Глава 14. Лига Героев-Милашек (VI)
Один пушистый комочек и три человеческих подростка ломали голову над сложной задачей.
Поначалу превращение в кота неслабо напугало Сяо Ми. Но вскоре он смекнул, что в облике очаровательного пушистика есть свои плюсы: прохожие девушки то и дело норовили погладить его, отчего на душе становилось неописуемо приятно. К тому же ему нужно было привыкнуть к истинному телу, поэтому в последнее время он предпочитал не снимать кошачью шкурку. Вот и сейчас маленький пушистый комочек задумчиво грыз лапку, погрузившись в размышления.
Что же произошло на самом деле? Почему погибла Нин Яо? Был ли это несчастный случай, самоубийство или тщательно спланированное убийство? Какую роль сыграли в её судьбе семья и возлюбленный? И почему учитель утверждает, будто именно этот мужчина свёл её в могилу?
— Может, наведаемся к этому типу и разузнаем всё на месте? — робко предложил черепашонок У Юэ. — Больше, чем человеческая полиция, мы всё равно не вынюхаем. Так почему бы не действовать по-нашему, по-демонски?
Хай Цзэ немного подумал и первым согласился:
— Твоя правда. Демонские методы нам куда ближе.
Малышка Ху Иху радостно захлопала в ладоши:
— В путь! Пойдём и сожрём его!
Сяо Ми поднялся на лапки и отряхнулся. А ведь они правы. Раньше, будучи обычным человеком, он и представить не мог подобного, но теперь, когда в его распоряжении оказалась недюжинная сила, зачем следовать глупым человеческим правилам?
— Идем вместе! — воодушевлённо пискнул котёнок. — Раз уж улик не найти, мы просто вытрясем из него правду!
Четвёрка юных демонов пришла к согласию и засобиралась на дело. Сяо Ми не хотелось перекидываться в человека и бить ноги, а Ху Иху нужно было поберечь силы, так что оба пушистых комочка устроились на руках у У Юэ и Хай Цзэ. В итоге всю дорогу двое симпатичных мальчишек, бережно несущих на руках очаровательных зверьков, приковывали к себе завистливые взгляды прохожих.
— Кстати, а как мы заставим его говорить? — спросил Сяо Ми, карабкаясь на макушку Хай Цзэ. Устроившись поудобнее, он озабоченно добавил: — Опять пустим в ход психический гипноз и очарование?
— Давайте притворимся призраками и напугаем его до полусмерти! — радостно вскинула лапку Ху Иху.
— Но ведь привидений не существует, — серьёзно возразил толстячок У Юэ. — Люди после смерти исчезают насовсем. Да и демоны тоже.
— Какая разница? Люди-то об этом не знают, — фыркнул Хай Цзэ. — Наша цель — нагнать страху. Пусть Иху примет облик погибшей девушки, а я добавлю немного психического гипноза. Разыграем классический спектакль с мстительным призраком.
— Не пойдёт, — Сяо Ми покачал головой. — Мы ведь ещё не уверены, что Хуан Ли виновен. Если он ни при чём, наш трюк провалится в ту же секунду! Пусть Иху просто явится в образе Нин Яо. Если этот негодяй причастен к её смерти, он задрожит от страха. А если нет — продолжим расспросы.
Остальные рассудили, что это разумно, и согласились с планом.
***
Квартира Хуан Ли
Мужчина медленно снял очки, обнажив покрасневшие от усталости глаза. Потерев переносицу, он поднялся и подошёл к окну.
— Яо-Яо...
Позади него, скрытые от посторонних глаз техникой невидимости, теснились двое пушистиков, черепашонок и тритон.
— Надо же, разыгрывает безутешную скорбь? — тихо шепнул Сяо Ми. — Да и выглядит измотанным.
— В любом случае, раз уж мы здесь, пускай Иху попробует, — отозвался Хай Цзэ и заговорщически подмигнул лисичке.
Кивнив, Ху Иху выскользнула из-под техники невидимости и крутнулась на месте, превращаясь в полупрозрачный силуэт. Очертания её призрачного облика в точности повторяли черты лица Нин Яо, в жилах которой текла кровь демонов.
Почувствовав за спиной странное шевеление воздуха, Хуан Ли обернулся и застыл как вкопанный.
— Яо... Яо-Яо?!
Призрачная фигура печально улыбнулась. Хай Цзэ тут же незаметно применил лёгкий психический гипноз, заставив Хуан Ли окончательно поверить, что перед ним стоит дух его погибшей возлюбленной.
— Яо-Яо! Это правда ты?! — в глазах Хуан Ли вспыхнула безумная надежда. — Но ведь... ты же погибла?!
Лисичка кокетливо повела плечами и притворно-сладким голосом пропела:
— Я так соскучилась по тебе.
Сяо Ми только мысленно приложил лапу к мордочке.
«Какое к чёрту привидение? Ты же вылитая лиса-соблазнительница!»
Котёнок покачал головой и вновь перевёл взгляд на мужчину. Потрясённый внезапным явлением любимой, Хуан Ли задрожал от волнения. Он сделал несмелый шаг навстречу призраку, прерывисто шепча:
— Я знал... знал, что ты любишь меня. Ты простишь меня, обязательно простишь... Ты вернулась ко мне...
Сяо Ми устроил голову на мягких лапках и тяжело вздохнул.
«Вот всегда так. Только потеряв человека, начинают разыгрывать раскаяние. Зачем тогда было совершать глупости?.. Погодите, что?»
Котёнок удивлённо распахнул глаза и резко вскочил.
— Что стряслось? — шёпотом спросили Хай Цзэ и У Юэ, удивлённо уставившись на друга.
— Он обмолвился, что совершил какую-то ошибку... — пробормотал Сяо Ми. — О чём речь? Это как-то связано со смертью Нин Яо?
— О чём ты... — У Юэ не успел сообразить, в чём дело, но Хай Цзэ всё понял мгновенно. Он резко развернулся к лисичке и закричал: — Иху, берегись!
В ту же секунду, пока растерянная Ху Иху хлопала глазами, Хуан Ли резко выбросил вперёд руку, пытаясь схватить призрачный силуэт!
— Мяу-а-а-у! — раздался пронзительный визг.
Хуан Ли опешил.
В самый последний миг, когда его пальцы почти сомкнулись на призраке, из пустоты вылетел чёрно-белый пушистый комочек. Он с силой толкнул лисичку в сторону, но сам угодил прямо в капкан чужих пальцев. Приглядевшись, Хуан Ли удивлённо уставился на брыкающегося в его руке кота.
Хуан Ли ошарашенно рассматривал корчащегося от боли зверька, на мордочке которого отражался вполне человеческий испуг. Затем его взгляд переместился в угол комнаты, где из воздуха материализовались двое мальчишек и напуганная девочка-призрак, вернувшая себе прежний облик. На лице мужчины проступила дикая, безумная алчность, от которой у Сяо Ми похолодело внутри.
«Ёлки-иголки, кажется, мы влипли по-крупному!»
Хуан Ли сжимал кулак всё сильнее. Сяо Ми казалось, что из него сейчас выдавят все внутренности, но перекидываться обратно в человека на глазах у безумца он не решался.
Лисичка в панике заметалась рядом, жалобно зовя друга:
— Сяо Ми!
Именно в эту секунду Сяо Ми с ужасной отчётливостью осознал один прискорбный факт — он ведь до сих пор не пробудил свои врождённые способности!
«Все только и твердят, какая у меня могущественная родословная и колоссальная демоническая сила! А толку? До сих пор ни единого таланта, да и простые заклинания даются мне со скрипом!»
В обычные дни на это можно было закрыть глаза, но сейчас, перед лицом смертельной опасности, он оказался совершенно беспомощен.
От невыносимой боли в глазах поплыли тёмные круги. И сквозь этот плотный туман до него донёсся отчаянный крик Хай Цзэ:
— Сяо Ми, задержи дыхание!
«Задержать дыхание? — вяло подумал погружающийся в забытье котёнок. — Да я и так уже задыхаюсь...»
Тем временем Хай Цзэ быстро переглянулся с У Юэ, который уже принял человеческую форму. Мальчики синхронно кивнули друг другу. Тритон повернулся к Хуан Ли и широко разинул рот — тот стал настолько огромным, что едва не затмил всё лицо, обнажив ряды острых как иглы зубов.
От этого зрелища у Хуан Ли перехватило дыхание. Поддавшись панике, он инстинктивно выставил перед собой несчастного котёнка как щит.
Лисичка мгновенно сориентировалась и со всех ног бросилась к своим. В то же мгновение Хай Цзэ с силой выдохнул, и из его рта хлынул мощный, сокрушительный поток воды! Настоящий ревущий гейзер снёс Хуан Ли и намертво припечатал его к противоположной стене. Хватка мужчины ослабла, в глазах помутилось. Когда он наконец с трудом утёр лицо и огляделся, кота на полу уже не было.
Сяо Ми приоткрыл глаза и обнаружил, что лежит на ладонях у толстячка У Юэ. Тот добродушно улыбнулся ему:
— Сяо Ми, ты цел?
Хай Цзэ унаследовал от отца кровь мерфолков, повелителей глубин, славящихся чарующим пением и искусством психического гипноза. Его сильнейшей стороной действительно был психический гипноз, однако учитель Фан Лян упустил одну немаловажную деталь. Мальчик также обладал силой своей матери — бесперой морской свиньи, обожавшей порезвиться в воде. Благодаря этим генам Хай Цзэ мог призывать и выпускать сокрушительные водные потоки даже в человеческой форме.
Что же касается У Юэ, чистокровного китайского черепашонка, то его врождённым даром, как ни странно, была молниеносная скорость. Именно он в долю секунды пересёк комнату, пока Хуан Ли барахтался в воде, и бережно забрал израненного друга.
— Что теперь делать? — Ху Иху снова обернулась крошечной лисой и прыгнула на руки к Хай Цзэ. — Может, сожрём его наконец?
