— Апчхи! — Чжань Юй оглушительно чихнул на весь холл, потёр нос и размашисто шагнул через порог научно-исследовательского института.
— Босс, неужели какая-то красотка о вас вспомнила? — с ухмылкой спросил выбежавший навстречу молодой сотрудник.
Перед мысленным взором Чжань Юя тут же предстала глуповатая физиономия его закадычного друга. Да уж, до звания «красотки» тому было далековато.
Чжань Юй скривился и, напустив на себя суровость, осадил парня:
— Займись делом и не распускай сплетни про начальство.
Но тот ни капли не испугался. С улыбкой до ушей он привычным жестом забрал у босса снятое пальто и вытащил из кармана телефон:
— Босс, ваш мобильный?
Чжань Юй мельком глянул на экран и небрежно махнул рукой:
— Отключи пока. Завтра заберу.
— Будет сделано! — парень выключил аппарат и унёс вещи, а Чжань Юй направился прямиком в лабораторию.
***
На седьмом этаже девятого корпуса жилого комплекса «Цзяхэ», прямо перед дверью квартиры «А», сидел пушистый комочек.
Это был Сяо Ми, который совсем недавно получил кошачью царапину и самым непостижимым образом сам превратился в кота.
Теперь он выглядел как крошечный чёрно-белый котёнок. Шёрстка у него была белоснежной, и лишь на щёчках, макушке и спине темнели идеально симметричные угольно-чёрные отметины — очень аккуратные и даже изящные.
На круглой пушистой голове в такт дыханию подрагивали острые треугольные ушки. Влажные чёрные глаза поблёскивали живым умом и хитрецой. Маленький розовый язычок высунулся наружу, мазнув по такому же розовому крошечному носу. Котёнок приоткрыл пасть, обнажая крошечные острые клыки, и...
— Мяу-у...
Сяо Ми замер.
Малыш пошатнулся и шлёпнулся задом прямо на груду собственной одежды. На его усатой мордочке застыло неописуемое изумление в духе «кто я, где я и что вообще происходит?».
«Что за чертовщина?! Как человек может превратиться в кота? Это же ненаучно! Абсолютно антинаучно!»
Сяо Ми поднял дрожащую переднюю лапу. Зажмурился, открыл глаза. Снова зажмурился, снова открыл. Но нет, перед носом по-прежнему висела пушистая конечность. С одной стороны — мягкий мех, с другой — нежно-розовые подушечки. Стоило чуть напрячь пальцы, как с тихим щелчком выдвинулись острые коготки.
«Нет, бред какой-то. Не верю», — мысленно запротестовал он и в порыве отчаяния засунул лапу в пасть, принявшись усердно её грызть.
Время шло, но человеческий облик возвращаться не спешил, да и способа вернуть его Сяо Ми не знал. Паниковать вечно было нельзя. Котёнок поднял голову, огляделся по сторонам и попытался рассуждать логически, чтобы хоть немного успокоиться.
От первой же здравой мысли его прошиб холодный пот: видел ли кто-нибудь момент его превращения?
К счастью, нет. В жилом комплексе «Цзяхэ» строго оберегали приватность жильцов. На каждом этаже располагалось всего по две квартиры, разведённые по разным крыльям с отдельными лифтами и лестничными пролётами. Сяо Ми жил здесь уже три месяца, но понятия не имел, кто его сосед за стеной. К тому же из-за собственной лени он так и не удосужился установить камеру над дверью. А значит, свидетелей у этой чертовщины не было.
Немного выдохнув, котёнок выпрямился и задрал голову, разглядывая собственную дверь. О безопасности он в своё время позаботился на славу: двойная дверь, сложнейшие замки с максимальным уровнем защиты от взлома...
Котёнок уныло посмотрел на ключи, валявшиеся на полу в паре шагов от него, затем перевёл взгляд на пушистую лапу. Наступило тяжёлое молчание.
«Мать моя кошка... Ладно бы ещё рост позволял дотянуться до замочной скважины, но как провернуть ключ этими мягкими подушечками?»
В бессильной злобе пушистый комок полоснул когтями по металлической обшивке. Раздался противный скрежет.
Сяо Ми сам же испугался этого звука. Он испуганно повёл ушами, завертел головой по сторонам и, убедившись, что на шум никто не вышел, раздосадованно хлопнул лапой по кафелю.
Домой не попасть. Нужен план «Б». Оставаться под дверью и превращаться в бродячего кота — точно не вариант. Долго тут не просидишь: уборщики из управляющей компании моют коридоры каждый день. Да и вопрос с едой и водой нужно как-то решать.
«Получается, придётся действовать по классике сетевых романов — срочно искать себе двуногого слугу?»
Котёнок сморщил мордочку, лихорадочно перебирая варианты, и его осенило: Да Юй! Надо позвонить Да Юю! Стоит только набрать его номер и жалобно намяукать в трубку, как тот сразу сорвётся с места.
Сяо Ми ни капли не сомневался в надёжности друга. Если набрать ему и молчать, Чжань Юй расшибётся в лепёшку, но приедет проверить, всё ли в порядке. А как только он покажется на пороге, останется лишь запрыгнуть к нему на ручки и включить режим максимального очарования. Он просто не сможет бросить такую милаху! А там — сытая жизнь, забота, и куча времени на то, чтобы разобраться, как снова стать человеком.
Выбора всё равно не было. Ситуация слишком фантастическая, так что здоровый прагматизм сейчас куда полезнее глупой гордости.
Сказано — сделано! Сяо Ми рьяно принялся раскапывать кучу вещей. Нащупав в кармане брюк очертания смартфона, он стал толкать и кусать ткань, пока наконец не выудил гаджет наружу. Кое-как ухватив зубами деревянный брелок в виде рыбы-муюй, он перевернул телефон экраном вверх и ткнул лапой по дисплею.
