Жена Сун Лаоэра, Чжао-ши, обычно отличалась молчаливостью. Она свято следовала правилу «Вышла за петуха — следуй за петухом, вышла за собаку — следуй за собакой»* и во всём слушалась мужа.
А вот её сын, Сун Чэн, кротким нравом не отличался. Едва Чжан Синхуа отчитала его, как он, словно и не усвоив урока, вновь подал голос:
— Бабушка, мне уже шестнадцать — самое время подумать о свадьбе. Учёба стоит столько серебра... Если все деньги уйдут на учёбу третьего брата, на какие средства я буду жениться?
Чжан Синхуа отвесила ему подзатыльник и сердито ответила:
— Не твоя забота! Следующим летом, когда созреет озимая пшеница, мы всё соберём, просушим и заплатим налог. А деньги, что останутся от продажи излишков, отложим тебе на свадьбу.
Услышав это, довольный Сун Чэн расплылся в улыбке. Пока ему светила женитьба, было абсолютно всё равно, кем окажется суженая — девушкой или гэром. Главное — чтобы было с кем делить тёплую постель.
Главой рода была Чжан Синхуа. Она вырастила троих сыновей, у которых уже подрастали собственные дети, так что семейство вышло весьма многочисленным. И хотя бабушка проявляла явное своенравие, когда дело касалось учёбы Сун Шэна, в остальном старалась относиться ко всем справедливо.
И всё же мелкие трения и ссоры в доме оставались неизбежными.
Но именно так и жили обычные семьи — в суете, спорах и шумных раздорах. И всё же Чжан Синхуа и в мыслях не допускала раздела хозяйства.
В будущем оригинального романа, когда Сун Лаода и Сун Лаоэр предложили разделить семью, Чжан Синхуа так разозлилась, что слегла от болезни.
Раздав поручения остальным домочадцам, Чжан Синхуа дошла и до Лу Цина. Тот вызвался сам:
— Бабушка, я хорошо вышиваю. Могу помочь с работой.
Чжан Синхуа удовлетворённо кивнула:
— Славное ты дитя. Но главная твоя забота — присматривать за Шэном, чтобы он мог учиться со спокойной душой.
Лу Цин послушно согласился.
Что же до Сун Шэна, то нелёгкая жизнь семьи во многом объяснялась именно тем, что все ресурсы уходили на его обучение. Видя, как родные отдают последнее, он испытывал непередаваемую смесь благодарности и чувства вины.
Ранее он уже размышлял о способах заработка. Ему приходили на ум идеи вроде варки мыла или изготовления стекла, но он знал лишь основные ингредиенты, не имея представления ни о точных пропорциях, ни о технологическом процессе. Так что эти варианты отпадали.
Сун Шэн вспомнил, что под кроватью прежнего владельца этого тела стоял сундук со старыми книгами. Они пролежали там долгое время, и их ни разу не доставали.
Покинув главный зал, домочадцы разошлись по комнатам, и Сун Шэн с Лу Цином тоже вернулись к себе.
Оказавшись в комнате, Сун Шэн сразу вытащил из-под кровати сундук, достал книги и раскрыл их. Там было больше десятка томов, но ни один из них не являлся серьёзным научным или учебным трудом.
Напротив, это оказались развлекательные сборники повестей и народных сказаний.
Сун Шэн и не подозревал, что прежний хозяин тела увлекался подобным чтивом. В эти времена бумага и тушь стоили немало, поэтому покупка сборников повестей обходилась недешёво. А поскольку никто больше в семье читать не умел, домочадцы просто знали, что это книги, и бережно хранили их для него.
Сун Шэн пересчитал книги — их оказалось двенадцать. Некоторые представляли собой сборники диковинных историй, другие — путевые заметки и разрозненные записи.
Он открыл один из сборников и бегло пролистал. По сравнению с романами из его прошлой жизни текст воспринимался иначе. Некоторые сюжеты даже перекликались с популярными классическими новеллами и пользовались, судя по всему, большим спросом.
Сун Шэн разложил книги по стопкам, планируя на следующий день отнести их в городскую лавку. Продажа могла принести немного денег — как раз достаточно, чтобы оплатить обучение за полгода.
Плата за обучение в уездной школе составляла четыре ляна серебра в год и вносилась двумя частями: первая — после июньских полевых работ, вторая — после осенней страды в октябре.
Поскольку семья всё ещё вела общее хозяйство, весь урожай забирала Чжан Синхуа. Заработки сыновей от случайных подработок тоже по большей части сдавались ей: семьдесят процентов отдавались матери на хранение, а тридцать разрешалось оставить себе на личные расходы.
Больше всех зарабатывал Сун Лаода, который занимался кастрацией свиней. Однако этот заработок не был постоянным — он выходил на подработку лишь в межсезонье, свободное от полевых работ. Во время же страды ему приходилось трудиться в поле.
