К счастью, на этот раз с отцом Лу Цина ничего не случилось, и всё благодаря Сун Шэну.
За обедом госпожа Цзян положила ему полную пиалу мяса и заботливо произнесла:
— Ешь побольше, а то погляди, какой ты худенький.
Сидевший рядом Лу Мин подхватил:
— Вот-вот, налегай на еду! Тело у тебя совсем хилое. Вам ведь с Цином ещё детей завести нужно, а с таким слабым здоровьем ничего не выйдет! На-ка, племянник, возьми и от дяди кусок!
Палочки в руках Сун Шэна дрогнули, и подцепленный кусочек чуть не выпал. Уши его вспыхнули, а сам он сбивчиво пробормотал:
— Х-хорошо...
Лицо Лу Цина залила густая краска. Он с силой пнул младшего дядю Лу Мина под столом и тихонько прошипел:
— Дядя, ну что ты такое говоришь!..
Разумеется, Лу Цин и сам мечтал о ребёнке, но они с мужем ещё даже не разделяли ложе, так откуда же ему взяться?
Понимая, что молодые стесняются, госпожа Цзян поспешила перевести тему, и дальше обед прошёл в лёгкой и приятной обстановке.
***
Покончив с едой, Сун Шэн порывался помочь убрать со стола, но Лу Цин уговорил его этого не делать.
В доме и без того хватало рук — помогали госпожи Ван и Чжоу, так что его помощь не требовалась.
После обеда Лу Мин предложил выпить. По случаю приезда зятя молчаливый Лу Да тоже охотно присоединился к ним.
Госпожа Цзян присматривала за внуком, а Ван-ши, Чжоу-ши и Лу Цин хлопотали на кухне.
Перемыв посуду, Лу Цин поспешил в главный зал. Увидев, как младший дядя настойчиво подливает Сун Шэну вина, он вспомнил, как муж опьянел в день их свадьбы, и торопливо вмешался:
— Дядя, мой муж плохо переносит алкоголь! Пожалуйста, подливай ему поменьше.
Лу Мин добродушно усмехнулся и подмигнул ему:
— Поглядите-ка на него! Всего несколько дней как женаты, а уже так о муже печётся!
Щёки Лу Цина вспыхнули, и он смущённо смерил дядю взглядом:
— Дядя!..
Увидев, что Лу Цин засмущался, Лу Мин перестал над ним подшучивать и больше не донимал Сун Шэна предложением выпить.
Сун Шэн знал, что плохо переносит хмель, а потому не осмеливался много пить. Лицо его лишь слегка порозовело, но, к счастью, лишнего он не выпил.
А вот Лу Мин приложился к кувшинам от души. Хоть ранее и произошла неприятность, всё закончилось благополучно, да и обретению толкового зятя он был безмерно рад, отчего осушил пару лишних чаш вина. Теперь же он шатался и едва держался на ногах.
Старший дядя Лу помог ему дойти до комнаты, чтобы прилечь, а Лу Цин подошёл поддержать Сун Шэна.
Заметив, что у мужа лишь слегка алеют щёки, а сам он вполне бодр, Лу Цин облегчённо вздохнул и отправился на кухню за отрезвляющим чаем.
Он как раз недавно вычистил котёл и заварил отрезвляющий чай. Одну пиалу уже отдали дяде, а вторая предназначалась Сун Шэну.
Хотя Сун Шэн и выпил совсем немного, он послушно принял пиалу из рук Лу Цина.
Деревенские жители не выращивали чайные кусты, поэтому отвар получился терпким и горьким, зато он прекрасно прояснял разум.
Едва Сун Шэн поставил пиалу, как приметил на столе блюдце с засахаренными фруктами. Сахар стоил дорого, а солодовую патоку берегли для маленького племянника, так что Лу Цин достал сушёные плоды.
Их приготовили из диких ягод и плодов, собранных на дальнем склоне горы: высушили и покрыли тонким слоем белой сахарной глазури, отчего они казались куда слаще свежих.
— Это... мне?
Лу Цин кивнул, и глаза его засияли:
— Чай у нас не из лучших, оттого и отвар вышел неважным на вкус. Муж, съешь засахаренных фруктов, чтобы перебить горечь.