Приходя в себя, Сяо Ми слабо ткнулся носом в ладонь У Юэ. Каждое движение отзывалось тупой болью во всём теле.
— Примените к нему психический гипноз, — тихо прохрипел котёнок. — Спросите, как погибла Нин Яо и в чём заключается его грех.
Раз уж их всё равно раскрыли, не было никакого смысла разыгрывать спектакли. Проще действовать напрямую.
— Будет сделано! — воодушевлённо пискнула лисичка. Они с Хай Цзэ шагнули к поверженному противнику и принялись за дело.
Хуан Ли, изрядно приложившийся о стену, едва соображал. Противостоять объединённым силам психического гипноза он не мог и очень скоро, послушно отвечая на вопросы Хай Цзэ, выложил всё как на духу.
Нин Яо действительно погибла из-за него.
Отец девушки занимал высокий пост в правительстве и обладал немалым влиянием. Биологический научно-исследовательский институт Лунши, где работал Хуан Ли, подчинялся госструктурам, так что связи потенциального тестя могли обеспечить молодому учёному стремительный карьерный рост. Именно корыстный расчёт заставил его познакомиться с Нин Яо. Однако в процессе общения Хуан Ли случайно выяснил, что его избранница обладает удивительным даром — во время азартных игр на камнях она безошибочно определяла ценность драгоценных камней.
Впервые он заприметил её на рынке нефрита. Нин Яо с поразительной точностью выбирала самые невзрачные на вид глыбы, которые при огранке оказывались чистейшими самоцветами. Её сила не была безграничной: будучи обычным человеком с едва заметной примесью крови демонов, она не могла пробудиться как полноценный демон. Способность чувствовать духовную энергию камней у неё была развита слабо — разглядеть скрытый внутри нефрит она могла лишь в совсем небольших осколках. С крупной породой её скромный дар не справлялся.
Но даже этого хватило, чтобы Хуан Ли загорелся безумной идеей и начал строить коварные планы.
Будучи исследователем до мозга костей, он предположил, что секрет кроется в уникальном строении её глаз. Любопытство учёного переросло в одержимость: он возжелал препарировать глаза собственной возлюбленной во имя науки.
Когда ужасная правда вскрылась, потрясённая предательством Нин Яо окончательно разочаровалась в жизни. В порыве отчаяния она бросилась с крыши высотного здания. Испугавшись расследования, Хуан Ли инсценировал несчастный случай. Отец погибшей, некогда совершивший ошибку и связавший жизнь с демоном, всю жизнь стыдился этой связи и ненавидел дочь-полукровку. Смерть Нин Яо его ничуть не огорчила, и заминать дело перед полицией он не стал.
От услышанного у ребят побежали мурашки по коже. Малыши испуганно прижались друг к другу, не в силах сдержать дрожь.
— Сяо Ми? — первым забил тревогу Хай Цзэ. — Что с тобой?
Сяо Ми чувствовал себя из рук вон плохо. Рёбра ныли после железной хватки Хуан Ли, к горлу подступала тошнота, а ледяной душ окончательно лишил его сил. Маленький пушистый комочек тихонько заскулил, заваливаясь на бок.
— Что ж, вы отлично справились, малыши, — раздался за их спинами мягкий, чуть насмешливый голос Фан Ляна. — Предоставьте остальное взрослым.
Юные демоны испуганно подпрыгли на месте и резко обернулись.
— Господин Сы?! Учитель?!
Сяо Ми сквозь пелену полуобморочного состояния почувствовал, как чьи-то тёплые руки бережно подняли его. В нос ударил знакомый, успокаивающий аромат. Котёнок доверчиво прижался к ладони и тихо замурчал.
Даньтай Сы опустил взгляд на крошечное существо, лежащее на его ладони. Шёрстка Сяо Ми полностью промокла и свалялась, сам он выглядел жалко и беспомощно.
Держать такого мокрого и липкого зверя было крайне неприятно.
Щёлкнув пальцами, Даньтай Сы применил простейшее высушивающее заклинание. Пушистый комочек вмиг стал сухим и пушистым. Смерив строгим взглядом притихшую троицу, мужчина развернулся и молча покинул квартиру.
Хай Цзэ, так и не решившись забрать котёнка у грозного покровителя, послушно поплёлся следом.
Когда ребята ушли, Фан Лян не спеша подошёл к распростёртому на полу учёному. Тот с трудом приоткрыл глаза и в ужасе уставился на клубящийся перед ним чёрный туман.
— Пусть Сяо Ми и не самый послушный из моих учеников... — эхом разнёсся в полумраке вкрадчивый шёпот учителя, а лицо его на миг исказила зловещая усмешка. — Но вредить моим подопечным я не позволю никому. С этого момента твоя жизнь превратится в кошмар...
Хуан Ли в ужасе закричал, когда перед его мысленным взором предстал самый страшный, потаённый кошмар:
Юная, прекрасная Нин Яо стояла перед ним. Из её пустых, окровавленных глазниц сочилась тьма, а на губах играла леденящая душу улыбка...
— Яо-Яо...
http://bllate.org/book/18158/1749433
Готово:
