Сун Шэн взглянул в окно: на улице уже сгущались сумерки.
На краю кровати сидел новобрачный — его лицо всё ещё скрывала красная свадебная вуаль.
Сун Шэн ненадолго задумался: нужно было убедиться, действительно ли всё складывается так, как он предполагал.
Он приподнялся, слегка подался вперёд и потянул за край красного покрова. Длинные пальцы мягко поддели тонкую ткань, открывая лицо сидящего.
Лу Цин просидел так почти весь день. Руки и ноги давно затекли, но он не смел даже шелохнуться.
Днём его мужа внесли в комнату пьяным до беспамятства, и с тех пор тот пролежал без сознания. Лу Цин понятия не имел, когда Сун Шэн очнётся и снимет с него свадебный покров.
И вот, когда вуаль неожиданно соскользнула, Лу Цин растерялся. До сегодняшнего вечера он ни разу не видел лица Сун Шэна. Посмотрев на него сейчас — на утончённые, точно выточенные из нефрита черты, выразительные брови и глаза, — Лу Цин невольно смутился. Муж и впрямь оказался невероятно хорош собой.
Он опустил голову, заливаясь румянцем, и тихо прошептал:
— Муж...
Не дождавшись ответа, Лу Цин решил, что тот всё ещё пьян. Он поднялся, налил пиалу отрезвляющего чая и снова присел на край кровати, мягко проговорив:
— Муж, у тебя всё ещё кружится голова? Выпей чаю, чтобы прогнать хмель.
Сун Шэн окинул взглядом сидевшего перед ним юношу и спросил:
— Как... тебя зовут?
Смутившись ещё сильнее, Лу Цин тихо ответил:
— Муж, меня... меня зовут Лу Цин. Сваха должна была сказать тебе перед свадьбой. Ты забыл?..
— Каким иероглифом пишется «Цин»?
— «Цин», как чистая вода.
Сун Шэн понял, что это не сон: он действительно попал в книгу.
И не просто в какую-то книгу, а в одну из тех новелл о «младших мужьях». Своим интересом к ней он отчасти был обязан отвратительному второстепенному персонажу, носившему ровно то же имя, что и он сам. Но то была лишь одна из причин.
Вторая заключалась в его ориентации: Сун Шэну нравились мужчины, поэтому истории о мужчинах-супругах естественным образом вызывали у него любопытство.
Впрочем, новеллу он так и не дочитал — забросил на середине, настолько мерзким был персонаж по имени Сун Шэн.
Как уже говорилось, прежнему Сун Шэну исполнилось восемнадцать — самый возраст для брака. Но бесконечная учёба полностью истощила семейные сбережения, из-за чего родня не могла позволить себе приличный свадебный выкуп. В итоге по договору со свахой он женился на «младшем муже» — Лу Цине.
Однако после свадьбы он вовсе не проявлял к Лу Цину доброты: пренебрегал им, игнорировал, а то и вовсе ругал и бил.
В этом мире гэры не считались равными женщинам. Их способность к деторождению была слабее, они обладали той же физической хрупкостью, но были лишены мужской силы для тяжёлого труда. Вследствие этого их положение в обществе оставалось низким.
Обычные семьи, имевшие сбережения, всегда предпочитали брать в дом женщину, а не мужчину-супруга. Однако в деревнях подобное встречалось сплошь и рядом. Сельская жизнь была бедной, и многие не могли потянуть высокие расходы на свадебный выкуп за женщину, поэтому обходились меньшими тратами и брали в жёны гэра.
Что же до прежнего Сун Шэна, то он, будучи учёным, отличался гордыней и презирал гэров. Вынужденный жениться на Лу Цине, он утопил свою досаду в алкоголе и напился на свадебном пиру до беспамятства. А затем... душа в этом теле сменилась, и им стал нынешний Сун Шэн.
В оригинале после свадьбы Сун Шэн целыми днями просиживал дома за книгами, готовясь к экзаменам. Однако даже перешагнув тридцатилетний рубеж, он так и не смог сдать экзамен на степень сюцая. Семья окончательно потеряла надежду. Поскольку он думал лишь об учёбе, не умел ни работать в поле, ни вести хозяйство, а бабушка Чжан Синхуа души в нём не чаяла и освобождала от любой работы, дядюшки в конце концов настояли на разделе имущества.
Со временем характер Сун Шэна испортился окончательно. Он спился, спустил всё приданое Лу Цина и относился к нему с ледяным равнодушием. В конце концов дело дошло до рукоприкладства: он избивал Лу Цина до тех пор, пока тот тяжело не заболел и не умер совсем молодым.
Читая всё это, Сун Шэн искренне сочувствовал бедняге Лу Цину и презирал прежнего Сун Шэна. В итоге он бросил новеллу, так и не узнав финала.
