда, точно стрелы, вонзились мне в лицо. В них так и читался немой вопрос: «И почему оно у тебя?».

Смущённо почесав затылок, я положил конверт на стол Асрейна и заговорил:

— Я нашёл его сегодня утром, когда прибирался на вашем столе, профессор. Хотел сразу вернуть, но…

Отговорка была так себе, однако Асрейн, казалось, вовсе не придал этому значения и просто взял письмо. Поддев сургучную печать канцелярским ножом, лежавшим на краю стола, он развернул послание.

Не прошло и пары секунд, как воздух прорезал ледяной, колкий голос:

— Ха. Да это же самое настоящее объявление войны.

Асрейн бросил письмо обратно на стол, словно ненужный мусор. Атмосфера в комнате мгновенно стала прохладной, будто нас окатило ледяной водой.

http://bllate.org/book/18149/1749392