Будь здесь Лу Мин, он наверняка стал бы сокрушаться, что Лу Цин опять выделяет любимчиков: отчего это Сун Шэну достались сладкие фрукты, а ему — нет?
Сун Шэн ничего не сказал вслух, но на душе у него потеплело. Готовое сорваться с языка «не стоит» замерло и сменилось тихим:
— Хорошо.
***
Проведя в доме семьи Лу ещё немного времени, они собрались в обратный путь, когда солнце уже склонялось к западным холмам.
Перед уходом Лу Сюнь подозвал Лу Цина, чтобы поговорить с ним наедине.
Сегодня Сун Шэн вступился за тестя, и Лу Сюнь был искренне ему благодарен. Однако благодарность — одно дело, а сердце отца всё равно тревожилось за сына.
Статью и умом Сун Шэн явно был не обделён, и в будущем его наверняка ждал успех. Даже если ему не удастся сдать экзамен на сюцая, бедно он жить не будет.
А вот о Лу Цине в деревне ходила дурная слава, да и отметина рождения у него была едва заметной. Если Сун Шэн со временем начнёт его недолюбливать, как тогда сложится жизнь его ребёнка?
Лу Сюнь души не чаял в единственном сыне, и пусть тот уже вступил в брак, родительская тревога не утихала.
Он подозвал Лу Цина и тихо спросил:
— Вы с Сун Шэном поженились уже три дня как. Скажи мне честно, как он к тебе относится?
— Отец, не беспокойся. Муж ко мне очень добр. На днях, когда деревенские гэры пытались меня очернить, он вступился за меня. А после не стал отворачиваться, наоборот — утешил.
— Он ведь учёный человек. Неужто и впрямь не презирает тебя за то, что ты гэр?
Лу Цин покачал головой. Хотя они прожили вместе всего три дня, рядом с Сун Шэном он чувствовал надёжность и покой.
На душе у Лу Сюня стало чуточку спокойнее, но он всё же предостерёг:
— В доме семьи Сун ты должен проявлять усердие. Не давай никому повода для упрёков. Сун Шэн — учёный, и я слышал, в следующем году он собирается сдавать экзамен. Ты должен заботиться о нём и помогать в учёбе, не досаждая попусту бытовыми мелочами.
— Да, отец, я всё помню.
— И ещё про рождение детей... Как я говорил тебе перед свадьбой, к этому нужно отнестись со всей серьёзностью. Отметина рождения у тебя бледная, так что зачать будет непросто. Нужно приложить больше усилий. Только родив детей, ты сможешь закрепить своё положение в доме. Без этого любые сладкие речи — лишь пустой звук.
От этих слов Лу Цин залился краской.
У них с мужем ещё даже не было супружеской ночи. Как он мог «приложить больше усилий» в одиночку? Но признаться отцу он не посмел, чтобы лишний раз его не тревожить.
Поэтому он лишь послушно кивнул в ответ.
На обратном пути из деревни Шанси ноша за его спиной казалась куда легче прежнего.
***
Домой они возвращались вместе и добрались уже после захода солнца.
Семья Сун к тому времени уже приготовила ужин.
Оставшиеся от свадебного пира угощения и мясо съели за прошедшие пару дней. Сегодня на стол подали лишь приготовленные на пару лепёшки из грубой муки и сорговых отрубей, и ещё соленья. Соль стоила дорого, зато кувшина солений хватало надолго, так что расходы себя оправдывали.
Лепёшки были чёрствыми и жёсткими, драли горло, поэтому Сун Шэн запивал их супом из диких трав.
Семья быстро поужинала. Закончив с трапезой, вместо того чтобы отправиться ко сну, все собрались в главном зале по зову Чжан Синхуа.
При свете луны Чжан Синхуа заговорила:
— Вы и сами знаете, каков наш достаток. На свадьбу ушло немало, а скоро откроется уездная школа, и нужно платить за обучение. Оставшиеся деньги пойдут на учёбу Шэна. Ни у кого нет возражений?
Сун Лаода и Сун Лаоэр всегда отличались сыновней почтительностью, а госпожи Линь с Чжао и вовсе промолчали.
Хотя их племянник учился уже много лет и всё никак не мог сдать экзамен на сюцая, статус туншэна он получил куда раньше остальных — года на четыре-пять опередив ровесников. И пусть ему не удавалось получить степень сюцая уже лет семь-восемь, он всё ещё был молод.
Выучить в семье хотя бы одного сюцая было делом отнюдь не лёгким — все понимали, насколько тяжелы императорские испытания. Но если у него всё получится, они станут родичами сюцая, а пахотные земли семьи можно будет переписать на его имя, освободив род от земельного налога.
И пусть ради учёбы Сун Шэна всей семье приходилось с трудом выкраивать средства, ни в семье Сун Лаода, ни в семье Сун Лаоэра не выказывали недовольства.
Что же до Сун Лаосаня, то он тем более не возражал. Сун Шэн — его родной сын, способный к наукам, и раз семья готова поддерживать его устремления, он мечтал лишь об одном — стать отцом сюцая.
С тех пор как умерла его первая жена, он больше так и не женился. Все эти годы он не покладая рук зарабатывал деньги на обучение сына. В межсезонье, когда на полях не было работы, он гнул спину на пристани, таская грузы, чтобы выручить хоть какую-то монету на семейные нужды.
Собственные лишения его не заботили — главное, чтобы учился сын.
Внуки, Сун Пин и Сун Фэн, и подавно молчали: раз их отцы не сказали ни слова, им тем более не пристало перечить.
Сун Чэн и Сун Ся тоже лишь тихонько слушали.
Лишь старшая невестка, Сунь-ши, казалось, колебалась.
Её сыну только-только исполнилось пять лет — самое время учить иероглифы. Ей тоже хотелось, чтобы сын выучился и когда-нибудь принял участие в императорских экзаменах.
— Свекровь, — осторожно подала голос она, — после Нового года Да Мао пойдёт шестой год. В других семействах дети в этом возрасте уже начинают учиться.
Да Мао был единственным правнуком мужского пола, и Чжан Синхуа любила его всем сердцем. Внуки ли, правнуки — все они были ей одинаково дороги, поэтому выбор давался непросто.
Однако Чжан Синхуа быстро приняла решение:
— Да Мао ещё мал, но учить иероглифы ему и впрямь пора. Думаю, пусть сначала Шэн научит его грамоте. А через два года, когда Шэн сдаст экзамен, мальчик сможет уже должным образом приступить к учёбе. И не только Да Мао. Если в будущем у вас со второй снохой родятся сыновья, Шэн и их научит читать и писать. Дядя выучит племянников, племянники — своих детей, и так из поколения в поколение. Шаг за шагом наша семья Сун станет родом почтенных учёных!
Будущее, нарисованное Чжан Синхуа, звучало прекрасно, и Сунь-ши посчитала её слова разумными. Сун Шэну в следующем году предстоит сдавать экзамен, и все семейные сбережения нужно беречь для его учёбы, так что ей оставалось лишь оставить свою задумку.
И всё же расходы на учёбу давили тяжёлым грузом, и она с тоской думала, когда же наконец закончатся эти беспросветные дни постоянной экономии на всём.
Сун Чэн, которому тоже хотелось жить полегче, спросил:
— Бабушка, а что если третий брат так никогда и не сдаст?
— Тьфу на тебя! — с досадой сплюнула Чжан Синхуа. — Это с чего бы твоему третьему брату не сдать?! Не в этот раз, так в следующий. Он ещё молод. Разве ты не видел, как иные продолжают ходить на экзамены даже в сорок лет?
Побранившись, Чжан Синхуа ткнула пальцем по очереди в Сун Пина, Сун Фэна и Сун Чэна и принялась отчитывать их:
— Раньше я каждого из вас посылала учиться в надежде, что хоть один выбьется в люди. Но стоило вам сесть за книги, как у всех троих тут же начинала «болеть голова». Разве я не хотела дать вам образование? Нет, это вам троим не хватило усердия и стремлений! Положиться можно только на Шэна! Начиная с завтрашнего дня старшая невестка, вторая невестка и обе младшие снохи — мы, женщины, должны брать на себя больше работы. Похолодало, так что если заказов на вышивку мало, будем брать шитьё, штопку и стирку.
Женщины дружно согласились.
http://bllate.org/book/18150/1752406