Но теперь, попав в этот мир, он твёрдо решил искупить вину своего тёзки и не допустить повторения трагедии.
Подавив волнение, Сун Шэн принял из рук Лу Цина пиалу и залпом выпил отрезвляющий чай. Утерев губы рукавом, он произнёс:
— Спасибо.
Щёки Лу Цина вспыхнули ещё ярче:
— Муж, тебе не стоит быть таким вежливым со мной.
Сун Шэн поднял взгляд и внимательно рассмотрел новоиспечённого супруга. Лу Цин был очень красив: бледная кожа, тонкие черты лица, большие тёмные глаза, изящный изгиб бровей и крошечная родинка гэра у самого края. Ростом он был около метра семидесяти, но отличался худобой — тонкое личико размером с ладонь, а свадебное одеяние висело на нём почти мешком.
Под этим пристальным взглядом Лу Цин смутился ещё сильнее, вспомнив наставление родителя-гэра перед свадьбой: «Цинцин, если твой муж проявит робость в первую брачную ночь, то лишь от смущения. Ты должен взять инициативу в свои руки. Чем раньше забеременеешь, тем прочнее закрепишь своё положение в семье Сун».
Тогда Лу Цин лишь смущённо кивнул, покорно согласившись.
Теперь, видя, что муж совершенно спокоен и никуда не торопится, он задумался, не стоит ли ему взять инициативу на себя.
Заметив, что Сун Шэн так и не шевельнулся, Лу Цин набрался храбрости и произнёс:
— Муж, позволь мне помочь тебе раздеться.
Однако Сун Шэн, хоть и вырос в богатой семье, привык одеваться сам и не любил, когда за ним ухаживали. Он поднялся и ответил:
— Всё в порядке, я сам.
Лу Цин не знал истинных мыслей Сун Шэна. Услышав, что муж отказывается от помощи, он почувствовал лёгкое разочарование.
Впрочем, это не имело значения: главное — хорошо проявить себя сегодня ночью в брачной спальне и как можно скорее забеременеть, а тогда жизнь обязательно наладится.
Однако Сун Шэн переоценил своё умение раздеваться. Древние свадебные одеяния оказались чересчур сложными. В конце концов именно Лу Цин помог ему развязать пояса и снять тяжёлые одежды.
Сбросив свадебные наряды, они легли на кровать. Шёл уже десятый месяц, погода заметно похолодала, поэтому одеяло требовалось тёплое.
Сун Шэн дотронулся до одеяла. Хотя ткань была грубой, набивка ощущалась мягкой. Это был не хлопок, а, похоже, звериный мех.
Бабушка, Чжан Синхуа, всегда очень любила этого внука, рано лишившегося матери. Она даже достала серебро из сбережений, отложенных на похороны, чтобы купить ему меховое одеяло и сшить новый чехол.
Подумав об этом, Сун Шэн вздохнул. Прежний хозяин тела действительно не оправдал искренней любви семьи.
Должно быть, из-за выпитого вина Сун Шэна клонило ко сну. Он лёг на кровать, закрыл глаза и приготовился уснуть. Вспомнив, что рядом кто-то есть, он тихо произнёс:
— Уже поздно, давай спать.
Лу Цин тихо откликнулся, но спать не стал. Вместо этого он протянул бледную руку, медленно подбираясь к Сун Шэну.
В темноте его лицо горело. Он делал подобное впервые и ужасно смущался, но, вспомнив наставление родителя, храбро продолжил.
Тело Сун Шэна и без того распалилось от алкоголя. Он только-только сумел унять жар, как изящная ладонь начала скользить по нему, снова раздувая внутреннее пламя.
В прошлой жизни, хоть он и родился в богатой семье, родители рано развелись. Он никогда не игнорировал учёбу — был лучшим учеником и посвящал занятиям почти всё время. Из-за своей ориентации даже к тридцати годам у него не было партнёра, но это вовсе не означало, что у него отсутствовали желания.
Он перехватил тонкую руку, не давая ей двигаться дальше.
— Что ты делаешь?
Тон прозвучал резко, и Лу Цин решил, что разозлил мужа. Испугавшись, он отдёрнул руку и пробормотал:
— Сегодня... наша брачная ночь. Муж... ты не собираешься прикоснуться ко мне?.. Муж... я тебе неприятен?..
В его голосе слышалась обида; он сбивался и дрожал, словно вот-вот готов был расплакаться.
Сун Шэн замер, осознав, что Лу Цин почувствовал себя отвергнутым.
Но Сун Шэн понимал, что не может воспользоваться ситуацией. Хотя сейчас он находился в теле восемнадцатилетнего Сун Шэна, на самом деле ему было тридцать. Лу Цину же исполнилось всего шестнадцать — он был младше на целых четырнадцать лет. Он чувствовал себя настоящим старым волом, пожирающим молодую траву.
К тому же по современным меркам Лу Цин всё ещё оставался несовершеннолетним. Сун Шэн просто не мог переступить через себя и лечь в постель с подростком.
С этими мыслями Сун Шэн протянул руку и коснулся изящного личика Лу Цина. Оно было влажным — тот действительно плакал.
Нежно смахнув слёзы, он мягко произнёс:
— Лу Цин, ты мне вовсе не неприятен. Напротив, увидев тебя сегодня вечером, я понял, что ты мне нравишься.
«Такой послушный, такой милый».
Помолчав, он добавил:
— Мы никогда раньше не виделись, и между нами ещё нет никакой близости. Подобные вещи должны происходить лишь между теми, кто искренне любит друг друга. Поскольку мы уже поженились, не стоит спешить этой ночью. Давай сначала поживём вместе, постепенно взрастим чувства. Что скажешь?
Договорив, Сун Шэн заметил, что Лу Цин заплакал ещё сильнее.
Сквозь всхлипы Лу Цин выдавил:
— Муж... ты презираешь меня из-за того, что я гэр?..
Сун Шэн поспешно покачал головой:
— Нет, я вовсе тебя не презираю. Я лишь считаю, что нам нужно сперва узнать друг друга получше. Пожалуйста, не пойми меня неправильно — я правда не презираю тебя. Перестань плакать, хорошо?
— ...Хорошо.
Услышав ласковые, успокаивающие слова Сун Шэна, Лу Цин немного пришёл в себя. Пока муж не презирает его, этого уже достаточно.
И всё же, хоть он и согласился, мысли его унеслись далеко. Перед свадьбой родитель-гэр отозвал его в сторону и строго наставлял: мужчины в брачную ночь часто не могут сдержаться и требуют многого, так что Лу Цину придётся потерпеть, а едва он забеременеет — все невзгоды останутся позади.
Но почему его муж оказался совсем не таким, каким его описывал родитель?
Поразмыслив над этим, Лу Цин понял, что в словах Сун Шэна есть смысл. До свадьбы он знал лишь то, что говорила сваха и что успел разузнать родитель: Сун Шэн — учёный, и семья его очень бережёт. Если Лу Цин будет усердно трудиться и вести себя кротко, его жизнь обязательно сложится благополучно.
Прежде он никогда не встречался с Сун Шэном и не проводил с ним времени. Внезапно выйти замуж и делить постель с незнакомцем — от такого действительно становилось не по себе.
Но разве в деревнях бывало иначе? Множество браков заключалось «вслепую», без любви и давнего знакомства.
«Может... муж просто обманывает меня?»
Однако Сун Шэн выглядел совершенно искренним. Его взгляд, казалось, говорил сам за себя, он был хорош собой, а голос звучал так мягко.
Лу Цин решил довериться ему — хотя бы на этот раз.
В этом обществе, прогони его Сун Шэн, Лу Цин подвергся бы презрению всей деревни. Именно поэтому Сун Шэн и избегал слов вроде: «Если встретишь кого-то другого, то я отпущу тебя».
К тому же Лу Цин пришёлся ему по душе, и Сун Шэн твёрдо намеревался взрастить взаимные чувства и относиться к нему с теплотой.
Лу Цин был ещё совсем юн, его тело толком не сформировалось, и рожать детей сейчас ему совсем не следовало. Года через два, когда он подрастёт и окрепнет, это будет куда безопаснее для здоровья.
Вспомнив о трагической судьбе Лу Цина в книге, Сун Шэн ощутил щемящий укол сострадания. Неосознанно он погладил Лу Цина по спине, успокаивающе похлопал по голове и, наконец, опустил ладонь на его тонкую талию. Низким голосом он тихо произнёс:
— Спи. Не бойся, я рядом.
Переезд в чужой дом не мог не вызывать у Лу Цина тревоги. С той самой минуты, как он сел в свадебный паланкин, его сердце было не на месте.
В конце концов, он оставался лишь гэром, а его муж был учёным. Как ни крути, они не составляли равную пару. Даже если Сун Шэн так и не сдаст экзамен на степень сюцая, он всё равно умеет читать и писать и всегда сможет устроиться счетоводом. А Лу Цин... кроме готовки и стирки, ничего больше не умел.
Не будь семья Сун так бедна, а его собственный родитель не дал за ним щедрое приданое, этот брак никогда бы ему не достался.
И всё же после сегодняшней встречи с Сун Шэном на душе у Лу Цина стало куда спокойнее. Муж казался спокойным и мягким — даже лучше, чем он себе воображал.
Он был ещё совсем юн — в том возрасте, когда чувства только-только пробуждаются. И хотя в глубине души всё ещё таились сомнения, мысли его были просты, и успокоить их не составило труда. Вскоре он тихо погрузился в сон.
http://bllate.org/book/18150/1745859