В общей сложности семья Сун зарабатывала всего семнадцать-восемнадцать лянов серебра в год. Лишь на одну учёбу Сун Шэна уходило три-четыре ляна, не говоря уже о затратах на бумагу и тушь. Содержать учёного для простой крестьянской семьи было поистине тяжким бременем.
Покупать новые книги было слишком дорого, поэтому Сун Шэн решил отказаться от этой мысли. В прошлой жизни он владел каллиграфией мелким кистевым письмом, и этот навык пришёлся как нельзя кстати: он мог просто одалживать книги и переписывать их от руки.
В ту же ночь Сун Шэн собрал вещи и уложил сборники повестей в заплечную корзину.
Лу Цин перепугался, увидев, что муж собирается продать книги. Он поспешно заговорил о том, что у него ещё осталось приданое, которым можно оплатить учёбу, если денег не хватает.
Сун Шэн ласково погладил его по голове и мягко всё объяснил, лишь тогда развеяв тревоги Лу Цина.
— Завтра я пойду в город вместе с тобой, муж. Корзина тяжёлая, а путь неблизкий — я помогу её нести. Если ты думаешь, что я буду обузой, я просто подожду тебя у городских ворот и не стану доставлять хлопот.
Сун Шэн не знал, что на это ответить. Пройти пешком больше двадцати ли для его слабого тела действительно было непросто. Впрочем, их деревня находилась ещё не дальше всех — говорили, что некоторые селения отстояли от города более чем на сорок ли.
— Тогда пойдём в книжную лавку вместе.
Услышав это, Лу Цин просиял от радости. А ведь он уже успел подумать, будто муж просто не хочет брать его с собой в город.
***
До начала занятий в уездной школе оставалось ещё несколько дней, так что на следующее же утро Сун Шэн решил не откладывать продажу книг в долгий ящик.
Позавтракав, он сообщил Чжан Синхуа, что ему нужно отлучиться в город.
О том, что собирается продать книги, он промолчал — боялся, что бабушка отругает его за расточительность и запретит уходить. Объяснить же, что это были всего лишь сборники повестей, а не серьёзные труды, он не мог: это глубоко ранило бы чувства близких.
Родные выбивались из сил, чтобы оплатить его обучение, а он тратил деньги на развлекательные книжонки ради собственного удовольствия — какой стыд!
Поэтому Сун Шэн лишь обмолвился, что у него возникли дела в городе, не вдаваясь в подробности. Он рассчитывал обо всём рассказать уже после того, как продаст книги и принесёт домой деньги. Тогда, даже если бабушка поднимет шум, дело уже будет сделано и ничего не изменишь.
Услышав, что внук собирается в город, Чжан Синхуа тут же поспешила в дом за деньгами.
Память подвела её: совсем скоро начинаются занятия, а значит, нужно заранее приготовить кисти, тушь и бумагу. И как только она могла об этом позабыть?
Увидев, как Чжан Синхуа выносит из комнаты связку медяков, Сун Шэн поспешно замахал руками. Он намеревался всего лишь предупредить её о своём уходе, а вовсе не просить денег.
Однако Чжан Синхуа и слушать ничего не желала. Разве можно отправляться в город без гроша в кармане? Она знала, что внук ценит её заботу и старается беречь каждую монету, но когда дело касалось учёбы, экономить на необходимом было нельзя.
Сун Шэну ничего не оставалось, кроме как с благодарностью принять деньги.
Судя по тому, насколько привычным движением Чжан Синхуа протянула ему связку, прежний хозяин тела нередко просил у неё денег. Иначе откуда бы у него взялось столько развлекательных книг?
Перед самым выходом во двор Сун Шэн заметил Да Мао и Да Ню: малыши громко ревели, не поделив единственный найденный стебелёк сладкой травы.
Весной в деревне такая трава росла повсюду вдоль межей. Солодовый сахар стоил дорого, поэтому деревенская детвора обожала сидеть на корточках у полей и жевать сочные стебли, наслаждаясь их сладковатым вкусом.
Но на дворе стоял октябрь: листва уже пожелтела, подбиралась зима. Сладкой травы было не найти, так что единственный стебелёк стал для Да Мао и Да Ню настоящим сокровищем.
Сун Шэн присел на корточки и мягко уговорил их:
— Да Мао, Да Ню, будьте послушными и посидите дома. Вот вернётся третий дядя из города и принесёт вам сладостей, ладно?
Услышав про лакомство, малыши мгновенно перестали плакать. Да Мао послушно кивнул:
— Хорошо! Только третий дядя должен вернуться пораньше. Да Мао очень хочет сладостей.