Всё-таки у кошачьего тела есть свои плюсы: мягкие подушечки отлично распознаются сенсором!
Сяо Ми филигранно, стараясь не промахнуться, забарабанил лапкой по стеклу. Кое-как отыскав в контактах номер Чжань Юя, он приподнялся на задних лапах, предвкушающе потёр передние и с триумфом нажал на зелёную кнопку вызова.
— Абонент выключен или находится вне зоны действия сети. Пожалуйста, позвоните позже...
Сяо Ми оцепенел.
— Мяу-у-у-а-а-ах!!!
К горлу подкатил ком жгучей обиды. Котёнок едва не лопнул от злости. Он яростно бросился на собственную одежду, превращая футболку в бахрому, и утробно, угрожающе зарычал.
«Ну почему?! Почему именно сейчас?! За что мне всё это?! Похоже, небеса действительно решили меня сжить со свету!»
Он метал молнии глазами. Только когда его бывший гардероб превратился в бесформенное лохмотье, Сяо Ми наконец немного остыл.
Нет, сдаваться рано.
Поразмыслив ещё немного, он решительно переставил короткие лапки и побежал к лифтовому холлу. Светящееся табло показывало восьмой этаж. Именно там жил тот самый мужчина.
Сосед сверху был дьявольски хорош собой. Сяо Ми заприметил его в первый же день после переезда и с тех пор никак не мог забыть его лицо.
«Да ладно, неужели он красивее меня?» — ворчал Чжань Юй в день переезда, заметив, как его друг засмотрелся на незнакомца, и явно приревновав.
«Намного красивее! — безжалостно отрезал тогда Сяо Ми. — На твою физиономию я любуюсь уже без малого двадцать лет, она мне примелькалась».
«Погоди-ка, — Чжань Юй прищурился. — Ты что, влюбился, что ли?»
«Вовсе нет, — с самым серьёзным видом возразил Сяо Ми. — Просто эстетическое удовольствие».
Чжань Юй промолчал.
Сяо Ми тоже промолчал, а потом тихо добавил:
«Ладно, признаю: мне бы ещё очень хотелось потрогать его за руку».
Воспоминание отозвалось в голове воображаемым звоном колокольчика. Эврика! Почему бы не попросить помощи у соседа сверху?
В романах ведь как пишется? Высокие, статные красавцы с идеальным прессом втайне всегда без ума от пушистых зверушек. Снаружи — ледяная глыба, внутри — нежное сердце. Настоящее комбо контрастов!
Раз уж судьба заставила его побыть котом, почему бы не обзавестись элитным двуногим слугой?
Мысль казалась невероятно заманчивой. Сяо Ми сладко потянулся, разминая лапки, и уже нацелился бежать к лестнице, чтобы подняться наверх.
Но в этот самый момент на табло вспыхнула цифра «8». Раздался тихий сигнал, и стрелочка указала вниз. Котёнок замер. Сосед вызвал лифт и собирался спускаться!
Куй железо, пока горячо! Удача улыбается только смелым котам. Он азартно блеснул глазами. Повинуясь чистому инстинкту, Сяо Ми сжался в пружину, оттолкнулся задними лапами и в высоком прыжке впечатал переднюю лапу прямо в кнопку вызова на своём этаже!
Приземление вышло идеальным — четыре лапы мягко спружинили о кафель. Но хвалить себя было некогда: задрав голову, малыш затаил дыхание, глядя на экран.
Восьмёрка сменилась семёркой. Раздался тихий звон, двери плавно разъехались в стороны, и перед Сяо Ми предстал тот самый мужчина.
Котёнок чинно уселся перед порогом, аккуратно обернув длинный хвост вокруг лапок, и преданно уставился на человека.
Мужчина стоял вполоборота. Высокий, широкоплечий, с точёными, хищными чертами лица. В его глубоком, резком взгляде читалась опасная, почти пугающая сила.
Он медленно повернул голову и опустил холодный, равнодушный взор на пушистый комок у своих ног.
«Ох, ну и жути он нагоняет... Хотя злом от него не пахнет, обычный суровый парень!» — быстро проанализировав обстановку, Сяо Ми приободрился.
Котёнок кокетливо вильнул кончиком хвоста, приоткрыл рот и выдал самое нежное, самое жалобное мяуканье, на какое был способен:
— Мяу-у-у...
«Ну же, посмотри, какой я лапочка! Забирай меня скорее к себе на ручки!»
Под пристальным взглядом влажных чёрных глаз мужчина чуть приподнял подбородок. Он едва заметно, цинично усмехнулся.
— Это ещё откуда взялось? Брысь отсюда.
Сяо Ми онемел.
Двери лифта начали медленно сходиться прямо перед остолбеневшим котёнком.
— Мяу-у-у-а-а-ах!!!
К нему наконец вернулся дар речи, и на весь подъезд разнёсся полный непередаваемой обиды вопль.
«Да как так-то?! Ну что за бесчувственный сухарь!»
«Перед тобой сидит самое милое создание на свете, а ты мало того что не бросился меня тискать, так ещё и прогнал?!»
«Где справедливость?! Где хвалёное кошачье обаяние?!»
Маленький пушистый комочек остался сидеть у закрытых дверей. Его одинокий силуэт излучал вселенскую скорбь.
А в это время в плавно скользящей вниз кабине лифта Даньтай Сы прятал в карман руку. Он едва уловимо усмехнулся.
«Кто бы мог подумать, что прямо под ним поселился детёныш демонов».
«Что ж, стоит приглядеть за этим недоразумением».
http://bllate.org/book/18158/1746451
Готово:
