Ещё до того, как солнце поднялось в зенит, Сун Шэн и Лу Цин добрались до деревни Сицунь. Пройдя по узкой тропинке у подножия горы, они подошли к дому семьи Лу.
Сун Шэн думал, что идти по горной тропе будет тяжело, но, вопреки ожиданиям, она оказалась ровнее и удобнее главной дороги.
— Эту дорогу кто-то подновил? — спросил он, заметив аккуратно уложенные камни, вымощенные с явным старанием.
Лу Цин объяснил:
— Несколько лет назад деревенские жители скинулись и замостили её. На горе есть небольшой даосский храм, где живёт мастер Ичжэнь. Он очень точно гадает. Дорога ведёт прямо к храму, а поскольку жители часто ходят туда воскурять благовония, её и подновляют.
В этом мире, сталкиваясь с трудностями, люди почти всегда молились богам и Будде, веря, что судьба предопределена небесами.
К тому же в империи Великая Цзин почитали даосизм. Храмы встречались по всей стране, и даже при императорском дворе служил Великий Наставник, так что присутствие здесь даосского мастера не было чем-то необычным.
— Ты бывал в этом храме? — между делом спросил Сун Шэн.
Прежний хозяин тела не жаловал даосов, поэтому в его памяти сохранились лишь смутные воспоминания об этом месте.
— Один раз ходил с бабушкой, — ответил Лу Цин.
Это было ещё до свадьбы, когда они отправлялись к мастеру Ичжэню, чтобы сверить даты рождения и узнать о совместимости брачного союза.
Бабушка очень любила Лу Цина. Опасаясь, как бы внука в браке не постигла такая же несчастная доля, как и его отца, она попросила у свахи сведения о дате и времени рождения Сун Шэна, поднялась в храм воскурить благовония и попросила мастера составить предсказание.
Когда Лу Цин закончил рассказывать, Сун Шэн спросил:
— И что же показало гадание?
Лицо Лу Цина слегка вспыхнуло, и он смущённо ответил:
— Ска... сказали, что это благословенный брак.
Сун Шэн вспомнил оригинального персонажа этой книги: чтобы такого эгоистичного паразита назвали хорошей партией? Неужели этот даосский монах оказался обычным шарлатаном?
— И сколько вы заплатили за гадание? — спросил Сун Шэн, подозревая, что монах обвёл вокруг пальца немало народу.
Лу Цин покачал головой:
— Мастер Ичжэнь очень добрый. Пожертвование на благовония может быть любым, хоть пара медяков. У бедных крестьянских семей нет лишних денег, поэтому они обычно приносят немного зерна или несколько яиц, и мастер Ичжэнь охотно всё принимает.
Сун Шэн поразмыслил над этим. Раз подношения были скромными, выходит, монах был не так уж и бессовестен.
За разговором время пролетело незаметно, и вскоре они подошли к воротам дома семьи Лу.
Зная, что сегодня Лу Цин совершает ответный визит после свадьбы, госпожа Цзян с самого утра ждала его в доме. Вместе с ней находилась и старшая невестка, госпожа Ван.
Едва Лу Цин переступил порог, госпожа Ван тут же поспешила навстречу и сняла с его спины корзину.
Она невзначай приподняла её и ощутила приятную тяжесть. Расплывшись в широкой улыбке, она произнесла:
— Цин-цин, да вы с мужем вернулись! Устали с дороги? Скорее, скорее проходите в дом, садитесь!
— Старшая тётушка.
Сун Шэн вошёл вслед за ним, передал корзину с яйцами, которую нёс сам, и тоже поклонился:
— Здравствуйте, старшая тётушка.
Госпожа Ван ещё раньше успела заглянуть в первую корзину. Увидев, что там лежит не только вино, но и мясо, а теперь получив ещё и целую корзину яиц, она пришла в небывалый восторг.
«И кто только говорит, будто семья Сун бедствует? — подумала она. — Разве это беднота? Такие щедрые подарки к первому визиту после свадьбы — и вино, и мясо, и корзина яиц! Нашей семье этого на несколько дней хватит».
Войдя в комнаты, Лу Цин быстро подошёл к госпоже Цзян и ласково позвал:
— Бабушка, я вернулся.
Госпожа Цзян, увидев его цветущий и радостный вид — совсем не похожий на вид человека, которого обижают в семье мужа, — с искренним восторгом ответила:
— Да-да, я так и знала, что ты придёшь! С самого утра жду тебя, даже твою любимую сахарную сладость купила!
Сун Шэн впервые переступил порог дома семьи Лу. Когда госпожа Цзян закончила разговаривать с Лу Цином, он выступил вперёд и произнёс:
— Здравствуйте, бабушка. Я Сун Шэн.
— Ох, хорошо, хорошо, хорошо, — радостно отозвалась госпожа Цзян.
Ей было уже за пятьдесят, но выглядела она бодрой и крепкой. Из-за слабых ног она редко работала в поле — обычно оставалась дома, кормила свиней и кур, в разгар полевых работ готовила еду и стирала, а также помогала старшей невестке присматривать за детьми.
Глядя на опрятно одетого и статного Сун Шэна, женщина улыбнулась и от души похвалила его.
Прожив долгую жизнь, она научилась разбираться в людях. Увидев чистый взгляд и кроткий, сдержанный нрав Сун Шэна, госпожа Цзян почувствовала, как с сердца спадает груз тревоги за брак внука.
К тому же сам мастер Ичжэнь предсказал, что этот союз станет благословенным.
А что такое благословенный брак?
Когда двое живут в мире, согласии и счастье — вот это и есть настоящий благословенный брак.
От этой мысли госпожа Цзян повеселела ещё больше.
— Бабушка, а где мой отец? И старшего с младшим дядей тоже не видно, — поинтересовался Лу Цин, заметив, что они так и не появились.
— Твоего отца позвал на помощь дядюшка Сыси. Старший дядя с твоим двоюродным братом ушли работать в поле, они вернутся позже. А уж про младшего дядю и не вспоминай! У меня от одного разговора о нём всё внутри закипает. На днях приходила сваха, чтобы посватать его, и с тех пор он до того перепугался, что даже домой носа не показывает — боится, что мы снова заведём разговор о свадьбе.
Лу Цин стал её утешать:
— Бабушка, возможно, младший дядя просто ещё не встретил девушку по душе. Не давите на него так сильно. Пожалуйста, не расстраивайтесь понапрасну, чтобы не навредить здоровью.
«Но разве бабушка раньше не говорила, что оставит его в покое? Зачем же она снова пытается устроить его брак?»
Госпожа Цзян, словно прочитав его мысли, вздохнула:
— Да не я это устраивала. На этот раз девушка из деревни Гао приметила твоего младшего дядю, вот её семья и подослала сваху.
Лу Цин не удержался от смешка:
— И как только младшему дяде удалось привлечь её внимание?
— Вот и я о том же! Он-то? Разве что своим лицом и умеет очаровывать. А в остальном — ничего особенного.
Младший дядя Лу Цина, Лу Мин, не отличался утончённой, изнеженной красотой, но черты его лица были весьма приятными и правильными. Большие глаза, прямой нос и крепкое телосложение — именно такая внешность нравилась девушкам в то время.
Закончив этот разговор, госпожа Цзян обратилась к Сун Шэну:
— Внук, в нашей семье вечно какие-то мелкие неурядицы. Боюсь, тебе это покажется смешным.
Прежде чем Сун Шэн успел ответить, Лу Цин тут же вступился за него:
— Нет, бабушка! Мой муж очень добрый. Он никогда не станет над нами смеяться.
Госпожа Цзян громко рассмеялась, а Сун Шэн лишь слегка улыбнулся и произнёс:
— Бабушка просто шутит со мной.
Лицо Лу Цина мгновенно залила краска. Пробормотав, что пойдёт помогать на кухне, он поспешно выскочил из комнаты.
На самом деле он весь день нервничал, переживая, как бы бабушка не составила дурного мнения о Сун Шэне. Помимо родителя, бабушка была его самым близким старшим родственником, и ему очень хотелось, чтобы о его муже у неё сложилось доброе впечатление.
Глядя на внука, госпожа Цзян поняла: Сун Шэн относится к нему хорошо. Она отлично знала характер Лу Цина — такое искреннее смущение невозможно сыграть.
Госпожа Цзян ласково взяла Сун Шэна за руку и промолвила:
— Похоже, предсказание мастера Ичжэня и вправду оказалось точным. На днях старуха непременно должна подняться на гору, чтобы исполнить данный обет.
«В книге не было ни слова о том, что перед свадьбой Лу Цина госпожа Цзян ходила на гору давать обет или просить даоса о гадании. Неужели после того, как я попал сюда, этот мир сам восполнил недостающие детали?» — в некотором замешательстве подумал Сун Шэн.