Трёхлетняя Да Ню ещё не умела говорить так же чётко, как брат. Её нежный, чистый голосок прозвучал подобно весеннему ветерку:
— Да Ню тоже хочет сладостей.
— Вот и хорошо. Слушайтесь взрослых, а я обязательно всё принесу.
Попрощавшись с родными, Сун Шэн и Лу Цин отправились в путь.
***
Сперва Сун Шэн подумывал доехать на телеге, запряжённой волом, но за проезд нужно было платить. Обычно на повозках ездили лишь те, кто вёз в город тяжёлые товары на продажу. Проезд одного человека стоил три вэня, а за двоих туда и обратно вышло бы целых двенадцать медяков.
В итоге он отказался от этой мысли: спешить им было некуда, а пешая прогулка только пойдёт на пользу его слабому телу.
К полудню они вдвоём добрались до уездного центра.
Опираясь на воспоминания прежнего владельца тела, Сун Шэн быстро отыскал книжную лавку, в которую тот часто захаживал.
Поскольку занятия в уездной школе ещё не начались, покупателей в лавке почти не было. Лавочник за стойкой пересчитывал счета, но, заметив Сун Шэна, тут же с радушной улыбкой поспешил навстречу.
Перед ним стоял один из постоянных покупателей. Полагая, что тот снова пришёл за новинками, лавочник Ли с воодушевлением произнёс:
— Молодой господин Сун, как раз вовремя! Только вчера нам доставили свежую партию сборников повестей из префектурного издательства Сунъянь. Вам повезло: отдам их со скидкой в двенадцать процентов! Не желаете взглянуть?
Сун Шэн почувствовал себя неловко — особенно оттого, что рядом стоял Лу Цин.
Он смущённо кашлянул:
— Э-э... Лавочник Ли, сегодня я пришёл не за покупками.
— О, не за книгами? Понимаю! Скоро же откроются двери уездной школы. Должно быть, вам нужны кисти, тушь и бумага? Уж поверьте, цены на бумагу у меня самые честные в городе. Сколько вам отмерить?
Сун Шэн покачал головой:
— И не за этим тоже.
С этими словами он достал из заплечной корзины все книги и выложил их перед хозяином:
— Лавочник Ли, если мне не изменяет память, ваша лавка ведь скупает и подержанные книги?
Увидев тома, лавочник Ли на мгновение опешил, и лишь затем до него дошёл смысл сказанного.
Он нахмурился и произнёс:
— Наша лавка действительно принимает подержанные книги, но цена на них значительно ниже, чем на новые. Вы уверены, что хотите их продать?
Большинство этих сборников приобреталось именно здесь, и лавочник прекрасно помнил их изначальную стоимость. Теперь за них едва ли удастся выручить хотя бы половину.
Сун Шэн кивнул:
— Уверен, лавочник Ли. Назовите вашу цену.
— Сами видите, сохранность у них не лучшая, да и редкими изданиями их не назвать... Кое-где бумага успела отсыреть... Если считать вместе с путевыми заметками, я смогу предложить вам за всё шесть лянов серебра. Идёт?
— Идёт, — ответил Сун Шэн.
Хотя лавочник Ли и ощутимо сбил цену, получившаяся сумма всё равно оказалась куда больше того, на что рассчитывал Сун Шэн.
Получив шесть лянов серебра, он отложил два ляна на оплату учёбы, а ещё чуть меньше ляна потратил на стопку бумаги и брусок туши.
Больше всего при учёбе уходило именно бумаги и туши, так что запастись ими следовало впрок.
Стоявший рядом Лу Цин обомлел. Он и представить не мог, что старые книги стоят целых шесть лянов, а немного бумаги и туши могут обойтись почти в целый лян. Неудивительно, что в народе говорили, будто учёба — это чистое разорение.
Из книжной лавки они вышли, имея при себе ещё пять лянов серебра. Если вычесть два ляна на оплату уездной школы, три ляна оставались Сун Шэну в качестве стартового капитала.
В империи Цзин один лян серебра равнялся одной связке монет, а в одной связке насчитывалась тысяча медяков. Три ляна составляли три тысячи вэней.
В обычной крестьянской семье, где двух лянов хватало на еду и питьё на целый год, три тысячи монет были весьма внушительной суммой.
Сун Шэн и Лу Цин покинули книжную лавку около полудня. Поскольку позавтракали они рано утром перед дорогой, оба уже успели изрядно проголодаться.
Сверяясь с воспоминаниями прежнего хозяина тела, Сун Шэн вознамерился отвести Лу Цина поесть лапши на костном бульоне. Однако впереди внезапно показались знакомые неприятные фигуры.
Примечание:
«Вышла за петуха — следуй за петухом, вышла за собаку — следуй за собакой» — пословица, означающая, что жена должна следовать за мужем, каково бы ни было его положение.
http://bllate.org/book/18150/1752408