Госпожа Цзян продолжила беседу с Сун Шэном, пока Лу Цин помогал хозяйничать на кухне.
***
Старшая тётушка, госпожа Ван, вместе со своей невесткой Чжоу-ши готовила на кухне. Они ещё с утра знали, что сегодня состоится визит молодожёнов в родительский дом, поэтому все овощи вымыли заранее.
Много лет назад, когда родственники покойной жены прогнали Лу Сюня и тот вместе с Лу Цином вернулся в дом семьи Лу, госпожа Ван затаила глубокое недовольство.
В семье и без того хватало ртов, а тут прибавилось ещё два — только едят и ничего не делают! Обида так и грызла её.
Из-за этого она часто втихомолку ругалась со старшим дядей Лу Да. Тот был старше неё, к тому же после свадьбы она родила ему троих сыновей, что придавало ей уверенности. В бытовых делах Лу Да обычно уступал жене.
Оказавшись меж двух огней — женой и матерью, — Лу Да не знал, чью сторону принять. Кого ни поддержи — всё равно добром не кончится, поэтому он предпочитал отмалчиваться и делать вид, будто ничего не замечает.
Но и у госпожи Цзян не было иного выхода. Брачный союз её младшего сына оказался несчастливым, и если бы она не вступилась, как бы отец с ребёнком выжили?
Поэтому, даже если госпожа Ван и высказывала недовольство, госпожа Цзян просто закрывала на это глаза.
Лу Цин прекрасно понимал, что госпоже Ван не по душе, что отец привёл его жить в дом бабушки. Поэтому он брался за любую работу: кормил свиней и кур, стирал бельё, готовил еду.
Его родитель отличался мастеровитостью и со временем выучился ремеслу резьбы по дереву. Когда кто-то из деревенских заказывал новую мебель и хотел украсить её узорами, просили Лу Сюня вырезать орнамент на шкафах и столах.
Благодаря этому умению Лу Сюнь зарабатывал хоть какие-то деньги и постоянно отдавал часть в общий котёл, отчего отношение госпожи Ван к ним со временем немного смягчилось.
Раздувая огонь в печи, Лу Цин размышлял о сегодняшнем визите. Ему показалось, что на этот раз госпожа Ван встретила его гораздо теплее, чем обычно.
Госпожа Ван тем временем суетилась у плиты и заговорила:
— Цин, твой муж Сун Шэн наверняка тратит кучу денег на учёбу? У него случайно не остаётся ненужной бумаги, обрезков или остатков туши? Ты мог бы принести их мне. Саньва в этом году по номинальному возрасту исполняется шесть лет — самое время учиться писать.
Саньва был младшим сыном госпожи Ван и приходился Лу Цину двоюродным братом.
Услышав это, Лу Цин поморщился. Мужу едва хватало бумаги для собственных занятий, откуда же взяться обрезкам для других?
Заметив, что он молчит, госпожа Ван продолжила:
— Сун Шэн ведь пытается сдать экзамен на сюцая уже лет семь или восемь, верно? Столько попыток, а толку никакого. Думаю, вряд ли у него что-то выйдет. Если книги в их доме стоят без дела, лучше отдать их нашему Саньва! На днях я ходила с Саньва в храм, чтобы предсказатель поведал о его судьбе. Мастер сказал, что наш Саньва невероятно смышлёный! Кто знает, может быть, в будущем он станет большим учёным. Поговори со своим мужем, пусть научит Саньва хотя бы нескольким иероглифам, когда появится время. Как-никак, мы родня, да и общение лишним не будет.
Лу Цин понурил голову, почувствовав обиду. Его муж очень умён, и сдача экзамена на сюцая — лишь вопрос времени!
Он сухо произнёс:
— Старшая тётушка, вода закипела.
Госпожа Ван увидела, что вода и вправду бурлит ключом, и поспешно опустила лапшу в котёл.
Накрыв котёл крышкой, госпожа Ван снова принялась болтать. Ни в одном её слове не было и капли заботы о Лу Цине: она даже не спросила, привык ли он к жизни в семье Сун и хорошо ли ему живётся.
Разговаривать с ней Лу Цину совершенно не хотелось. Он безучастно поддакивал и ждал, пока вернутся отец и дядюшки.
Младший дядя всегда искренне заботился о нём. Когда его вместе с отцом прогнали родственники покойного мужа, младший дядя даже пришёл заступиться за них с кулаками.
Сегодня третий день после свадьбы, так что младший дядя обязательно вернётся.
http://bllate.org/book/18150/1752402
